季含漪回去的时候，崔氏正好也一起回去了。
路上季含漪问了崔氏沈素仪给老太太说的细节，崔氏便说了一遍，又道：“的确是老太太主动问起来的，今日在平南侯府是有人私下在说。”
说着崔氏犹豫的看一下季含漪，想着要不要说。
季含漪便让崔氏直说便是。
崔氏便道：“那些人说的与三姑娘说的也大差不差，五叔一直没有消息，好些人都说五叔已经出事了。”
若是在之前听到这些话，季含漪定然心里头是受不了的，但现在季含漪竟然也觉......
崔锦君踏进沈家大门时，天色正近黄昏，西边云霞烧得极烈，映得青砖灰瓦都染上一层薄薄的金红。他穿一身玄色绣银竹纹的直裰，腰间悬着一枚白玉佩，步履不疾不徐，却叫门房小厮连通报都来不及，只觉一阵清冽松香拂面而过，人已进了二门。
季含漪正坐在东暖阁里核对庄子账册，手边摊着三本厚册，指尖沾了墨，鬓角微乱，额上沁出细汗。窗外竹影摇曳，风过处沙沙作响，她刚放下笔，便听见崔锦君那把低沉又略带倦意的声音在廊下响起：“沈夫人在忙？”
她抬眼望去，崔锦君已立于帘外，背光而站，轮廓分明，眉目如画，只是眼下青影浓重，唇色略淡，不似前日沈肆案前那般神采飞扬，倒像是熬了几夜未眠。
季含漪起身迎了两步，未行大礼，只微微颔首：“崔世子怎么亲自来了？帖子递到我手上，我原想着回帖辞谢，倒没想到您竟登门。”
崔锦君抬手示意身后小厮退下，自己掀帘而入，目光扫过满案账册、朱砂批注、散落的银票与田契，最后落在季含漪腕上那只素银镯子——镯口内侧刻着极细的“钧”字，是她亲手刻的，旁人若不留心，根本看不见。
他喉结微动，声音压得更低了些：“不是来赴宴，是来还东西。”
季含漪一怔。
崔锦君自袖中取出一方素绢包着的物件，打开来，是一枚温润剔透的平安扣，通体莹白无瑕，内里透出淡淡青纹，正是崇安寺后山老僧亲开光的那块。
季含漪指尖一顿。
“你去崇安寺那一日，沈肆也在。”崔锦君语气平淡，却像掷下一枚石子，“他躲在后殿偏廊，看你跪在佛前，求的是钧哥儿平安，不是你丈夫平安。”
季含漪身子微微晃了一下，扶住案角才没失态。她张了张嘴，竟发不出声。
崔锦君垂眸，将平安扣轻轻推至她面前：“他本想自己送，可身子撑不住，咳了一路血。我替他收着，今儿……是代他来见你一面。”
季含漪盯着那枚平安扣，指尖颤抖着碰了碰边缘，凉意直透心尖。她早该知道——沈肆若活着，怎会不来？怎会不寻她？怎会任她一人在沈家风雨里撑着这偌大家业、护着沈老太太、理着白氏留下的烂摊子、还要应付那些暗地里嚼舌根的宗妇、提防着沈素仪不知何时又要闹一场？
可她不敢信。
她怕是梦。
怕是沈肆早已尸骨无存，只余一个幻影，借崔锦君之口，骗她心软，骗她回头，骗她再陷一次泥潭。
她抬眼，声音哑得厉害：“他……在哪？”
崔锦君没答，只从怀中取出一枚小小的青铜令牌，上面铸着双螭衔环纹，背面阴刻二字：**长宁**。
季含漪瞳孔骤缩。
长宁——那是沈肆当年奉旨出巡西北时，圣上亲赐的密令符，非军情急报不得启用，且只有一枚，向来随身携带，从不离身。白氏抄家时，搜遍沈肆旧居，未曾寻得此物；沈家上下皆道此符早已随沈肆葬于雷州乱军之中。
崔锦君将令牌置于平安扣旁，指尖轻轻一点：“他没死。但他也不能回来。”
“为何？”
“因为有人要他死第二次。”崔锦君声音冷下去，“皇上疑他通敌，疑他私藏兵甲，疑他与西北藩镇勾结。那场伏击，表面是流寇，实则有宫中密旨。”
季含漪指尖猛地一颤，几乎打翻砚台。
“你可知为何太后执意要去西北？”崔锦君缓缓道，“因为她手里攥着一道先帝遗诏，诏中写明：若沈肆未死，即刻召归，授节钺，掌北境三十六卫。可诏书尚未启封，已有锦衣卫围了太后寝宫三日。”
季含漪脑中轰然一声，眼前发黑，扶案的手指关节泛白。
她忽然想起半月前，沈老太太夜里惊醒，喃喃念着一句：“长宁……长宁不该断在雷州啊……”
原来老太太早就知道。
原来沈老太太的“心软”，从来不是糊涂，而是守着一道不能说破的密旨，守着一个“已死”的人，守着沈家最后一点活路。
崔锦君看她神色，知她已明白大半，便不再多言，只将令牌与平安扣往前推了寸许：“他让我告诉你三件事。”
季含漪屏住呼吸。
“第一，钧哥儿不在雷州，也不在平府。”崔锦君顿了顿，“他在京中。”
季含漪浑身血液凝滞：“在京中？”
“对。被一个极熟的人带走，那人……你见过，也信得过。”
季含漪脑中电光火石闪过一人——沈长龄。
可沈长龄前日已离京赴平府寻人，如何能在京中带走钧哥儿？除非……他从未真正离开。
她心头狂跳，指甲深深掐进掌心。
“第二，”崔锦君继续道，“沈素仪的婚事，他早有安排。不是为她好，是为沈家好。你不必再费心周旋，只管按原定章程办——让崔氏出面，荐一位寒门进士，清贫但稳重，家中无妾无庶，嫡母早亡，由祖母抚养长大。此人已入吏部候选名录，三日后放榜，姓李，名砚舟。”
季含漪愕然：“李砚舟？”
“对。”崔锦君颔首，“沈肆亲自挑的。此人曾在雷州赈灾，查过白氏在雷州暗设的盐引私仓，证据链完整，却因碍于白家势大，被压下不报。沈肆记得他。”
季含漪胸口起伏，一时竟不知该惊还是该叹。
沈肆人在千里之外，竟将沈家内宅之事，连同白氏旧弊、沈素仪脾性、乃至吏部放榜时辰，全都算得滴水不漏。
他不是不管，是他比谁都管得深、管得准、管得狠。
“第三，”崔锦君目光沉静，“他让你……别等他回来。”
季含漪猛地抬头，眼中瞬间蓄满泪，却死死咬住下唇，没让它掉下来。
“他说，等他回来那天，必是风平浪静，必是无人再敢动你一根手指头。”崔锦君声音低缓如刀，“可在这之前，你要活着，要站着，要护住沈家，护住钧哥儿，护住你自己。”
“他不要你苦守，不要你枯等，不要你为他折腰低头。”
“他只要你，活得像从前那样——眼里有光，手里有权，心里有数。”
季含漪终于落下泪来，一滴砸在平安扣上，晕开一小片水痕。
崔锦君静静看着，没递帕子，也没劝慰，只将一枚小巧的乌木匣子放在案上：“这是沈肆给你的。他说，若你真信他，就打开看看。”
季含漪指尖颤抖着掀开匣盖。
里头没有信笺，没有密令，只有一缕用素绢仔细裹着的头发，乌黑柔亮，末梢打着一个极小的同心结——是她去年冬至亲手剪下，说要等他归来时编进他冠缨里的那一缕。
当时她玩笑说：“若你三年不归，我就把它烧了。”
沈肆没说话，只将那缕发收进荷包，贴身放着。
如今，它回来了。
季含漪捧着匣子，泪如雨下，却第一次没觉得委屈，只觉得滚烫，烫得心口发麻，烫得骨头缝里都渗出力气来。
崔锦君起身，朝她拱手：“沈夫人，我代沈肆，谢你这几月替他守住沈家门庭。”
季含漪抹去眼泪，深吸一口气，抬眸时眼底已无泪光，只余清凌凌一片寒潭：“崔世子，我有一问。”
“请讲。”
“沈肆……还能撑多久？”
崔锦君沉默片刻，如实道：“若一切顺利，半月之内，太后启程，他随行。若遇阻滞，拖至一月，亦非绝路。”
“那……他病得重不重？”
“肺腑有损，偶咳血，右手使不上力，左腿旧伤每逢阴雨便痛彻入骨。”崔锦君顿了顿，“但他清醒得很。清醒得……恨不能立刻撕了那些算计他的人。”
季含漪点头，将平安扣与令牌收进匣中，连同那缕发一起，锁进妆匣最底层的暗格。
她起身理了理袖口，重新执笔蘸墨，落笔干脆利落，在账册空白处添了一行小字：“白氏绸缎铺，即日起停业盘查，账目封存，待新管事验毕再议。”
写罢，她抬眼，唇角竟浮起一丝极淡的笑：“崔世子，烦你回去告诉沈肆——”
“他若敢死在路上，我便带着钧哥儿改嫁。”
崔锦君一怔，随即朗声而笑，笑声震得窗棂微颤：“这话，我一定带到。”
他转身欲走，忽又驻足，从袖中取出一封火漆封缄的信，放在案角：“另有一事，沈肆让我务必交到你手上。信上没署名，只写了‘拆于己卯日酉时’。”
季含漪看一眼窗外——天光尚明，酉时未至。
她没碰那封信，只道：“劳烦世子，替我转告沈肆一句话。”
“什么话？”
“我说过，只要他还喘着气，我就永远是他沈肆的妻。”
崔锦君眸光微动，郑重颔首，转身离去。
季含漪独自坐回案前，伸手推开窗扇。
晚风扑面而来，带着初夏栀子的清甜气息。
她望着远处沈家高耸的马头墙，墙头新栽的几株蔷薇正悄然绽开第一朵粉白花苞，细蕊微颤，似有若无。
她慢慢展开掌心，那里还残留着平安扣的凉意，而腕上那只素银镯子，正无声映着天边最后一抹霞光。
翌日清晨，季含漪命人备车，亲赴平南侯府。
不是赴宴，是赴约。
她着一身月白绣竹纹褙子，发间只簪一支素银簪，未施脂粉，面色却比前几日更显清亮。沈老太太闻讯，拄着拐杖亲自送至垂花门外，握着她的手久久不放，浑浊的眼中闪着奇异的光：“漪儿，去吧。有些路，单靠一个人走，终究太险。可若两个人并肩，便是刀山火海，也走得稳。”
季含漪反手握住老太太枯瘦的手，轻声道：“孙媳记住了。”
马车驶出沈家大门时，沈素仪站在二门廊下，远远望着，手中帕子绞得发白。她昨夜辗转难眠，只因听闻季含漪竟应了平南侯府的邀约——那可是崔锦君的家！崔家世子亲自上门相请！她不信季含漪真只是去赏花，她更不信季含漪会放过这等攀高枝的机会。
可当她瞧见季含漪下车时，崔锦君竟亲自迎至二门阶下，两人并肩而行，步履从容，言语不多，却无半分生疏拘谨——沈素仪指甲深深掐进掌心，一股酸涩翻涌上来，几乎将她淹没。
她不明白，季含漪凭什么？
凭她寡妇身份？凭她丢了孩子？凭她娘家式微？
可季含漪偏偏就是能叫崔锦君亲自相迎，能叫沈老太太倚重如臂膀，能叫沈家上下无人敢当面置喙半句。
沈素仪攥紧帕子，转身回屋，咬牙切齿写下一封信，火漆封缄，命心腹连夜送出府——她要告诉那位“远在平府”的表兄，季含漪已与崔家世子私会，沈家主母之位，恐将易主。
她不知道的是，那封信刚出沈家角门，便被一辆不起眼的青布马车截下。车内人只瞥了一眼信封，便将信纸抽出，焚于铜炉之中，灰烬飘散如雪。
而同一时刻，平南侯府后园深处，崔锦君正将一枚新的密令符，放入沈肆手中。
沈肆披着玄色斗篷，倚在藤椅中，脸色苍白，却目光灼灼。他接过符，指尖抚过那冰凉纹路，低声道：“她去了？”
“去了。”崔锦君笑道，“还说了句狠话——若你死了，她便改嫁。”
沈肆唇角微扬，咳了两声，竟带出一丝血沫，却仍笑得坦荡：“好。她就该这样。”
崔锦君摇头：“你这病秧子，还有心思笑？”
“我笑她终于敢恨我了。”沈肆仰头望着满园将绽未绽的芍药，声音轻得像一声叹息，“恨我，才说明她还活着。”
风过处，满园花枝轻颤，仿佛天地都在屏息，等着那场迟来的春雷炸响——
雷声未至，雨已先落。
而季含漪坐在平南侯府花厅里，指尖捻起一枚青梅，轻轻放入口中。
酸涩席卷舌尖，她却尝出了回甘。
她知道，这场雨，终将洗尽沈家檐角积尘，也将冲开那道横亘千里的生死之门。
她只须静待。
待他归来。