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崔氏的话让沈素仪一愣。
她气恼，母亲现在不在了，又是大房危急关头，崔氏说话竟然这么狂妄。
她还要再说，却被沈长钦出声打断。
只见沈长钦走到崔氏的面前，满目怅然，低头看着崔氏：“即便我从前再对不住你，你想要我怎么补偿，我都愿意。”
"只是我们到底是夫妻，你何必要这样说话。"
“你要是介意，我也可以保证再不纳妾，那个庶子你要是不喜欢，我不再多管便是，他的一切由你做主，我再不过问，你还想怎样？"
崔氏现在听......
崔朝云指尖一颤，指甲深深掐进掌心，那点微末的痛意却压不住胸腔里翻涌的寒潮。她没应声，只将脸偏过去，望着窗外一株半枯的梨树——枝干嶙峋，花已谢尽，只剩几片焦黄蜷缩在风里，像她此刻被撕扯得支离破碎的体面。
崔锦君却不容她躲。他抬手，指腹慢条斯理擦过她下颌线，力道轻得像抚一匹新缎，却又沉得让她颈侧筋脉突突跳动。“朝云，你躲什么？”他声音低哑，带着三分笑意、七分不容置喙，“你早该知道，我既起了心思，便不会松手。”
她喉头一哽，终于转回脸，眼底浮起一层薄薄水光，却倔强地不肯落：“世子爷若真当我是个人，便该知羞耻二字怎么写。”
“羞耻？”崔锦君轻笑一声，竟真的俯身，从袖中取出一方素绢，轻轻替她拭去眼角将坠未坠的一滴泪，“你哭，我才信你是人。可你连哭都怕被人听见，怕人说崔家二姑娘不贞不洁——你怕的从来不是错，是旁人指你脊梁骨时那根手指。”
崔朝云浑身一僵，那方绢帕上还沾着极淡的沉香，是崔锦君惯用的熏香。她猛地后仰，脊背撞上冰凉窗棂，碎银似的月光斜斜切过她雪白颈项，映出一道青痕——那是昨夜崔大夫人遣人来“劝”她时，嬷嬷攥她手腕留下的印子。
“母亲病了。”她忽然开口，声音干涩如砂纸刮过青砖，“大夫说……心口闷堵，药石难医。”
崔锦君神色未动，只将那方绢帕慢悠悠折好，重新纳入袖中：“所以呢？你想求我放过你？”
“我不是求。”她闭了闭眼，再睁时眸底已无波澜，“我是告诉你，若你再逼我一步，我就去祠堂跪到死。沈氏族谱上，崔朝云三个字，宁可被抹去，也不愿刻在你崔锦君名下。”
话音落，屋内静得能听见檐角铜铃被风掀动的微响。崔锦君盯着她看了许久，忽然起身，踱至那扇糊着素纱的窗前，伸手拨开一角——外头廊下，两个小丫头正提着灯笼往这边张望，见窗影晃动，慌忙低头退开。
“你当真不怕？”他背对着她问。
“怕。”她答得极轻，却字字清晰，“可更怕活成一具任人摆布的傀儡。世子爷若非要我的身子，今日便可取走。只是明日天亮，崔朝云的尸首，会躺在平南侯府后园那口古井里。”
崔锦君身形一顿。
她竟敢提井。那口井，是十年前崔家庶长女投进去的地方——那姑娘因与马厩小厮私通，被崔大夫人命人灌了哑药，沉井前还在井沿磕破了额头，血混着井水泛了三日腥气。后来崔家封了井口，铺上青砖，谁也不敢提。
崔锦君缓缓转身，烛火在他眼底跳动，像两簇幽暗的鬼火：“你连死都不怕，倒让我想起五婶婶了。”
崔朝云一怔。
“季含漪。”他唇角微扬，竟带几分玩味，“当年她嫁进沈家时，也是这般冷着脸，说宁可守寡，也不肯与沈肆同房。可沈肆死了，她照样把宜姐儿养得活蹦乱跳，连太后都夸她‘持重有度’。”他顿了顿，目光扫过她苍白的脸，“你学她？可惜你没她那份韧劲——她能把死局走成活棋，你却只会往绝路上撞。”
崔朝云胸口剧烈起伏，指甲更深地陷进掌心，血珠沁出来，在素色袖口洇开一小片暗红：“你凭什么拿我和她比？”
“凭你和她一样，骨子里都硬。”他忽然逼近，呼吸拂过她耳畔，“可硬骨头，得看碾在谁手里。沈肆死了，季含漪还能靠沈家、靠太后撑腰；你呢？崔家上下，谁肯为你说话？你娘病着，你妹妹才十四，你爹远在边关三年未归……”他指尖划过她腕间脉搏，感受那急促跳动，“这世上，从来不是谁先死，谁就赢。”
门外忽有窸窣声。两人俱是一凛。崔朝云下意识抓起案上镇纸，崔锦君却已转身，从容整了整衣袖，抬高声调：“二妹好生清减，可是近日饮食不周？”
话音未落，门被推开一条缝，崔静敏端着一碗参汤站在那儿，身后跟着两个垂首的婆子。她目光在崔朝云惨白脸上停了一瞬，又掠过崔锦君含笑的眼，最后落在那碗热气氤氲的汤上：“母亲听说朝云头疼，特意熬了参汤送来。锦君也在这儿？倒巧。”
崔锦君笑意不变：“恰巧路过，见朝云窗前独坐，便进来问了一句。”他侧身让开，目光却牢牢锁住崔朝云——她垂着眼，手指还扣着镇纸，指节泛白，可面上已重新浮起一层温顺的薄雾，仿佛方才那场刀锋相抵的对峙，从未发生。
崔静敏将汤碗放在案上，亲手舀了一勺，递到崔朝云唇边：“趁热喝罢，母亲说你素来脾胃弱。”
崔朝云接过碗，指尖微抖，热汤泼出一点，烫红了手背。她咬唇咽下，喉间苦涩翻涌，却硬生生吞了下去。
崔锦君看着她咽汤的动作，忽然道：“明日我要去承安侯府赴宴，听说五婶婶也要去。朝云，你既与五婶婶交好，不如一道？”
崔朝云握碗的手猛地一紧，滚烫汤汁溅上手背，她却恍若未觉。承安侯府——那里有沈素仪刚攀上的亲事，有满京城等着看沈家笑话的耳朵，更有季含漪如今避之不及的漩涡中心。崔锦君这是要她当众与季含漪并肩而立，替他向世人宣告：崔家二姑娘，已是平南侯府世子的人。
崔静敏眼神微闪，未置一词。
崔朝云垂眸，汤面倒映着她扭曲的眉眼，像一尊即将碎裂的瓷像。她慢慢放下碗，抬起脸，对崔锦君露出一个极淡的笑：“世子爷既然开了口，朝云岂敢不从。”
那笑容太静，静得崔锦君眸光骤然一沉。他忽然想起幼时偷溜进祠堂，见过崔朝云曾祖母的画像——画中女子执卷而坐，嘴角含笑，可眼尾那一笔朱砂勾勒的痣，却像一滴将坠未坠的血。
翌日辰时三刻，崔朝云坐在镜前，由丫鬟梳头。铜镜里映出一张素净脸庞，鸦羽般的发丝垂落肩头，她伸指蘸了胭脂，在右颊点了一颗痣——位置、大小、色泽，皆与画像中那滴血痣分毫不差。
“姑娘……”丫鬟手一抖，篦子差点划破她头皮，“您这是……”
“旧例。”她声音轻得像一片雪落，“崔家女儿及笄前，都要点一颗守心痣。免得……心随风飘。”
丫鬟不敢再言，只默默将一支素银缠枝莲簪插进她发髻。簪头莲瓣微颤，仿佛随时会凋零。
同一时辰，沈府后巷青石板上，一辆乌木垂帘马车悄然停驻。车帘掀开，季含漪扶着翠娘的手下来，手中抱着裹在藕荷色襁褓里的宜姐儿。孩子睡得正酣，小嘴微微翕动，像一只贪食的粉蝶。
季含漪抬头望了望承安侯府朱红高墙，晨光正一寸寸舔舐门楣上鎏金的“承安”二字。她深吸一口气，将宜姐儿往怀里拢了拢——这孩子身上总带着一股奶香混着栀子花膏的气息，是沈老太太今早亲手给她抹的。
“舅母！”
清朗笑声自背后响起。季含漪回头，见江晟骑着一匹枣红骏马奔来，马鞍旁挂着个描金食盒，里头隐约透出糕点甜香。他翻身下马，动作利落得不像个养尊处优的皇子，凑近便闻：“咦？宜表妹今儿戴了银铃铛？”
宜姐儿腕上果然系着一枚小小银铃，随着她呼吸微微震颤，发出细碎如雨打芭蕉的声响。季含漪笑着点头：“沈老太太说，铃铛辟邪，保孩子平安。”
江晟眼睛一亮，竟从怀中掏出一枚拇指大的紫檀木雕——雕的是只憨态可掬的狸猫，爪下还踩着团棉花似的云朵。“给宜表妹的见面礼！昨儿连夜找匠人刻的，你瞧，它耳朵还能动！”他得意洋洋拨弄猫耳，果真簌簌轻颤。
季含漪忍俊不禁，正欲道谢，忽见承安侯府侧门涌出一群人。崔锦君一袭玄色锦袍走在最前，身侧是崔朝云，素裙银簪，鬓角那颗朱砂痣在日光下灼灼如焰。她步履极稳，甚至比往日更添几分疏离清冷，仿佛周遭喧嚣皆与她无关。
崔锦君目光越过人群，精准落在季含漪脸上，略一颔首。崔朝云却未看他，只静静望着季含漪怀中的宜姐儿，眼底掠过一丝极淡的、近乎悲悯的涟漪。
江晟顺着视线望去，挠了挠头：“那位……是平南侯府的崔二姑娘？听说她前些日子病得厉害。”
季含漪眸光微凝，未答。她看见崔朝云抬手，极自然地拂了拂耳边碎发——那只手，腕骨纤细，指甲修剪得圆润干净，可小指第二关节处，有一道几乎不可见的旧疤，形状像半枚残缺的月牙。
那是七年前，崔朝云为护住被崔锦君推下假山的庶妹，自己扑上去垫底时，被嶙峋山石划破的。当时她疼得昏过去，醒来第一句话是：“别告诉大哥……他不是故意的。”
季含漪指尖无意识摩挲着宜姐儿柔软的小手。这孩子攥着她一根手指，力道很轻，却固执得像要握住整个世界。
承安侯府门内，丝竹声渐起。季含漪抱紧宜姐儿，迈步向前。青石板在脚下延伸，阳光把她的影子拉得很长，很长，一直蜿蜒到朱红大门深处——那里，沈素仪正立在阶前，手中团扇半遮面，目光却如钩，牢牢锁住崔朝云鬓角那颗新点的朱砂痣。
风过处，宜姐儿腕上银铃轻响，叮咚，叮咚，像一声声叩问，又像一句句无声的谶语。
崔朝云踏进门槛时，脚踝上那串素银铃铛，也跟着响了一声。
极轻，极脆，却分明割开了满庭喧哗。
季含漪抱着孩子，忽然觉得怀中一沉——宜姐儿醒了，正睁着黑葡萄似的眼睛，直直望向崔朝云的方向，小嘴无意识地一张一合，仿佛在叫一个她尚不能出口的名字。
崔锦君在阶前驻足，侧身看向崔朝云。
她迎着他的目光，缓缓抬手，将鬓角那颗朱砂痣，按得更深了些。
血色渗入肌肤，像一朵骤然绽放的彼岸花。
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