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季含漪没想到林院正竟是这般负责的人，还一直牵挂着她的身子，不由有些感动，便说送一份礼给林院正。
太子摆手：“舅母不必客气，林院正历来如此，该谢的孤已经谢过，不必再谢了。”
既是这般，季含漪也不好再多说。
太子并没有在沈老太太这里呆多久，统共也不过半个多时辰，临走的时候又让母后送来的东西让沈老太太身边的人拿去放着，又说了几句宽慰话。
太子历来是这样慢条斯理，有条不紊的做事，给人感觉毫无锋芒却又稳妥。
太医诊脉的手指在程兰茹腕上停了许久，额角沁出细汗，又换另一只手搭上去，闭目凝神半晌，才缓缓收回手，垂首禀道：“回皇后娘娘，太子妃脉象浮而急，气血逆冲，头颅受撞虽未及骨，然血络微损，一时晕厥乃情志激越所致。所幸尚无内伤，只须静养安神，外敷凉血化瘀之药，三日之内不可见风、不可悲泣、不可劳神……更不可再受惊扰。”
皇后坐在紫檀嵌螺钿罗汉床上，指尖一下下叩着扶手，目光扫过床榻上那张惨白如纸的脸，又掠过她颈间被血染得发暗的领口，最终落在她交叠于腹前、指节泛白的手上——那双手从前总在晨昏定省时规规矩矩垂在袖中，连抬眼都低三分，如今却死死攥着锦被，仿佛攥着最后一根浮木。
“情志激越？”皇后冷笑一声，声音不高，却像冰锥凿进殿心，“她若真有这般烈性，早该在程家倒台那日就撞死在慈宁宫阶前，何必等到现在，专挑本宫与沈家女同坐一殿时来这一出？”
季含漪抱着小皇孙立在窗边，并未回头，只将孩子往怀中拢了拢。小皇孙已沉沉睡去，睫毛湿漉漉地粘在眼下，小嘴微张，呼吸轻浅，额角还带着一点未干的泪痕。宜姐儿被翠娘抱在廊下，正扒着门框往里张望，见娘亲不动，便也乖乖站着，小小身子绷得笔直，像一株初生的玉兰。
窗外风起，卷着几片早凋的槐花瓣撞在窗棂上，簌簌作响。
皇后忽而抬眼，看向季含漪背影：“含漪，你方才说，要请太子来？”
季含漪终于转过身，面色平静，只眼角略略低垂：“臣妾是怕孩子哭久了伤肺腑，又怕太子妃真有个好歹，反叫人曲解了娘娘心意。”
“曲解？”皇后唇角一牵，竟似笑非笑，“本宫的心意，何须人曲解？本宫只盼她好好活着，活到太后被废那日，活到程家罪证呈于御前那日，活到她自己跪在奉先殿前，亲手焚了那道册封诏书。”
话音落下，偏殿内静得能听见烛火噼啪爆开的微响。
太医伏在地上，额头贴着金砖，不敢抬头。姑姑垂手立在帘外，手指绞着袖口，指节发白。
季含漪却只是轻轻抚了抚小皇孙后颈柔软的胎发，声音温软如常：“娘娘说得是。只是孩子还小，不懂朝堂风云，只认得母亲怀抱的温度。方才他撞在柱上那一瞬，臣妾瞧见他两只小手，还在程妃怀里乱抓，像是想抓住什么……又像是，怕被丢下。”
皇后眸光一滞。
她没说话，可那点冷硬的轮廓，在烛光里忽然松动了一瞬。
这时，外头传来一阵急促脚步声，由远及近，靴底踏在青砖上的节奏快而不乱，带着一股压不住的焦灼。帘子被人一把掀开，太子玄色蟒袍一角扫过门槛，衣摆上金线绣的四爪蟠龙在烛火下灼灼生光。
他一眼便看见床榻上的程兰茹，额角包着素白纱布，血迹洇出淡粉，发钗斜坠在枕畔，散落的乌发铺满半幅锦被。他喉结上下一滚，疾步上前，却在离床三步之遥骤然顿住——不是因皇后在侧，而是因程兰茹眼皮颤了颤，竟缓缓睁开了眼。
那双眼空茫茫的，没有焦距，像蒙了层薄雾的琉璃盏，映不出任何人影，只映着帐顶垂下的流苏穗子，微微晃动。
太子僵在原地，手悬在半空，不知该落向何处。
皇后却已站起身，拂了拂袖口并不存在的褶皱，淡淡道：“你来了。正好，本宫也不必再费口舌。她今日在坤宁宫撞柱，为的是不让孩子离身。你既来了，便带她回去。往后，除非本宫传召，否则不必再来请安。”
太子脸色一沉，终于开口，声音沙哑：“母后，她刚醒……”
“刚醒才好。”皇后打断他，语气不容置喙，“让她清醒着听清楚——从今日起，皇孙由乳母、教养嬷嬷、尚宫局轮值照看，晨昏定省，皆不必她经手。若她再擅入东宫主殿，或擅自抱持皇孙，本宫便即刻拟旨，请礼部议太子妃‘失德’之条。”
“母后！”太子猛地抬头，眼底赤红，“她不过是个女人，又不是程家主事之人！您为何——”
“为何？”皇后倏然转身，目光如刀劈开空气，直刺太子面门，“你问本宫为何？那本宫倒要问你一句——你可还记得，三年前冬至大典，你父皇亲手将这孩子抱给你，说‘此子肖你幼时，朕甚爱之’？你可还记得，你曾当着满朝文武的面，指着这孩子说‘此吾嫡长，当承大统’？”
她一步逼近，声音压得极低，却字字如铁钉楔入人心：“如今你倒来问本宫为何？那本宫告诉你——本宫不为程家，不为太后，只为这孩子！只为他将来睁开眼，看到的不是程氏毒妇，不是慈宁宫腌臜手段，不是一场场用亲骨肉换来的权谋算计！”
太子嘴唇翕动，却一个字也吐不出来。
他目光仓皇一转，落在季含漪身上。她抱着小皇孙静静立在那里，眉目温润，神色无波，仿佛刚才那一番雷霆震怒，不过是拂过檐角的一阵风。
可就在他视线掠过她怀中孩子时，心口猛地一缩——小皇孙竟在睡梦中伸出了手，小小五指虚虚张着，方向，正对着程兰茹的方向。
皇后顺着他的目光看去，胸膛剧烈起伏两下，终是闭了闭眼，再睁开时，寒霜覆目：“带她走。”
太子如蒙大赦，立刻俯身欲扶。程兰茹却在此时动了动手指，嗓音嘶哑如裂帛：“殿下……儿臣……想抱一抱孩子。”
太子动作一顿。
程兰茹的目光终于有了焦点，怯怯落在小皇孙脸上，眼泪无声滑落，浸湿鬓角：“就……就一下。”
皇后冷笑：“你连自己都护不住，还配护他？”
程兰茹没再说话，只是慢慢抬起手，指尖颤抖着，朝小皇孙的方向伸去。那手苍白瘦削，指甲边缘泛着青白，腕骨凸起如刃，在烛光下投下一小片嶙峋阴影。
季含漪看着那只手，忽然往前走了半步。
她没看皇后，也没看太子，只是低头，将小皇孙往程兰茹伸来的方向，轻轻托高了寸许。
小皇孙在梦中咂了咂嘴，小手无意识一握，竟真的攥住了程兰茹的指尖。
那一瞬，程兰茹浑身剧震，喉头发出一声压抑至极的呜咽，泪水汹涌而出，却死死咬住下唇，不敢哭出声，只任那滚烫的泪一滴、一滴，砸在孩子粉嫩的手背上。
太子怔住了。
皇后瞳孔骤缩，指甲狠狠掐进掌心。
季含漪却依旧平静，只将孩子往回一收，动作轻柔却不容抗拒：“娘娘，孩子困了，该回去了。”
皇后盯着她看了足足三息，终于颔首：“去吧。”
季含漪福了福身，抱着小皇孙退出偏殿。翠娘忙跟上，宜姐儿立刻扑过来，小手拽住娘亲的裙裾，仰起脸，眼睛亮晶晶的：“娘，弟弟不哭了。”
季含漪低头一笑，用脸颊蹭了蹭女儿额角：“嗯，弟弟累了。”
她抱着孩子穿过游廊，暮色正沉沉压下来，天边最后一道霞光，将宫墙染成暗金。远处传来钟声，悠长浑厚，是申时三刻的报时。
走到坤宁宫角门时，她脚步微顿。
身后，东宫内侍已抬来软轿，程兰茹被两名宫人搀扶着，半倚半靠在轿中，发髻歪斜，纱布渗血，却仍固执地扭着头，目光胶着在小皇孙身上，直到那抹玄色襁褓彻底消失在宫墙尽头。
季含漪轻轻吁了口气，低头对怀中孩子道：“你呀……以后莫学你姑姑。”
小皇孙在梦里翻了个身，把小脸埋进她颈窝，呼出的气息温热湿润。
她抱着孩子继续前行，裙裾拂过青砖缝隙里钻出的几茎细草。那草叶边缘泛着微黄，却是倔强地向上挺着，在渐浓的暮色里，竟显出几分苍劲来。
回到沈府别院时，天已全黑。宫灯次第亮起，将回廊照得暖黄一片。沈老夫人早已遣人守在二门，见季含漪回来，立刻迎上来，接过宜姐儿，又亲自接过小皇孙，一面往里走一面压低声音：“太医院的人刚来过，说太子妃无性命之忧，只是……”她顿了顿，眼神复杂，“只是太医悄悄递了话，说太子妃脉象里，似有久郁成结之兆，心脉微滞，恐非一日之寒。”
季含漪脚步未停，只轻轻“嗯”了一声。
沈老夫人侧头看她：“你今日在宫中，可瞧见太子爷……如何待她？”
季含漪望着前方灯笼摇曳的光影，声音很轻：“太子爷想扶她，却在离床三步处停住了。”
沈老夫人沉默良久，忽而叹道：“可怜见的。一头是亲娘，一头是正妻，他夹在中间，竟连伸手的勇气都没有。”
季含漪没接这话，只问：“父亲的信，可到了？”
“到了。”沈老夫人点头，从袖中取出一封素笺，火漆完好，“刚送来的，我还没拆。”
季含漪伸手接过，指尖触到火漆上细微的凹凸纹路——那是沈家密信特有的虎形印。她没当场拆开，只将信收入袖中，转身进了正房。
房内熏着安神的苏合香，气息清冽。乳母已将小皇孙安置在临窗的紫檀摇床里，宜姐儿趴在床沿，小手隔着薄被，一下下拍着弟弟的肚子，嘴里哼着不成调的童谣。
季含漪坐在旁边绣墩上，看着女儿柔软的侧脸，忽然道：“宜姐儿，娘问你，若你有一块糖，很想给弟弟吃，可弟弟睡着了，怎么也喂不进去，你会怎么办？”
宜姐儿歪着头想了想，认真道：“那就……等他醒了再给他呀。”
季含漪笑了，伸手揉了揉女儿的发顶：“可若他一直不醒呢？”
宜姐儿眨眨眼，忽然爬起来，踮起脚尖，从摇床里捞出小皇孙一只胖乎乎的小手，然后把自己的小脸凑过去，用鼻尖蹭了蹭弟弟的手心：“那我就……亲亲他，把他亲醒！”
季含漪心头一热，眼眶微润，却只笑着摇头：“傻丫头，弟弟不是糖，也不是小猫小狗，不能随便亲的。”
宜姐儿不服气：“可弟弟喜欢我呀！他刚才都不哭了！”
季含漪怔住。
窗外，夜风忽起，吹得窗棂轻响。她抬眼望去，只见檐角铜铃叮咚作响，清越悠长，仿佛自很远的地方传来，又仿佛就在耳畔低语。
她忽然想起白日在坤宁宫，小皇孙撞柱前那一瞬——他不是在抓程兰茹的衣襟，而是在抓她垂落的珠串流苏。那串南珠莹润生光，映着孩子骤然放大的瞳孔，里面盛满了惊惶、不解，还有一丝……被世界抛弃的茫然。
原来孩子什么都懂。
只是不会说。
季含漪慢慢将袖中那封密信取出，指尖摩挲着火漆上的虎纹。她没有拆。
她知道信里会写什么——程家旧部已被肃清七成，户部账册已查出三处隐田，兵部军械库去年春的出入记录，缺了整整三个月的存档……还有最关键的，慈宁宫西角门那扇常年紧闭的暗格，昨日，被一名新调来的洒扫太监，无意撞开了。
可这些字句，此刻重逾千钧，却压不过摇床里孩子均匀的呼吸，压不过宜姐儿趴着打盹时微微起伏的脊背，压不过窗外那一声声清越的铜铃。
她将信按在心口，闭上眼。
风过处，檐铃再响。
这一次，声音格外清晰，仿佛敲在人心最软的地方。
她忽然明白，自己之所以迟迟不拆这封信，并非畏惧其中刀光剑影，而是怕一旦拆开，那点尚存的、属于母亲的柔软，便再也捂不热了。
可有些路，终究要走。
有些火，终究要点。
她睁开眼，目光沉静如古井深潭。
明日，她要去一趟刑部大牢。
去看一看，那个被锁在水牢最底层、据说已疯癫半月有余的程家旧仆——当年，正是此人，亲手将一枚淬了鹤顶红的银簪，插进沈家三小姐的咽喉。
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