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很快，到了白氏行刑的时候。
容春问季含漪：“夫人去看么？”
季含漪坐在窗前的长案上看着崔氏中午送过来的厨房账目，和魏管家送来的这一月各房开支，淡淡道：“自然要去看。”
白氏只有真的死在了她的面前，她心里的那股恨才能稍稍落下去一点。
容春正给季含漪研磨，听罢小声道：“虽说亲自去看是解气，但只怕会污了夫人的眼睛。”
季含漪抿抿唇，没说话。
容春便又说了另外一件事。
说今日上午侍卫回来传话，说沈素仪去了一趟刑......
季含漪闻言微微一怔，指尖不自觉捻了捻袖口绣着的银线缠枝莲纹，那花枝细密，针脚极稳，是她自己亲手所绣——向来只在心绪微澜时才肯动针线。她抬眼看向江玄，太子正垂眸望着宜姐儿方才趴过的地方，目光沉静，却像一泓深潭，水面无波，底下暗流却不知几许。他说话时声调平缓，语速不疾不徐，可偏偏每个字都落得极准，仿佛不是在解释，而是在陈述一件早已注定的事。
她喉头微动，终是没再推辞，只将那紫檀木匣子接过，匣面温润，内里衬着软绸，掀开盖子，药香清冽微苦，混着一丝极淡的雪松气息，是林院正惯用的配伍。这味道她早闻惯了，从前病重时日日煎服，苦得舌根发麻，如今倒似成了心头一根隐线，牵着她时时记起：有人记得她何时该换药，记得她药性畏寒，记得她饮药后需以蜜饯压苦——记得太细，细得令人心慌。
她合上匣盖，指尖在边缘轻轻一叩，声音轻得几乎听不见：“多谢殿下。”
江玄颔首，未再多言，只朝沈老太太略一拱手，便起身告辞。临行前，他脚步顿了顿，目光扫过外间垂手立着的李漱玉，李漱玉心头一跳，忙垂首退至门边，不敢抬眼。他却并未停留，只抬步而出，玄色云纹常服掠过门槛，背影挺直如松，袍角翻飞间竟带起一阵无声的风。
沈老太太望着那背影，半晌未语，末了才长长吁出一口气，手指按在额角太阳穴上，力道重得泛白：“……这孩子，越来越像他父皇了。”
季含漪正欲劝慰，忽见翠娘抱着宜姐儿匆匆折返，小脸涨得通红，小嘴一张一合，却只发出些急促的咕哝声，身子也绷得僵硬。季含漪登时变了脸色，一把接过孩子，宜姐儿一入怀便猛地往她怀里钻，小手死死揪住她襟口，指甲几乎要掐进布料里，身子筛糠似的抖，喉咙里滚出细弱又凄厉的呜咽，像被抽去了脊骨的小雀。
“怎么了？”季含漪声音陡然拔高，指尖探向孩子额角——滚烫。
翠娘吓得跪倒在地，声音发颤：“奴婢刚抱去喂奶，姐儿吃了两口便呛住，咳得厉害，奴婢拍了半天背，她喘不上气，脸色就发青了……后来好些了，奴婢以为没事，刚放下她，她就哭得停不住，手脚发冷，额头却烧得吓人……”
沈老太太霍然起身，拄杖的手青筋暴起：“快请林院正！不，先叫府医！快！”
话音未落，宜姐儿突然剧烈咳嗽起来，小脸憋成酱紫色，嘴角溢出一点奶沫，身子猛地向后一仰，眼睛翻白，竟是厥了过去。
季含漪浑身血液霎时冻住，耳中嗡鸣如鼓。她死死抱住女儿，一手掐人中，一手用力拍打孩子后背，声音撕裂：“宜姐儿！宜姐儿看着娘！睁眼！快睁眼！”她手腕颤抖，指甲深深陷进自己掌心，却浑然不觉痛。宜姐儿小小的身体软塌塌地垂着，唇色发青，呼吸微弱得几乎触不到。
沈老太太踉跄扑来，枯瘦的手一把攥住宜姐儿冰凉的手腕，触到那微弱得几乎断绝的脉搏，老泪纵横：“我的孙女啊——！”
满屋丫鬟婆子跪了一地，连大气都不敢出。外头守着的嬷嬷跌跌撞撞冲进来报：“老太太！林院正……林院正刚进二门，说是太子殿下特意遣人飞马去催的！”
话音未落，一道墨青身影已疾步踏入门内，发带微散，衣襟沾了尘灰，正是林院正。他顾不得行礼，抢步上前，三指搭上宜姐儿寸关尺，眉峰紧锁如刀刻。他闭目凝神片刻，倏然睁眼，从腰间取下一枚银针，在烛火上燎过，手稳如磐石，迅疾刺入孩子人中、十宣二穴。针尖微颤，宜姐儿喉头猛地一哽，一口浓痰裹着奶块喷出，紧接着便是撕心裂肺的呛咳，小胸脯剧烈起伏，眼泪鼻涕糊了满脸，却终于大口大口吸进新鲜空气，小手无意识地抓挠季含漪衣襟，喉咙里挤出虚弱的啼哭。
“活了！活了！”翠娘瘫软在地，泣不成声。
林院正抹了把额上冷汗，长舒一口气，又细细诊脉，才对季含漪低声道：“舅夫人莫慌，姐儿这是受了惊吓，肝气郁结，气机逆乱，兼有积食郁热，故而厥逆。非是重症，但须及时疏肝理气，消食导滞。”他提笔疾书，写就一方，又自袖中取出一枚青玉小瓶，“此乃安神定魄的‘宁心散’，每日半匙兑温水化开，喂姐儿服下，连用三日。另，姐儿近来可曾受过什么惊吓？或是见了什么异常之人、事？”
季含漪指尖冰凉，脑中电光石火般闪过方才——沈素仪伏地哀求时，宜姐儿正趴在她膝头玩她腕上一只赤金镯子，小手捏着镯子上嵌着的一颗血红玛瑙珠子，忽然抬头，黑葡萄似的眼睛直直望向沈素仪那张惨白含泪的脸，小身子无端一僵，随即不安地扭动起来……那时她只当孩子嫌闷，未曾在意。
她喉头滚动，声音干涩：“……方才，三姑娘伏地哭泣，姐儿正在我膝上，瞧见了。”
林院正眉头一拧，又仔细端详宜姐儿神色，见孩子虽啼哭，眼神却涣散无焦，指尖还残留着方才攥着玛瑙珠子时留下的浅浅红痕，若有所思。他收起银针，郑重道：“舅夫人，姐儿年幼，神魂未固，最易受外邪惊扰。凡悲戚、怨怒、惶惧之气，皆能伤其心神。三姑娘彼时心绪激荡，怨气郁结，姐儿稚弱，感应最敏，恐是那股浊气入了她的神窍……往后，姐儿身边，切忌让她久处悲泣、怨怼之人近旁。尤其，不可再让姐儿直视三姑娘。”
季含漪心头一凛，如坠冰窟。她下意识看向沈老太太，老太太正倚着紫檀木拐杖，脸色灰败，嘴唇哆嗦着，浑浊的老眼里映着宜姐儿劫后余生的小脸，也映着方才沈素仪伏地时那副楚楚可怜、却又怨毒暗藏的容颜。老太太缓缓闭上眼，再睁开时，目光如淬了寒冰的刀锋，斩钉截铁：“传我的话，即日起，三姑娘不必再来我院中伺候。她母亲下葬那日，也不必她去哭灵。让她……在自己房里抄《女诫》百遍，抄不完，不许踏出房门半步。”
这罚，比逐出沈府更狠——是彻底斩断她在沈家所有体面与指望，将她钉死在“失德”二字之上，任人唾弃。
李漱玉一直垂手立在角落，此刻闻言，指尖深深掐进掌心，留下四个月牙形的血痕。她悄悄抬眼，瞥见季含漪抱着宜姐儿的手臂正微微发抖，那抖意却并非全因后怕，更像是某种沉重决断落地后的余震。她忽然想起方才太子离去前，那看似随意的一瞥，分明是落在她身上的——他知道了？他什么都知道？
她猛地垂下头，心跳如擂鼓，冷汗浸透内衫。
外头天色渐暮，沉沉压着朱红院墙，檐角铜铃在晚风里发出喑哑的轻响，一声，又一声，像是为谁送葬。
沈素仪被两个粗使婆子半扶半架地送回自己院子时，天已擦黑。她一路恍惚，只觉四肢百骸都轻飘飘的，仿佛踩在棉絮里。白日里那场惊心动魄的伏跪、那扇紧闭的朱漆大门、太子袍角掠过的冷风、祖母最后那句斩钉截铁的禁令……都像隔着一层厚厚的毛玻璃，模糊而遥远。唯有宜姐儿厥过去时那酱紫的小脸，却在她脑中反复闪现，清晰得令人窒息。
她被扶进西次间，婆子们放她坐在紫檀玫瑰椅上，便默然退了出去，虚掩上门。屋里只余一盏豆大的孤灯，灯焰摇曳，在墙上投下她扭曲晃动的影子，像一头被困的兽。
她抬起手，慢慢抚上自己的脸颊——那里还残留着祖母那一巴掌的灼痛与麻木。她盯着自己白皙指尖上那点微红，忽然低低笑出声，笑声喑哑破碎，像被砂纸磨过：“呵……原来，连哭一场，都要看人脸色么？”
她猛地攥紧拳头，指甲狠狠刺进掌心，那点尖锐的痛感，竟成了此刻唯一真实的东西。她不能倒下。不能认输。父亲被贬，大哥被逐，母亲……母亲明日就要被拖去菜市口，当着全京城人的面，被刽子手一刀一刀割去皮肉，直到血尽而亡。白氏一族早已树倒猢狲散，连个敢替她收尸的人都没有。而她沈素仪，沈家嫡出的三姑娘，竟连去送母亲最后一程的资格都被剥夺了。
凭什么？！
她霍然起身，赤足踩在冰凉的金砖地上，寒意刺骨。她走到妆台前，铜镜里映出一张苍白如纸、眼窝深陷的脸，鬓发散乱，钗环尽去，唯有那双眼睛，在昏暗中亮得骇人，像两簇幽暗燃烧的鬼火。
她拉开妆匣最底层的暗格——那里没有胭脂，没有香粉，只有一小叠薄如蝉翼的素笺，上面密密麻麻，全是用极细的蝇头小楷写就的字迹。字字句句，皆是关于太子江玄：他每月初五必去城西慈恩寺后山小径散步半个时辰；他喜食东宫御膳房特制的蜜渍梅子，酸甜适中，不喜过甜；他左手小指指腹有一道陈年旧疤，据说是幼时练剑所伤；他书房案头常年放着一尊白玉镇纸，镇纸上刻着“慎独”二字……甚至，他还有一本从不离身的《庄子》，书页边角已被摩挲得微微卷起。
这些，是她花了整整三年，借着每年宫宴、庙会、诗会种种机会，不动声色地观察、试探、记录下来的。她以为，足够了。她以为，只要抓住那一线微光，便能攀上那九重宫阙。
可今日，那微光，被太子一个眼神，一句“这话还能说错？”，碾得粉碎。
她盯着镜中自己燃烧的瞳孔，一字一句，声音轻得如同诅咒：“江玄……你不仁，休怪我不义。”
她伸手，抽出一张素笺，就着灯焰，凑近。火苗贪婪地舔舐纸角，迅速蔓延，橘红的光映亮她脸上纵横的泪痕，也映亮她眼中翻涌的、足以焚毁一切的恨意。纸灰簌簌落下，像一场黑色的雪。
与此同时，沈府东角门外，一辆不起眼的青布小轿悄无声息地停驻。轿帘掀开，下来的是个穿着洗得发白的靛青直裰的中年男子，面容清癯，颌下三缕长须，正是白氏的胞兄，白砚。他手中提着一个半旧的蓝布包袱，步履沉稳地穿过侧门，由一个面生的小厮引着，绕过重重回廊，径直走向沈素仪所居的揽月阁。
小厮在院门外止步，恭敬道：“白先生，三姑娘就在里面，小的……就不进去了。”语气里带着不易察觉的疏离。
白砚颔首，目光却越过小厮肩头，落在那扇紧闭的、挂着素白门帘的雕花木门上。他整了整衣襟，缓步上前，抬手，轻轻叩了三下。
门内，沈素仪正将最后一片纸灰吹散。听见叩门声，她动作一顿，镜中那双燃烧的眼睛，瞬间被一层冰冷的霜覆盖。她没有应声，只静静听着。
门外，白砚的声音低沉而温和，带着一种奇异的穿透力：“素仪，是我。舅舅。”
沈素仪闭了闭眼，再睁开时，已是泪光盈盈，楚楚可怜。她起身，亲自去开了门。
门开一线，白砚的身影便映入眼帘。他身后是沉沉暮色，他脸上却带着一种近乎悲悯的慈和，目光扫过沈素仪赤着的双脚，又落回她苍白的脸上，叹息一声，将手中包袱递过去：“你母亲……托我带些东西给你。”
沈素仪垂眸，纤长睫毛颤动，泪水无声滑落，滴在包袱布上，洇开一小片深色水痕。她伸出微颤的手，接了过来。包袱入手，轻飘飘的，里面似乎只有几件旧衣。
白砚却并未离开，他侧身，目光扫过沈素仪身后空寂的屋子，声音压得更低，像一缕阴冷的蛇信，悄然钻入沈素仪耳中：“素仪，你可知，你母亲为何非要置季含漪于死地？”
沈素仪抬起泪眼，茫然地看着舅舅。
白砚嘴角勾起一丝极淡、极冷的弧度，声音轻得如同耳语：“因为季含漪……根本不是沈砚的原配。她是个冒牌货。”
沈素仪浑身一僵，血液仿佛瞬间凝固。
白砚的目光，却已越过她，投向远处沈府主院的方向，那里灯火通明，隐约传来宜姐儿劫后余生的、微弱却真实的啼哭声。那哭声，像一根针，精准地刺破了白砚脸上最后一丝伪装的慈和。他眼中寒光一闪，声音淬了毒：“她占着沈砚夫人的位置，生下沈砚的儿子，如今，又养着沈砚的嫡长孙女……她凭什么？！”
“素仪，”他重新看向沈素仪，目光灼灼，带着一种不容抗拒的蛊惑，“你母亲拼了命，就是要撕开她的假面。你……难道不想知道，真正的沈砚夫人，究竟是谁么？”
沈素仪怔怔地站着，手里攥着那个轻飘飘的包袱，仿佛攥着一块烧红的烙铁。窗外，晚风卷起一片枯叶，啪嗒一声，撞在窗棂上。
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