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在皇后的心里，太后如今已然没有了任何威胁。
去了西北的重华行宫，不管用什么手段，她都要旁太后永远回不了，沈家一条心，也不会让太后回来的。
季含漪又问：“那太后什么时候走？”
皇后便道："重华行宫因为年久失修，皇上会先派人去修缮，太后应该一月后动身。"
季含漪问：“一个月能修缮好？”
皇后便道：“自然是修缮不好的，只是太后不走，这场风波不停，皇上也想要赶紧让这件事过去，因为现在外头人已经不仅仅是说太后......
季含漪脚步未停，只微微偏头扫了一眼那簇开得正盛的粉芍药，花瓣层层叠叠，露珠未散，在日头底下泛着微光，倒真有几分娇艳欲滴的意思。可她只看了半眼便收回目光，指尖无意识地掐进掌心——昨夜补药苦涩的余味还缠在舌根，方嬷嬷抹香膏时说的那句“卫小公子那双眼睛真真邪气同妖孽”，竟比药味更沉，压得她额角隐隐发胀。
容春见她不语，便也不再多言，只垂首跟紧两步，替她掀开垂在回廊口的一串青竹帘。帘子掀开的刹那，风裹着花香扑面而来，却也带进来一缕极淡的、混着墨香与旧纸气息的冷意。季含漪脚步一顿，眉梢微蹙：“谁在抱厦里？”
容春侧耳听了听，低声道：“像是……卫小公子。”
季含漪没应声，只抬脚跨过门槛。抱厦内果然静得异常，窗扇半开，斜阳穿过雕花格子，在青砖地上投下细密的影。卫炳就坐在东次间临窗的紫檀嵌螺钿书案后，脊背挺得笔直，手中一支狼毫悬在半空，墨汁将落未落，在宣纸上洇开一小团浓重的黑。他听见动静，也未抬头，只手腕轻转，墨滴终于落下，恰巧坠在“慎”字最后一横的末端，像一滴凝住的血。
季含漪在门口站了片刻，才缓步走近。她今日穿的是件月白素缎褙子，襟口绣着极细的银线缠枝莲，走动时几乎无声。卫炳终于搁下笔，抬眼望来。那双眼果然如方嬷嬷所言，眼尾狭长上挑，瞳仁漆黑，眼白却极清亮，看人时仿佛一层薄雾浮在眼底，雾下是深不见底的幽潭。他唇色淡，嘴角微扬，笑意却未达眼底，只浮在表面，像一张薄薄的纸，稍一用力便会撕裂。
“夫人安。”他起身，揖手，动作无可挑剔，连袖口垂落的弧度都似量过一般。
季含漪颔首，目光掠过案上摊开的书册——竟是《通典·礼典》。她略一挑眉：“小公子不在自己院中温书，倒来我院子里抄礼制？”
卫炳垂眸，声音清越：“回夫人，祖母命我向您请教府中待客之仪。昨夜宴上，我失手打翻茶盏，又跌了一跤，恐为沈府添乱。祖母说，沈府规矩森严，非寻常门第可比，若想日后进宫行走，须得一丝不苟。”
他顿了顿，指尖轻轻拂过书页上“五服之内，丧不赴宴”一行字，声音放得更轻：“譬如……大老爷病危，府中却仍设宴待客，是否合礼？”
季含漪眸光骤然一沉，手指在袖中缓缓蜷起。这话问得极险，险在字字皆真，却又句句藏锋。沈肃呕血晕厥，沈老太爷强撑病体召人议事，前厅里跪满磕头的庶子庶女，外头却贴着告示写着“收留”二字——礼法上，大房已出族谱；人情上，沈肃尚存一息；而宫中那位，正等着沈老太太递牌子请安。这“合礼”二字，是刀，是钩，是试探她是否敢接，又是否敢答。
她未立即开口，只踱至案旁，目光扫过卫炳方才写下的字。那“慎”字墨迹未干，筋骨嶙峋，力透纸背，偏生最后一横被墨滴污了，反倒添出几分狰狞来。她忽然伸手，取过案角一方青玉镇纸，轻轻压在那滴墨上，冰凉玉质覆住污痕，只余墨色在玉下幽幽浮动。
“小公子读的是礼，却不知礼之本，在敬。”她声音不高，却字字清晰，“敬长辈，敬规矩，更敬……人之将死，不扰其静。”
卫炳眼睫几不可察地颤了一下，那层薄雾似的笑意终于裂开一道细缝，露出底下一丝真实的惊诧。他未曾料到她会如此直切要害——不辩解，不粉饰，不提“收留”之恩，反以“敬”字压住所有质疑。敬，是孝道根基；敬，是沈家立身之本；敬，更是此刻沈老太爷强撑病体也要将大房剥离的根本缘由。她将话钉死在“敬”字上，便堵死了所有追问的缝隙。
窗外忽起一阵风，吹得书页哗啦作响。卫炳垂手，指甲悄然掐进掌心：“夫人教诲，炳谨记。”
季含漪这才抬眼，目光在他脸上停了须臾。少年眉目如画，可那眉骨高耸，鼻梁挺峭，下颌线条绷得极紧，竟透出几分与年纪不符的冷硬。她忽而想起昨夜方嬷嬷的话——“阴柔”。原来不是软，是韧；不是媚，是刃。这少年将所有锋芒尽数敛于皮相之下，只待一个松懈的契机，便要破鞘而出。
“你祖母说你锁门读书，怕成书呆子。”她转身走向窗边，推开一扇支摘窗，让风灌进来，“书读得再好，若不懂人情冷暖，终究是纸上谈兵。沈府的规矩，不是写在书上的，是在人心上刻出来的。你若真想学，明日辰时，来我院中抄录告示。写一百遍，写到笔锋稳了，手腕不抖了，再谈‘敬’字。”
卫炳怔住。告示？那张明明白白写着“收留”二字、将大房钉在耻辱柱上的告示？他以为她会让他抄《孝经》，抄《女诫》，至少也是《朱子家礼》……却万没想到，是这张刀锋般的告示。
季含漪已走到门口，忽而停步，未回头，只留下一句：“笔墨纸砚，我让人备好。小公子莫嫌粗陋——毕竟，沈府收留之人，用的都是最寻常的物事。”
帘子在她身后垂落，隔断光影。卫炳独自立在窗下，日光斜斜切过他半边脸颊，明暗交界处，那双眼瞳孔骤然收缩，黑得发亮，亮得瘆人。他慢慢抬手，指尖抚过书案上那方青玉镇纸——冰凉，沉重，压着墨，也压着他方才写下的那个“慎”字。墨在玉下洇开，像一滴迟迟不肯干涸的血。
午后，季含漪伏在东次间炕桌上写告示。墨迹未干，她搁下笔，揉了揉酸胀的右腕。方嬷嬷端来一碗新炖的燕窝粥，放在她手边：“夫人，崔氏来了，在外头候着，说有要事禀报。”
“让她进来。”
崔氏进来时，裙裾微颤，鬓角有细汗，怀中紧抱着一只褪了色的蓝布包袱。她膝行至季含漪面前，额头触地，声音发哽：“夫人，妾身……求您一件事。”
季含漪未叫她起，只用银匙搅着燕窝粥，看雪白的米粒在琥珀色汤中沉浮：“说。”
“妾身愿为沈府效命，不计名分，不领月例。”崔氏额头抵着冰凉的地砖，声音压得极低，“只求……求您允妾身去守着大老爷。”
季含漪搅动银匙的手停住。燕窝粥的热气袅袅升腾，模糊了她眼底的神色。
“大老爷？”她终于开口，语气平淡无波，“他如今是沈府的‘客人’，不是沈家的人。你若去了，便是沈家的‘客人’去看‘客人’，规矩上，不合。”
崔氏肩头一颤，却未退缩：“妾身知道不合规矩。可大老爷……他昨夜呕血前，攥着妾身的手，说了一句‘阿敏’。”
季含漪指尖一紧，银匙边缘在瓷碗上刮出细微的刺响。
阿敏。崔静敏的名字。沈肃少年时的未婚妻，早夭，葬在城西梅岭。沈肃终身未娶正室，只纳了白氏为妾——白氏入门那年，沈肃亲手焚了阿敏灵位前的香。
崔氏抬起头，眼中泪光盈盈，却亮得惊人：“妾身不敢僭越，亦不敢攀附。可妾身姓崔，与静敏姑母同宗。她临终前，曾托母亲照看沈家一门。妾身今日……只想替姑母，送大老爷最后一程。”
屋内寂静得能听见檐角铜铃轻响。季含漪久久未语，只将那碗燕窝粥推至桌沿，任热气渐渐散尽。良久，她才道：“你既认得阿敏，便该知道，她最恨的，是虚伪。”
崔氏浑身一震，泪水终于滚落，砸在青砖上，洇开深色水痕。
“你去吧。”季含漪终于开口，声音轻得如同叹息，“但只许你一人去。每日申时进，戌时出。不准带人，不准传话，不准……碰他一下。”
崔氏重重叩首，额头撞在砖上，发出闷响。
季含漪看着她退出去的背影，目光落在自己左手无名指上——那里有一道极淡的旧疤，是幼时为护住沈钧，被碎瓷片划的。她缓缓将手指蜷进掌心，掩住那道疤。
暮色渐浓时，卫炳果然来了。他换了件石青色直裰，腰束素绦，手中捧着一方歙砚，砚池里墨汁浓稠，泛着幽光。他将砚台放在季含漪案头，垂首道：“夫人，炳来了。”
季含漪未看他，只指着炕桌对面铺开的素笺：“写。‘沈氏一族，念及骨肉，暂收留大房孤弱……’——一字不差。”
卫炳提笔，悬腕，落墨。笔尖沙沙，如蚕食桑。季含漪坐在一旁，手中把玩着一枚温润的旧玉佩——那是沈钧幼时戴过的，玉佩背面刻着“钧”字，已被岁月磨得模糊不清。她摩挲着那凹凸的刻痕，目光却透过窗棂，落在远处抄手游廊尽头。沈素仪正扶着沈老太太，两人身影被夕阳拉得极长，融在一处，仿佛从未割裂过。
卫炳写了三遍，笔锋愈见沉稳。写至第七遍时，他忽然停笔，蘸墨的间隙，目光扫过季含漪手中玉佩，声音极轻：“夫人，这玉佩……可是沈大公子的？”
季含漪指尖一顿，玉佩微凉。
“是。”她坦然承认，“他六岁时摔坏了，是我陪他去找匠人修的。”
卫炳点点头，再落笔，墨迹却比先前更沉三分。写到第九遍，窗外忽传来一阵喧哗，夹杂着女子压抑的抽泣。季含漪蹙眉，容春匆匆进来禀报：“夫人，四姑娘在二门处拦住了二爷，哭着求他别走……”
话音未落，沈素仪的声音已穿透帘子，清亮又哀切：“二叔！您若走了，谁还能护着妹妹们？谁还记得我们是沈家的女儿？”
季含漪放下玉佩，起身整了整衣襟：“去二门。”
卫炳搁下笔，默默立于案后，目送她离去。直到她的身影消失在回廊拐角，他才重新提笔，却未写告示，而是在素笺空白处，用极细的蝇头小楷，写下两个字：
“钧哥”。
墨迹未干，他伸出食指，轻轻抹过那二字，将墨痕蹭得模糊不清，仿佛从未存在过。窗外，沈素仪的哭声愈发凄切，像一根绷到极致的弦，随时会断。而卫炳只是静静站着，手中狼毫悬于半空，墨汁将落未落，一滴，一滴，坠入砚池，漾开一圈又一圈，无声无息的涟漪。
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