季含漪和其他人站在不远的地方，看着沈肃紧紧拉着沈长龄的手臂，父子两人单独说话，虽说听不清在说什么，但谁也没有过去打扰。
其余人该说的都已经说了，沈肃定然还有单独给沈长龄交代的。
沈长龄听了父亲的话，看着父亲殷切的眉眼，低声道：“父亲放心，我从来没有恨过沈家。”
说着沈长龄的喉间一哽，又沙哑道：“我只想替母亲赎罪。”
沈肃闭了闭眼，紧紧捏着沈长龄的手，压低声音道：“你有这份心便够了，你母亲死了，你也......
沈素仪垂首应是，声音轻得像一缕游丝，却偏偏字字清晰：“祖母仁厚，孙女不敢不从。”她指尖微颤，将那卷血经轻轻搁在沈老太太膝上，绢纸边缘已泛出淡褐色，血色沉凝如琥珀，透着一股子执拗的凉意。季含漪坐在下首第三张紫檀圈椅上，袖口半掩着左手，指腹无声摩挲着腕间一只素银镯——那是沈肆临去前亲手给她戴上的，内壁刻着极细的“漪”字，如今早被体温磨得温润发亮。她目光扫过沈素仪低垂的颈项，那截雪白的皮肉上，一道浅淡旧痕蜿蜒至衣领深处，是去年冬日沈素仪跪在青砖上磕头认错时撞出来的淤青，竟至今未消。季含漪心头微沉，这痕若隐若现，倒不像旧伤，倒似……新添的印子。
抱厦里熏香袅袅，是沈老太太惯用的沉水香，清苦中带一丝甜腥，恰如眼前这满室温情假面下的暗流。沈素仪起身时裙裾拂过地面，未沾半点尘，可季含漪分明瞧见她左足落地时微微一顿，右脚却稳稳承了全身之力——这姿态，分明是练过腿功的人才有的收束，寻常闺秀跪坐半日，起身哪有这般利落？更莫说她方才抄经时，手腕悬空三寸，笔尖未抖一分，墨迹浓淡如一，连沈老太太身边最老的掌灯嬷嬷都悄悄侧目。
“三姑娘这经抄得真好。”一位旁支姑太太笑着叹，“我瞧着比庙里师父写的还端凝。”
沈素仪抿唇一笑，眼尾微扬，那笑意却未达眼底，只浮在表层，薄得像一层霜：“不过是笨功夫，一笔一划，抄了七七四十九遍，才敢呈给祖母。”
“四十九遍？”沈老太太动容，抬手抚了抚那卷血经，“你母亲当年抄《金刚经》也不过三遍。”
沈素仪垂眸：“母亲是菩萨心肠，孙女只是……赎罪罢了。”
这话一出，满座皆静。有人低头啜茶，有人捻着佛珠默念，连窗外夜风拂过竹影的沙沙声都陡然清晰起来。季含漪搁在膝上的手缓缓松开，指尖在裙面上留下几道浅浅压痕。赎罪？赎谁的罪？沈肆之死，大房与二房早已撕破脸皮，沈老太爷虽未明言，可沈肆停灵那日，大房人一个未至，连烧纸钱都是季含漪自己点的。沈素仪此刻捧着血经叩首，倒像是替整个大房来赎这桩命债——可沈肆尸骨未寒，她便如此从容登堂入室，连沈老太太都动了恻隐之心，这“赎”字，究竟是刀锋朝外，还是刀尖向内？
正此时，外头小丫头掀帘进来，脆生生道：“回禀夫人，卫家表公子的随从五福在外头候着，说表公子回屋后又闹起肚子，拉了两回，怕是吃了不合脾胃的糕点，想请方嬷嬷过去瞧瞧。”
季含漪眉心一跳。方嬷嬷是沈府专管小儿病症的老嬷嬷，医术不说多精，但对付孩子积食腹泻最是拿手。可卫炳不过五岁，怎会拉肚子？白日里他分明只吃了两块桂花糕，还是季含漪亲自盯着翠娘挑的，用的是沈府自己晒的干桂花，蜜糖也换了新熬的冰糖汁——这孩子嫌奶腥味，连宜姐儿碰过的手帕都要擦三遍，怎会吃坏肚子？
她抬眼望向沈老太太，老太太正慈爱地拍着沈素仪的手背，浑浊的眼里漾着泪光：“好孩子，起来罢，地上凉。”竟似全然未听见丫头的话。
季含漪颔首：“让方嬷嬷去吧。”又转头对翠娘道，“你跟着去看看，若需用药，只取我房里那盒琥珀蜜丸，每日一粒，温水送服。”
翠娘应声而去。季含漪却没动，只将目光投向窗外。月光正斜斜切过抱厦檐角，在青砖地上投下一弯冷白弧光，像一柄未出鞘的刀。她忽然记起卫炳被抱走前，那只在后腰反复擦拭的手——那动作太过刻意，倒不像嫌弃，倒似……在抹去什么印记。
夜渐深，族亲们陆续散去。沈素仪最后告退，临出门前忽回头，对着季含漪深深一福，额角几乎触到地面：“二嫂待宜姐儿的心，天下人都看得见。往后……孙女若能在府中侍奉祖母，必时时记着二嫂的恩德。”她起身时，鬓边一支素银簪滑落半寸，露出耳后一小片肌肤，季含漪瞳孔骤缩——那里赫然有一颗米粒大小的朱砂痣，位置、形状，竟与宜姐儿眉间那颗红痣分毫不差！
季含漪指尖猛地掐进掌心，血气翻涌，喉头泛起铁锈味。她面上仍端着得体笑意，只轻轻颔首：“三妹妹言重了。”
沈素仪转身离去，裙裾扫过门槛，仿佛带起一阵阴风。季含漪缓缓起身，借口更衣离席，步履沉稳穿过游廊。夜露沁凉，沾湿了她的鞋尖，她却浑然不觉，只盯着自己映在回廊灯笼光里的影子——那影子被拉得极长，扭曲，边缘模糊，竟似有第二道影子在它脚下悄然浮动，细看又无。
方嬷嬷半个时辰后回来，脸色凝重：“夫人，表公子不是吃坏了肚子。”她压低声音，凑近季含漪耳畔，“是身上起了疹子，密密麻麻，全在脖颈与后背，红得发紫，摸着滚烫。奴婢问了五福，表公子回屋后先沐浴，又换衣，还反复搓洗双手，连指甲缝都抠出了血丝……可疹子还是出来了。”
季含漪脚步一顿，廊下灯笼晃了一下，光晕在她脸上明明灭灭：“什么疹子？”
“像……被什么咬的。”方嬷嬷声音发紧，“可奴婢仔细看过，没虫咬痕迹，倒像是……皮下渗血，又凝成的斑。”
季含漪闭了闭眼，再睁开时眸底一片寒潭：“备车，去西角门。”
西角门外停着一辆青布小轿，轿帘半掀，露出卫老太太那张沟壑纵横却异常平静的脸。老太太身后站着梅氏，手里紧紧攥着一方素帕，指节泛白。见季含漪来了，卫老太太竟先开口，声音沙哑如砂纸磨石：“季氏，我信你。”
季含漪裣衽一礼，脊背挺得笔直：“老太太言重了。”
“炳哥儿的疹子，”老太太盯着她的眼睛，一字一句，“不是虫咬，是‘缠丝引’。”
季含漪呼吸一滞。缠丝引？那是江湖秘术里最阴损的牵魂蛊，以至亲血脉为引，施术者需割自身心头血混入受术者饮食，七日内若不以同源血解，受术者周身将生赤纹，渐如蛛网，终至气血逆冲而亡。可此术极难成，需施术者与受术者有三代以内血缘，且施术者须怀怨毒至极，心念不散……
“您是说……”季含漪喉头发紧，“有人对炳哥儿下了蛊？”
卫老太太枯瘦的手突然攥住季含漪手腕，力道大得惊人：“不是有人。是你。”她声音陡然拔高，惊起檐下栖鸦，“你今日抱过宜姐儿，宜姐儿碰过炳哥儿的手，炳哥儿又……又沾了宜姐儿的口水！那口水里，混着你喂她喝的琥珀蜜丸药汁！”
季含漪脑中轰然炸开。琥珀蜜丸？那是她为防宜姐儿夜啼特制的安神药，主料是三年陈阿胶与崖蜜，辅以一味……紫河车粉。她记得清楚，那紫河车粉是沈肆生前托人从岭南寻来的，据说是某位产婆用初生婴儿胎盘焙干研磨而成，性温补，可固本培元。可若此物混入他人血脉……便是至阴至秽之引！
“老太太误会了。”季含漪抽回手，声音冷冽如冰，“那蜜丸我每日亲尝，宜姐儿食后也安然无恙。若真有毒，第一个死的该是我。”
卫老太太眼神骤然锐利：“所以你是故意的？明知宜姐儿命格能镇七杀，偏要用这污秽之物催发炳哥儿体内煞气，好让他……好让他将来非你不可？！”
季含漪仰头望月，清辉如刃，割得她眼眶生疼。她忽然笑了，笑声极轻，却带着森然寒意：“老太太，若我真要杀人，何须用这等粗鄙手段？沈肆尸骨未寒，我若真恨卫家，只需在宜姐儿周岁宴上，当众揭穿您那位‘乖巧’孙儿八字里藏着的祸根，满京城里等着看卫家笑话的，可不止一家。”
卫老太太浑身一震，踉跄后退半步，梅氏忙扶住她。老太太喘息急促，脸上血色尽褪：“你……你怎会知道？”
“因为我也算过。”季含漪转身，裙裾划出一道凛冽弧线，“算宜姐儿命格时，顺手推了卫炳的流年。老太太，您以为宜姐儿是来镇他的？错了。她是来杀他的。”她顿了顿，月光下眸光如碎冰，“武曲天府坐命，金水相涵，镇煞是其次，真正厉害的，是‘斩厄’——遇邪祟，可断其根脉；遇恶煞，可削其魂魄。您那位孙儿，若真如您所惧，是七杀坐劫财，紫薇化破军……那宜姐儿，就是他命里唯一的斩刀。”
梅氏失声尖叫：“不可能！炳哥儿他……”
“他今日牵宜姐儿的手，宜姐儿笑，他心念微动。”季含漪打断她，语气平淡得可怕，“心念一动，煞气便生。煞气一生，宜姐儿眉间朱砂便亮一分。您不信？明日晨起，您去瞧瞧炳哥儿后颈，那里该有一道淡红印痕，形如刀锋——那是宜姐儿的命格，已在他皮肉上刻下第一道斩痕。”
卫老太太面如死灰，扶着梅氏的手簌簌发抖。远处钟鼓楼传来三更鼓响，沉闷如丧钟。季含漪拂袖而去，步履未乱分毫。可只有她自己知道，袖中那只素银镯，正随着心跳一下下撞击着腕骨，发出细微却清晰的“嗒、嗒”声，如同倒计时。
回到东屋，翠娘正守着宜姐儿。小郡主睡得正酣，小拳头攥着胸前锦被，嘴角还挂着晶莹口水。季含漪俯身，指尖轻轻拂过她眉间那颗红痣——温热，柔软，像一滴凝固的血。她忽然想起沈肆临终前，枯槁手指死死扣着她手腕，浑浊眼中竟有灼灼火光：“漪儿，护住宜姐儿……她不是来镇煞的……她是来……”
话未说完，气绝。
季含漪直起身，从妆匣最底层取出一枚乌木小匣。匣盖掀开，里面静静躺着一枚半寸长的银针，针尖淬着幽蓝寒光，针尾刻着蝇头小字：“断厄”。
这是沈肆留给她的最后一件东西。
窗外，桃花林深处，一道瘦小身影正蹲在树影里，手里攥着一把刚采的嫩桃花瓣，用力揉搓着，直到汁液染红指尖。卫炳仰头望着月亮，小脸苍白，脖颈处一道细若游丝的红线，正随着他急促的呼吸，缓缓搏动。