季含漪愣了愣听着，想着之前就听说御史手下有许多情报网，京城内大小事都瞒不过沈肆的眼睛，没想到沈肆在男风馆都有情报。
果然，这里真是意想不到的地方，谁能想到沈肆居然在这儿呢。
不过季含漪还是有点担心。
她道：“我觉得皇上很可怕，不是能够轻易糊弄的人。”
“要不夫君还是去京外，那样会不会安全一些。”
沈肆深深地看着季含漪没有说话。
其实当初崔锦君也是这么劝过他的。
沈肆要推翻皇帝，但皇帝不是昏君，也没有那么......
李老太太话音未落，身后两位嫂嫂已默契地退至廊下，不多时便由贴身嬷嬷捧来一只紫檀雕花匣子，匣盖掀开，里头整整齐齐码着三叠银票，每叠皆用靛青丝带束紧，最上一张赫然写着“纹银五百两”，另两张亦是同等数额——整整一千五百两，分毫不差。李家出手之阔绰，竟似早备妥了赔款，只等这一步。
季含漪垂眸扫过那匣子，指尖并未触碰，只淡淡道：“李老太太言重了。沈家不缺这点银钱，但规矩不能废。漱玉砸的是五爷院中书房的紫檀案、青瓷笔洗、两架宋版书匣，还有宜姐儿房中那副缂丝百子图屏风——那屏风是沈老太爷当年亲自命工部匠人所制，赐给长龄成婚时用的，原意是盼他儿女双全，如今倒被砸得裂了三道缝，金线崩断，童子眉目模糊。”她语气平缓，却字字如针，刺得李漱玉肩头一颤，手指死死掐进掌心，指甲缝里渗出血丝也浑然不觉。
李老太太面色微变，转头狠狠剜了李漱玉一眼，那眼神里再无半分慈爱，只剩冷厉：“你可知那屏风值几何？宫里尚且只存两幅，一幅在太后寿康宫，一幅就在这儿！你倒好，拿它当柴火劈？”她忽而转向季含漪，声音沉下去，“沈夫人说得是。这屏风，我李家赔不起原物，便按市价三倍折银——再加五百两，共两千两，今儿当面结清。”
话音刚落，李夫人立刻从袖中抽出另一张银票，双手奉上：“沈夫人，这是补上的五百两，连同方才匣中，一共两千两整。”她指尖微抖，却稳稳托住银票，抬眼直视季含漪，“漱玉不懂事，砸的不止是物件，更是沈家的脸面。这钱不是买您宽宥，是买个理字明白——李家认错，认得清清楚楚。”
季含漪终于伸手接过银票，指尖拂过纸面细微的糙感，目光却越过李夫人，落在李漱玉低垂的额头上。那额角还残留着昨日跪地时磕出的淡青淤痕，像一道无声的烙印。她忽然开口，声音极轻，却让满堂人都静了一瞬：“漱玉，你砸屏风那日，宜姐儿正坐在屏风后头，听翠娘讲《狸猫换太子》的故事。你冲进去时，她吓得把手里那块蜜糕全捏碎了，碎渣掉在裙上，哭都来不及，先问翠娘：‘哥哥是不是真死了？’”
李漱玉猛地抬头，嘴唇剧烈颤抖，却发不出一点声音。
“她才四岁。”季含漪缓缓道，“你骂我时，可想过她听见了？你摔书匣时，可想过她昨夜还踮脚摸过那些书脊，说要等哥哥回来，一起读‘哥哥的书’？”
李漱玉眼眶骤然通红，喉头滚动数次，终于哽咽出声：“我……我不知道她在那儿……”话音未落，李老太太反手又是一记耳光，清脆响亮，打得李漱玉踉跄半步，鬓边珠钗哗啦落地。李老太太喘着粗气，胸口起伏：“不知道？你进五爷院子前，没看见宜姐儿的小绣鞋就在门槛边？没看见翠娘抱着她站在回廊拐角？你眼里只有你那点委屈，旁人的命、旁人的泪，都不配入你的眼！”
李漱玉捂着脸，泪水大颗滚落，终于崩溃般伏地痛哭，肩膀剧烈抽动，却再不敢抬眼。那哭声里没了半分骄矜，只剩下被彻底剥去所有依仗后的空洞与惶然。
沈老太太端坐上首，一直未发一言，此刻才慢悠悠搁下手中青瓷茶盏，盏底与紫檀案磕出一声轻响：“哭什么？哭你委屈？哭你祖母打你？哭你嫁妆少了五百两？”她冷笑一声，目光如冰锥刺向李漱玉，“你哭，宜姐儿昨儿夜里烧到三十九度，烧得迷糊还攥着你扔在地上的半截断簪，喊着‘哥哥疼’——那簪子是你娘送你的及笄礼，上头刻着‘漱玉清流’四个字。如今清流浊了，倒成了害人的泥。”
李夫人脸色霎时惨白如纸，扑通跪倒在地：“老太太明鉴！漱玉绝无害宜姐儿之心！她只是……只是糊涂！”
“糊涂？”沈老太太嗤笑，“糊涂人会专挑宜姐儿在的时候砸屏风？会专挑长龄出门寻子那日闯书房？会专挑沈家上下焦心如焚时，往人心口捅刀子？”她倏然抬高声调，“李家教出来的姑娘，心眼比蜂巢还密！你今日赔银子，明日若再犯，沈家便不是收银子，是要你李家的爵位抵债！”
满堂寂然。李老太太闭了闭眼，忽而解下腕上那只羊脂白玉镯，镯子温润莹泽，内圈刻着“嘉佑十二年御赐”几个小字——那是先帝赏给李太师的恩物，传到李老太太手上已逾三十年。“沈老太太，”她将玉镯轻轻放在紫檀案上，声音沙哑却斩钉截铁，“这镯子，连同李家名下两处庄子的地契，今日一并押在沈府。若漱玉再有半分逾矩，不必您动手，我亲率族老登门，请家法伺候。”
季含漪瞳孔微缩。她认得这只镯子——当年卫老太太出嫁时，沈老太爷曾想寻一只相似的作陪嫁，遍寻不得。这镯子价值远超两千两，李老太太此举，是将整个李家的颜面与信誉，赌在了沈家的底线之上。
她上前一步，指尖拂过玉镯沁凉的表面，抬眸直视李老太太：“老太太，不必如此。沈家要的不是赔罪，是安宁。”她顿了顿，目光扫过李漱玉犹自颤抖的脊背，“漱玉，你听着。宜姐儿的奶娘翠娘，明日会去李府，教你如何熬一剂退热散——宜姐儿昨夜烧得厉害，今晨才退下来。你既砸了她的屏风，便该学着护她的身子。”
李漱玉浑身一震，抬起泪眼，茫然望着季含漪。
“你不是恨宜姐儿么？”季含漪声音忽然柔和了些，却更令人心悸，“那就恨得明白些。恨她占了长龄的疼爱，恨她活生生站在你面前，提醒你长龄心里从来只装着一个孩子——可你若连照顾她的本事都没有，你的恨，便连尘埃都不如。”
李漱玉嘴唇翕动，终究没发出声音。
“明日巳时，翠娘到李府西角门。你若不去，或是敷衍，”季含漪转身，裙裾划过青砖地面，发出细微窸窣，“我便让京兆尹查一查，三年前李家军械司那批锈蚀的弩机，为何偏巧在长龄奉旨巡查前一日‘意外’损毁。”
李漱玉如遭雷击，霍然抬头——三年前那桩旧案，牵扯李家三位叔伯，最终以“工匠疏忽”结案，可李漱玉清楚记得，那日父亲在书房砸了整整一匣奏报，咬牙切齿骂沈长龄“狗鼻子灵”。
李老太太脸色骤然灰败，却只深深看了季含漪一眼，颔首道：“沈夫人放心，她必去。”
送走李家人，已是午后。季含漪立于垂花门外，看着李漱玉被两位嫂嫂半扶半挟着登上青帷马车，那素衣身影缩在车厢角落，单薄得如同一张被揉皱又勉强展平的纸。车轮碾过青石路，吱呀作响，竟似一声悠长叹息。
方嬷嬷递来一碗参汤，低声劝：“夫人，您嗓子都哑了。”
季含漪摇头，接过汤碗，热气氤氲中她望着马车消失的方向，忽然道：“嬷嬷，你说……若她真学不会熬药呢？”
方嬷嬷垂眸：“奴婢觉得，她会学会的。”
“为何？”
“因为夫人给她留了活路。”方嬷嬷声音轻缓，“可活路，从来不是施舍来的，是拿命去换的。她今日若真被送去官府，李家或许会保她性命，却保不住她的婚事、她的体面、她往后二十年的闺誉——一个被律法判罚的侯府姑娘，连宗祠都进不去。可夫人让她去学熬药……”她微微停顿，“是告诉她，只要她肯低头，肯学着做个人，沈家便容得下她。哪怕只是容她喘口气。”
季含漪沉默良久，终将参汤饮尽，碗底映出她自己清晰的眉眼——那眉梢眼角，竟有几分卫老太太的沉静，又有几分沈老太爷的锐利。她忽然想起昨夜沈肆归家时，灯下翻检一叠卷宗，烛火映着他执笔的手背青筋微凸。她问他查何案子，他只抬眼一笑：“查些陈年旧账。譬如……三年前，谁在军械司的账册上，多添了一笔‘朱砂’。”
朱砂？季含漪当时不解。今晨她才恍然——朱砂是入药的引子，亦是血的颜色。而军械司账册上，从不该出现药材名录。
她转身回府，路过宜姐儿卧房时，脚步不由放缓。门虚掩着，翠娘正坐在床沿，用小银勺喂宜姐儿喝粥。小姑娘脸颊尚有未褪的潮红，却已能伸出小手，一下下拍着翠娘的手背：“娘，哥哥什么时候回家呀？”
翠娘哄着：“快啦，哥哥带小弟弟回家。”
“那哥哥疼不疼我？”宜姐儿仰起小脸，黑葡萄似的眼睛盛满期待。
翠娘笑着刮她鼻尖：“哥哥最疼宜姐儿，比疼小弟弟还疼呢。”
宜姐儿咯咯笑起来，笑声清脆如檐下风铃。季含漪站在门外，指尖无意识抚过袖口一处细密针脚——那是她昨夜亲手补好的，针脚歪斜，却密密实实。她忽然明白，所谓宅斗，并非刀光剑影，而是将人心剖开，看那深处是血肉还是朽木；所谓恩威，并非一味雷霆，而是让人生生在悬崖边站稳，再递一根藤蔓，告诉你，爬上来，才能活。
暮色渐沉，沈老太爷遣人送来一封信。信封无字，拆开却是一页素笺，上头只有一行墨迹淋漓的草书：“慎刑司昨夜提审了三个军械司旧吏，供词已录。长龄寻子之事，恐有波澜，尔等静守。”
季含漪将素笺凑近烛火，火苗舔舐纸角，青烟袅袅升腾。她凝视着那行字在火焰中蜷曲、焦黑、化为灰烬，最后只余一粒微小的星火，在指间明明灭灭。
窗外，不知谁家檐角风铃被晚风拂过，叮咚一声，清越悠长，仿佛穿越十年光阴，落进她耳中——那是沈肆少年时，曾在此处种下的一株梨树，每年春深，风过处，落英如雪。