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旁边的梅氏看着卫老太太脸上的笑意，怎么没明白老太太的打算。
不过她也是乐见其成的，沈府的孙女，出身高贵，早早被封了郡主，身份一等一的好，上京城里除了皇家的人，没有人再比宜姐儿出身更好的人了。
真要论起来，虽说卫家在江南是一等一的人家，但炳哥儿将来要能娶宜姐儿，卫家门第也是稍有些高攀的。
不由心里也有些不是滋味，这些年卫老太太总嫌弃她出身不好，之前的孩子夭折，老太太又怪在她的头上，现在炳哥儿也不许......
季含漪垂眸，指尖轻轻抚过宜姐儿柔软的额发，孩子睡得沉，呼吸均匀绵长，小手还无意识地攥着她衣襟一角。窗外夜风微动，檐下铜铃轻响一声，如露滴坠玉盘，清泠而寂。
她没立刻接魏管家的话，只将花茶端至唇边浅啜一口，温润微苦的茶香在舌尖散开，倒叫人清醒几分。待那点涩意滑入喉间，她才抬眼，目光沉静如古井：“三姑娘的嫁妆既已全数充入公账，可有单子列明？每一件东西的来处、年份、成色、估价，是否皆由三位账房与两位老库管共同验看、画押？”
魏管家忙躬身答：“回五夫人，单子已誊三份，一份存于宗祠文书匣中，一份交予老太爷亲阅，一份正在誊抄副本，明日晨起便送至您案前。三位账房与两位库管皆当面验过，大老爷也在场，亲笔在末页签了名——只是……”他顿了顿，声音压得更低，“三姑娘那几件未登册的旧物，譬如一对赤金累丝嵌宝蝶恋花簪，原是太祖母陪嫁之物，后赐予大夫人，再转给三姑娘；还有那柄青玉螭龙纹镇纸，据说是先帝赏赐沈氏先祖的旧物，亦未入册，如今一并收归公库，按例折价入账。”
季含漪眉梢微不可察地一挑，却未置评。她只将怀中宜姐儿往上托了托，换了个更安稳的姿势，才缓缓道：“既入了公账，便再无‘三姑娘的’一说。那是沈家的东西，不是她的私产。”她顿了顿，嗓音低而稳，“从前不查，是老太太慈和，容得下糊涂；如今要清，便是规矩立起来了。谁也不能说一句‘这是素仪的’，便能绕过族规、绕过账目、绕过老太爷的眼。”
魏管家额头沁出细汗，垂首应“是”，喉结上下一滚，似想说什么，终究又咽了回去。
季含漪却似早已洞悉他欲言又止的缘由，目光掠过案上尚未拆封的账册，忽而问：“三姑娘今早去看过她父亲？”
“是。”魏管家答得极快，“晌午刚过便去了，跪在西厢外头足足一个半时辰，中间连水都没喝一口。沈大老爷……咳，沈肃大人闭门未见，只让贴身小厮递出一句话——‘不必来了。’三姑娘听完，就默默起身，回自己院子去了。”
季含漪指尖一顿，捻起一瓣浮在茶汤上的干茉莉，搁在鼻下轻嗅片刻，才道：“她没哭？”
“哭了。”魏管家低声，“但哭得很轻，背过身去，肩头抖得厉害，却硬是没出声。奴才瞧见她袖口湿了一片，帕子也攥得发白。”
屋内一时静默。香炉里青烟袅袅升腾，缠绕着花枝幽影，在月光映照的窗纸上投下晃动的暗痕。宜姐儿在睡梦中哼了一声，小脸往季含漪怀里蹭了蹭，季含漪便用掌心覆住她后颈，动作轻柔得像抚过初春新绽的嫩叶。
她忽然想起昨日沈素仪跪在沈老太太榻前时，那只血痕斑驳的手——伤口深浅不一，边缘泛白，显是反复割划所致；可最令人心疑的，却是那伤口分布极有章法：左手掌心一道横切，右手虎口一道斜划，右食指第二指节一道直痕——三处皆避开了筋脉要害，又恰好落在最易渗血、最易引人注目的位置。伤得真，疼得实，却偏偏精准得如同尺量刀裁。
季含漪不是大夫，却见过太多以伤博怜的把戏。从前谢家那位庶妹，为争嫡子婚约，也曾割腕示弱，可那伤口歪斜浮浅，血流得慢，倒像是蘸了朱砂描出来的。沈素仪不同。她割得狠，也割得准。这份狠劲背后，藏着远超十五岁少女该有的决断与算计。
“魏管家。”她忽然开口，语气平缓如常，“你今日清账时，可曾留意三姑娘院中那棵老梨树？”
魏管家一怔，下意识摇头：“小的……未曾留意。”
“那棵树，”季含漪望向窗外，月光正穿过雕花棂格，在她眉骨投下一弯清冷弧线，“树根旁埋着一只青瓷坛子，坛口用蜡泥封得严实。你明日一早，带两个信得过的婆子去挖出来。别惊动任何人，挖完即刻送至我这儿。”
魏管家脊背一僵，喉间干涩：“五夫人……这……”
“坛子里装的，是沈肃当年任户部主事时经手的一批盐引存根。”季含漪声音依旧不高，却字字如钉，“原件已毁，这是抄本。大夫人当年怕沈肃失势牵连，偷偷藏下，预备万一之用。后来沈肃升迁，这事便搁下了。可去年沈肃病重，大夫人临终前，将坛子交给了沈素仪。”
她停了停，目光落回魏管家脸上：“沈素仪若真只想搏个孝名，何必费这个心？她若只想保命，何苦拿血肉之躯赌老太太的心软？她真正想要的，从来不是跪出来的一线生机，而是借这一跪，将自己从‘罪臣之女’的身份里摘出来——摘得干干净净，不留一丝牵连。”
魏管家额角汗珠终于滑落，无声砸在青砖地上。
季含漪却不再看他，只将手中那瓣茉莉轻轻放入香炉。火苗倏然跃高一寸，香气骤烈，旋即又沉入清幽。
翌日清晨，天光微明，探窗便匆匆叩响了季含漪院门。
容春开门，探窗面色苍白，手里紧攥一方素绢，绢上洇开一片暗红血渍——正是沈素仪昨夜所用帕子。她声音发颤：“五夫人，三姑娘……三姑娘今早悬梁了。”
季含漪正在梳妆。铜镜里映出她素净面容，鸦鬓松挽，一支白玉兰簪斜插其间，耳畔垂下的流苏随她抬手微微轻晃。她手上动作未停，只淡淡问：“人呢？”
“救下来了。”探窗膝下一软，几乎跪倒，“就在东角门后那棵槐树上，绳子刚系好，还没踢凳子，就被巡夜的婆子撞见了……可三姑娘……三姑娘手腕上又添了新伤，比昨儿更深，血都浸透袖子了。”
季含漪终于放下梳篦，指尖蘸了点胭脂，在唇上匀开一抹淡色，不浓不艳，恰如初绽桃花：“她没死，很好。”
探窗愕然抬头。
季含漪已起身，接过容春递来的月白褙子披上：“她若真死了，倒省事。可她活着，才真正开始。”
她步出房门，晨光熹微，薄雾如纱笼着庭院。石径上落了几片早凋的梨花瓣，沾着露水，清冷而脆。
沈素仪被安置在西跨院一间空置的佛堂里。门窗紧闭，熏着安神香，却掩不住空气里弥漫的浓重药味与血腥气。她躺在窄榻上，双目紧闭，面色灰白，左手腕缠着厚厚棉布，血迹已凝成暗褐。床边站着崔氏，正亲手拧了温水帕子，替她擦拭额角冷汗。
见季含漪进来，崔氏福了福身，退至一旁。
季含漪未走近榻边，只站在门槛处，静静看了沈素仪片刻。那张脸瘦得脱了形，颧骨高耸，眼下乌青浓重，唯有唇色竟还留着一点艳红——是昨夜咬破舌尖留下的血痕。
“醒了么？”她问。
榻上人睫羽颤了颤，缓缓睁开眼。目光涣散，却在触及季含漪面容时骤然一缩，瞳孔里掠过一丝极快的惊惧，随即又被浓重疲惫覆盖。
季含漪却已转身，走向佛龛前供着的那盏长明灯。灯焰摇曳，映得她侧影清峭如竹。她伸手，拨了拨灯芯，火苗跳了一下，光亮稍盛。
“三姑娘想死，我不拦。”她声音平静无波，“可你想死在沈府，就得守沈府的规矩——吊死的人，尸首不能停在府里，要抬出去曝尸三日，再由官府验看，才能入殓。若查出是畏罪自尽，你父亲的案子，便坐实了贪墨欺君；你母亲的棺木，也要从祖坟迁出，另择荒地草葬。”
沈素仪喉咙里发出一声极轻的呜咽，手指猛地抠进褥子。
“你若想活，”季含漪回过头，目光如刃，“那就活明白些。你父亲的罪，是板上钉钉；你母亲的错，是铁证如山。沈府不会为你翻案，老太爷也不会因你一死，便收回成命。你若真想挣一条路，就别学那些上吊割腕的蠢招——那是求死，不是求生。”
她顿了顿，目光扫过沈素仪腕上渗血的棉布：“你流的血，沈老太太看见了；你跪的时辰，魏管家记下了；你抄的经，和尚们也收了。可这些，只能让你多活几天，不能让你活一辈子。”
沈素仪嘴唇翕动，声音嘶哑如裂帛：“那……我该怎么办？”
季含漪终于走近两步，俯身，目光与她平齐。近得能看清她眼中血丝密布，也能看清她瞳孔深处那一簇不肯熄灭的、近乎狰狞的火焰。
“你手上那几道伤，”季含漪指尖虚点她腕上血痕，“留着。但别再割了。从今日起，每日辰时到酉时，你来我院中，跟着容春学记账、理库、核契。不是做样子，是真学。三个月后，我要你独立清点二库房半年出入，差错不得过三处。”
沈素仪怔住，眼中火焰晃动：“学……学这个？”
“沈府的产业，七成在江南，三成在京中。”季含漪直起身，语调如常，“你若真想活，就别只盯着沈老太太的眼泪。眼泪救不了命，账本才能。”
她转身欲走，却又停步，侧首道：“对了，昨夜你院中那棵梨树下的青瓷坛子，已被挖出。里面的东西，我会交予老太爷过目。你若还想留什么底牌，最好趁早告诉我——毕竟，比起藏一坛旧纸，活着的三姑娘，对我更有用。”
门帘垂落，光影分割。
沈素仪僵卧榻上，良久，一滴泪顺着眼角滑入鬓角，无声无息。
佛堂外，崔氏立在廊下，望着季含漪远去的背影，轻声道：“五婶……真狠。”
容春正欲答，却见季含漪忽而驻足，仰头望向天际——那里，一缕极淡的云痕正被晨风吹散，露出后面澄澈如洗的碧空。
她唇角微扬，笑意极淡，却如冰裂春水，清冽而不可测。
“狠？”她低语，声音轻得只有自己听见，“这世上最狠的，从来不是刀剑，是规矩。而规矩，向来只给守得住的人留一条生路。”
风过檐角，铃声再起。
沈素仪腕上棉布，无声渗出新的血色。
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