季含漪听沈肆这会儿又说起给她把脉来了。
她仔细看了看沈肆的脸庞，瞧也没瞧出个什么来，就问："怎么想起让人来给我把脉了？"
沈肆自然是担心季含漪的身子。
想着让姜先生给季含漪配些养身子的药，也是不想让季含漪再吃太子送的药了。
这回父亲病重的事情，一方面是为了制造一些舆论，让勤王那头知道京中局势，另外一头也是想试探太子对季含漪究竟是怀着什么样的心思。
会不会趁虚而入。
若是太子并没有如他所想，到时候只能扶......
季含漪站在竹影斑驳的青石小径上，指尖无意识地捻着袖口一道细密的暗纹，那是沈肆离京前亲手挑的云锦料子，她后来拆了旧衣重绣，一针一线，皆是心绪。风过处，竹叶簌簌如碎玉，却掩不住耳畔那一声声沉滞的呼吸——不是她的，是沈老太爷的。方才退至廊下时，她分明听见里头一声极轻、极缓的喘息，像枯枝将断未断，在寂静中悬着最后一丝气力。
她垂眸，喉间微动，未言一字，只将那方素绢帕子重新按在眼尾，压住将落未落的泪。不是为悲恸而泣，是为一种钝痛——这府邸里每一寸砖瓦、每一株花木、每一道门楣，皆浸透沈家三代人的血汗与体面，如今却如一只被抽去脊骨的锦匣，表面光鲜，内里正悄然塌陷。太子的话犹在耳畔：“贞节牌坊”四字，听似恩典，实则是一道金漆枷锁，锁住她往后三十年晨昏。可她竟不觉苦，只觉妥帖。若真能以一方青石换得沈家安稳，换得老太太有人奉养、换得钧哥儿归来时仍有家可归，她愿披素衣、焚香案、守空庭，日日对月焚纸钱，烧给那不知生死的夫君。
“舅母。”太子的声音低而稳，未带催促，却如钟磬余响，撞在人心最软处。
季含漪抬眼，目光掠过他玄色常服上银线绣的云龙暗纹，落在他眉宇之间——那里有一道极淡的旧痕，是幼时骑马摔落所留，沈肆曾指着那道疤笑说：“殿下将来必是顶天立地的主儿。”彼时沈肆尚在朝堂，意气风发，而太子不过十二三岁，攥着沈肆递来的糖糕，仰头问：“舅舅，若天下人都不信我，你信么？”沈肆摸着他脑袋，答得斩钉截铁：“信。沈家的刀，永远指向外敌，不向内。”
如今那柄刀，鞘已蒙尘。
季含漪轻轻吸了一口气，夏阳灼热，却晒不暖她指尖寒意。她开口，声音清而稳，不见半分哽咽：“殿下，过继之事，我早有思量。”
太子微怔，显然未料她竟已筹谋至此。
季含漪垂眸，指尖抚过袖口那道云锦暗纹，仿佛抚过沈肆的手背：“老太爷病中，我翻过沈家族谱三次。旁支子弟，长房次子沈珩，今年十七，性子沉静，去年秋闱取了二甲第七名；三房庶出的沈珏，十五岁，擅农事水利，在西郊庄子上督修水渠三个月，未曾误一日工；还有……”她顿了顿，声音微沉，“四房嫡子沈琰，十四岁，自幼随林院正学医，上月已能独立开方治寻常风寒。”
她抬眸，直视太子：“珩儿读书入世，珏儿务实肯干，琰儿仁心济世——三人皆非纨绔，亦非跋扈之徒。若要过继，我愿择其一，但需殿下允我一事。”
太子凝神：“舅母请讲。”
“我要他们在我膝下教养三年。”季含漪语速不疾不徐，字字清晰，“三年之内，不得袭爵，不得掌族务，不得纳妾。每日卯时起身，随我诵《孝经》《朱子家训》，午时须至祠堂洒扫除尘，申时同赴西角门义塾，教孤贫子弟识字算账。晚间须抄录沈家历代先祖训诫，每月交由老太太、我、及您派来的一位老翰林共同批阅。三年期满，若其言行合于沈氏门风，再议过继。”
她顿了顿，唇角浮起一丝极淡的笑意，那笑意里没有柔弱，只有一种近乎冷硬的笃定：“沈家的根不在爵位，而在人。若过继之子只知承爵享福，不知何为担当、何为体恤、何为敬畏，那块牌坊，反倒成了沈家堕落的开端。”
太子久久未语。竹影在他玄袍上缓缓游移，像一道无声的墨痕。他忽然想起幼时沈肆教他射箭——不教拉弓，先教立姿：两足开立如松，脊背挺直如弦，目视前方，心沉丹田。沈肆说：“弓再强，若持弓之人身歪心斜，箭必偏。族亦如此。”
良久，太子颔首，声音低沉而郑重：“孤答应舅母。此事，孤亲自督办。义塾所需银两，孤拨内库专款；批阅之翰林，孤荐礼部侍郎张大人，刚正不阿，曾任江南学政十年，门生遍布七省。”
季含漪微微欠身，袖口云锦暗纹在日光下泛起幽微光泽：“多谢殿下。”
话音未落，远处忽传来一阵急促脚步声，夹杂着女子压抑的抽泣。季含漪与太子同时侧首，只见方嬷嬷疾步而来，面色惨白，手中紧紧攥着一张素笺，指节泛青。她扑通一声跪在青石阶上，额头触地，声音抖得不成样子：“夫人……老太爷……老太爷刚遣人送来这个……”
季含漪心头一紧，伸手接过素笺。纸页微潮，似沾了汗水或泪水，上面只有寥寥数行蝇头小楷，字迹枯瘦却力透纸背：
含漪吾孙媳：
见字如晤。
今日脉绝三刻，魂已离窍半尺。非病也，乃天召。然此身未冷，心尚明澈。
汝勿悲，勿泣，勿焚纸钱——我沈家男儿，不食阴司烟火。
汝记牢：钧哥儿非失，乃藏。藏处，非远，亦非险。唯需‘镜’字解之。
另：沈肆未死，亦未叛。他走时，怀揣半枚虎符，另半枚，埋于祠堂第三级青砖之下。虎符合，则诏书现；诏书现，则罪名销。
最后一句——
含漪，替我，再看一眼初雪。
落款处，墨迹浓重，一个“漪”字，反复描了三遍。
季含漪指尖骤然收紧，素笺边缘瞬间皱成一团。她浑身血液仿佛霎时凝滞，又轰然奔涌，耳中嗡鸣不止，眼前竹影、青石、太子玄袍尽数模糊，唯剩纸上那个被反复描摹的“漪”字，如烙印，如惊雷，如一道劈开混沌的光。
沈肆未死。
虎符半枚埋于祠堂。
钧哥儿非失，乃藏，“镜”字解之。
初雪……
她猛地抬头，望向太子，瞳孔深处燃起一种近乎灼烈的光：“殿下，祠堂第三级青砖之下，可有异样？”
太子神色剧变，霍然转身，扬声厉喝：“来人！即刻封锁沈府祠堂！任何人不得进出！速召工部营缮司老匠人，携铜锤、油灯、细凿，半个时辰内到祠堂待命！”
话音未落，他一把攥住季含漪手腕，力道极大，却未伤她分毫：“舅母，随孤去祠堂。”
季含漪任他牵着，脚下步履极快，裙裾翻飞如蝶翼。路过回廊转角，她眼角余光瞥见廊柱阴影里，一名灰衣小厮正欲缩身退走，腰间露出半截青玉佩——那玉佩形制古怪，非沈家旧物，倒像北境军中校尉所佩的“鹰喙”纹样。她脚步未停，只将那抹青影深深记入心底。
祠堂肃穆，黑檀门扉紧闭，门环上铜绿斑驳。两名锦衣卫早已横刀守在两侧，刀鞘映着天光，冷冽刺目。太子未令叩门，只朝身后侍从微颔首。一人上前，取出一柄薄如蝉翼的乌木尺，轻轻抵住门缝，另一人则以银针探入锁孔，不过三息，门闩“咔哒”轻响，应声而落。
门开，檀香与陈年纸墨的气息扑面而来。
沈家祠堂占地三进，正中供奉始祖神位，两侧列着数十代先祖灵牌，牌位皆以紫檀雕就，金漆描字。地面铺陈青砖，一块块严丝合缝，唯有第三级台阶，砖色略深，边缘一道细微裂痕蜿蜒如蛛网。
太子蹲下身，指尖拂过那道裂痕，眉峰紧锁：“此处常年无人踏足，为何独此砖有裂？”
季含漪亦俯身，目光如针，细细扫过砖面纹理。忽而，她指尖一顿，拈起砖缝里一星几乎不可见的银灰粉末——非尘土，非香灰，倒像是……熔化的锡。
她心头电光一闪，倏然抬头，望向祠堂高悬的那面古铜镜。镜面蒙尘，却仍映出她苍白而锐利的脸。镜框繁复，四角各嵌一枚铜铃，铃舌却已锈死不动。她记得，这面镜子是沈老太爷五十寿辰时，一位云游道士所赠，言道：“照心不照面，鉴古亦鉴今。”
“镜”字解之。
不是镜子本身，是“镜”所指之物。
季含漪疾步上前，指尖用力一扳铜镜左侧铃铛——纹丝不动。她又试右侧，依旧不动。她深吸一口气，双手扣住镜框上下两端，猛然向内一按！
“咔嚓”一声脆响，镜框中央竟弹开一道细缝，露出内里暗格。一股陈年桐油气息溢出，暗格中静静卧着一个黄绸小包。
太子眼底寒芒暴涨，一把夺过小包，层层剥开。黄绸之内，是一枚青铜虎符，断裂处参差如齿，仅存半枚，符身铭文赫然：“虎贲左军，调兵如诏”。
季含漪盯着那半枚虎符，喉间发紧，却忽然笑了。那笑极淡，极冷，如初雪覆刃，锋芒毕露。
“殿下，”她声音清越，穿透祠堂死寂，“沈肆当年领旨出征北境，带的是虎贲左军。可圣旨上写明，虎符由兵部尚书亲授，当场勘验，两半合一，方为真诏。可若……兵部尚书呈上的虎符，本就是伪造的呢？”
太子握着虎符的手指关节泛白，眼中风暴翻涌：“你是说……”
“老太爷临终留字，说沈肆‘未叛’，却未说‘未罪’。”季含漪目光如刃，直刺太子双眸，“罪从何来？虎符既假，诏书必伪。伪诏调兵，便是谋逆大罪。可若虎符一半在沈肆手中，另一半……”她指尖点向太子手中那半枚，“是否早已被调包，埋于此处，只为今日，等我亲手挖出？”
祠堂内烛火摇曳，将两人身影投在高耸的灵牌之上，扭曲而巨大。门外，蝉鸣骤歇，万籁俱寂。
太子久久凝视季含漪，终于缓缓开口，声音低沉如铁：“舅母，孤信你。”
季含漪垂眸，看着自己指尖那点银灰锡粉，轻轻拭去。窗外，一缕流云掠过檐角，阳光陡然炽烈，将青砖缝隙里几茎倔强的野草，照得纤毫毕现。
她知道，真正的风雨，才刚刚开始。