季含漪听着感动极了，当真当真感动极了。
她低头抱着沈肆的腰身，微微够着身子往沈肆下巴上轻碰了下，轻声道：“我真的好喜欢夫君。”
沈肆难得能听季含漪这般主动说喜欢她，从前平日里要她说一句，得哄半天。
这会儿不仅主动吻了他，还总算说了动听的话。
不过沈肆又有点贪心了，他将她身子压在软垫上，灼灼的眸子看着她问：“有多喜欢？”
季含漪看着沈肆昏暗的眼眸，轻轻抬起头：“夫君觉得我多喜欢？”
沈肆笑，倒是觉得季含......
季含漪将林庄月的回信叠好，用一方素绢包了，亲自锁进紫檀匣子里，搁在妆台最下层抽屉右角——那是她收存要紧信件的地方，旁人轻易碰不得。容春端来冰镇酸梅汤，见夫人神色松缓，便笑着道：“林姑娘肯应下，倒是桩美事。听说她前日还去城南观音寺捐了三尊鎏金小佛，为二殿下祈福呢。”季含漪颔首，指尖在青瓷碗沿轻轻一叩，凉意沁肤，喉间微泛酸甜，却忽而想起龚氏那日苍白僵硬的脸色，笑意便淡了三分。
次日清晨，方嬷嬷进来禀报，明慧师太昨夜亥时出府，坐一辆半旧不新的青布马车往西城去了，车夫是个跛脚汉子，车后帘缝里隐约露出半截靛青僧衣；而那跛脚汉子辰时又独自回了慈恩庵，在偏殿后墙根下与个穿灰褂子的婆子说了约莫半盏茶工夫的话，那婆子走时袖口鼓囊囊的，像是塞了银锭。季含漪听完，只叫方嬷嬷再添一句：“让护卫盯紧那灰褂子婆子，查她户籍、丈夫名讳、有无儿女，尤其要问清她丈夫是不是在沈家做过工——若在，是哪一房，何时离的。”方嬷嬷垂眸应是，退下时脚步极轻，连裙角拂过门槛的窸窣都似被掐断了。
午后，崔氏来了，捧着厚厚一摞账册，发髻上斜簪一支素银海棠，说话时眼角细纹舒展如春水：“含漪妹妹，我已将西角门三间铺面的租契、历年进出账目全理好了，连同前年修缮的工料单子也夹在第三册末页。你瞧瞧可有纰漏？”季含漪接过，翻至第三册末页，果然见一张泛黄纸片，墨迹微洇，写着“木匠周大锤，工钱三百二十文，腊月初九支讫”，底下按着个模糊指印。她指尖停在此处，忽问：“这周大锤，可是三房从前管采买的张妈妈的远房表弟？”崔氏略一怔，随即笑道：“可不是？张妈妈早年常夸他手稳心细，后来张妈妈病退，他也跟着辞了，听说回乡娶妻去了。”季含漪合上册子，声音平缓：“原来如此。”崔氏见她神色无异，只当寻常，又絮絮说起东跨院两处厢房漏水的事，季含漪一边听，一边将那张工料单悄悄折了角，夹进袖中暗袋。
晚膳后，老太太那边又遣人来请，说是明慧师太今日又“感应”到残魂在府中游荡，须得焚香净室，设七星灯阵，且指定要林哥儿守在灯阵中央——“因他八字纯阳，最能聚气引灵”。季含漪放下象牙箸，目光扫过送信的小丫头鬓边新插的一朵茉莉花，花瓣边缘已微微泛黄。她起身整了整袖口，淡淡道：“告诉老太太，灯阵设在佛堂即可，林哥儿年纪小，夜里风凉，不宜久坐，我亲自陪他在廊下看灯，也算尽孝。”小丫头喏喏应了，转身欲走，季含漪忽又唤住：“等等，你鬓上这花，是从哪里摘的？”小丫头慌忙摸了摸，脸一红：“……是三房厨房外头的茉莉架上顺手掐的。”季含漪点点头，没再多言。
佛堂内烛火摇曳，七盏铜灯排成北斗之形，灯油里掺了安息香，气味浓得发腻。老太太坐在蒲团上，闭目喃喃诵经，龚氏侍立一侧，指尖捻着佛珠，颗颗圆润油亮。林哥儿被安置在灯阵正中矮凳上，穿着簇新红绫肚兜，脖颈上挂着长命锁，小脸绷得紧紧的，不敢动弹。季含漪携宜姐儿坐在廊下石阶上，宜姐儿怀里抱着个软乎乎的布老虎，小手一下下拍着虎头，嘴里哼着不成调的儿歌。夜风穿廊而过，吹得檐角铜铃叮咚轻响。
忽然，宜姐儿指着佛堂窗棂喊：“娘！萤火虫！”季含漪抬眼，果然见几点微光自窗缝钻入，在灯影里明明灭灭，像碎星坠落。她不动声色，只将宜姐儿往怀里拢了拢，目光却越过窗棂，落在佛堂后那堵爬满藤萝的老墙上——墙根处，一只青瓦罐歪斜倾倒，罐口朝向佛堂方向，罐底隐隐透出微光，竟是从内里点着的蜡烛映出来的。那光，分明与灯阵中某盏铜灯的火苗色泽、跳动频率一模一样。
季含漪心头一沉，面上却不显，只笑着逗宜姐儿：“萤火虫怕羞，咱们别盯着它看，它就多飞一会儿。”话音未落，佛堂内忽起一阵骚动。龚氏惊呼：“老太太！您怎么了？”只见老太太身子一软，直往后仰，龚氏慌忙扶住，明慧师太手忙脚乱地掐人中，口中急念咒语。季含漪疾步上前，伸手探老太太鼻息，脉搏虽弱却尚稳，再掀开眼皮，瞳孔清明，并无昏厥之兆。她直起身，声音清越：“师太，老太太只是中暑气晕了过去，您这咒语再念下去，倒真要吓出病来。”
明慧师太脸色煞白，手中药钵差点跌落。龚氏强笑道：“弟妹别急，师太说老太太这是残魂归位前的‘引气’之症……”话未说完，季含漪已俯身托起老太太后颈，对身后容春道：“快去取冰镇薄荷露来，再让厨房熬一碗绿豆百合汤，温着送过来。”又转头对龚氏，笑意温软：“三堂嫂，林哥儿守了半日，该饿了，您带他先去吃点东西吧，这儿有我照看着。”龚氏张了张嘴，终是咽下话，牵起林哥儿的手，指甲几乎嵌进孩子腕子里。
待众人散去，季含漪才蹲下身，指尖拨开佛堂后那丛茂密藤萝，果然见青瓦罐底凿了个小孔，孔外糊着半透明鱼鳔，孔内斜插着一根细竹管，管口正对着佛堂窗缝——方才那些“萤火虫”，不过是竹管另一端烛火透过鱼鳔映出的幻影。她拈起瓦罐，罐底刻着一行小字：“西市刘记瓦肆·丙寅年秋”。季含漪将罐子攥在掌心，冰凉粗糙的陶土硌着皮肤，像一道无声的证词。
翌日辰时，护卫呈上厚厚一沓文书。第一份是方郎中家溺水女童的案卷：女童落水三日，醒后呓语不断，称见“白衣菩萨持莲引路”，半月后竟真的开口说话，但医案末尾附着太医院一位老医正的批注：“脉象虚浮，舌苔厚腻，恐系痰迷心窍，非鬼神所摄。”第二份是明慧师太两年间出入人家名录，其中赫然列着三房龚氏胞兄龚礼的宅邸，时间就在上月十五——正是龚氏托人“偶遇”明慧师太、请其入府的前一日。第三份，则是那跛脚车夫与灰褂婆子的户籍：车夫姓陈，原是沈家三房马厩的杂役，三年前因偷盗马料被逐；灰褂婆子乃龚氏乳母之女，如今在龚氏陪嫁田庄上管着浆洗房。
季含漪将三份文书并排铺在紫檀案上，窗外蝉鸣嘶哑，阳光灼热。她取过一方素笺，提笔蘸墨，落字如刀：“七月廿三，酉时，西市刘记瓦肆，购青瓦罐五只，鱼鳔半斤，细竹管十根。丙寅年秋字款，罐底刻痕深浅一致，非新凿。”写罢，封入信封，命容春即刻送往刑部主事陆大人府上——此人曾受沈肆提携，亦是季含漪去年替老太太延医时结下的旧识。信封封口处，她盖下自己私印，朱砂印泥鲜红如血。
午后，龚氏竟主动登门，手里提着个描金食盒，笑容比往日更软三分：“含漪妹妹，这是我亲手熬的梨膏，润肺生津，老太太尝着好，特意让我送些来。”季含漪亲手接过，掀开盖子，一股清甜气息扑面而来。她舀了一小勺，舌尖微凉微甘，却在舀第二勺时，目光掠过龚氏左手无名指——那里一枚赤金嵌碧玺的戒指，戒圈内侧，竟有一道极细的划痕，与昨夜佛堂窗棂上某处漆皮剥落的形状严丝合缝。季含漪不动声色，只将食盒推至桌角：“三堂嫂费心了。我昨夜翻了《云笈七签》，里头说‘伪神弄鬼者，必留形迹于器物’，譬如灯盏歪斜、香灰堆叠、甚至戒指刮痕……皆是破绽。”龚氏端茶的手猛地一颤，滚烫茶水泼出半盏，浸湿了袖口绣着的并蒂莲。
季含漪抬眼，目光如淬了寒霜的银针：“三堂嫂，你可知沈家祖训第一条是什么？”龚氏嘴唇发干，喉头滚动，却一个字也吐不出来。季含漪缓缓道：“‘欺瞒主上，杖四十；构陷骨肉，逐宗谱。’”她顿了顿，声音轻得像叹息，“老太太糊涂，是心疼儿子；你糊涂，却是把全家性命，当成了你争权夺势的垫脚石。”
龚氏终于支撑不住，膝盖一软，重重跪在青砖地上，额头抵着冰凉地面，肩膀剧烈起伏。季含漪并未扶她，只起身走到窗边，推开一扇支摘窗。窗外，两株百年老槐枝叶繁茂，浓荫蔽日，树影斑驳里，一只灰鸽正啄食散落的槐花。她望着那只鸽子，声音平静无波：“你不必求饶。明日巳时，我会请族老、族正来沈府祠堂。你只需当众认下买通师太、伪造神迹、构陷林哥儿之事，再将三房名下所有田产、铺面、现银的契书交出——沈家不会赶你出门，但从此以后，你只能带着林哥儿，住在西角门那间耳房里，每月领二两银米，余者，全数充作公中抚恤流民之用。”
龚氏伏在地上，泪水无声砸落，洇湿了砖缝里几缕青苔。季含漪转身，从妆匣取出那张工料单，指尖抚过“周大锤”三字，轻声道：“张妈妈的表弟，昨夜已招供了。他说，是你许他五十两银子，让他在佛堂后墙凿孔、埋罐、引光……他还说，你给了他一包药粉，混在老太太每日喝的安神汤里。”龚氏浑身一抖，像被抽去脊骨，瘫软在地。
三日后，祠堂肃穆。族老们端坐高堂，香炉青烟袅袅。龚氏一身素服，双手捧着厚厚一摞契书，跪在蒲团上，声音嘶哑：“妾身……龚氏，罪在欺瞒主母、构陷幼侄、亵渎神明……愿献出全部田产铺面，以赎其罪。”话音未落，门外忽传来一阵喧哗，接着是沈老太太拄着拐杖颤巍巍闯入的身影，身后跟着两个惊惶失措的婆子。老太太直冲到龚氏面前，枯瘦的手指狠狠戳向她额头：“你！你竟敢给阿肆的药里下毒？！你害得阿肆至今不归，还要害死我的孙子？！”龚氏惨白着脸，张口欲辩，老太太却已转向季含漪，浑浊老眼里泪光纵横：“含漪……是我糊涂，是我信了那妖妇的鬼话！你……你替我做主！”
季含漪上前一步，扶住老太太颤抖的胳膊，目光扫过满堂族老，声音清朗如钟：“老太太明鉴，妾身已查实，明慧师太确系龚氏重金买通，所行皆为构陷之术。至于侯爷失踪之事……”她顿了顿，从袖中取出一封泛黄密函，封口处印着沈肆亲笔朱砂印记，“此乃侯爷离京前，亲手交付妾身之信。信中言明，他奉密旨远赴西南查盐铁贪弊，需隐姓埋名三年，临行前已将证据暗藏于老宅地窖第三块青砖之下。信末附有一句——‘若有人借我之名，行祸乱家宅之事，杀无赦。’”
满堂寂然，唯有香灰簌簌落于铜盆。季含漪松开老太太的手，缓步走向龚氏，弯腰拾起她膝前那摞契书，指尖拂过纸页，声音轻得如同耳语：“三堂嫂，你输了。不是输给我，是输给了沈家列祖列宗的眼睛，输给了阿肆写在信上的那个‘杀’字。”她直起身，将契书递给族正，“烦请诸位长辈，依祖训处置。”
走出祠堂时，天光大亮。季含漪站在青石阶上，仰头望见湛蓝天空中一行白鹭掠过，翅尖染着金辉。容春递来一把湘妃竹扇，扇骨上缠着细细银丝，编成“平安”二字。她接过扇子，轻轻一摇，风拂过额前碎发，带来一丝凉意。远处，宜姐儿咯咯笑着追着一只蝴蝶跑过回廊，小裙子旋成一朵粉白的花。季含漪望着女儿，唇角微扬，终于真正松了口气——这府里，终于可以喘一口气了。