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这头沈老太爷听着沈肃的话，再看沈肃垂头悔恨的样子，到底轻轻叹息一声。
他摆摆手，疲累道：“该怎么就是怎么，沈家不缺你那点。”
“你们都下去吧，我累了。"
沈老太爷说完这话，让身边的人扶着他起来，并不想在这里再多说什么。
沈老太爷走的颤颤巍巍，沈老太太好不容易等到沈老太爷回来，又看沈老太爷如今这个样子，忙让人小心搀扶着，自己也扶着身边嬷嬷起身跟着。
季含漪去扶着沈老太太，又道：“厨房已经准备好了，什么......
季含漪垂眸应下，指尖无意识捻着斗篷边缘绣的银线石榴纹，那针脚细密，是沈肆去年秋日命人送来的——当时他说，石榴多子，愿她岁岁平安，年年有喜。如今石榴红透枝头，他却已不在人间，连尸骨都未归故土。
她喉间微哽，却硬生生咽了下去，只朝崔锦君轻轻颔首，再抬眼时，眸中水光已敛尽，只余一片沉静的灰白，像初冬湖面结起的第一层薄冰，看似脆弱，实则冷硬如铁。
江玄目光掠过她低垂的颈项，那处肌肤苍白得近乎透明，隐约可见青色血管蜿蜒而下，衬得她整个人单薄得仿佛一阵风就能吹散。他袖中手指微蜷，又缓缓松开，侧身让出路来：“舅母请。”
崔锦君识趣退至一旁，江晟也跟着让开，只余季含漪一人立于阶前。她缓步向前，斗篷下摆拂过青砖缝隙里钻出的几茎枯草，步子依旧虚浮，却比方才稳了些许。容春与方嬷嬷一左一右扶着她臂弯，崔静敏与崔朝云并肩站在角门内，目送她远去，崔朝云低声叹道：“舅母这气色，竟比上月在沈府见着时更弱了。”
崔静敏没接话，只望着季含漪背影，忽而轻声道：“你觉不觉得……太子殿下看舅母的眼神，有些不一样？”
崔朝云一怔，旋即摇头：“哪有什么不一样？不过是长辈晚辈之间寻常照拂罢了。再说太子殿下向来温厚，待谁不是如此？”
崔静敏却没再言语，只将手拢进袖中，指尖触到袖袋里一枚小小的铜钱——那是季含漪前日托她转交平南侯府账房的，说是沈府旧年借平南侯府的一笔银子，利钱一分未少，本金今日便还清。铜钱边沿磨得发亮，显然是常年摩挲所致。她记得沈肆活着时，沈府从未欠过外债，更不曾这般分文必较地还债。可如今沈家大房把持中馈，季含漪手头拮据得连沈肆灵前供的香都是自掏腰包买来的劣等线香。她当时接过铜钱时，季含漪的手冷得像块冰，指甲缝里还沾着香灰。
角门外，马车早已备好。一辆青帷油壁车停在树荫下，车辕漆色尚新，却非沈府旧物——沈府马车早在沈肆出事后的第三日便被宗正寺封存查抄，连车夫都被遣散。这辆是太子暗中调来的，车帘垂着，素净无饰，连车轮都未刷朱漆，只在车辕内侧刻着极小的“东宫”二字，若不细看，绝难察觉。
江玄亲自掀开车帘，动作并不逾矩，却比寻常礼数更沉稳三分。季含漪低头欲登车，忽听身后传来一声极轻的咳嗽，带着几分沙哑，像是久病之人强行压下的喘息。
她脚步一顿，回头望去。
只见二殿下江晟站在原地，手中折扇半开未开，脸上笑意未褪，可那笑意却未达眼底，反而凝着一层薄薄的倦意。他目光落在季含漪身上，停顿片刻，又转向太子，声音清朗：“皇兄既送舅母回府，不如顺道去沈府西角门看看？听说昨儿夜里，沈府西角门失火，烧了两间柴房，幸而无人受伤，可火势蹊跷，宗正寺的人今早才走。”
季含漪心头一紧，手指猛地攥住斗篷边缘。
西角门……那是沈肆生前常走的门。他嫌正门喧闹，每每晨起练剑归来，或夜半归家，总从西角门悄然入府。门后那棵百年老槐树，树洞里还藏着她亲手绣的荷包——当年新婚三日，她偷偷塞进去的，说等他某日发现，便算他们第一个小秘密。后来沈肆果然发现了，却始终未曾取出，只在树皮上刻了一道浅痕，形似一只展翅的鹤。
那树，就在西角门内三步之处。
江玄神色未变，只淡淡道：“孤知晓了。待送舅母回府，便使人去沈府问话。”语气平静，却无端让人脊背一凉。
江晟却忽然上前一步，笑着对季含漪道：“舅母莫忧，火势不大，只是柴堆受潮，许是火星溅了上去。倒叫我想起舅舅从前教我射箭时说过的话——‘火可焚木，不可焚心’。舅母心里头的火种，只要还在，沈府便塌不了。”
季含漪呼吸微滞，抬眸望向江晟。少年太子温润如玉，二殿下却似一把未出鞘的刀，锋芒内敛，却自有其锐利。他这话听着是宽慰，细品却字字如针——火势不大？宗正寺为何清晨就去？若只是柴堆失火，何须宗正寺出面？而“火可焚木，不可焚心”……她心口骤然一烫，仿佛那句箴言真化作一道暖流，直直熨帖进她冻僵的胸腔深处。
她嘴唇微动，终是没说出谢字，只深深福了一礼。
江玄已先一步转身，示意她登车。季含漪不再迟疑，扶着车辕上了车。车身微晃，她坐定后掀开一角车帘，正见江晟抬手拍拍太子肩头，两人并肩往另一条路去，背影融在斜阳余晖里，竟有几分相似的挺拔。可她分明瞧见，江晟袖口滑出半截纸角，被风一掀，露出一行墨迹——正是沈府西角门的方位图。
她放下帘子，指尖抵在冰凉的窗棂上，久久未动。
马车缓缓驶出宫墙夹道，转入朱雀大街。车窗外人声渐稠，商贩吆喝、孩童追逐、酒旗招展，市井烟火气扑面而来。季含漪却恍若置身隔世。她闭目养神，耳畔却不断回响那些闲言碎语：“她那一身模样又好”“寡妇门前是非多”“沈家现在又没个当家的”……一字一句，皆如钝刀割肉。
容春悄悄递来一碗温热的红枣桂圆羹，低声道：“夫人趁热喝些，暖暖身子。”
季含漪接过碗，瓷壁温润，热气氤氲。她小口啜饮，甜味在舌尖弥漫开来，却压不住心底翻涌的苦涩。她忽然想起沈肆最后一次离京前夜，她替他整理行囊，他坐在灯下写信，烛火映着他侧脸，轮廓坚毅如刀削。她问他信寄给谁，他搁下笔，伸手揉了揉她的发顶，嗓音低沉：“给一个老朋友。他说，若我不在了，便让我信里夹一根鹤羽——他养的那只青鸾，翅膀上掉的。”
她当时笑他胡说，青鸾哪能养在宅院里？他却只笑，眼里盛着她看不懂的光。
如今鹤羽未至，青鸾杳然，他却真的不在了。
马车忽然颠簸一下，她手一抖，羹汤泼出几滴，溅在斗篷上，晕开深褐色的污迹，像一小片干涸的血。她盯着那污迹，忽然记起沈肆书房里那幅《松鹤图》——画中仙鹤单足立于松枝，另一足藏于羽下，鹤喙衔着一枚松果，松果裂开处，隐隐露出一点朱砂红。她曾问此画何意，沈肆只道：“松寿千载，鹤唳九霄，松果藏丹，丹成则飞升。”彼时她只当是风雅之语，如今想来，那“丹”字，怕是暗指她名中的“漪”字——漪者，水波也，丹砂入水，色愈浓烈。
她指尖慢慢擦过斗篷上的污迹，动作轻缓，仿佛在擦拭一幅古画。
车行至沈府后巷，尚未拐入正街，容春忽然掀帘低呼：“夫人快看！”
季含漪探头望去，只见沈府西角门外，不知何时已立起一道新砌的青砖矮墙，不高，仅齐人腰际，墙上爬满新栽的忍冬藤，藤蔓青翠欲滴，缠绕着几根细竹搭成的支架。墙内，那棵百年老槐树安然无恙，树干上那道浅浅的鹤痕清晰可见。树下，几个粗布衣裳的工匠正收拾工具，为首的老匠人抬头看见马车，远远朝季含漪拱了拱手，又指指矮墙，咧嘴一笑，露出缺了两颗门牙的豁口。
季含漪怔住。
那矮墙砌得极巧，恰好挡住西角门内三步之处的视线，却又不遮树冠。忍冬藤攀援而上，夏日开花时，白黄相间的花朵会垂落如瀑，香气清苦，最宜安神。
容春也看得呆了：“这是……谁修的？”
方嬷嬷沉吟片刻，忽而压低声音：“夫人，奴婢认得那领头的老匠人——是工部营缮司的张师傅，专修宫苑亭台，前年皇后娘娘的慈宁宫偏殿就是他带人修的。可他怎会来修咱们沈府的墙？”
季含漪攥着车帘的手缓缓松开，目光落在矮墙尽头——那里，一株新生的石榴树苗正迎风摇曳，枝头已结出三枚青涩的小果，宛如三颗未启封的朱砂印。
马车继续前行，拐入沈府正街。远远便见府门前悬着两盏素白灯笼，灯罩上墨书“沈”字，字迹端正，却无往日的金粉勾边。门楣上那块御赐“敕建镇国侯府”的匾额，已被一块素绢遮住大半，只露出底下“镇国”二字，绢布随风轻扬，露出一丝不易察觉的靛青底色——那是东宫内监采办绸缎时惯用的染料。
季含漪收回视线，轻轻吐出一口气。
车至府门前，车帘掀开，她踏下车辕。守门小厮忙上前来搀扶，却见她斗篷下摆扫过门槛，裙裾沾了点泥星，也未在意，只垂首道：“夫人回来了。”
她点头，迈步进门。
穿过仪门，绕过影壁，她未去正堂，反向西跨院走去。那里是沈肆生前起居的院子，如今空置已久，连廊下那架紫藤都已枯死大半。她推开院门，院中寂然无声，唯余风过枯藤的簌簌声。
她径直走向东厢——沈肆的书房。
门虚掩着，她推门而入。
室内陈设如旧，书案上镇纸压着半卷《汉书》，墨迹未干；博古架上那只青瓷鹤形香炉，炉腹内尚余冷灰；窗下琴案上，七弦琴蒙着素纱，纱上落着三片干枯的梧桐叶。
她走到书案前，目光落在镇纸下那卷《汉书》上。翻开一看，页边空白处密密麻麻批注着蝇头小楷，字迹遒劲，正是沈肆手笔。她指尖抚过一行墨字：“君子居易以俟命，小人行险以徼幸。”——旁边另有一行极细的朱砂小字，墨色已淡，却仍可辨：“漪漪，吾命在汝，汝命在我，何须俟？”
她指尖猛地一颤，朱砂字迹仿佛灼烫起来。
就在此时，窗外忽有风过，吹开半扇窗棂，一只白蝶翩然飞入，翅膀上斑纹竟似一只展翅的鹤。它绕着香炉盘旋三匝，最后停驻在琴案素纱之上，双翅微微翕动，如同叩首。
季含漪静静看着，良久，她伸手取下琴上素纱，轻轻覆在自己膝头。纱上梧桐叶簌簌落下，她拾起一片，夹进《汉书》页中，合上书册。
窗外，忍冬藤的嫩芽正悄然爬上西角门的矮墙。
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