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崔朝云看着崔锦君脸上的冷色，身体就要从崔锦君的腿上站起来。
但崔锦君很快的握住了她的手腕，让他不得不顿住动作，又只好侧头看着崔锦君：“不是我叫你等我的。”
“我本来想嫁人，可你一次次毁我的姻缘，让我怎么办？”
捏在崔朝云手腕上的手越捏越紧，紧到崔朝云都已经感觉到一股疼。
面前忽然笼罩过来阴影，带着男子身上不可忽视的气味，她愕然的抬头，就看崔锦君忽然低头，抱着她就起身打算往外走。
崔朝云吓坏了，紧紧捏......
沈素仪脸色一白，指尖下意识掐进掌心，指甲边缘泛出青白。她没料到季含漪开口便如此直截了当，连半分情面都不留——既不提沈老太太的默许，也不说大房尚在族中，更不提一句“姐妹情分”。那句“不是给沈府的帖子”，像一把薄刃，无声割开了她所有自以为是的体面。
李漱玉眼睫微颤，悄悄抬眼睃了季含漪一眼。五婶今日穿的是件月白暗纹缠枝莲褙子，领口袖缘滚着极细的银线，发间只簪一支素银海棠，未施脂粉，可眉目清冷如新雪初霁，竟比从前更显沉静。她喉头微动，想替沈素仪接话，却见季含漪已垂眸拨弄茶盏盖子，青瓷碗沿映着她低垂的眼睫，在眼下投下一小片阴影，淡得几乎不见，却压得人喘不过气来。
“婶婶……”沈素仪声音发紧，“可祖母昨儿还说，大房虽暂居西角门，到底还是沈家血脉。承安侯夫人素来宽厚，若见我们随婶婶同去，未必不喜。”她咬了咬唇，又添一句，“况……况太子殿下前日才来府上，听说对婶婶十分敬重，若咱们一道去了，外人瞧着，也知沈家上下齐心，岂非更好？”
这话一出，方嬷嬷端茶的手顿了顿，容春站在门边，指尖攥紧了袖角。
季含漪终于抬眼，目光平静地落在沈素仪脸上，不怒，不讽，只像看一幅褪色的旧画：“素仪，你记不记得，你母亲入祠堂那日，我让你在灵前抄《女诫》三遍？”
沈素仪身子一僵。
“你抄了两遍，第三遍写到‘妇人无外事，惟事酒食衣服而已’时，墨汁滴在纸上，洇开一大片黑，你嫌污了纸，撕了重写。”季含漪语调平缓，仿佛只是闲叙旧事，“那时你说，‘女子亦当立世，岂能困于庖厨’。”
沈素仪喉头滚动，没应声。
“可立世之道，不在攀高枝，不在借东风，而在守本分。”季含漪搁下茶盏，瓷器轻磕木托，一声脆响，“你母亲失德，沈家惩之以家法，合乎礼，顺乎理。你若真为沈家颜面着想，便该闭门思过，晨昏定省，侍奉祖母，抚慰幼弟——而非盘算着如何借一场宴席，洗刷自己沾染的尘灰。”
她顿了顿，目光扫过李漱玉微微发白的脸：“漱玉，你夫君在户部任主事，月俸十二石，差事清简，上有五叔提携，下有同僚帮扶。你若真为他筹谋，便该勤理中馈，教养幼子，让他安心办差。而非随素仪一道，揣测他人心意，妄图以裙带换前程。”
李漱玉膝盖一软，扑通跪了下去，额头抵着冰凉的金砖：“婶婶教训的是！媳妇糊涂，一时被浮名所迷，求婶婶责罚！”
沈素仪却未跪。她站在原地，耳坠上的南珠轻轻晃，映着窗外透进来的微光，冷而亮。她盯着季含漪，忽然笑了一下，极轻，极短，像一片枯叶擦过窗棂：“婶婶说得对，是我错了。可婶婶难道就真能独善其身么？”她声音压得极低，近乎耳语，“钧哥儿丢了三个月，您日日焚香祷告，可谁见过您哭？您不哭，是因为您不信神佛，还是……不敢哭？”
空气骤然凝滞。
容春倒抽一口冷气，方嬷嬷手里的茶盘猛地一斜，几滴茶水溅在袖口，洇开深色痕迹。
季含漪面色未变，甚至未曾眨眼。她只是静静看着沈素仪，眼神里没有惊愕，没有愤怒，只有一种近乎悲悯的疲惫，仿佛早已听过无数遍这样锋利而绝望的诘问。她缓缓起身，走到沈素仪面前，距离近得能看清对方睫毛上细微的颤动。
“素仪，”她声音很轻，却字字清晰，“你母亲临刑前，曾唤我过去。她说，她一生最恨的，不是丈夫冷落，不是庶子夺宠，而是我坐在沈家正房，衣饰素净，神色安宁，从未因她半分失态而动摇过一分。她觉得，那才是真正的羞辱。”
沈素仪瞳孔骤缩。
“你今日问我敢不敢哭……”季含漪抬起手，指尖并未触碰沈素仪，只悬停在她鬓边一寸处，似要拂去并不存在的尘，“我哭过。在钧哥儿襁褓尚温时，在产房血气未散时，在你母亲递来那碗堕胎药时——我都哭过。可哭完之后呢？素仪，你告诉我，哭完之后，沈家还要吃饭，老夫人还要吃药，你弟弟还要读书，而我……”她收回手，袖角垂落，掩住指尖微不可察的颤抖，“我还要活着。”
她转身走向内室，步履平稳，背影单薄却挺直如竹：“容春，送客。今日起，西角门每日卯时开，酉时闭，出入需持我手书。素仪，你抄的《女诫》，明日辰时前，交至我案头。若缺一字，重抄十遍。”
门帘垂落，隔开内外。
沈素仪站在原地，直到李漱玉被容春扶起，直到脚步声远去，才慢慢松开一直攥着的拳头。掌心被指甲刺破，渗出血丝，混着汗，黏腻腥甜。她低头看着那点红，忽然想起幼时在祖父书房偷看《贞观政要》，读到“治大国若烹小鲜”，当时不解，如今却懂了——季含漪不是在熬汤，是在锻铁。火候、力道、时机，皆由她掌控。而自己，不过是炉边一块未经淬炼的粗铁，徒有锋芒，一碰即碎。
她没回西角门，径直去了佛堂。
佛堂香火已冷，蒲团积尘。她推开侧间小门，那里供着沈家历代主母牌位。白氏的灵位尚未撤下，只用一块素布遮着。沈素仪掀开布，手指抚过冰冷的灵牌，上面刻着“沈门白氏”，再无其他。没有“恭人”，没有“淑德”，连个谥号都吝于赐予。她指尖划过那两个字，忽然用力一抠——漆皮簌簌剥落，露出底下木纹的糙粝。
“母亲，”她对着灵牌低语，声音嘶哑如裂帛，“您错了。您不该争，不该斗，更不该……信错人。”
她转身走出佛堂，阳光刺眼。廊下新栽的玉兰开得正盛，洁白硕大，香气浓得发闷。她深深吸了一口气，那香甜里竟裹着一丝腐朽的甜腥气。她忽然想起昨夜噩梦——梦里自己穿着嫁衣，盖头掀开，对面坐着的竟是白氏，唇色青紫，嘴角挂着血线，却含笑递来一杯酒：“喝下去，素仪，喝了，你就不是我的女儿了。”
她猛地闭眼，再睁开时，眼底已无泪，只有一片死寂的灰。
与此同时，承安侯府后园。
江玄负手立于曲桥尽头，身后跟着两名内侍，皆垂首屏息。桥下锦鲤搅碎一池春水，倒映着他玄色常服上的云纹。他并非赴宴而来，而是刚从宫中出来，听闻承安侯夫人病中念及沈老太太，特来探望。承安侯夫人正歇午觉，他便随意踱至此处。
“殿下，沈家三姑娘方才遣人送来这个。”内侍呈上一方素绢帕，叠得方正，边缘用银线锁了细密的梅花边。
江玄未接，只略一颔首。
内侍展开帕子，上面并无字迹，只绣着一朵半开的玉兰，花瓣纤毫毕现，花蕊却是用极细的金线盘绕而成，隐隐勾勒出一个“钦”字轮廓——正是沈长钦的“钦”。
江玄目光在那朵玉兰上停驻三息，忽而伸手，指尖轻轻拂过金线花蕊，动作极轻，却似拂去一层薄霜。他未置一词，只将帕子重新叠好，纳入袖中。
“去沈家。”他转身，步履未停，“告诉沈老太太，孤明日申时再来，带林院正新拟的方子。”
内侍一怔：“殿下，林院正昨日才说，舅夫人脉象已稳，无需再添新方……”
江玄脚步未顿，只道：“孤说带，便带。”
内侍噤声，快步跟上。
翌日申时，江玄果然亲至。沈老太太惊得亲自迎至二门，却见太子身后跟着的并非太医，而是一辆青帷马车。车帘掀开，下来一位年约四旬的妇人，素绢褙子，髻挽单螺，鬓边插一支木簪，通身不见珠翠，唯右手无名指戴着一枚磨得温润的旧银戒。
“这是林院正的师妹，柳娘子。”江玄介绍道，“专精儿科与产科，曾在江南救治过百余名难产妇人，亦擅寻婴孩。”
沈老太太双手微颤：“这……这如何使得？”
“外祖母不必多虑。”江玄目光扫过廊下垂首而立的季含漪，声音微沉，“柳娘子此来，只为一事——若钧哥儿尚在人间，无论他在何方，是何境遇，她都能辨出他身上沈家的骨血印记。”
季含漪猛然抬头，眼中血丝密布，嘴唇翕动，却发不出半点声音。
沈老太太老泪纵横，踉跄一步，被方嬷嬷扶住。她望着江玄，喉头哽咽：“殿下……您是说，钧哥儿……还有可能……”
“孤不知。”江玄打断她，语气平静如深潭，“但若有一线可能，便不容错过。柳娘子会住进沈府西跨院，每日诊脉、查药渣、翻旧账册，甚至……”他顿了顿，目光掠过沈素仪苍白的脸，“查验府中所有乳母、仆妇的旧籍。”
沈素仪浑身一僵。
“另外，”江玄转向季含漪，声音放得极轻，“舅母，徽州的纸，孤让人裁成了笺纸。若哪日您想提笔，便写。不必画，不必题，只写一个字，或一行诗，孤都会收着。”
季含漪指尖深深陷进掌心，血珠沁出，温热。
她福身，额头抵着手背，久久未起。
暮色四合，沈素仪独自立在西角门高墙下。墙头新爬的藤蔓绿得刺眼，风过处，簌簌作响。她仰头望着那一线灰蓝天空，忽然解下腕上一只翡翠镯子——那是白氏临终前亲手给她戴上的，水头极足，绿得幽深，仿佛凝着一汪活水。
她攥紧镯子，指甲嵌进玉肉，直到指腹渗出血痕。然后，她猛地扬手，翡翠撞上青砖，一声脆响，碎成数片，碧色飞溅，如泼洒的凝固的血。
她弯腰，一片一片捡起，尖锐的断口割破指尖，血混着玉屑，在掌心蜿蜒成一条细小的河。
“母亲，”她对着掌心低语，声音轻得只有自己听见，“这次，女儿不靠您了。”
远处传来更鼓，咚——咚——咚——
三声，酉时。
西角门沉重的门轴吱呀转动，缓缓合拢，将她与外面的世界，彻底隔开。
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