季含漪总觉得有些心神不宁的，也更知道这件事根本瞒不了老太太多久。
现在老太太好不容易稍稍好一些，要是老太太又病倒了，季含漪真的觉得沈府艰难了。
季含漪从沈老太爷那里走出去，安排好了人仔细照顾，又去了老太太那里一趟。
老太太这两日醉心沉迷于打坐起伏，木鱼有时候要敲到深夜去。
季含漪去的时候，沈老太太还在敲木鱼，两耳不闻窗外事的样子。
守在外头的嬷嬷见着季含漪来，其实是听说了老太爷发生的事情的，便也忙询......
季含漪唇角微扬，笑意未达眼底，只轻轻捻了捻袖口一枚银线缠枝纹的暗扣，垂眸道：“世子那日来得急，只说是老太太托他带话，又怕误了时辰，才亲自走这一趟。我倒没细问，只当是家常问候罢了。”
崔大夫人目光一闪，指尖无意识摩挲着腕上一串沉香珠，珠子温润，却压不住她眉间一缕难掩的倦意。她顿了顿，声音放得更柔些：“锦君这孩子自来稳重，若非要紧事，断不会贸然登门。只是……他近日心绪不大好，前两日还同我说起沈家的事，言语间似有未尽之意。”
季含漪心头微沉，面上却不显，只抬眼望向窗外——园中几株晚开的玉兰正盛，花瓣皎洁如雪，风过处簌簌落下一地清芬。她忽而一笑：“心绪不好？莫不是为朝云妹妹的事？”
此言一出，崔老太太手里的紫砂茶盏微顿，茶汤晃了晃，几片浮叶打了个旋儿；崔大夫人指尖一颤，一颗沉香珠险些滑脱；连坐在旁侧、一直安静剥着蜜橘的崔静敏也抬起了头，橘瓣在指尖停了一瞬。
屋内静了半息。
崔静敏率先笑开，将橘瓣送入口中，甜汁沁出，她嗓音清亮：“五婶这话说得巧，倒像亲眼瞧见了似的。可朝云姐姐这几日分明好好的，昨儿还陪祖母抄了半卷《金刚经》，字比从前更稳了。”
季含漪颔首，目光却未从崔大夫人脸上移开：“那便好。只是我听人说，朝云妹妹前些日子夜夜梦魇，惊醒时攥着枕边一只褪色的旧荷包，哭着喊‘别推我下去’……这话不知是真是假？”
“哐当”一声脆响——崔二夫人手边青瓷小碟歪斜倾覆，两枚蜜橘滚落在地，其中一枚沾了灰，骨碌碌滚至季含漪绣鞋前。
崔二夫人慌忙俯身去拾，耳根却泛起薄红：“这……这谁胡吣的？朝云素来胆小，夜里偶有惊梦也不稀奇，哪至于……哪至于这般骇人？”
季含漪弯腰，用帕子裹住那枚橘子，轻轻搁回碟中，动作从容得仿佛拂去一粒微尘：“是啊，梦魇而已，何足挂齿？可若梦里推人的手，白日里还攥着权柄，那便不是梦了。”
她声音不高，却字字如钉，敲在众人紧绷的弦上。
崔老太太终于放下茶盏，杯底与紫檀案几相碰，发出一声沉闷钝响。她抬眼看向季含漪，浑浊的眼底竟掠过一丝极淡的赞许，随即又被长年累月的慈和掩去：“含漪啊，你这嘴，倒比当年你母亲还利些。”
季含漪垂眸：“老太太抬爱。我只是记得，当年沈家祠堂翻修，工部拨下的青砖里，有一块刻着‘嘉靖十七年崔氏督造’——那年崔家尚未分府，崔老侯爷还在工部任侍郎。如今砖石犹在，只是沈家宗谱上，再寻不见‘崔氏’二字了。”
这话如一道无声惊雷，在座诸人皆面色微变。
崔老太太抚膝的手顿住，喉间似哽着什么，良久才叹：“陈年旧账，翻出来徒惹晦气。”
“可晦气若不除，霉斑便要蛀空整栋梁。”季含漪直起身，目光澄澈，“老太太既记得当年督造青砖的崔氏，该也记得当年沈肃在工部当差时，替崔老侯爷誊过多少份密档吧？那些档子，后来都烧了，可烧前，沈肃抄录的副本，至今锁在沈家西角库第三层楠木箱底。”
崔大夫人呼吸一滞，手中沉香珠终于滑落，滚进袖褶深处，再寻不见。
就在此时，门外忽传来一阵清越笑声，伴着环佩轻响：“祖母，母亲，女儿来迟了！”
崔朝云一袭藕荷色云雁纹褙子，鬓边斜簪一支素银蝶翅步摇，步履轻盈如春水初生。她进门先向崔老太太福身，又对季含漪盈盈一笑，眼角眉梢俱是温婉：“五婶安好，多谢您今日携姐妹们来府上赏花——听说园中新辟了‘漱芳亭’，栽了十二种名品牡丹，我特意绕路折了几枝‘魏紫’，正想给五婶插瓶呢。”
她身后丫鬟捧着一只青釉胆瓶，瓶中魏紫牡丹灼灼盛放，花蕊金黄，瓣瓣凝脂，确是今春最娇贵的一品。
季含漪接过瓶子，指尖拂过冰凉釉面，目光却落在崔朝云耳后——那里一截颈项雪白细腻，可左耳垂下方，赫然有一道极淡的、新愈的浅痕，形如半月，边缘微凸，像是被什么尖锐物狠狠划过又强行结痂。
她不动声色，只将胆瓶递给容春：“放在水榭东窗下，那儿光好，花能开得久些。”
崔朝云笑意不减，转而去看沈素仪三人：“三姐姐也来了？前日我在佛寺撞见沈家马车，原以为是老太太病愈出门礼佛，却见车帘掀开一角，露出半截茜红裙裾——可真巧，那颜色，倒与三姐姐上月穿的那件‘胭脂醉’一模一样。”
沈素仪脸色霎时惨白。
那日她确曾私自出府，去了城西净明寺——只为求一道能扭转姻缘的“牵丝符”。她本以为神不知鬼不觉，谁知竟被崔朝云撞见？更可怕的是，崔朝云连她裙色都记得分毫不差！
四姑娘沈长玉低头绞着帕子，五姑娘沈长宁悄悄往季含漪身后挪了半步。
崔朝云却已挽住崔静敏的手臂，亲昵道：“静敏姐姐，咱们去漱芳亭吧？我听说沈家姐妹琴艺出众，不如趁今日春光，合奏一曲《桃夭》？”
崔静敏笑着应下，临走前回头望了季含漪一眼，那眼神里竟有几分难以言喻的恳切。
待众人离去，屋内只余崔老太太、崔大夫人与季含漪三人。
崔老太太忽然道：“含漪，你可知为何我让锦君去沈家？”
季含漪静立如松，衣袖垂落，遮住指尖微微蜷起的力道：“愿闻其详。”
“不是为传话。”崔老太太缓缓从腕上褪下一枚翡翠镯子，通体碧透，内里沁着一缕血丝般的朱砂痕，“是为还这个。”
她将镯子推至季含漪面前。
季含漪瞳孔微缩。
这镯子她认得——当年沈肃娶白氏，崔家送来的添妆礼之一。可白氏死后，这镯子明明随葬入了沈家祖坟！
崔老太太声音低哑：“三年前，锦君在陵山猎场失足坠崖，被人救起时，手腕上就戴着它。那日救他的人，是你沈家一个管山林的老仆，姓陈，叫陈栓子。”
季含漪脑中轰然一响。
陈栓子！那个被沈素仪以“偷盗祠堂供果”为由逐出府的老仆！她记得清清楚楚——沈素仪当时跪在老太太面前哭诉，说陈栓子半夜鬼祟翻墙，欲盗取供奉祖宗的玉珏……
原来玉珏是假，这镯子才是真！
崔老太太枯瘦的手按在季含漪手背：“陈栓子没死。他逃出沈家后，一路南下，最后在崔家庄子上养伤。锦君醒来后，第一句话就是：‘镯子是谁给我的？’陈栓子不敢说，只说‘沈家女’托他转交，又怕牵连主家，咬舌自尽了——可舌头没断干净，活了下来，如今在崔家庄子上种药草。”
季含漪指尖冰凉，喉间发紧：“……三姑娘？”
“是她。”崔老太太闭了闭眼，“她亲手把镯子塞进陈栓子怀里，说‘若他死了，你把镯子交给崔家，就说沈家欠你们一条命’。可她不知道，锦君坠崖前，亲眼看见她站在崖边——手里攥着半截断掉的缰绳。”
屋内寂静如墓。
窗外玉兰飘落，一朵砸在窗棂上，碎成雪白齑粉。
崔大夫人突然开口，声音嘶哑如裂帛：“含漪，我们崔家……不是要逼你。是锦君他……他这些年每逢雨夜便咳血，胸口旧伤总不愈合。太医说，那是被活埋过的人才会有的症状——可他坠崖后，分明被人救了。”
季含漪猛地抬眼。
“陈栓子说，他找到锦君时，人已昏死，衣襟浸透泥浆，后背有三道深可见骨的抓痕，指甲缝里全是黑土。”崔大夫人泪如雨下，“可沈家验尸单上写着‘坠崖身亡’，棺材钉死前，锦君的左手小指……还紧紧勾着一截槐树枝。”
槐树，沈家祖坟外圈遍植的树种。
季含漪浑身血液似被冻住，又似被烈火炙烤。她想起沈素仪每次去祠堂祭拜时，必在槐树下驻足良久；想起她房中常年燃着的、带着泥土腥气的安神香；想起那日沈素仪跪在她面前忏悔时，袖口滑落的腕子上，一道几乎愈合的、新月形的旧疤……
原来不是悔过。
是赎罪。
是恐惧。
是生怕那截槐树枝，终有一日会从棺材缝里钻出来，缠住她的脚踝。
崔老太太长长叹息：“我们本不想说。可锦君昨夜又咳血了，吐了整整一碗，里头混着黑渣——太医说，那是埋进肉里的槐树皮，三年了，还在长。”
季含漪缓缓起身，行至窗边。
风卷起她鬓边一缕青丝，她望着远处漱芳亭方向——崔朝云正倚着朱栏，仰头看沈素仪摘牡丹。阳光穿过花影，在她脸上投下明明暗暗的斑驳，那笑容温软如初，可季含漪却分明看见，她垂在身侧的手，正一下、一下，用指甲轻轻刮着栏杆漆皮，刮出细微刺耳的“吱呀”声。
像毒蛇蜕皮。
像腐木断裂。
像三载前那个雨夜，槐树根须在棺木缝隙里，悄然滋长。
她忽然转身，从袖中取出一只素绢香囊——正是沈素仪昨日所赠那只。
针脚细密，内里填着沉香、合欢、远志，还有一味极苦的龙脑。
季含漪指尖用力，香囊裂开一道细缝，一股幽微腥气漫出——不是药香，是陈年血锈混着湿土的气息。
她抬眼，目光如刃，直刺崔大夫人：“夫人，这香囊里，还缝着一片槐树皮吧？”
崔大夫人浑身一震，未及开口，门外忽传来一声清越男声：“五婶好眼力。”
崔锦君玄色锦袍，腰悬青玉珏，立在门畔。
他面色苍白，唇色淡如纸，可一双眼睛却亮得惊人，像两簇幽火，静静燃烧。
他缓步进来，目光扫过桌上翡翠镯、窗边碎玉兰、崔大夫人泪痕未干的脸，最后落于季含漪掌中裂开的香囊上。
“三姑娘缝得很巧。”他声音沙哑，却带着奇异的平静，“槐皮碾成粉，混进龙脑里，焚之可镇心悸。可惜……”
他伸出手，指尖轻轻拂过香囊裂口，一点褐色粉末簌簌落下：“她不知道，真正的槐树皮，遇水则黑，遇血则赤——而我胸前的旧伤，每月十五，都会渗出一点血珠，刚好够染红一片槐叶。”
季含漪看着他，忽然笑了。
那笑里没有温度，只有冰雪消融后裸露的嶙峋山岩。
“所以你让崔朝云盯着她？”
崔锦君点头：“朝云妹妹自小识毒。她尝过三姑娘送来的每一碗安神汤，每一块茯苓糕，甚至……她熏衣的芸香。”
“那日她在净明寺求的‘牵丝符’，符纸背面，其实画着一副《槐荫图》——画中槐树根须，正缠着一具青棺。”
季含漪闭了闭眼，再睁开时，眸底已是一片深潭：“崔世子，你今日来，是要我做什么？”
崔锦君深深看她一眼，从怀中取出一封火漆封缄的信，轻轻置于案上。
火漆印是一朵半绽的槐花。
“我要沈素仪活着。”他声音极轻，却重逾千钧，“活着认下当年推我坠崖之事，活着受刑，活着看着沈家如何因她而崩塌——可沈家不能倒。五婶，您明白么？”
季含漪指尖抚过火漆印，槐花纹路凹凸，像一道无法愈合的旧伤。
她抬眸，与崔锦君视线相接。
四目之间，无声的潮汐奔涌——
那是世家百年盘根错节的藤蔓，是少女闺中暗藏的毒刃，是坠崖者胸膛里不肯熄灭的幽火，更是她季含漪执掌沈府中馈以来，第一次嗅到的、真正腥甜的血腥气。
她忽然想起沈素仪跪在水榭边时，眼泪落进芍药丛里，洇开一小片深色湿痕。
那时她以为那是悔恨。
原来只是血。
是槐树根须吸饱了血，终于破土而出的第一滴露。
季含漪将火漆信推回崔锦君面前，指尖在案几上轻轻叩了三下——
如更鼓，如丧钟，如棺盖落定前的最后一声回响。
“好。”她声音清越，斩钉截铁，“我答应你。”
窗外，一树玉兰轰然坠落，雪瓣纷飞，盖住了青砖上蜿蜒的、无人察觉的暗红血迹。