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沈肃刚来沈府的时候，沈老太爷看他便是个憨厚敏感的孩子，沈肆出生后，沈肃就更加小心和讨好，日日晨昏定省，不曾有过片刻懈怠。
沈老太爷不想这孩子觉得自己格格不入，也看出沈肃这孩子底子是有些好的，也懂得恩情，便对沈肃和沈肆一视同仁的教导，便是想让沈肃和沈肆兄友弟恭，兄弟二人一起为着沈府的兴旺团结互帮互助。
甚至沈老太爷对沈肃花的心思比沈肆还要更多。
沈肆聪慧，性情孤僻，喜欢独来独往，认定的事情便一定要......
崔朝云喉头一哽，指尖微颤着替季含漪理了理被风吹乱的一缕鬓发，那发丝枯而细，缠在她指腹上竟有些扎手。她忽然想起三年前谢府初见季含漪时的模样——那时她刚嫁入谢家不久，一身月白绣折枝海棠的褙子，站在谢玉恒身后半步，垂眸敛袖，腕上一只素银镯子映着日光清泠泠地晃，连呼吸都似怕惊扰了廊下栖着的雀儿。如今这双手却干瘦得显出青色的脉络，指甲泛着淡淡的灰白，像一株被霜雪压过太久、再难返青的兰草。
风忽地大了些，卷起檐角铜铃叮当一声脆响。崔静敏伸手将围栏边一盏未燃尽的琉璃灯往里推了推，火苗猛地跳了一跳，映得她眼角细纹微微颤动：“这风倒是怪，方才还好好的。”她顿了顿，声音放得更轻，“妹妹若倦了，不如去我房里歇歇？阿锦今早刚睡醒，乳母正抱着她逗趣，你若喜欢，抱一抱也是好的。”
季含漪摇头，指尖无意识捻着袖口一道早已磨得发毛的暗金线绣云纹：“不必了。我坐一会儿便好。”她目光落在自己交叠于膝上的手背上，那上面还残留着方才抹玉肤膏的微凉润意，可这点暖意转瞬即逝，仿佛只是错觉。她忽然问：“阿锦今日可曾咳过？”
崔静敏一怔，随即笑了：“咳？她昨儿夜里才吃了半碗奶，今早还咯咯笑出声来呢。魏修说她将来定是个爱笑的姑娘，还把‘锦’字刻在小银锁上，说锁住福气。”她话音未落，崔朝云却猛地攥紧了手中帕子，指节泛白，嘴唇微微翕动，终究没发出声。
季含漪却像听见了什么无声的裂响。她抬眼，目光掠过崔朝云惨白的侧脸，又缓缓移向远处——承安侯府后园尽头有一道粉墙，墙上爬满枯藤，藤蔓缝隙间漏出半截青瓦飞檐，那是沈家别院的旧址。三年前沈肆带她来此踏青，曾指着那处笑道：“等宜姐儿会走路，我教她辨认墙头第一片新芽在哪根藤上冒出来。”那时宜姐儿尚在腹中，他掌心温热，覆在她小腹上，像捧着一枚初春尚裹着薄霜的桃核。
“姐姐。”季含漪忽然开口，声音轻得几乎被风揉碎，“若有人……明知某事将至，却因怯懦缄默不言，算不算共谋？”
崔静敏正低头整理阿锦的小衣裳，闻言手下一顿，针尖险些扎进指腹：“妹妹怎么突然问这个？”她抬眼，见季含漪神色平静得近乎透明，反倒心头一沉。
崔朝云却如遭雷击，肩头几不可察地一抖，茶盏里浮沉的碧螺春梗倏然沉底。她喉间滚了滚，终于哑声道：“妹妹……可是听见什么了？”
季含漪没答。她只将视线投向园门方向——方才沈素仪离去的方向。那里此刻空荡荡的，唯余两株老梅斜倚门框，枝干虬曲如铁，枯枝上零星几点残雪，在日光下白得刺眼。她想起沈素仪临走前那一眼：不是羞惭，不是慌乱，而是一种近乎绝望的恳求，像溺水者抓住最后一根稻草，哪怕那草茎早已朽烂。
“三姑娘今日穿的是蜜合色遍地金的褙子。”季含漪忽然道，指尖轻轻摩挲着袖口那道磨毛的云纹，“领口盘着寸许宽的秋香色滚边，是沈府惯用的料子。可那滚边……”她顿了顿，声音轻得像一片落叶坠地，“右边第三颗珍珠，颜色比左边浅。”
崔静敏一愣：“妹妹怎瞧得这般细？”
“因为那珍珠，是我亲手挑的。”季含漪终于垂下眼，长睫在眼下投出一小片淡青阴影，“去年冬至，沈府设宴，三姑娘邀我同赴西山赏梅。归途马车颠簸，她颈间珍珠散了一粒，滚进我袖褶里。我拾起时，见那珠子色泽温润，便顺手替她换了一颗新的——就是右边第三颗。”
崔朝云呼吸骤然一滞，手指死死掐进掌心。那珍珠……那珍珠是她半月前亲手缝上去的。她记得清楚，缝时指尖被针扎破，血珠沁在秋香色缎面上，像一粒凝固的朱砂痣。
季含漪却已转向崔静敏，语气寻常得如同谈论天气：“姐姐方才说魏老爷给阿锦算过八字？可有提过命格？”
崔静敏忙道：“提了！说阿锦生在卯时，木气旺，最宜养在东南方，屋里要摆青瓷瓶插新柳，床帐用竹青色……”她絮絮说着，崔朝云却浑身发冷，额角渗出细密冷汗——东南方？沈府祠堂偏殿恰在承安侯府东南角！而那偏殿，正是白氏三日前“病重”后秘密迁居之处！
季含漪听着，忽然弯唇一笑，那笑意却未达眼底：“原来如此。”她缓缓起身，披风滑落肩头，露出底下素白中衣领口一枚小小的、褪了色的赤金衔珠蝶钿——那是沈肆亲手为她簪上的及笄礼，蝶翅上嵌着两粒米粒大的南珠，如今左翼那颗早已不知所踪，只剩右翼孤零零悬着，像一只断翅的蝶。
“我想去园子里走走。”她声音轻缓，却带着不容置疑的决断，“姐姐不必陪我。阿锦还小，莫吹了风。”
崔静敏欲言又止，终是点头：“我让乳母抱阿锦来寻你，她最爱看蝴蝶。”
季含漪颔首，扶着围栏转身。裙裾拂过青砖地面，扫起几粒微尘，在斜阳里浮游如雾。崔朝云望着她单薄背影，喉头腥甜翻涌，几乎站立不住。她想追上去，想跪下来叩首认罪，可双腿如同灌铅——三日前平南侯府密室里，白氏枯槁的手按在她腕上，指甲深深陷进皮肉：“朝云，你若说出去，崔家上下十七口人，明日便要替你收尸。”她当时看着白氏浑浊瞳孔里倒映的自己，像看见一具正在腐烂的躯壳。
季含漪走出十步，忽又停住。她未回头，只轻轻道：“朝云姐姐。”
崔朝云浑身一僵。
“那日你送来的茯苓糕，甜得发苦。”季含漪的声音随风飘来，轻得如同叹息，“我尝了三块，每一块都比上一块更苦些。”
崔朝云眼前一黑，踉跄一步扶住廊柱，指甲在朱漆柱身上刮出三道刺目的白痕。茯苓糕……那是她亲手做的，糖里混了白氏给的“宁神散”，本想让季含漪多睡些时日，好避开那场灾祸。可她不知道，季含漪素来畏苦，幼时偷吃莲子羹被苦得皱眉，沈肆便悄悄将莲子芯全剔了去，只留清甜。
季含漪继续往前走，身影渐渐融进桃花林深处。崔静敏忧心忡忡：“她这身子……”
“我去看着。”崔朝云突然开口，声音嘶哑如砂纸摩擦，“她从前……最怕一个人走夜路。”
她追出去时，季含漪已立在那堵粉墙之下。枯藤虬结的阴影里，她仰头望着墙头那截青瓦飞檐，袖中右手缓缓攥紧，指甲深深陷进掌心——那里，一道陈年旧疤蜿蜒如蛇，是沈肆教她骑马时，她摔下马背被碎石划开的。当时他撕了半幅衣襟替她包扎，血浸透素绢，他吻着她额角说：“含漪不怕，伤疤长好了，就是骨头硬的地方。”
风忽地卷起满园落英，粉白花瓣簌簌扑在她发间、肩头、睫毛上。她抬手拂去，指尖沾着微凉的湿意，不知是露水，还是别的什么。就在此时，墙内传来一声极轻的婴啼，细弱如游丝，却像一把钝刀，狠狠剐过耳膜——是阿锦的哭声。可阿锦分明在崔静敏房中！
季含漪瞳孔骤缩。她猛地转身，撞进一双盛满惊惶的眼睛里。崔朝云不知何时已追至身侧，脸色惨白如纸，嘴唇剧烈颤抖着，却一个字也吐不出来。她腰间荷包口松开了，露出一角泛黄的纸——那是平南侯府地契的边角，墨迹已被汗渍洇开，模糊成一片绝望的乌青。
季含漪盯着那角纸，忽然笑了。笑声很轻，像风掠过空谷，听不出悲喜：“原来姐姐的‘心事’，是怕我踩碎这堵墙。”
崔朝云双膝一软，重重跪在青砖地上。砖缝里钻出的野草尖刺破她膝下薄裙，鲜血缓缓渗出，在青砖上洇开一朵小小的、暗红的花。
季含漪俯视着她，目光掠过她颈间一道新添的、细如发丝的勒痕——那是白氏的金线绞索留下的印记。“姐姐放心。”她声音冷得像井水，“我不会拆墙。”她顿了顿，指尖拂过崔朝云鬓边一缕散落的发，“可若阿锦的哭声……再从墙里传出来一次——”
她没说完。只将一枚冰凉的东西塞进崔朝云汗湿的掌心——是那枚残缺的赤金蝶钿，右翼南珠在日光下幽幽泛着冷光。
崔朝云低头，看见蝶翅内侧刻着两个极小的篆字：宜安。
那是宜姐儿乳名，也是沈肆当年亲手刻下的。
她喉头涌上浓重血腥味，却不敢咽，怕惊扰了墙内那声越来越微弱的婴啼。季含漪已转身离去，裙裾扫过满地落花，留下一道孤绝的痕迹。崔朝云跪在原地，直到夕阳将粉墙染成一片凄艳的赭红，直到掌心蝶钿的寒意渗进骨髓，直到听见自己心跳声轰然炸开，盖过了所有风声、花落声、远处阿锦真实的啼哭声——
原来真正的寂静，是血流在耳中奔涌的声音。
园外忽有马蹄声急促而来，夹杂着承安侯府管事惊惶的呼喊：“不好了！沈三姑娘的马车……在青石坡翻了！人……人还没救上来！”
季含漪脚步未停。她只是将左手探入袖中，指尖触到一截硬物——那是沈肆留给她的短笛，黄杨木雕就，笛孔边缘磨得温润光滑。她记得他说过，若哪日听见这支笛声，无论天涯海角，他必策马奔来。
可如今笛在袖中，人已成灰。
她走到园门口，忽见一树早开的桃花底下，静静躺着一只孩童的虎头鞋。鞋面绣着歪歪扭扭的“长命百岁”，针脚稚拙，却密密匝匝，像无数细小的誓言。季含漪弯腰拾起，鞋底还沾着新鲜的泥，是方才沈素仪仓皇逃离时遗落的。
她将虎头鞋贴在心口，那里空荡荡的，只余下笛子冰冷的棱角抵着皮肉。
暮色四合，最后一缕天光沉入远山。季含漪握着那只虎头鞋，走向承安侯府后巷——那里停着一辆不起眼的青布马车，车帘低垂，车辕上搁着一只半旧的梨木食盒。盒盖缝隙里，隐约透出一点猩红的光，像将熄未熄的炭火，又像一滴凝固的血。
她掀开车帘，车厢里空无一人，唯有食盒静静躺在角落。季含漪打开盒盖，里面没有点心，只有一封素笺，一张泛黄的庚帖，还有一枚青铜虎符——虎目圆睁，齿间咬着半截断箭。
笺上墨迹淋漓，只有八个字：
“宜姐儿在，沈肆未死。”
季含漪的手指抚过那行字，指尖微微发颤。她取出庚帖，翻到背面——那里用朱砂画着一枚小小的、歪斜的蝴蝶，蝶翅上两点朱砂，恰如她袖口蝶钿缺失的左翼南珠。
窗外，承安侯府的更鼓声沉沉敲响，一下，两下……七声。
她合上食盒，将虎头鞋仔细放入盒中底层，又取出短笛，就着暮色吹了三个音。笛声喑哑破碎，却奇异地穿透了喧嚣的晚风，直直送入粉墙之内。
墙内，那声微弱的婴啼，戛然而止。
季含漪放下笛子，指尖拂过虎符上冰凉的断箭。她忽然想起沈肆最后一次离京前夜，曾将这虎符塞进她枕下，笑着说：“若我三年不归，你就拿它去兵部调三千精骑——不过含漪，我舍不得让你等三年。”
原来他早知道，这虎符，是给她留的最后一条活路。
也是最后，一道催命符。
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