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季含漪在老太太这儿坐了会儿，外头才来人到季含漪跟前传话。
来的人是秋雨，来的急匆匆的，将沈肃那头的情况说了。
季含漪本正侍奉沈老太太吃燕窝粥，这会儿听了秋雨的话一顿，视线又看向沈老太太。
沈老太太脸色也是一顿，接着脸上又带着怜悯的长长叹息。
季含漪问秋雨：“太医具体是如何说的。”
秋雨便详细的回话：“太医说大老爷的脉象三五不调，是雀啄之象。”
“说大老爷这是七情内伤，五志过极，肺腑已损，气血两燔才呕血......
崔朝云指尖一颤，指甲深深掐进掌心，却连缩手都不敢——她甚至没敢抬眼直视崔锦君。那雪肤膏是上月他硬塞进她袖中时，她当夜便扔进了后院枯井的。可昨日洗漱时，翠莺竟捧出一盒崭新的，说是“世子爷吩咐，二姑娘用惯了这个，莫让旧瓶子里剩的干了”。她没拆封，只让翠莺搁在妆匣最底层，谁料今晨梳头时，铜镜里映出自己颈间一片莹润如脂的白，才惊觉那膏脂早已无声无息渗进肌肤深处，连呼吸都染上冷梅似的清冽。
她喉头微动，声音轻得像片落叶：“……随手用了。”
崔锦君低笑一声，那笑声不带半分暖意，倒似冰棱相击。他忽然倾身向前，袖口滑落一截，露出腕骨上一道新鲜结痂的血痕——不是刀伤，是抓痕，指甲深陷皮肉，边缘还泛着青紫。崔朝云瞳孔骤缩，下意识往后仰去，脊背撞上窗棂，咯吱一声响。
“你昨夜梦见我了。”他指尖忽地抬起，悬停在她鼻尖前三寸，未触，却灼得她额角沁出细汗，“梦里我掐着你脖子，你哭着求我松手，可你越哭，我越想听你喉咙里挤出来的声音。”
崔朝云猛地闭眼，睫毛剧烈颤抖，仿佛要挣脱这具躯壳逃开。她当然记得那个梦——梦里没有光，只有崔锦君压下来的影子，沉甸甸盖住她口鼻，而她脚踝被铁链锁在床柱上，铁锈味混着雪肤膏的冷香灌满鼻腔。可她不敢说，连呼吸都屏住，唯恐吐出一个字，便真引得他动手。
窗外忽有风过，吹得窗纸沙沙作响，也吹散了她鬓边一缕碎发。崔锦君目光一凝，竟伸手替她捻起那缕发丝，指腹缓缓摩挲她耳后薄薄一层细绒。崔朝云浑身绷紧，指甲已将掌心割破，血珠渗进纹路里，咸腥气漫上来。
“你怕我？”他问，语气竟似寻常家常。
她喉间哽着硬块，终于从牙缝里挤出两个字：“……不敢。”
“不敢？”他忽然笑了，笑声却陡然一沉，“那日你攥着我袖子求我别告诉母亲时，怎么敢？你跪在祠堂青砖上磕头，额头都见了血，怎么敢？”
崔朝云猛地睁开眼，眼底血丝密布：“世子爷若真要毁我，何必等到现在？您早该在我第一次拒绝您时，就将我拖进柴房——就像您对三房庶女做的那样。”
话音落地，满室死寂。
崔锦君脸上笑意倏然冻结，眼神霎时阴鸷如淬毒的匕首。他盯着她，足足三息，才缓缓开口：“原来你都知道。”
“我知道您把她关在西角门后头的耳房七日，只给水，不给饭，逼她承认偷了您的玉佩。我知道您后来将她许给了北城贩盐的瘸腿老鳏夫，嫁妆单子上写着‘性顽劣，需严加管教’。”崔朝云声音发颤，却一字一句清晰，“我还知道，她出嫁前夜，吞了三枚金瓜子，肠穿肚烂，尸首抬出侯府时，裹尸布都浸透血。”
崔锦君静静听着，忽然抬手，极慢地拍了三下。
啪。啪。啪。
掌声清脆，在空荡屋子里撞出回音。
“好。”他颔首，唇角勾起一丝极淡的弧度，“你比我想的聪明。”
崔朝云心头一沉，更冷的寒意顺着脊椎爬上来。她原以为戳破这层窗户纸能让他忌惮，可他眼底没有半分被冒犯的怒意，只有……一种近乎欣赏的兴味。
“所以你今日回来，不是为躲我。”他倾身，气息拂过她耳畔，温热而危险，“你是来求我放过你妹妹的，对不对？”
崔朝云浑身血液瞬间冻住。
崔锦君已直起身，从怀中取出一物，轻轻搁在她膝上——是一方素绢帕子，边缘绣着半枝梨花，针脚细密，却是她亲手所绣，去年上元节灯会，她替病中的崔锦玟绣的及笄礼。可帕子中央，赫然洇开一团暗褐血渍，形如爪印。
“你妹妹今晨在花园扑蝶，跌进假山石缝里，额头磕破了。”他语气平淡得像在说今日天气，“大夫说，伤口太深，怕留疤。我让人寻了宫里流出来的金疮药，涂上去，果然不疼了。”
崔朝云死死盯着那团血渍，指甲再度掐进掌心，血珠混着冷汗滴落在帕子上，晕开一小片更深的红。
“你若再提一个‘走’字，”崔锦君指尖划过帕子上梨花，“我就把这方帕子，送进承安侯府——沈肆灵位前。”
她猛地抬头，眼中终于涌出泪来，却倔强地不肯落下：“五叔尸骨未寒，您就拿他吓唬我？”
“沈肆？”崔锦君嗤笑一声，竟真的站起身，踱至窗边，推开半扇窗。暮色正沉沉压下来，远处朱雀大街上，几盏灯笼次第亮起，昏黄光晕浮在渐浓的墨色里。“你可知他临终前最后一道密折写了什么？”
崔朝云怔住。
“他参平南侯纵容世子豢养死士、私铸兵甲、勾结边军。”崔锦君侧过脸，逆着最后一线天光，眉骨投下浓重阴影，“折子没递到御前，被截在通政司。可通政使是我舅父。他死那夜，我舅父亲手烧了折子，火盆里飘出的灰，落在我靴面上，像雪。”
崔朝云如遭雷击，踉跄后退半步，后腰撞上紫檀案角，钝痛钻心。她忽然想起沈肆出征前夜，她奉命送去的那坛梅子酒——酒坛底压着一枚青铜虎符，刻着“平南左卫”四字。当时她只当是沈肆托她暂存，如今才知，那是他埋进崔家咽喉的最后一把刀。
“你……你早知道？”
“我自然知道。”崔锦君转身，眸色幽深如古井，“可我更知道，他至死都想护住你——护住沈家唯一的血脉，护住你父亲当年拼死为他挡下的三支箭。”他缓步逼近，声音压得极低，“所以我不动你。可你若执意要逃，那就别怪我……先斩断他留给你最后的念想。”
他指尖忽然抬起，轻轻拂过她颈侧动脉，那里正疯狂搏动：“你妹妹的命，你母亲的脸面，你沈家五婶的清誉……还有宜姐儿将来长大的眼睛。你想让她长大后，对着满京城的窃笑问：‘母亲为何总在夜里哭？’”
崔朝云双腿一软，双膝重重砸在青砖地上，发出沉闷声响。她仰头望着崔锦君，泪终于滚落，砸在那方染血的梨花帕上，洇开一小朵绝望的深色花。
“那……您要我如何？”她声音嘶哑，像砂纸磨过粗陶。
崔锦君垂眸看她，半晌，弯腰拾起那方帕子，慢条斯理叠好，重新纳入怀中。
“明日巳时，你随我去慈恩寺。”他道，“替沈肆点一盏长明灯。然后，你写一封信给季含漪，就说……你愿代母侍奉五婶，长住沈府。”
崔朝云瞳孔骤缩：“您想让我监视她？”
“不。”崔锦君摇头，目光扫过窗外渐次亮起的灯火，声音轻得像叹息，“我想让你看看，一个女人，如何在丈夫尸骨未寒时，抱着孩子，把朱门高墙一寸寸砌成她的牢笼，又一寸寸凿开缝隙，让光透进来。”
他顿了顿，终于弯腰，伸手托起她下巴，迫使她直视自己漆黑的眼：“而你，崔朝云，得活着，亲眼看着她活成什么模样。”
暮色彻底吞没了最后一丝天光。屋内烛火被风吹得摇曳不定，将两人身影投在墙上，扭曲拉长，纠缠如藤蔓。崔朝云感到那只托着她下颌的手渐渐收紧，指腹擦过她泪痕，留下微凉触感。她忽然想起幼时在祠堂见过的族谱——崔锦君的名字旁边，朱砂点着一朵未绽的并蒂莲，而她名字下方，空白一片。
原来她早就是他命格里注定要碾碎的那片花瓣。
翌日清晨，慈恩寺山门前，晨雾尚未散尽。崔朝云素衣素裙，发间只簪一支银钗，安静立在石阶下。崔锦君一身玄色常服，腰间佩剑未出鞘，却已让守门僧人垂首避让。香炉里青烟袅袅，诵经声自大殿深处隐隐传来，庄肃而空茫。
她仰头望去，山门匾额上“慈恩”二字笔力遒劲，却不知为何，觉得那“恩”字最后一捺，像一道未愈的旧伤疤。
崔锦君忽然开口：“你信佛？”
她摇头。
“那信什么？”
她沉默良久，望着香炉里一柱将尽的线香，轻声道：“……信因果。”
崔锦君低笑，笑声融进梵呗声里，竟不显突兀：“好。那你便记着今日这话。”
他率先迈步登阶，玄色袍角掠过石阶青苔，不留痕迹。崔朝云低头，看见自己素白裙裾边缘沾了一星褐色泥点，像凝固的血。她抬起手，指尖微微发颤，却终究没有去擦。
山风忽起，卷起满地落叶，打着旋儿扑向寺门。她站在风口，衣袖猎猎，仿佛一株随时会被连根拔起的草。可就在那风势最烈的一瞬，她垂在身侧的左手，悄悄蜷起食指与中指，以极隐蔽的角度，朝着大雄宝殿方向，无声叩了三下。
那是沈家暗语——三叩，即“尚存”。
风过处，檐角铜铃叮咚作响，清越悠长，仿佛一声无人听见的回应。
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