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季含漪与卫老太太说话，不管说什么，卫老太太总能往玄学上说。
之前季含漪是不怎么信的，只是当作一种寄托，真要让自己的命运完全按着这上头来，她确实也不怎么信。
不过听卫老太太说起这些，倒是生了几分趣味，想来这也是一门高深学问，对于卫老太太来说，何尝不也是消遣的寄托。
季含漪从卫老太太那儿好不容易脱身的时候，天都已经快黑了。
结果回去没多久，沈老太太又叫了季含漪去。
季含漪浑身酸痛难受，强打着精神过去了一......
崔氏站在廊下，青石阶被午后日头晒得微烫，她指尖无意识掐进掌心，指甲陷进皮肉里，却觉不出疼。风从垂花门穿进来，卷起她袖口半幅素绢，露出腕上一道浅淡旧痕——那是去年冬夜沈长钦醉后失手撞翻炭盆，火星迸溅烙下的印子。如今早结了痂，只余一条细白的线，像一道不肯愈合的歉意。
她原是来寻季含漪讨个话头的。不是求情，也不是告状，只是想问一句：若沈长钦真被逐出族谱，那他名下三间铺面、两处庄田，是否仍算沈家产业？若不算，账册可否交由她过目？她没打算争，更不奢望分毫，只求心里有数——崔家虽未明言退婚，可三日前崔夫人遣人送来的那匣子蜜饯，底下压着的却是崔家新修的《女诫》抄本，纸页崭新，墨迹未干，字字如针。
季含漪送走最后一位前来寒暄的旁支婶娘，鬓角微汗，指尖还沾着香灰气。她抬眼便见崔氏立在月洞门外，一身鸦青褙子衬得肤色苍白，发髻松散几缕，却不显狼狈，倒像一株被风雨折过枝却仍挺直的竹。季含漪心头微动，未唤人，只亲自迎了出去。
“嫂子来了。”她声音不高，却稳，递过一方素帕，“廊下热，进去坐。”
崔氏略颔首，随她入内。屋内陈设未变，紫檀嵌螺钿的炕几上，还摆着沈肆离京前亲手雕的松竹纹镇纸，青玉沁凉。崔氏目光扫过那镇纸，喉头微滚，终究未伸手触碰。
两人相对而坐，季含漪命人捧来冰镇酸梅汤，青瓷碗沿凝着细密水珠。崔氏捧碗不饮，只望着碗中浮沉的乌梅，忽道：“大姑娘昨夜烧了一整宿，今晨才退热。太医说，是惊悸郁结所致。”
季含漪指尖一顿。沈素仪病了？她昨夜分明听人说，沈素仪在祠堂晕倒后，回房便砸了妆奁，摔了两柄银簪，又将所有胭脂尽数泼在地上，赤脚踩着碎瓷与朱砂，在灯下站到天明。
“她……可说了什么？”季含漪轻声问。
崔氏终于抬眼，眸色沉静如深潭：“只说了一句——‘原来嫁进沈家，不是做少奶奶，是来做祭品的。’”
季含漪呼吸一滞。这话如针，刺破了她这几日强撑的平静。祭品？谁的祭品？白氏的？沈肃的？还是整个沈家百年清誉的祭品？她想起白氏死前那夜，自己攥着药碗站在她榻前，白氏枯瘦的手突然攥住她腕子，指甲掐进肉里，声音嘶哑如破锣：“季含漪……你别得意……你肚子里那个……活不过满月……沈家的种……从来就养不活……”
当时她只当是疯话，如今再想，脊背竟渗出冷汗。沈肃的妾室，三年间怀过四胎，皆夭于三月；沈老太爷嫡妹所出的表姑娘，嫁入沈家旁支，产下一子，七日后便暴毙；就连沈老太太年轻时，也曾小产两次，血崩几至丧命……沈家男丁兴旺，女眷却多孱弱短寿，孩子更是难养。白氏临死前那一笑，竟似早已勘破天机。
“嫂子……”季含漪声音发紧，“你可知，沈家女眷……历来都难养孩子？”
崔氏指尖一颤，酸梅汤泼出半滴，落在袖口洇开深色圆点。她沉默良久，才缓缓放下碗：“我嫁进来第三年，小产过一次。太医说是受了惊吓，可那日府里太平，连猫都没叫一声。”她顿了顿，声音更低，“后来我悄悄请了城西柳婆婆看宅子，她说……沈家老宅地脉偏阴，正房底下埋过东西。白氏掌家后，曾让人挖开西角门下三尺土，换过三车新泥。”
季含漪猛地攥紧袖中帕子。西角门……正是当年沈肆失踪前最后一处踏足之地。那夜暴雨，沈肆策马欲赴边关军报，马蹄刚踏过西角门石阶，便骤然失蹄，人仰马翻，左腿被断木刺穿。太医断言伤及筋骨，终身跛行，沈肆却执意奔赴前线，自此音讯杳然……直到三月前，他裹着一身风雪叩响沈府大门，左腿已装上玄铁假肢，行走无声如鬼魅。
“柳婆婆还说什么？”季含漪喉间干涩。
“她说……换土那日，白氏亲焚了七张符纸，灰烬混着新泥填进去。符纸残片，我曾在白氏梳妆匣底层见过一角——是朱砂画的‘魇’字。”崔氏抬起眼，目光如刃，“季妹妹，你信么？”
信么？季含漪想起自己初入沈府时，白氏递来的第一盏茶，茶汤澄澈，她饮下后整夜噩梦，梦见自己腹中胎儿化作青面獠牙的婴孩，啃噬她的五脏六腑。后来她暗中查过，那茶盏内壁，竟有一道极细的朱砂暗纹，形如扭曲的蛇。
她忽然起身，快步至书案前，抽出沈肆留下的那册《边关舆图》，翻至沈家祖茔所在页。舆图边缘，沈肆用炭笔密密圈出几处山坳，旁注小字：“癸酉年掘墓，疑为替身葬。”——癸酉年，正是沈肃娶白氏那年。而沈家祖茔西侧，恰有一处荒废多年的乱葬岗，当地人唤作“哑坟”。
“哑坟……”季含漪喃喃，“白氏的陪房里，有个姓刘的老嬷嬷，原是哑坟边上守坟人的孙女。”
崔氏瞳孔骤缩：“刘嬷嬷？她半月前暴毙，尸身停灵三日，棺木钉死，不许开盖。”
两人对视一眼，空气凝滞如冻。窗外蝉鸣骤歇，一片死寂。
此时门帘轻掀，沈老太太身边的大丫鬟捧着个锦盒进来，福身道：“老太太让奴婢送来这个。说……大房虽出了事，但姑娘们闺训不能废，这是新裁的《女训》和针线匣子，另附了两匹云锦，给大姑娘二姑娘做秋衫。”
季含漪接过锦盒，指尖触到盒底压着的硬物——是一枚铜钥匙，齿痕磨损，锈迹斑斑。她不动声色扣紧盒盖，笑道：“劳烦姐姐跑这一趟。替我谢过老太太。”
待丫鬟退下，崔氏盯着那锦盒，忽然道：“这钥匙……开的是沈家祠堂后阁的锁。”
季含漪心头一震。祠堂后阁？那里向来只存族谱与先祖牌位，连沈老太爷都不轻易踏入。
“你怎么知道？”她压低声音。
崔氏扯了扯嘴角，竟似苦笑：“因为刘嬷嬷死前，把这把钥匙塞进我鞋底。她咽气前，只说了一句话——‘白氏埋的不是骨头，是活人。’”
话音未落，外头忽传来一阵喧哗。一个粗使婆子跌跌撞撞闯进来，脸白如纸：“少夫人！不好了！西角门那边……塌了！”
季含漪与崔氏霍然起身。西角门……那处新填的三车新泥，竟真的塌了。
两人疾步赶去，只见西角门青砖拱券已裂开狰狞缝隙，泥土簌簌落下，露出底下黑黢黢的洞口。几个胆大的小厮持火把探照，火光摇曳中，赫见层层叠叠的陶瓮——大小不一，釉色斑驳，瓮口皆以朱砂封泥，泥上压着黄纸符咒，咒文正是那个扭曲的“魇”字。
“开！”季含漪声音斩钉截铁。
小厮抖着手撬开最上面一只陶瓮。瓮盖掀开刹那，一股浓烈药味混着腐朽气息扑面而来。瓮中并无骸骨，只盛满暗褐色药汁，汁液表面漂浮着数十枚干瘪的婴胎脐带，盘绕如蛇。
崔氏扶着墙呕出一口酸水，季含漪却死死盯着那脐带——每根脐带末端，都系着一枚小小银铃，铃身刻着生辰八字。最上面那只瓮里，赫然写着“沈肆，戊寅年三月十七”。
季含漪眼前发黑。戊寅年三月十七……正是沈肆出生之日。白氏竟在他襁褓之时，便已将他脐带取走，炼成魇镇之物？
“这……这都是什么？”沈长钦的声音从身后传来，嘶哑破碎。他不知何时赶到，发冠歪斜，官服未系腰带，胸前还沾着未干的墨迹——原是刚从衙门赶回，手中紧攥一份公文，竟是吏部批下来的赴端州调令，红印灼目。
他踉跄上前，火光映亮他惨白的脸。目光扫过那些陶瓮，扫过脐带上沈肆的生辰，他忽然发出一声非人的呜咽，双膝一软，重重跪在泥地里，额头抵着冰冷砖石，肩膀剧烈颤抖。
季含漪没有看他。她只盯着最底层那只最大陶瓮，瓮身积灰厚重，釉色近乎漆黑。她弯腰，亲手拂去浮尘——瓮腹处，一行褪色墨字赫然浮现：“沈肃，丙戌年五月廿三”。
丙戌年五月廿三……沈肃的生辰。
白氏连沈肃的脐带，都未曾放过。
季含漪直起身，袖中手指掐进掌心，血珠渗出，混着泥污，却觉不到痛。她望向崔氏，声音冷静得可怕：“嫂子，我记得你娘家表兄，在大理寺任司直。”
崔氏深深吸气，抹去眼角泪痕，颔首：“他昨日刚查完一桩巫蛊案。”
“请他明日巳时，来沈府西角门。”季含漪转身，裙裾扫过满地狼藉，“带上验尸格目，和……刑部签发的搜查令。”
崔氏一怔，随即明白过来，眼中燃起久违的锐光：“你不怕……牵连沈家？”
季含漪望向远处祠堂飞檐，暮色渐沉，乌云压顶，仿佛整座沈府正被无形巨网笼罩。她轻轻抚过小腹，那里尚平坦，却已能感知一丝微弱搏动，像春雷初动。
“若今日不掀开这层皮，”她声音如刀出鞘，“明日躺在瓮里的，就是我儿子。”
沈长钦仍在地上跪着，听见此言，浑身一颤，猛地抬头，脸上涕泪纵横，却不敢靠近一步。他看着季含漪被晚风扬起的衣角，忽然想起幼时沈肆教他射箭，箭靶上总绘着一只展翅白鹤——沈家家徽。那时沈肆笑着说：“长钦，箭要稳，心要正。鹤翅若歪一分，鹤便坠了。”
如今鹤翅歪了。而握弓的人，终于放下了箭。
季含漪不再看他，只对身旁侍女道：“去请老太爷。就说西角门塌了，底下埋的……是沈家三十年的孽。”
暮色四合，西角门洞口幽深如喉。火把噼啪爆响，光焰跳跃，映照着陶瓮上朱砂符咒，也映照着季含漪沉静如水的眼眸。她站在塌陷的砖石之上，裙裾猎猎，影子被拉得极长，投在满地陶瓮之间，竟似一柄出鞘长剑，寒光凛凛，劈开三十年积尘。
沈府的夜，从此再无宁日。
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