一半上午忙忙碌碌，季含漪将宫里的赏赐又重新安排了马车装在里头，一起让沈老太爷带走。
没一会儿，对面大伯家的也早早就来送。
其实昨天沈老太爷就给季含漪说了，提前给对面的打声招呼不用来送，偏偏对面大伯家的早早就来，还个个都一副愁眉苦脸的样子。
现在对于他们来说，沈家已经从鼎盛开始往下走下坡路了，他们这些旁支也自然跟着得不了什么好处。
沈老太爷要是真的走了，沈肆又不回来，沈家一个妇人顶着，瞧着实在是不成......
季含漪指尖还攥着沈肆的衣襟，指节微微泛白，仿佛一松手，眼前这温热的实感便会如朝露般消散。她望着沈肆半明半昧的眼，那里面沉着光，却不像从前那样冷硬锋利，倒像是被炉火煨了整日的墨玉，温润里裹着不容错辨的倦意与纵容。
沈肆没答她的话，只抬手将她额前一缕被汗洇湿的碎发别至耳后，动作轻缓得近乎虔诚。他拇指在她耳垂上停了一瞬，那里微凉，却因方才的耳语与亲昵染上薄红，像初春枝头将绽未绽的一点杏花蕊。
“不急。”他声音低哑，带着刚醒时特有的沙砾感，“再留一刻。”
季含漪喉头微动，想应，却觉鼻尖一酸。她垂下眼，睫毛颤得厉害，生怕一眨眼，泪就砸下来——不是委屈，是怕这刻太好，好得让她心慌，怕自己握不住，怕这是梦里才有的恩典。她悄悄吸了口气，把那点哽咽压下去，抬眼时已盈盈含笑：“长龄说，崔世子今夜设宴于曲水阁，邀了京中三品以上官员家的未嫁女儿，连宫里的尚仪局女官都来了两位，专为观礼评鉴。若我再不走，怕是要误了时辰，叫人疑心。”
沈肆眸光微凝，指尖顿在她颈侧，似有若无地描摹着她脉搏跳动的弧度：“崔锦君倒舍得下本钱。”
“可不是？”季含漪轻轻挣了挣，从他怀里坐直了些，理了理鬓边微乱的珠花，“听说连镇国公府的嫡次女都递了拜帖，那姑娘性子最是端方，平日连诗会都不肯赴，偏今日肯来——外头传得越发真了，说崔世子此番若再不成亲，圣上便要亲自赐婚，连人选都拟好了三五个。”
沈肆听着，唇角却未扬，反是眉心几不可察地蹙了一下。他忽然抬手，将季含漪腕上一只素银绞丝镯子往里推了推，那镯子内里刻着极细的“漪”字，是当年新婚夜他亲手替她戴上的。他指腹摩挲着那微凸的刻痕，声音沉下来：“阿漪，你信不信，崔锦君今日这场宴，根本不是为了选妻。”
季含漪一怔，仰起脸看他：“夫君这话……”
“他是在布局。”沈肆截断她的话，目光投向窗外渐沉的天色，云层边缘被余晖烧成赤金，底下却已浮起青灰的暗影，“布一道让皇帝不得不信、不得不动的局。”
季含漪心头一跳，下意识攥紧了袖角：“夫君是说……崔世子他……”
“他早年随先帝巡边，在朔北染过寒毒，肺腑受损，每逢阴雨必咳血三日。”沈肆语气平淡，仿佛在说旁人旧事，可季含漪却听出那平静之下压着千钧之力，“御医署的脉案，三年前就被我调出来烧了。崔锦君身子骨如何，皇帝比谁都清楚——他若真要成亲，何须等到现在？又何必非挑在这当口，大张旗鼓地摆开阵仗，引得满京城的眼睛都盯在他身上？”
季含漪指尖冰凉，忽而想起白日里崔锦君立于牡丹丛中的身影。他穿月白常服，腰背挺直如松，举手投足皆是世家清贵气度，可她分明瞥见他接过茶盏时，右手小指微微蜷着，指节处有一道极淡的旧疤，像被什么利器划过，愈合后成了皮肉里一道浅浅的纹路。那时她只道是练剑留下的，如今再想，那位置，分明是握剑时虎口受力最重之处……
“他是在……诱敌？”季含漪声音轻得像一片羽毛，“诱谁？”
沈肆终于转回视线，深深望进她眼里：“诱皇帝疑他。疑他装病，疑他结党，疑他借着养病之名，在暗处织网——织一张能托住太子、也能割断皇帝咽喉的网。”
季含漪呼吸一滞，后背沁出细密冷汗。她忽然明白了白日里沈肆为何听见崔锦君名字便敛了笑意，明白了他为何不愿多谈崔锦君的私事——不是讳莫如深，而是刀锋已悬于一线，多说一句，便是多泄一分杀机。
“那……那长龄呢？”她声音发紧，“长龄去寻钧哥儿，也是……”
“是他求来的差事。”沈肆指尖轻轻点了点她手背，像安抚一只受惊的雀，“崔锦君给了他一道密令，命他沿漕运暗查户部历年亏空账目，顺藤摸瓜，直追到江南盐引司。那地方，三年前曾有三任转运使暴毙，死因都是‘急症’。”
季含漪猛地记起，去年冬，父亲季尚书曾在书房焚毁过一沓江南来的密信，火光映着他铁青的脸，她躲在门缝后，只听见他咬牙切齿道：“……盐引司那条线，绝不能断！”
原来早就在断了。
她指尖发颤，下意识抓住沈肆手腕：“夫君，长龄他……他可知自己牵扯进的是何等凶险？”
“他知道。”沈肆反手将她的手裹进掌心，那掌心干燥温热，稳如磐石，“他临行前，跪在祠堂外磕了三个响头。不是为他自己，是为钧哥儿——他怕钧哥儿若真落入某些人手里，将来长成的，不是沈家血脉，而是……一把淬了毒的刀。”
季含漪眼前一黑，几乎站立不住。她忽然想起钧哥儿出生那夜，产房外雷声滚滚，沈长龄浑身湿透闯进来，手中攥着一封血书，抖着嗓子说：“大嫂，钧哥儿的生辰八字，被人改过了！原该是寅时三刻，现登记在宗谱上的，是卯时初……”
那时她高烧神志昏沉，只当是幻听。如今想来，那哪里是幻听？那是有人早在孩子落地第一刻，便已悄然动了手脚——改八字，夺命格，篡承祧，只为将沈家这一支嫡脉，变成悬在皇权头顶的利刃，随时可收，亦可弃。
她喉间腥甜翻涌，强咽下去，声音嘶哑：“所以……皇上他……”
“他当然知道。”沈肆终于松开她，起身踱至窗边，背影被暮色勾勒得愈发孤峭，“他知道崔锦君在查，知道沈长龄在查，甚至知道我在查——可他不动。他在等，等我们把网织得再密些，等我们把刀磨得再亮些，等我们……自以为胜券在握时，再一刀劈开所有虚妄。”
季含漪怔怔望着他挺直的脊梁，忽然想起少年时在沈家藏书阁撞见他的一幕。彼时他不过十七，正立于梯凳之上取《山海经》残卷，玄色锦袍下摆垂落，衬得肩线窄而凌厉。她仰头看着，只觉那背影如一柄未出鞘的剑，寒光内敛，却令人不敢逼视。
原来这柄剑，早已悬在紫宸殿的梁柱之间，十年，二十年，从未离鞘，亦从未锈蚀。
“那……夫君要做什么？”她轻声问，指甲深深掐进掌心。
沈肆没有回头，只抬起手，指向窗外西天最后一抹赤霞：“明日辰时，刑部会收到一封匿名密折，参劾江南织造局总管太监周德全，罪名是私吞龙袍缎料三千匹，以次充好，致使今春贡品中十二件明黄云锦崩线——那线，是用金蚕丝混了砒霜粉捻的。”
季含漪瞳孔骤缩：“这……这不可能！龙袍乃天家威仪所系，岂容掺假？”
“自然不能。”沈肆唇边浮起一丝极冷的笑意，“所以明日午时，周德全会在诏狱暴毙，死状是七窍流血，仵作验出体内有剧毒。而刑部侍郎王砚，恰巧在昨夜与周德全密会半个时辰，二人所饮的同一壶雨前龙井，此刻正静静躺在王砚书房暗格里——壶底，刻着东厂督主刘珩的私印。”
季含漪浑身血液几乎冻住：“刘珩……他不是……”
“他不是皇帝最信任的鹰犬么？”沈肆终于转身，眸光如刃，刺破满室昏暗，“可鹰犬若太大，爪牙太利，主人，也会怕的。”
他缓步走回她身边，俯身，指尖拂过她冰凉的脸颊：“阿漪，你记着，这世上最锋利的刀，从来不是悬在敌人颈上，而是架在自己人脖子上。周德全不死，刘珩不疑，皇帝便永远以为，他的鹰犬忠心耿耿，他的江山固若金汤。”
季含漪指尖颤抖，却强迫自己迎上他的目光：“夫君……要借刀杀人？”
“不。”沈肆摇头，拇指拭去她眼角一滴将坠未坠的泪，“是借尸还魂。”
他顿了顿，声音低沉如古寺钟鸣：“周德全暴毙后第三日，刑部会从他贴身衣襟里，搜出一封血书。上面写着，他之所以铤而走险，是受东厂胁迫——刘珩以他全家性命相挟，逼他往龙袍中下毒，只为制造‘天降异象’，动摇朝野对太子的拥戴之心。”
季含漪脑中轰然一声，如惊雷炸开：“这血书……”
“是我写的。”沈肆坦然道，“笔迹、墨色、血渍的干涸程度，乃至血书中刻意露出的两处错字——都是当年刘珩抄录东厂密档时惯用的笔误。崔锦君花了半年，才从一个老档吏口中套出这个秘密。”
季含漪嘴唇翕动，却发不出声音。她忽然明白为何沈肆非要留在京城，为何宁可身陷危局也要日日守着她——原来他早将整个棋局的生死线，系在了她身上。若她有半分动摇，若她有一瞬软弱，这盘棋，便再无翻盘之机。
“可……若皇帝不信呢？”她哑声问。
“他信。”沈肆眸光幽深，“因为十日前，礼部呈上的《春祀吉时考》，被他亲手朱批驳回。理由是——‘钦天监所择吉日，与北斗第七星‘瑶光’移位时辰相冲，恐兆不祥’。”
季含漪浑身一震：“瑶光星……”
“不错。”沈肆颔首，“那日夜里，北斗七星分明清晰可见，瑶光未动分毫。皇帝却执意说它移了——他在等一个‘天降异象’，等一个能让他名正言顺，废黜东厂、清算刘珩、乃至……重新审视太子是否‘德不配位’的契机。”
季含漪踉跄一步，扶住桌沿，指尖掐进紫檀木纹里。原来这场惊心动魄的博弈，自始至终，都在皇帝眼皮底下无声展开。他们所有人，不过是皇帝手中一枚枚试探的棋子，而皇帝，才是那个端坐高台，静待猎物自投罗网的执棋者。
“那……钧哥儿呢？”她忽然抬头，眼底燃起一点微弱却执拗的火，“钧哥儿的八字……”
“已在归途。”沈肆终于开口，声音沉静如深潭，“沈长龄带回来的，不止是钧哥儿。还有当年接生婆的认罪书，江南沈氏旁支族老的证词，以及……一本被血浸透的宗谱残页。上面清楚记载着，钧哥儿真正的生辰，是寅时三刻。而那夜，负责誊录宗谱的，正是周德全的义子。”
季含漪再也支撑不住，双膝一软，跪倒在地。不是畏惧，是释然，是劫后余生的虚脱。她伏在地上，肩膀剧烈颤抖，泪水终于汹涌而出，砸在冰冷的地砖上，洇开一小片深色痕迹。
沈肆蹲下身，将她紧紧拥入怀中。他下巴抵着她发顶，声音低得只有她能听见：“阿漪，别怕。这一局，我陪你走到最后。”
窗外，暮色彻底吞没了最后一丝天光。檐角风铃轻响，一声，又一声，像极了婴儿初啼时，那清越又脆弱的声响。
季含漪在他怀里慢慢止住颤抖，抬起泪痕狼藉的脸，望着沈肆近在咫尺的眉眼。她忽然伸手，指尖颤抖着，小心翼翼抚上他左耳后一道极淡的旧疤——那是她从未见过的痕迹，细如发丝，却横亘在玉色肌肤之上，像一道被时光温柔覆盖的旧伤。
“疼么？”她问。
沈肆眸光微闪，反手覆上她的手背，将她的指尖按在那道疤上：“早就不疼了。”
季含漪却摇摇头，眼泪又涌出来：“可我记得，小时候你教我写‘漪’字，我总写不好，你便用朱砂在我手心描一遍，再让我照着描。那时你说，写字要用心，心正，字才正。可你心里，一直压着这么重的事……”
她哽咽着，将额头抵在他胸口，听着他沉稳有力的心跳：“夫君，往后余生，我替你疼。”
沈肆身躯一僵，许久，才缓缓收紧手臂，将她揉进自己骨血深处。他闭上眼，喉结滚动，声音沙哑得几乎破碎：“好。”
远处更鼓声遥遥传来，一下，两下，三下。申时三刻。
季含漪深吸一口气，从他怀中抬起头，脸上泪痕未干，眼神却已清明如洗：“夫君，我该走了。”
沈肆没拦，只从袖中取出一枚小小锦囊，塞进她手心。锦囊温润，内里似有硬物硌着掌心。
“回去再看。”他道。
季含漪点头，将锦囊紧紧攥在手心，仿佛攥着一块滚烫的炭火。她转身走向门口，脚步坚定，再未回头。可就在指尖触到门扉的刹那，她忽然停住，没有转身，只轻轻道：“夫君，我信你。不是信你能赢，是信你——无论输赢，都不会丢下我。”
门外，暮色四合，槐花如雪，簌簌落满青石阶。
门内，沈肆独立于昏暗之中，久久未动。直到那抹素色身影彻底消失在游廊尽头，他才缓缓抬手，指尖抚过左耳后那道旧疤，目光沉沉，落向西天浓得化不开的墨色云层。
云层深处，一道微光正悄然撕裂厚重帷幕，虽只一线，却锐利如刀。
那是启明星，将升未升之际，最冷，也最亮。