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季含漪并不反对和离的事情。
她与沈老太太道：“和离的事情我们是不能做主的，毕竟是长钦和兰珍的事情，若是要和离，让兰珍自己提，是他们两人的事情。”
“若是大爷也想和和离，和离后，大爷要彦哥儿跟在身边这没什么说的，蓉姐儿倒是可以让兰珍带在身边。”
“崔氏照顾人的确是周到，我身子也没大好怕也不能周全，若是大房的走了，府里冷清，您要觉得崔氏好，倒是可以留在身边的，也算是您做了件好事。”
这些日沈老太太的确......
夜风穿廊而过，卷起长廊尽头一盏残灯的火苗，忽明忽暗，映得季含漪半边侧脸忽隐忽现。她垂眸看着手中账册最后一页，指尖在“五十万两”三个墨字上缓缓停驻，指甲边缘泛出一点青白。窗外竹影摇晃，沙沙声如细雨扑檐，却掩不住远处西角门内一声短促压抑的呜咽——是沈素仪。
她没抬头，只将账册合拢，封皮上“沈府中馈二十年出入总稽”几个朱砂小楷已微微晕开，像一道干涸的血痕。
方嬷嬷端着银耳莲子羹进来时，脚步放得极轻，仿佛怕惊扰了这满院沉滞的寂静。她将青瓷碗搁在紫檀案角，见季含漪闭目靠在椅背上，鬓边一缕碎发垂落，眼尾浮着淡淡青影，便没敢出声，只悄悄退至门边，屏息立着。
季含漪却忽然开口：“老太太歇下了？”
方嬷嬷忙应道：“刚用过安神汤，崔姨娘陪着念了半卷《心经》，老太爷说今夜不说话，只让老太太睡。”
“嗯。”她轻轻应了一声，伸手端起那碗温热的羹，舀起一勺送入口中，甜糯绵滑，却压不住舌根泛起的一丝苦味。她忽然想起白氏初掌中馈那年，也是这般深秋，老太太病中昏沉，白氏捧着一碗亲手熬的桂圆红枣羹送到床前，笑容温软，声音清亮：“媳妇不敢懈怠，定将沈家上下打理得妥妥帖帖，叫您安心养病。”彼时老太太笑着拉她的手，说“我信你”，眼角皱纹舒展如春水初生。谁能想到，那双捧羹的手，日后竟能稳稳攥住沈家二十年的命脉，再一寸寸掐断。
她放下勺子，目光扫过案头另三本薄册——一本是白氏私产名录，列着城南胭脂巷三间铺面、通州十里良田、西山别庄一座；一本是白氏暗中挪移银钱流向图，箭头密如蛛网，最终皆汇入江南一处名为“永昌绸号”的商号名下；第三本最薄，只七页纸，却是季含漪亲自誊抄的证词：两个被太子从刑部大牢提审出来的白氏旧婢供述，一条条，一句句，连白氏哪日因沈肃夸赞李漱玉簪花样式雅致，当晚便砸了沈素仪新得的珊瑚头面，都写得清清楚楚。
容春掀帘进来，手上托着一方绣金云纹的锦盒，神色微凝：“婶婶，方才门房递来的，说是……五姑娘差人送来的。”
季含漪抬眼：“五姑娘？”
“是五姑娘身边的翠翘，不肯进二门，在角门等了快半个时辰，只肯把盒子交给门房，话也只有一句——‘请季夫人亲启，内中之物，关乎五姑娘性命’。”
季含漪眉梢微蹙，示意容春打开。
盒盖掀开，一股极淡的苦杏仁气息悄然弥漫开来。盒中铺着雪白软缎，缎上静静卧着一支累丝嵌宝金簪，簪头是一朵盛放的芍药，蕊心嵌着一颗鸽血红宝石，光华灼灼，艳得逼人。季含漪指尖悬于簪顶半寸，未触，却已觉那红宝石冷如冰刃。
她认得这支簪。
三年前上元节宫宴，太后赐给沈家五姑娘沈令婉的及笄礼。当时满殿贵女，唯有她得此殊荣。太后亲执簪为她绾发，笑言：“婉儿性柔心韧，如芍药临霜而不折，他日必成栋梁。”后来这支簪便成了沈令婉的护身符，日日不离身，连洗澡都要取下收在紫檀匣里，由翠翘贴身保管。
可此刻它躺在锦盒中，簪尾却被人用极细的银针，密密刺了十二个针眼，每个针眼都细细填了黑灰，如同十二颗溃烂的痣。
季含漪指尖终于落下，轻轻拨动簪身。簪腹内侧，一行蝇头小楷赫然入目：“癸卯年七月廿三，五婶产子，妾侍于东暖阁外跪足两个时辰，闻啼声而不得见。白氏遣婆子塞药丸一枚，言‘服之则免祸’。妾吞之，喉痛如焚，血丝隐现。后月余，咳血三回。此非病，乃毒。妾不敢言，恐牵累阿姐。”
落款处，是一个极小的“婉”字，旁边还有一滴早已干涸发褐的血点。
季含漪指尖一顿，缓缓将簪子翻转过来。簪底内壁，另有一行更细小的刻痕：“药引出自白氏陪嫁医婆之手，方子藏于其枕下第三层夹层。若查，速毁其尸。”
容春倒吸一口凉气，脸色霎时惨白：“五姑娘……她怎么……”
“她不是想活命。”季含漪声音低得几乎听不见，却字字清晰，“她是想活成个人。”
窗外风势骤急，吹得廊下铜铃叮咚作响，一声紧似一声。季含漪将金簪重新放回锦盒，合上盖子，手指在盒盖上重重按了一下，仿佛按住一颗即将跃出胸腔的心。
她起身，走向内室妆台。铜镜中映出她素净面容，发髻松散，只簪一支白玉兰，耳坠是两粒细小的珍珠，并无半分华彩。她取下耳坠，又解开右侧衣领第二颗盘扣，露出颈侧一道浅淡旧疤——那是七岁那年，她替嫡兄挡下白氏失手打翻的滚烫茶盏留下的。当时白氏慌忙赔罪，亲手为她敷药，口中絮絮：“好孩子，疼不疼？婶婶心疼死了。”药膏清凉，却烧得她整夜高热呓语。后来她才知道，那药里掺了能使人昏睡三日的曼陀罗粉，只为掩去她目睹白氏与户部某主事密会的真相。
她对着铜镜，将那支芍药金簪轻轻插进自己发髻右侧，红宝石紧贴太阳穴，冰凉刺骨。
“备轿。”她转身，声音已恢复平稳，“去西跨院，白氏灵堂。”
容春怔住：“可……可白氏灵堂已封了三日，老太爷吩咐，除守灵婆子，谁也不得擅入。”
“老太爷没说季含漪不得入。”她抬步向外，裙裾拂过门槛，声音清越如檐角风铃，“我是奉旨查账的钦使幕僚，亦是沈家当家主母。白氏既死于家中，尸身未验，灵堂岂能是禁地？”
西跨院静得瘆人。
白绫裹柱，素幔垂地，八盏长明灯在穿堂风里明明灭灭，将灵堂中央那具薄棺映得忽明忽暗。守灵婆子蜷在角落打盹，听见脚步声惊醒，看清来人，忙不迭磕头，额头撞在青砖上闷响。
季含漪没理会，径直走到棺前。棺盖未钉死，只用三枚铜钉虚扣。她伸出右手，食指与中指并拢，沿着棺盖缝隙缓缓划过，指尖沾上一层薄薄香灰。
“开棺。”
婆子吓得面如土色：“季……季夫人！这使不得啊！白夫人尸身停放三日，阴气重，冲撞了您……”
“我冲撞的，是沈家百年清名。”季含漪声音不高，却压得婆子再不敢吭声。她不再看那婆子，只将手掌覆在棺盖中央，掌心向下，用力一按。
“咔哒”一声轻响，棺盖内侧机括弹开——这是沈家老宅工匠独门手艺，专为防盗设的暗榫，寻常人不知解法，强开必损棺木。季含漪却知。当年白氏初掌中馈，嫌老太爷留下的几口旧棺不够体面，亲自督工重制，每一道榫卯，每一处暗格，都是她坐在廊下，一边剥着荔枝一边听匠人禀报的。
棺盖无声滑开三寸。
一股浓烈沉郁的檀香混着一丝极淡的腐气扑面而来。季含漪俯身，目光落在白氏脸上。她面色青白，双目紧闭，唇色乌紫，双手交叠置于腹上，十指指甲修剪得整整齐齐，涂着薄薄一层凤仙花汁——这是沈家规矩，女眷逝后，指甲必染红，寓意“留福”。
季含漪却盯着她右手小指。那里，指甲边缘有一道极细微的裂痕，裂痕边缘泛着可疑的灰白。
她取出袖中一方素帕，轻轻捏住白氏右手小指，稍一用力。
“啪。”
一声轻响，那截指甲竟应声脱落，露出底下一点暗红溃烂的皮肉，腥气陡然浓烈三分。
容春掩住口鼻，惊疑不定：“这……”
季含漪却已将那截指甲包入素帕，收入袖中。她直起身，目光扫过棺内——白氏身上寿衣是上好的云锦，层层叠叠，繁复华美；身下垫着九层素绢，每层都绣着梵文往生咒；头顶枕着一只紫檀木枕，枕内填满晒干的金银花与陈年艾草。
她忽然伸手，探向白氏枕下。
指尖触到硬物。
她毫不迟疑，一把抽出——竟是一个巴掌大的紫檀匣子，匣面雕着缠枝莲纹，锁孔已被撬开，匣盖虚掩。
匣中空空如也。
只有一张叠得方方正正的素笺，静静躺在匣底。
季含漪展开素笺。
上面是白氏亲笔，字迹依旧秀丽挺拔，力透纸背：
“含漪吾侄，见字如晤。
汝聪慧胜我十倍，今日开棺，必见此匣。匣中本有医婆手录《百毒谱》残卷，及三枚‘醉仙散’解药。今已焚尽，药亦随我入土。汝若真能查至此处，当知我所贪非为富贵，实为保命。
癸卯年六月，五婶有孕，脉象安稳。我遣人请来太医院刘太医，刘太医诊毕，面色如土，私语于我：‘胎位不正，脐带绕颈三周，产时必亡。’我问可救否？刘太医摇头：‘唯剖腹取子，然产妇必死无疑。’我知五婶性烈，若告知实情，彼必拒产，宁死不堕胎。然沈家嫡长孙不可绝嗣。我思之再三，决以‘醉仙散’暂抑其痛感，助其顺产。药效虽猛，却伤肺腑，五婶产后咳血，不过数月之症。
然刘太医惧祸，半月后暴毙于家中，死前曾密信予我，言其诊脉有误，五婶胎相实为康健。信未至，人已殁。我悔恨交加，欲告五婶实情，彼时她已诞下麟儿，虚弱不堪。我张口，却见她抱子而笑，眼中泪光盈盈，竟比从前更亮三分。
我遂将错就错，吞下此药，每日半枚，延缓溃烂之症。药性霸道，需以金银花、艾草镇其燥烈，故枕中填之。然终难久持。我自知命不久矣，唯恐死后，有人借题发挥，污五婶清誉，陷沈家于不义。故留此笺，待汝亲启。
含漪，汝若尚存一丝悯意，请护五姑娘周全。她非病，实中毒。醉仙散蚀肺，需以雪莲、天麻、百年野参续命。我藏于库房第三排第七格暗格，铁匣之中。
另，沈肃非全然无辜。他早知我贪墨，却默许纵容，因其官职晋升，多赖我暗中疏通户部、吏部关节。他亦服醉仙散，剂量比我更重。汝若查账，勿忘查其书房地砖之下。
白氏绝笔”
季含漪读罢，指尖竟无一丝颤抖。她将素笺仔细叠好，放入怀中，再抬眼时，目光沉静如古井深潭。
她缓步走出灵堂，身后婆子仍瘫软在地，魂飞魄散。
夜风更烈，吹得素幡猎猎作响，恍若招魂。
回到栖梧院，方嬷嬷已备好热汤。季含漪净了手，坐于灯下，取出那截指甲，置于烛火之上。
火焰舔舐，指甲蜷曲、焦黑，最终化为一星灰烬，飘落于青瓷碟中。
她看着那点灰，忽然开口：“明日一早，去请崔氏来。就说，五姑娘的药，我找到了。”
容春忙应下，又忍不住问：“那……刘太医之死？”
“查。”季含漪声音平静无波，“查他暴毙前七日，所有进出药房的药材单子。尤其注意一种叫‘断肠草’的，它和醉仙散同服，会让人咳血如注，状似痨症。”
她顿了顿，目光投向窗外沉沉夜色：“还有，去告诉沈长钦，他父亲书房的地砖，我明日辰时三刻，要亲自撬。”
容春应声退下。
季含漪独自坐着，灯影在她脸上跳动。她慢慢解开发髻，取下那支芍药金簪。红宝石在灯下流转着幽暗血光，仿佛一滴凝固的泪。
她将簪子放在案头，与那叠账册并排。
窗外，更鼓敲过三声。
亥时三刻。
沈家百年基业的根基之下，正有无数暗流，悄然涌动，奔向同一个方向——那扇被白氏用二十年光阴层层封死的门，终于，被季含漪用一支金簪，轻轻叩响。
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