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季含漪忽然要往外头走，方嬷嬷和容春都没反应过来，等到反应过来的时候，看到的就是季含漪的背影了。
容春是最先反应过来的，赶紧在后头跟上。
季含漪下到楼下，楼底到处是看热闹的人，她往人群中间走过去，想要去刚才看到的地方寻找。
跟在季含漪身边的侍卫也不知季含漪要做什么，连忙在旁边护着开路。
街道上到处都是人在推搡，此刻，季含漪的眼中只有一个地方，她只想要快点走到那里，不由心跳加快，脑中也是一片空白的。
崔静敏这话刚落，季含漪便轻轻笑了一声，笑意却未达眼底，只在唇边浮了一层薄薄的涟漪，转瞬即逝。她低头拨了拨手炉上雕花铜盖，炉中炭火微响，一缕青烟袅袅升起，缠着她鬓边一缕垂落的碎发，竟似不肯散去。她嗓音低哑，像被风沙磨过：“偏心是福气，阿锦有爹疼，是她的造化。”话音未落，喉头一紧，又掩袖低咳两声，指尖微微发颤，手炉边缘烫得她指尖微缩，却仍稳稳托着，不肯松手。
崔朝云坐在一旁，一直未开口，只将一盏温热的蜜枣茶推至季含漪手边，温声道：“含漪姐姐尝尝，是今晨新熬的，润肺的。”她说话时眉目低垂，睫毛在眼下投出浅浅一道影子，神情温顺而谨慎——自白氏事发后，崔家上下对沈府的态度便愈发微妙，既不敢疏远，又不敢太过亲近，唯恐沾染晦气，又怕落人口实。崔朝云素来心思细腻，此刻更是一字一句斟酌着，生怕说错半分。
季含漪抬眸看了她一眼，目光清透，却沉得惊人。她没接茶，只将手炉换到左手，右手缓缓抬起，指尖拂过自己左腕内侧一道极淡的旧痕——那是三年前沈肆为护她挡下刺客一刀时留下的疤，彼时她亲手包扎，血浸透三寸白绢，沈肆却笑着哄她：“不疼，你手抖得比我还厉害。”如今那疤已褪成银线似的浅痕，埋在雪肤之下，若不细看，几不可见。可她记得清清楚楚，连他当时衣领上溅的那点血星子，都还在眼前晃。
“朝云妹妹今日穿的这身海棠红褙子，衬得人越发娇艳了。”她忽而开口，语气寻常，仿佛只是随口一赞。
崔朝云一怔，下意识低头看了看自己衣襟——那褙子确是新裁的，料子是今年春贡的云锦，绣工是宫里出来的老绣娘，一针一线皆精细，可季含漪向来不重穿戴，更不轻易夸人衣饰。她心头微跳，指尖悄悄掐进掌心，面上却只腼腆一笑：“是母亲替我挑的，说今日人多，莫失了礼数。”
季含漪点点头，目光却已移开，望向窗外。阁楼临水，春水初生，柳色如烟，几只白鹭掠过水面，翅尖沾起细碎水光。她静静看了一会儿，才道：“前日我在老太太房里翻旧账册，翻到一桩旧事——嘉和十七年冬，西市有家胭脂铺子失火，烧了三间铺面，牵连旁边两家绸缎庄，官府赔了五十两银子了事。可那铺子东家姓周，原是咱们府上管采买的周管事的堂兄。这事压得快，没人提，账上只记了‘火焚损失’四字，连明细都没列。”
崔静敏正低头逗弄帕子上绣的蝶纹，闻言抬眼，神色微凝：“含漪姐姐怎么想起这个？”
“因为周管事，是白氏当年从娘家带来的。”季含漪声音很轻，却像一柄薄刃，无声无息滑过空气，“白氏嫁进来前，周家不过是个破落户，连个正经铺面都没有。可她进门第三年，周管事就升了采买总管；第五年，他堂兄那家胭脂铺子就开了起来，位置就在西市最热闹的十字街口。”
崔朝云呼吸一滞，手心汗意渐生。她自然记得周管事——那人圆脸厚唇，见谁都笑呵呵的，每逢年节必往各房送厚礼，尤爱往白氏院里跑，还常替三姑娘沈素仪跑腿买外头的胭脂水粉、话本子。她从前只当是奉承主子，如今听季含漪一提，那笑容竟似泛着油光，腻得发冷。
“可……可那铺子后来不是关了么？”崔静敏迟疑道，“我记得听人说过，周管事犯了事，被发配去了岭南。”
“是关了。”季含漪终于端起那盏蜜枣茶，吹了吹热气，浅浅啜了一口，舌尖微甜，却压不住喉间苦涩，“可关铺子那天，白氏赏了周管事五百两银子，说是‘体恤辛苦’。那五百两，是从老太太私库支的，批条上写的是‘修缮佛堂香烛供奉’。”
阁楼里一时寂静，唯余窗外风过竹林的沙沙声。崔静敏搁在膝上的手慢慢攥紧，指甲陷进掌心；崔朝云则垂首盯着自己裙摆上一朵金线牡丹，那花蕊分明是金丝盘绕，此刻却像一根根细针，扎进她眼里。
季含漪却不往下说了，只将茶盏放回小几，杯底磕在紫檀木上，发出一声轻响。“今日来，其实有件事想请两位妹妹帮个忙。”她顿了顿，目光扫过二人，“我想查一查嘉和十九年春，沈府送往南疆军营的三批药材清单。其中第二批，是白氏亲自签收的，据说里头夹带了两箱‘安神香’，专供沈肆将军夜间安眠所用。”
崔静敏猛地抬头：“安神香？那不是……”
“是太医院特制的‘清心宁魄散’。”季含漪接得极快，语调平缓，却字字如钉，“配方里有一味‘青黛子’，性寒，孕妇忌用。可沈肆那时尚未归京，军营医官也未报备过他需用此香。更巧的是——”她微微偏头，望向崔朝云，“朝云妹妹的表叔，正是当年押运这批药材的兵部司务郎，姓陈，字伯谦。”
崔朝云身子一僵，脸色霎时褪尽血色。她表叔陈伯谦……去年秋就因贪墨军饷被斩于菜市口，临刑前供出曾受白氏指使，在药材箱底暗格里塞入三匣‘青黛子’粉末，混在安神香里，每匣足有二两。那药粉遇热即化，燃之无味，入肺则损元气，久用则气血枯竭……沈肆回京后，咳血不止，太医只道是旧伤复发，谁曾想，是有人早把毒，埋在他枕边三年。
她喉咙发紧，一个字也吐不出来，只觉浑身血液都冻住了。
崔静敏却已反应过来，一把抓住季含漪手腕，指尖冰凉：“含漪姐姐！你是说……沈侯爷他……”
“不是说。”季含漪轻轻抽回手，指尖在袖口擦了擦，动作极轻，却带着不容置疑的决绝，“是确认。我已让方嬷嬷去陈家老宅，抄了他书房密匣里的三封书信——一封是白氏亲笔，落款是嘉和十九年三月廿一；一封是陈伯谦写给白氏的心腹管事的密函，提及‘青黛子已按吩咐掺入第三层夹板’；最后一封……”她停顿片刻，目光如刀锋般掠过崔朝云苍白的脸，“是陈伯谦临死前托人送出的，写给他幼子的遗书。里面写着：‘沈侯忠烈，吾愧杀之；白氏毒妇，天理难容。若吾儿长成，持此信往大理寺鸣冤，勿忘父罪，亦勿忘沈侯之冤。’”
窗外忽起一阵风，卷起几片桃花，簌簌撞在窗纸上，像无数细小的手在叩门。崔静敏眼眶骤然通红，嘴唇哆嗦着，终究没忍住，一滴泪砸在膝上深青色裙面上，洇开一小片深色水痕。
崔朝云却猛地站起身，椅子腿刮过青砖，刺耳一声响。她脸色惨白如纸，手指死死抠住窗棂，指节泛白：“我……我这就回去，翻我父亲的旧档！陈伯谦押运药材时，所有通关文书、验货印鉴，都在兵部右侍郎衙门存底……我父亲……我父亲当年分管过兵部庶务！”她声音发颤，却咬着牙一字一顿，“含漪姐姐，你要的东西，我明日一早，一定送到沈府！”
季含漪望着她，没点头，也没摇头，只将手炉换到右手，轻轻摩挲着炉身上一道细纹——那纹路蜿蜒如蛇，是匠人故意刻的，说是“祛邪镇煞”。她忽然问：“朝云妹妹，你可知白氏为何非要选陈伯谦？”
崔朝云一怔，茫然摇头。
“因为他女儿，叫陈沅。”季含漪的声音轻得几乎听不见，却像重锤砸在人心上，“陈沅十五岁那年，在沈府后园扑蝶，失足跌进荷花池。是沈肆恰好路过，跳下去把她救上来。陈沅高烧三日，醒来第一句话是：‘沈将军的手好暖。’”
阁楼里静得能听见彼此心跳。崔朝云怔怔站着，仿佛被抽走了魂魄。她记得陈沅——那个总爱穿鹅黄衫子的姑娘，笑起来眼睛弯成月牙，后来……后来陈伯谦被贬出京，陈沅跟着去了岭南，再没回来。
原来白氏连这点微光都要掐灭。原来沈肆救过的命，最后成了白氏手里最锋利的一把刀。
季含漪缓缓起身，披风滑落肩头，露出底下宝蓝色裙裾上那抹刺目的白——是暗纹，却在斜阳下亮得灼人。她走到窗边，伸手接住一片飘进来的桃花瓣，花瓣柔软微凉，脉络清晰。她凝视片刻，忽然用力一捻，那花瓣便碎成齑粉，簌簌从指缝漏下，坠入楼下春水，瞬间被流水卷走，杳无痕迹。
“素仪今日没来承安侯府。”她背对着二人，声音平静无波，“她躲在侧门树后看我，指甲掐进树皮里，血都渗出来了。”
崔静敏愕然：“她……她怎么敢？”
“她敢。”季含漪终于转身，眼底再无半分病弱之态，只有一片深不见底的寒潭，“因为她觉得，我如今只剩一口气吊着，连哭都哭不出声，更遑论反击。她觉得沈府塌了，季含漪也就死了。可她忘了——”她指尖轻轻抚过自己左腕那道银线似的旧疤，声音低沉如古井回响，“死人，才最不怕疼。”
话音落时，楼下忽传来一阵喧哗。三人侧耳，隐约听见几个妇人惊惶议论：“……太子殿下驾到了！怎么这时候来？大长公主寿宴，太子不是不该……”“听说是来传旨的！皇上口谕，着沈夫人即刻入宫，御前听宣！”
崔静敏霍然起身：“含漪姐姐，这……”
季含漪却笑了。那笑极淡，极冷，像初春河面最后一层薄冰，裂开时悄无声息，却寒彻骨髓。她整了整鬓发，取下袖中一支素银簪子，轻轻别在发间——那簪子通体无纹，唯顶端嵌着一颗米粒大小的黑曜石，幽光流转，沉如墨渊。
“等了这么久，总算等到这一道旨。”她提起裙角，步履沉稳向阁楼阶梯走去，裙上白纹在日光下浮动如霜，“走吧，该去见见，那位……真正想让我死的人了。”
楼梯木阶在她脚下发出细微吱呀声，像一声悠长叹息。崔静敏与崔朝云对视一眼，皆从对方眼中看到惊涛骇浪——那不是赴死的怯懦，而是猎豹伏身，即将扑出前的最后一瞬寂静。
楼下花园里，桃花依旧开得烂漫。风过处，千朵万朵纷扬如雪，遮天蔽日，落满青石小径。可谁都没看见，就在那片绚烂之下，泥土深处，一截断枝正悄然萌出新芽，嫩绿得近乎刺眼，无声无息，却倔强地顶开覆土，向上，再向上。
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