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如今沈老太爷也总算欣慰。
即便阿肆不在，季含漪好歹能够撑起沈家。
他之所以要将大房的人都分出去，是不想让白氏那样的事情再发生。
沈府的一切都与大房没有关系，彻底绝了大房的心思，才能让季含漪能够安安稳稳的留在沈府没有后顾之忧。
免得要是阿肆当真回不了了，有些人又要生出歹心来。
沈老太爷现在要将账算清，他心头有气，气自己沈府养出来的人竟然是这么没用。
沈肃即便没那心思，可连自己的妻子都管不住，那也是极没用......
崔朝云只觉后背被崔锦君的手掌死死按住，那力道不似从前的温柔挟制，倒像铁钳扣进骨缝里，压得她喘不上气。她脖颈僵直，下颌被他另一只手捏着微微抬起，视线被迫迎上他黑沉如墨的眼——那里没有怒火翻涌，却比雷霆更令人心胆俱裂。他唇角还挂着那抹凉薄笑意，可笑意未达眼底，反而衬得瞳仁幽深如井，仿佛早已将她钉在命运的砧板上，只等一刀落定。
“傻子？”她听见自己声音干涩如枯叶刮过青砖，“你若真是傻子，倒还……好些。”
话音未落，崔锦君喉结一滚，忽而低笑出声，那笑声短促、冷硬，像冰棱坠地碎裂。他指尖缓缓摩挲她颈侧跳动的脉搏，指腹粗粝，一下一下，如同丈量她尚存的温度：“你怕我？”
崔朝云没答。她喉间微颤，睫毛垂着，遮住眼底溃散的光。不是怕，是惧——惧他这份不容置喙的笃定，惧他视她为囊中之物的从容，惧他连她心底最隐秘的退路都早一步堵死。她曾悄悄托人打听承安侯府那位远房表姨的旧事，听说那妇人当年携女避祸南下，途中遇匪失散，女儿至今杳无音信。她本想寻个由头，假作投奔，借机远走高飞。可前日崔锦君遣人送来一封密信，信上赫然是那妇人亲笔所书的认亲契书，墨迹新鲜，印章清晰，连她幼时左肩胎记的位置都写得分毫不差——原来他连她襁褓中的印记都早已打探明白。
她忽然明白，他从不曾给她留半分活路。
窗外风起，吹得窗棂轻响。崔锦君松开她下颌，却未撤手，反将她一缕散落鬓边的青丝绕上指尖，慢条斯理缠紧又松开。“你总以为我在逼你。”他嗓音低沉，竟带了丝奇异的倦意，“可你忘了，三年前雪夜，你摔断腿卧床养伤，是谁每晚守在你榻前熬药？是你病中呓语喊娘，是谁彻夜握着你的手哄你入睡？是你及笄那日，满府女眷皆赞你清绝如兰，唯独我母亲皱眉说‘这孩子眼神太静，静得不像活人’，又是谁当夜便命人抬了两箱金丝软缎、八匣南海珠粉送进你院中，只为你一句‘喜欢那料子柔’？”
崔朝云指尖猛地蜷缩，指甲陷进掌心。那些事她如何不记得？只是记得越深，越觉窒息——他早将她生命里所有缝隙都填满，再不容她喘息，更不容她转身。
“你待我好……”她声音轻得几不可闻，“可我不想要这样的好。”
崔锦君眸光骤然一沉，缠着发丝的手指倏然收紧，那缕青丝绷得笔直，几乎要断裂。“不想要？”他俯身，鼻尖几乎贴上她额角，气息拂过她微凉的皮肤，“那你想要什么？想要季含漪那样的安稳？想要沈素仪那样攀高枝的体面？还是想要……江晟那样的木头，看都不看你一眼，倒显得你清高干净？”
崔朝云浑身一震，猛地抬头看他。江晟的名字自他口中吐出，竟带着淬毒的寒意。她这才惊觉，前日承安侯府宴上，崔锦君分明不在场，却对她与江晟擦肩而过的每一瞬都了如指掌——他竟派人盯着她。
“你……”她嘴唇发白，“你监视我？”
“监视？”崔锦君冷笑，终于松开那缕发丝，却顺势将她整个人揽得更紧，手臂如铁箍横亘她腰际，“我是护着你。若非我护着，你早被沈素仪踩进泥里——你以为她为何突然对季含漪示弱认错？只因我让人递了话：若她再搅扰平南侯府半分，承安侯府明年春闱的恩荫名额，便归了旁支。”他顿了顿，指尖划过她耳后细嫩肌肤，声音却冷如玄铁，“你心疼别人怎么看你，可你何曾想过，若你真随沈素仪那般行事，如今跪在季含漪面前哭求的，便是你。”
崔朝云怔住。沈素仪那日伏地认错的狼狈模样蓦然撞进脑海——原来那场羞辱，竟是崔锦君无声推来的刀。
“你凭什么替我决定？”她声音发颤，却倔强扬起脸，“我宁可被人骂不知廉耻，也不愿做你笼中雀！”
“笼中雀？”崔锦君眸中戾气翻涌，忽而攥住她手腕狠狠一拽，将她拖离窗边，直抵内室紫檀雕花拔步床前。床帐半垂，绣着并蒂莲的锦被尚有余温——那是他昨夜亲自坐在此处，看着她睡颜至天明。他单膝抵上床沿，将她困在自己与床柱之间，呼吸灼热：“既嫌是笼，我便拆了这笼子给你看。”
他伸手探入她袖中，动作迅疾如鹰攫兔，取出一方叠得方正的素绢。崔朝云瞳孔骤缩——那是她今晨偷偷写就的和离书草稿，字字句句皆是决绝：“……妾身蒲柳之质，难配君子；情义两绝，愿自此陌路……”墨迹未干，纸角还沾着她指尖的薄汗。
崔锦君指尖抚过“陌路”二字，忽然嗤笑：“陌路？你连我书房在哪都不知道，谈何陌路。”他拇指用力一碾，墨迹顿时晕开，如血泅染，“你写十遍，我烧十遍。你写百遍，我烧百遍。只要我还活着一日，你生是崔家的人，死是崔家的鬼。”
崔朝云望着那被毁的字迹，喉间腥甜涌上。她忽然笑了，那笑苍白如纸，却奇异地透出几分解脱：“你烧吧。烧干净了，我便真成了你的鬼。”
崔锦君动作一顿。他凝视她眼中那抹近乎悲壮的平静，心头某处竟似被钝刀割开——这女子从不曾向他乞怜，亦不曾真正顺从，她只是以命相抵，以静制动。他忽然想起幼时猎场驯鹰，那只雪隼宁可撞断翅骨，也不肯低头衔食。当时父亲叹道：“烈性鹰，折了翅膀，魂还在天上飞。”
他松开她手腕，却未退开，只是静静看着她，目光如沉渊：“你不怕死？”
“怕。”她坦然迎上他视线，眼底映着他轮廓分明的下颌，“可更怕活着，日日看着你，想着你，却恨不能剜了这双眼，割了这舌头，烧了这副皮囊——这样才干净。”
室内死寂。檐角铜铃被风撞得嗡鸣，一声，又一声。
崔锦君缓缓直起身，解下腰间一枚玄玉珏，递到她眼前。玉质温润，螭纹盘踞，背面阴刻二字——“朝云”。那是他十五岁初掌侯府庶务时，亲手请匠人琢就，本欲待她及笄之日相赠，却始终未敢送出。
“这玉，我留了七年。”他声音沙哑，“今日给你。你若真不愿戴，便砸了它。”
崔朝云盯着那枚玉，指尖冰凉。她知道此玉价值连城，更知它象征什么——崔家世子嫡妻信物，见玉如见人。
她伸手接过，玉触手生温，仿佛还带着他体温。她攥紧，指节泛白，指甲深深陷进掌心，却终究没有砸下。
崔锦君眸色微缓，抬手替她理了理鬓边碎发，动作竟有几分小心翼翼：“明日，我带你去城西别庄。那里无人识得你，你爱做什么便做什么。我陪你种梅，你嫌梅树碍眼，我便砍了重栽竹。你想学画，我请宫中待诏来教。你若厌了，我们便策马出关，去看大漠孤烟……”
“可你终究要回京。”她打断他，声音轻得像叹息，“回崔家，回你的世子位，回你的前程。”
崔锦君沉默片刻，忽然从怀中取出一封烫金拜帖，轻轻放在她掌心：“这是江晟昨日托人送来的。他邀你三日后赴西山赏枫——他特意说明，只请你一人。”
崔朝云指尖一颤，拜帖边缘几乎割破皮肤。江晟……那个连她裙角都未曾多看一眼的二殿下，竟会主动邀约？
“他为何邀我？”她问。
“因为季含漪告诉他，你近来神思恍惚，恐有郁症。”崔锦君嘴角扯出讥诮弧度，“他倒是心善，想邀你散心——可惜，他不知道，你心里装的从来不是风月，而是怎样逃开我。”
崔朝云猛地攥紧拜帖，纸张在掌心发出细微呻吟。她忽然明白了——江晟的邀约，是季含漪暗中布下的局。季含漪看穿了崔锦君的执念，也看穿了她的绝望，所以借二殿下之手，递来一根稻草。可这稻草浮在水面，底下却是崔锦君早已布好的罗网。
“你拦不住他。”她抬眸，眼中竟有微光，“二殿下若执意相邀，你难道要绑着我去？”
崔锦君凝视她片刻，忽然低笑：“我不拦。你去。我陪你去。”
崔朝云愕然。
“西山枫林深处，有一处观景台，名唤‘望云台’。”他声音徐徐，如叙家常，“十年前，我母妃便是从那里坠崖。尸骨无存，只余一只断簪插在崖缝松根里。”他顿了顿，目光如刃，“我带你去那里，告诉你真相——她不是失足，是被人推下去的。推她的人，如今还坐在崔家祠堂的牌位前，受着香火供奉。”
崔朝云浑身血液瞬间冻结。崔家禁忌，向来讳言大夫人早逝。她只知大夫人产后血崩而亡，从未听过坠崖之说！
“你……骗我。”
“骗你？”崔锦君从袖中取出一只缠银丝线的断簪，簪头牡丹残缺，蕊心嵌着半粒朱砂痣般的红宝石——正是崔家老谱记载中，大夫人陪嫁之物。“这是我在崖底松根里找到的。十年了，锈迹斑斑，可朱砂痣还在。”他指尖抚过那点猩红，“你若不信，明日我带你亲眼去看。望云台石阶第三十七级，有道暗痕，是当年血渗进石缝留下的——雨水冲不净，青苔长不严实。”
崔朝云盯着那枚断簪，胃部一阵绞痛。她忽然想起幼时听过的流言：大夫人临终前曾抓着崔锦君的手，反复念叨“云……云……”，那时她懵懂不解，如今才知，那是在唤她名字。
“你告诉我这些……”她声音嘶哑，“是想让我愧疚？”
崔锦君摇头，眼神幽深如古井：“我想让你知道，这世上最痛的，不是被囚禁，而是明明能逃，却不敢逃——因为你怕踏错一步，便踩碎别人用命换来的安稳。”
他起身，玄色锦袍掠过她膝头，留下淡淡沉香。“明日辰时，我来接你。穿那件月白色褙子，配这支簪。”他将断簪轻轻别在她发间，指尖微凉，“记住，望云台的风很大。你若站不稳，我会扶你。”
门扉合拢，脚步声渐远。崔朝云独自立在床前，发间断簪微沉，朱砂痣在斜阳里灼灼如血。窗外，暮色四合，最后一缕天光穿透窗棂，在她脚下投下长长孤影——那影子尽头，竟与墙上一幅褪色仕女图悄然重叠。画中女子广袖飘举，指尖遥指云外，题跋墨迹漫漶，唯余二字清晰如刻：朝云。
她抬手触碰发间冷玉，忽然想起七岁那年，崔锦君在后园摘下一朵初绽的白梅，塞进她冻红的小手里：“阿云，梅要折枝才香。人若太软，风一吹就断了。”彼时她不懂，只觉花瓣冰凉沁骨。如今才知，那朵梅，是他早早埋下的伏笔。
风过，烛火摇曳。她慢慢将那封烫金拜帖凑近烛焰，火舌舔舐纸角，金漆簌簌剥落，化作灰蝶纷飞。火光明灭间，她看见自己映在窗纸上的侧影——眉目依旧清绝，可那双眼睛，已再不见昔日水光潋滟，只剩一片沉沉死寂，如枯井，如寒潭，如被抽去魂魄的偶人。
火熄。灰烬飘落掌心，烫得钻心。
她摊开手掌，任余温灼烧皮肤，直到痛感麻木。然后，她将灰烬细细捻碎，混着窗台上积落的尘埃，一点点抹在自己脸颊——白皙肌肤顿时覆上灰褐，如蒙尘的旧瓷。镜中人影模糊，再也辨不出崔家二姑娘的模样。
门外忽传来丫鬟怯生生的禀报：“二姑娘，世子爷吩咐，明日辰时备车，您……要带些什么？”
崔朝云对着铜镜，缓缓抬手，将发间那支断簪取下，藏进袖中暗袋。再抬眸时，镜中女子唇角微扬，笑意却冷如霜刃。
“带把伞。”她轻声道，“西山风大，怕淋雨。”
窗外，乌云悄然聚拢，吞没了最后一星天光。
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