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季含漪心里正想着，走在前面的身形忽然一顿，季含漪好在反应也快，忙也顿住了步子。
只见太子忽然回头，再低头看向季含漪道：“那些话舅母不必多想，往后再有此类事情，舅母可直接处置，母后也会给舅母撑腰。”
季含漪有些感动太子的帮忙，想着这才是一家人，沈家大房那些人，也没有太子这般面面俱到，更多的是一种冷眼旁观的冷漠。
这也是季含漪寒心原因。
她不是要对大房赶紧杀绝，可那天夜里，大房的人但凡对她多一些关照，......
太子来得突然，连门房都没来得及通禀，只听见外头一阵沉稳脚步声由远及近，接着是沈长钦倏然起身时衣袍擦过椅背的窸窣声。季含漪正低头哄宜姐儿咬她袖口上那朵新绣的紫藤花，指尖微顿，抬眼便见帘子掀开，一袭鸦青云纹常服的太子立在门槛外，肩头微润，发梢垂着几粒细小水珠，像是刚从雨里穿行而来——三月的雨本不重，却偏叫他走得急。
屋内一时静得能听见铜漏滴答。李漱玉与崔氏双双站起，屈膝行礼，老太太半倚在锦褥上，未动，只将手中佛珠捻得更慢了些，眼皮都没抬一下。沈长钦僵在原地，嘴唇微张又合，终究没唤出那一声“殿下”。
季含漪抱着宜姐儿缓缓起身，福了一礼：“殿下怎么来了？”
太子目光掠过众人，最后落在她身上，停了两息，才道：“听闻宜姐儿得了封号，特来贺一贺。”声音不高，却字字清晰，如檐角坠下的雨珠，不疾不徐，却敲得人心口发紧。
老太太终于睁眼，视线扫过太子腰间那枚素银蟠螭佩——那是先帝所赐，沈家旧物，十年前随沈肃一道归还东宫，如今又挂回了太子腰上。她喉头微动，终究只道：“坐吧。”
沈长钦立刻挪开椅子，亲手捧来茶盏，双手奉上，指尖微颤。太子接过，却未饮，只搁在手边小几上，热气袅袅升腾，模糊了他半边侧脸。
宜姐儿忽在季含漪怀里扭了扭身子，伸出小手朝太子方向抓去，咿呀一声，清亮得像枝头初绽的玉兰。季含漪下意识将她往怀里拢了拢，却见太子竟伸手过来，指腹极轻地碰了碰宜姐儿的手背。那动作极缓，带着一种近乎生疏的谨慎，仿佛怕惊扰了什么，又仿佛在确认什么。宜姐儿咯咯笑起来，小脚蹬了蹬，踢落了季含漪裙裾上一枚松脱的盘扣。
“这孩子……”太子喉结微动，顿了顿，才续道，“倒像阿肆小时候。”
满屋寂然。李漱玉垂眸盯着自己袖口金线绣的蝶翅，崔氏悄悄攥紧帕子，沈长钦额头沁出一层薄汗。老太太闭目，佛珠在掌心无声滑过，一串十八颗，颗颗温润，颗颗冰凉。
季含漪垂眼看着宜姐儿乌黑的发顶，忽然记起沈肃幼时也曾这般，被抱进松鹤居，坐在老太太膝头，被塞一把糖霜山楂糕，糖粒簌簌掉在前襟，他也不擦，只仰起脸笑，露出两颗新换的乳牙。那时沈府的天是湛蓝的，廊下燕子衔泥筑巢，叽喳不绝。
“殿下记性好。”她开口，声音平缓，像抚过琴弦的指尖，“阿肆小时候的事，您还记得。”
太子颔首，目光未移：“他七岁那年摔断左臂，硬是不肯让太医接骨，说疼，要等我来陪。我在东宫批折子，拖到亥时才去，他已睡着，额上全是冷汗，手里还攥着半块没吃完的桂花糕。”
季含漪心头一窒，喉间泛起铁锈味。她记得那夜——沈肃昏睡中仍死死攥着她手腕，嘴里喃喃唤着“含漪”，而她跪在榻边，用浸了冰水的帕子一遍遍敷他滚烫的额头，直到天光微白。那块桂花糕，后来被她收进妆匣最底层，糖霜化尽，只剩一纸油渍。
“宜姐儿也怕疼。”她轻轻晃了晃怀中女儿，声音却稳，“昨儿扎针，哭得厉害，可扎完就睡了，梦里还咂嘴，像在吃蜜。”
太子静静听着，忽然问：“她夜里……可踢被子？”
季含漪怔住。这问题太细，太私，太不像一个储君该问的。她下意识点头：“踢，每晚都要人掖三次。”
太子嘴角极淡地牵了一下，那弧度几乎难以察觉，却让沈长钦猛地抬头，又迅速垂下眼睫。李漱玉悄悄抬眼，又飞快垂下，指甲掐进掌心。
“阿肆小时候也是。”太子道，“半夜踢开被子，冻得咳嗽，偏不肯让我盖，说男子汉不兴娇气。”他顿了顿，目光扫过季含漪苍白的指尖，“后来我让人把他的被子缝成茧状，只留个脑袋洞，他气得砸了我三支狼毫。”
屋里响起极轻的抽气声。崔氏掩了掩口，李漱玉肩头微微抖动。老太太依旧闭目，可佛珠停了，停在拇指与食指之间，凝滞不动。
季含漪抱着宜姐儿的手紧了紧，指甲陷进婴儿柔嫩的后颈。她不敢看太子的眼睛，只盯着自己袖口那朵紫藤花——花瓣边缘已有些褪色，像被雨水泡久了的旧笺。
“殿下今日……是专为宜姐儿来的？”她问。
“不全是。”太子终于端起茶盏，浅啜一口，热茶氤氲了他眼底，“程兰茹昨日醒了。”
屋内空气骤然绷紧。李漱玉手指一颤，打翻了手边茶盏，褐色茶汤泼在湘妃竹席上，蜿蜒如血。
“她撞柱子时，我正在太极殿听刑部回奏。”太子放下茶盏，杯底磕在青瓷碟上，一声脆响，“等赶到承恩殿，她已昏过去，太医说肋骨裂了一根，右耳失聪半月，若再偏半寸……”他停住，目光扫过季含漪怀中熟睡的宜姐儿，“她想死，却选错了地方。”
沈长钦喉结滚动，低声道：“殿下仁厚。”
“仁厚？”太子忽然冷笑，那笑意未达眼底，冷得像井水，“她若真想死，该去景阳宫跳井——太后昨日咳血三升，太医说熬不过这个月。她撞柱子，偏偏挑在我去太极殿的时候，偏巧让东宫所有侍女都看见她躺在血泊里，还攥着太后赏她的赤金缠丝镯。”
李漱玉脸色煞白，崔氏慌忙扶住椅子扶手。老太太缓缓睁开眼，目光如刀，直刺太子。
“殿下是说……她演的？”
“演得不算高明。”太子淡淡道，“但够用了。太后病重，程家上下都在等风向。她这一撞，既是向太后表忠心，也是逼我表态——若我不守着她，便是薄情寡义；若我守着她，便是与沈家撕破脸。她算得精。”
季含漪垂眸，看着宜姐儿睫毛投下的阴影，忽然想起程兰茹初嫁那日，凤冠霞帔映着宫灯，她含羞带怯地挽着太子手臂，鬓边珍珠流苏随着步子轻颤，像一株被精心培育的芍药，艳则艳矣，根却浅得很。
“那殿下……如何应对？”她问。
“我让尚药局送了十副安神汤去承恩殿。”太子道，“又命尚食局每日炖一盅雪梨川贝羹，亲自送去。程兰茹若真想死，便该在汤羹里下毒——可惜她不敢，也不敢喝。她只是日日躺着，任血痂结在额角，任婢女替她换药时哭，哭给所有人听。”
老太太忽然开口，声音沙哑如砂纸磨石：“她倒是学了你母亲的招数。”
太子身形微僵，随即颔首：“孙儿不敢忘。”
屋内再无人言语。窗外雨声渐密，敲打芭蕉叶，沙沙，沙沙，像无数细小的爪子在挠着窗棂。
片刻后，太子起身，朝老太太深深一揖：“孙儿叨扰了。”又转向季含漪，“宜姐儿的郡主册封礼，三日后由礼部操办。沈家老宅的匾额，已请工部重新制好——‘忠毅’二字，皇上亲笔。”
季含漪抱着宜姐儿，福身：“谢殿下。”
太子转身欲走，忽又停步，从袖中取出一方素绢帕子，递向季含漪：“前日林院正托我转交。他说……夫人近日寒气入骨，单靠药丸压不住，需配艾绒熏蒸，此方子加了沉香、当归、鹿茸三味，须每日卯时熏半个时辰，连用七日。”
季含漪怔住。那帕子一角绣着极小的墨竹，针脚细密，是林院正惯用的标记。她伸出手，指尖触到帕子微凉的缎面，却未接：“林院正怎知我……”
“他不知。”太子望着她，眸色沉静如古井，“是我问的。问了三回，他才肯写。”
帕子悬在半空，雨丝斜斜飘进廊下，沾湿了边缘。季含漪看着那方素绢，忽然想起沈肃失踪前夜，曾指着她妆匣里那盒没拆封的沉香膏说：“含漪，若我三个月不归，你便点一支沉香，燃尽为止——香不断，人不死。”
她终于伸手，指尖微颤，接过帕子。绢面沁着一丝凉意，却像烙铁般烫在掌心。
“多谢殿下。”她低声说。
太子未应，只朝老太太再揖一礼，转身离去。青色背影穿过雨帘，渐行渐远，消失在垂花门外。沈长钦追出去相送，脚步虚浮，险些被门槛绊倒。
屋里静得可怕。李漱玉捡起碎瓷片，指尖割出血珠也浑然不觉；崔氏默默取帕子替她擦拭；老太太重新闭目，佛珠却再未转动。
季含漪抱着宜姐儿回到西厢，翠娘立刻迎上来接过孩子。她独自坐在临窗炕上，展开那方素绢——墨字清隽，药名下方另有一行小字：“沉香引魂，当归召魄，鹿茸续命。三味皆君药，亦皆臣药。”
她盯着那行小字，看了很久。窗外雨声不歇，檐角铁马叮当，一声，又一声，像谁在叩门。
暮色四合时，方嬷嬷进来禀报：“四姑娘又送了桂枝汤来，说是今儿加了陈皮，更暖胃。还说……说五姑娘昨夜惊梦，哭着喊姐姐，求夫人允她留在沈府。”
季含漪没说话，只将素绢帕子叠好，放进妆匣最底层，压在那枚褪色的桂花糕油渍之上。
夜深，宜姐儿睡沉后，她命人取来艾绒、沉香、当归、鹿茸，按方配好。炭盆烧旺，铜炉架上，青烟袅袅升起，带着药香与沉香特有的幽冽。她坐在炉边，看那缕烟缓缓散开，像一条看不见的丝线，飘向虚空某处。
窗外忽有异响。她抬眼，只见一只灰羽信鸽停在窗棂，腿上绑着细竹筒。翠娘急忙取下，呈上来。竹筒打开，里面只有一张桑皮纸，墨迹未干：
“山坳发现旧衣残片，靛蓝，右襟撕裂，内衬绣‘肃’字。已封存。长龄。”
季含漪捏着纸片，指节泛白。她慢慢走到铜炉边，将桑皮纸凑近炉火。火舌舔舐纸角，墨字蜷曲、变黑、化灰，最终飘散在青烟里，与沉香的气息融为一体。
她回到炕上，解开宜姐儿的小袄，将脸颊贴在孩子温热的胸口。那里小小的心跳，一下，又一下，坚定而执着，像春雷滚过冻土，震得人眼眶发热。
原来人活着，并非要等一个答案。有时只需听见心跳，便知天地尚存一线生机。
次日清晨，雨霁天青。季含漪起身梳洗，特意挑了件月白暗纹褙子，领口缀着细小的珍珠。她让翠娘把宜姐儿抱来，自己亲手给她梳了两个圆髻，簪上新打的银铃铛。铃铛随步轻响，清越如溪。
刚收拾妥当，前院来报：沈老太爷自宣州遣人快马返京，带来一封密函，指名要交予三少奶奶。
季含漪接过那封火漆封缄的信，指尖拂过印痕——是沈老太爷惯用的麒麟印，边缘略带磨损，像老人枯瘦的手。
她没拆，只将信压在妆匣最上层，覆在那方素绢帕子之上。
然后她牵着宜姐儿的手，走向松鹤居。晨光穿过廊柱，在青砖地上投下细长的影子。宜姐儿小腿迈得欢快，银铃叮咚，惊起檐下两只麻雀，扑棱棱飞向碧空。
季含漪仰头望去，天光澄澈，万里无云。她忽然想起沈肃最爱的那句诗——“云开雾散终有时，守得云开见月明”。
可若云不开呢？
她低头，看着宜姐儿仰起的小脸，那双眼睛黑白分明，映着整个晴空。
那就等。等到天荒地老，等到海枯石烂，等到心跳变成回响，回响变成传说，传说变成碑文——只要这心跳还在，她便不会松开手。
松鹤居门前，沈长玉与沈朝玉正蹲在阶下逗蚂蚁。见季含漪过来，沈长玉慌忙拉起妹妹，两人齐齐跪倒。沈朝玉仰起泪痕未干的小脸，声音细若蚊蚋：“五婶……求您，收下我罢。”
季含漪蹲下身，平视着她的眼睛。晨光落在孩子睫毛上，颤巍巍的，像蝴蝶翅膀。
“你姐姐要去哪儿？”她问。
“跟着父亲去宣州。”沈朝玉抽噎着，“那儿冷，吃不到京城的枣泥糕……”
季含漪伸手，替她擦去眼泪，指尖触到孩子脸上未退的凉意。她忽然解下腕上一只素银镯子——那是沈肃当年亲手打的，内圈刻着“含漪”二字，早已磨得光滑温润。
“拿着。”她将镯子套进沈朝玉细瘦的手腕，“待你长到宜姐儿这么高，我教你认字，读《女诫》，也读《孟子》。但先要学一件事——”
她顿了顿，目光扫过沈长玉苍白的脸，最终落回沈朝玉眼中：
“学着别把眼泪，当成唯一的出路。”
沈朝玉怔怔望着手腕上的银镯，银光映着朝阳，晃得她睁不开眼。她用力点头，鼻涕混着泪水糊了一脸，却笑得咧开了嘴。
季含漪起身，牵起宜姐儿的手，迈上松鹤居的石阶。身后，沈长玉深深叩首，额头触地，久久未起。
廊下风过，吹动檐角铜铃。叮——
一声清响，荡开满院晨光。
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