沈素仪说着，跌跌撞撞的转身，还没走出几步，整个人就晕倒了下去。
还好沈长龄眼疾手快，及时将沈素仪扶在了怀里，又赶紧抱着沈素仪往她自己院子里去，再让人去叫了郎中。
沈长龄站在沈素仪的床榻前，看着妹妹苍白的脸颊，想着沈素仪的话。
他从来都只想着自己，没顾着别人。
他不知道自己是不是当真如此自私。
或许他的确是自私的，他也的确是为了自己。
沈长龄让屋内的下人好好照顾好沈素仪，又才往季含漪那头去。
季含漪其实没......
马车辘辘驶过宫墙夹道，青砖缝隙里钻出几茎枯草，在冬末的风里簌簌抖着。季含漪掀开帘角，望着朱红宫墙渐次退后，像一道凝固的血痕，横亘在灰白天空之下。她指尖无意识捻着袖口绣的并蒂莲纹，针脚细密，却掩不住底下丝线微微绷紧的弧度——那是她昨夜熬了半宿才绣完的，原想等宜姐儿满周岁时穿，如今倒先被小皇孙攥过一回袖角。
卫老太太闭目倚在软垫上，手搭在膝头，指节微屈，仿佛仍攥着方才那张写着八字的素笺。纸已收进袖中，可墨迹似在她掌心灼烧。她没睁眼，却忽而道：“含漪，你记得宜姐儿出生那日么？”
季含漪怔了怔，点头：“自然记得。那日雪下得极大，檐角冰棱垂得比人还长，产房里炭盆烧得滚烫，我抱着宜姐儿出来时，雪片落进她额前绒毛里，竟不化。”
“是啊，不化。”卫老太太缓缓睁开眼，眸底浮起一层薄雾，“那时我抱她，第一眼就瞧见她左耳后有一粒朱砂痣，米粒大小，鲜得像刚点上的胭脂。我心头一跳，翻了三遍《星命渊海》，又掐指算了七日，才敢断：此女命带‘照夜珠’，主慧极而寿，偏生不沾权势，只守一方安稳。可这安稳……”她顿了顿，声音轻得几乎融进车轮碾过石板的嗡鸣里，“得有人替她挡风，替她遮雨，替她把命格里那些硌人的棱角，一寸寸磨圆了。”
季含漪喉头微动，没接话。车外忽传来一阵急促马蹄声，两骑玄甲侍卫擦着车辕掠过，甲胄相击声清越如裂帛。她下意识侧身护住怀中襁褓，宜姐儿正酣睡，小脸埋在锦缎里，呼吸绵长。卫老太太却盯着那两骑远去的方向，目光沉沉：“是东宫的人。太后明日启程去重华行宫，今日起，各宫门查验陡严了三倍。连太子妃晨省时多带了一匣子润喉的蜜饯，都被内侍监记了档。”
季含漪低头，手指轻轻拂过宜姐儿额前细软胎发：“太子妃……当真消停了？”
“消停？”卫老太太唇角牵起一丝极淡的笑，像刀锋划过水面，“她若真消停，今晨就不会让贴身嬷嬷绕道慈宁宫旧址，在那株死了三年的老槐树根下，埋了三枚银锞子。”她指尖在膝上缓缓画了个圈，“银锞子底下压着黄纸，朱砂写的‘愿君长乐’四个字——可那‘乐’字最后一捺，写得歪斜如断刃。”
季含漪指尖一顿。慈宁宫旧址……那地方早已荒芜，青苔爬满断垣，连扫洒的宫人都避着走。太后当年便是从那里，亲手将一枚金簪刺进先帝咽喉，血溅在廊柱雕花上，至今未洗净。而太子妃，那个永远穿着素色褙子、说话声音比绢帛还软的女子，竟敢在死地埋下“长乐”？
“她埋的不是祝愿。”卫老太太声音低哑下去，“是祭文。祭她自己活不过这个春天。”
车轮碾过一处凹陷，车身猛地一晃。宜姐儿在梦中蹙了蹙眉，小手无意识攥紧季含漪衣襟。季含漪忙将她往怀里拢了拢，温热的呼吸喷在颈侧，带着奶香与安神香混成的暖意。她忽然想起昨日夜里，沈肆伏在灯下拆一封西北密报，烛火把他侧脸轮廓镀得冷硬如铁。他拆信的手很稳，可放下信纸时，指尖在案上留下三道浅浅指痕，像被什么无形之物狠狠刮过。
“沈肆昨夜……”她开口，又顿住。
卫老太太却听懂了：“他今晨递了折子，奏请加派羽林卫戍守重华行宫。折子递上去半个时辰，皇上就准了。可羽林卫调防的文书，此刻正压在内阁直庐的砚台底下——那砚台，是太后当年赐给首辅的寿礼。”
季含漪心头一凛。太后未走，沈肆便已暗布棋子；而首辅那方砚台，墨汁未干，却已成了囚笼的锁眼。
马车拐进沈府侧巷，青石路面上积雪未扫净，车轮碾过发出咯吱轻响。季含漪扶着卫老太太下车时，瞥见门房老仆正踮脚摘门楣上悬的桃木符。那符上朱砂符咒已被雨水洇得模糊，边缘卷曲发黑。老仆抬头看见她，慌忙作揖，袖口滑落一截手腕——腕骨嶙峋，青筋盘结如老树根，赫然缠着一圈褪色的红绳，绳结处缀着半枚残缺的铜钱，钱面“永昌”二字被磨得只剩“永”字一点朱砂。
季含漪脚步微滞。这红绳……她认得。三年前沈肆中毒濒死，她跪在药王庙求签，签筒里掉出一支断签，签尾刻着“永昌”二字。庙祝颤着手给她系上红绳，说这是“续命绳”，须得至亲以血浸染三日，再系于病者腕上。她割开左手小指，血滴在红绳上，渗进每一丝纤维，直到整条绳子吸饱了血，沉甸甸坠着，像一条活着的蚯蚓。
后来沈肆醒了，这绳却再未解下。如今缠在老仆腕上，分明是……沈肆转赠的旧物。
她抬眼望向沈府高耸的朱漆大门，门环上铜兽衔环，兽目嵌着两粒乌沉沉的琉璃珠，映着天光，幽幽泛着冷意。就在此时，门内忽传来一声极轻的瓷器碎裂声，像冰凌坠地，清脆得令人心尖发颤。紧接着是极压抑的咳嗽，一声接一声，闷在喉咙深处，仿佛要把肺腑都咳出来。
卫老太太脚步未停，只侧首对她道：“含漪，人这一生，有些路注定要一个人走。可若有人肯为你把路旁的荆棘拔尽，把黑夜里的灯笼点亮，把冻僵的手捂热——那便不是命定的孤途，是有人拿命在渡你。”
季含漪喉间发紧，只轻轻应了一声。
刚踏进二门，迎面撞上沈肆的贴身长随。那青年脸色煞白，鬓角汗湿，双手捧着一只紫檀木匣，匣盖微掀，露出一角明黄绸缎——那是宫中御用的缂丝料子，边角绣着云龙暗纹。长随嘴唇翕动，声音抖得不成调：“夫人……太子殿下刚遣人送来，说是……说是小皇孙今晨吐了血。”
季含漪脑中嗡的一声。她劈手夺过木匣，掀开盖子——匣中静静卧着一方素绢，绢上三点暗红，早已干涸成褐黑色斑块，像三只蜷缩的枯蝶。绢角用极细的金线绣着两个小字：煜安。
卫老太太一把扣住她手腕，力道大得惊人：“别看！含漪，闭眼！”
可已经晚了。季含漪瞳孔骤然收缩，那三点血渍在她眼中无限放大，渐渐幻化成三朵盛放的曼陀罗花，花瓣边缘泛着诡异的靛青。她踉跄一步，后背撞上冰冷的游廊立柱，木纹硌得生疼。耳边卫老太太的声音忽远忽近：“……寒潭映月之相，最忌心火焚神……小皇孙昨夜必是听见了什么……或是梦见了什么……”
梦见了什么？梦见慈宁宫那株枯槐树根下埋着的银锞子？梦见东宫偏殿里，太子妃正用银簪在窗纸上描摹一个孩子侧影？还是梦见重华行宫修缮图纸上，那处被朱砂圈出的、本该是寝殿的位置，如今却添了一座新砌的佛堂？
季含漪突然想起小皇孙昨日在皇后膝上，那只始终不肯抬起的小手。她当时以为孩子只是倦了，如今才知——那手掌摊开在膝头，掌心赫然有三道新鲜抓痕，深可见血，指甲缝里嵌着点点朱砂碎屑，像凝固的、微小的血痂。
“快去请太医！”她嘶声道，声音劈裂如砂纸摩擦。
长随转身欲奔，却被卫老太太抬手拦住。老太太从袖中取出一张叠得方正的黄纸，上面朱砂画着繁复符箓，中央压着一枚小小的青铜铃铛。她将铃铛按在季含漪掌心，冰凉刺骨：“含漪，你去东宫。现在就去。告诉太子妃，小皇孙掌心的朱砂，是她昨日晨省时，故意蹭在袖口金线上的。告诉她，她若还想护住那孩子，就立刻停了所有动作，把埋在槐树下的东西挖出来，烧成灰，混着净水喂小皇孙喝下去。”
季含漪攥着铃铛，指节泛白：“为何是我？”
“因为只有你，能让太子妃信。”卫老太太目光如刀，“她不信天命，不信鬼神，可她信你——信你当年为救沈肆，能割开自己的血脉。她知道，真正懂‘血债血偿’四个字分量的人，不会拿孩子性命开玩笑。”
季含漪转身便走，裙裾扫过游廊下悬挂的琉璃风铃，叮咚一声脆响。她跑过垂花门，跑过抄手游廊，跑过堆着未融积雪的假山石，鬓发散乱，钗环摇晃。沈府高墙之外，暮色正一寸寸吞没宫墙，像墨汁滴入清水，无声蔓延。她忽然顿住脚步，仰头望去——东宫方向，一抹极淡的紫气正悄然升腾，如烟似雾，缠绕在重华行宫所在的西北天际。那紫气里，隐约浮动着无数细小金点，仿佛星辰坠入凡尘，却又冷硬如铁屑。
卫老太太不知何时已立在她身后，苍老的手覆上她肩头，声音轻得如同叹息：“含漪，你看那紫气……本该是帝王之气，可它太静了，静得不像活物。像一具被精心装殓的尸骸，披着龙袍，坐在龙椅上。”
季含漪喉头滚动，终于问出压在心底整日的话：“小皇孙……到底梦见了什么？”
卫老太太沉默良久，远处传来更鼓三声，梆——梆——梆——，敲得人心口发闷。她缓缓道：“他梦见自己站在重华行宫最高的摘星楼顶，脚下是万丈深渊。深渊里没有水，全是镜子。每一块镜子里，都映着他不同的脸——五岁，十岁，十五岁，二十岁……最后那面镜子里，是他登基大典的模样，冕旒十二旒，玄衣纁裳，可脸上没有五官，只有一片空白。他伸手去摸，镜中那只手却突然抓住他的手腕，用力一拽……”
季含漪眼前发黑，几乎站立不住。
“拽他下去。”卫老太太的声音像钝刀割肉，“可就在坠落的瞬间，他看见镜子里，所有那些没有五官的‘他’，全都转过头，齐齐望向同一个方向——那是东宫的方向。而东宫的窗纸上，正透出一点微弱的、摇曳的烛光。”
暮色彻底吞没了最后一缕天光。季含漪站在沈府与东宫之间那条空寂长街上，风卷起她散落的发丝，像一面残破的旗。她低头看着掌心那枚青铜铃铛，铃舌静止不动，可她分明听见了——听见了无数细碎声响，像冰层在暗处开裂，像枯枝在火中爆响，像无数个“江煜”在不同年岁的深夜里，一遍遍重复同一句呓语：
“姑奶奶……抱抱我。”
风更大了，吹得她眼中酸涩。她抬手抹了一把，指尖湿润冰凉。原来不是风，是泪。
她终于迈步，朝着东宫方向走去。脚步越来越快，越来越稳。裙裾翻飞如刃，切开浓稠暮色。身后沈府朱门缓缓合拢，门环上铜兽琉璃眼珠，倒映着她决绝的背影，也倒映着天边那抹愈发明亮的、冷硬如铁的紫气。
而此时，重华行宫的地宫深处，一盏油灯幽幽燃着。灯焰青白，映照着石壁上新凿的碑文。碑上无字，唯有一幅阴刻图：一株枯槐盘根错节，树根之下，三枚银锞子静静躺着，每枚锞子表面，都浮着一层薄薄的、正在缓缓流动的朱砂。
油灯灯芯突然爆出一簇青焰，噼啪轻响。
灯影摇晃，石壁上的枯槐影子，仿佛活了过来，枝桠缓缓伸展，无声无息，朝着地宫入口的方向，探出了第一根触须。