季含漪听了会崔静敏的话，默了半会。
再问：“没留在京城么？”
崔静敏摇头：“听说朝云妹妹的母亲住在离京城不远的哪个县里，我也忽然忘了，等下回我要好好问问哥哥，等得了空去看看二妹妹。”
说着崔静敏看着季含漪：“要不下回我们一起去吧。”
季含漪笑了笑：“若是不太远我们倒是可以一起去，若是太远了，倒是要先算算日子了。”
崔静敏就道：“如果远了是要算算日子的。”
又叹息：“其实我也没想明白，一直在崔家好好的，......
季含漪将林庄月的回信叠好，夹进一本《女诫》的书页里，指尖在纸角轻轻一按，那封信便如一枚薄薄的蝶翼，悄无声息地收进了她的日常。窗外蝉声嘶哑，七月的暑气已沉沉压下来，廊下青砖被晒得发烫，连风都带着一股焦干的涩味。她搁下笔，唤容春进来，将刚拟好的两份礼单递过去：“一份送去林府，另备一份送锦衣卫佥事府上，就说夫人感念两家厚谊，托我代为致意——不必提婚事，只说皇后赏了林姑娘一幅缂丝团扇，另赐了佥事府上一匣南珠。”
容春应声而去，方嬷嬷却端了碗冰镇酸梅汤进来，见季含漪额角微汗，便轻声道：“夫人这两日总在想什么？眼底泛青，连宜姐儿夜里踢被子都梦里伸手去掖。”
季含漪接过青瓷碗，指尖触到凉意，才觉出自己竟一直绷着肩背。她啜了一口，酸甜沁入喉间，舌尖微麻，这才缓缓道：“我在想龚氏会不会再动。”
方嬷嬷没接话，只将帕子叠成方胜，轻轻按在季含漪手背上：“老奴昨儿听厨房说，三房那边今早又遣人往城西白云观跑了一趟，说是给林哥儿求平安符，可那白云观的老观主早三年前就闭关了，如今掌观的是个新来的道士，姓陈，原是明慧师太的师弟。”
季含漪指尖一顿，碗沿停在唇边半寸，酸梅汤的浮冰轻轻撞上瓷壁，发出细微的“叮”一声。
她慢慢放下碗，目光落在窗棂投下的斜影上，那影子被正午的日头压得极薄、极锐，像一把未出鞘的刀。
“白云观……”她低声道，尾音轻得几乎散在热风里，“明慧师太的师弟？”
方嬷嬷垂首：“是。那人上月才入观，观中香火本不旺，偏这几日香客陡增，多是些穿绸裹缎的妇人，打听的全是‘残魂引路’‘八字相契’的话。”
季含漪笑了下，笑意却未达眼底：“倒比明慧还勤快。”
她起身踱至东次间，推开那只紫檀雕花小柜，取出一方素绢包袱——里面是沈肆离京前亲手交给她的东西：三枚铜钱，一枚磨得发亮的旧玉珏，还有一张折了三道的薄笺。她展开笺纸，上面只八个字：“东南有雾，雾中有钉。”字迹清峻，力透纸背，是沈肆惯用的飞白体。旁侧另有一行小字，墨色略淡，似是他临行前夜补上的：“若钉不动，便敲响第三声更鼓。”
她指尖摩挲着那行小字，心口微沉。沈肆走时并未多言，只说“阿漪守家，我自归”。可这“钉”是什么？东南又是何处？她此前以为是虚指，如今看来，怕是实打实的地界。而“第三声更鼓”，分明是暗号——沈肆不在京城，却早已布下耳目，只待她叩击三下，便有人应声而出。
她将笺纸重叠，放回玉珏之下，合上柜门，转身吩咐：“叫崔氏来，把去年冬至至今所有进出府的外聘僧道名录誊一份给我，尤其标注哪些人曾随明慧师太出入过各房院落。”
崔氏来得很快，鬓角还沾着墨痕，手里捧着一册账本样的册子。她近来帮季含漪理庶务，已渐熟络，说话也不再拘谨：“夫人要的名录都在这儿了。明慧师太共入府七次，其中三次是老太太邀的，四次却是三房主动请来的——头两次说是给林哥儿‘安神’，后两次，一次是‘祛祟’，一次是‘验命格’。验命格那天，龚夫人特意遣了贴身丫鬟去城东天香楼买了一匣‘松烟墨’，说是供明慧师太画符用。”
季含漪眉梢微挑：“松烟墨？”
“是。”崔氏翻了翻册子，“那墨是徽州老坊的手工，贵得很，一匣值二十两银子，寻常人家断不会用这个。可查了账，三房那月采买里，并无这笔支出。倒是管事的私账里，有笔‘香烛杂费’支了二十三两六钱。”
季含漪颔首：“记下来。再查那墨的来路——天香楼老板娘姓柳，娘家在桐城，桐城……正是明慧师太籍贯所在。”
崔氏一怔，随即会意，低声道：“奴婢这就去。”
她刚退下，容春却慌慌张张掀了帘子进来，脸色发白：“夫人！林哥儿……林哥儿吐血了！”
季含漪猛地起身，袖口带翻了案上茶盏，褐色茶汤泼在《女诫》封皮上，洇开一片深色水痕。她一步跨出屋门，脚下青砖滚烫，竟似踩在炭火上。
林哥儿被抱在老太太榻前，小脸煞白，嘴角一道蜿蜒血丝，黏着几粒未咽下的樱桃核——正是今早季含漪从果园庄子带回的樱桃。吴氏跪在榻边，抖如筛糠，眼泪混着冷汗往下淌；龚氏站在一旁，手死死攥着帕子，指节泛青，眼神却直直盯着季含漪，像是在等她开口认罪。
老太太枯瘦的手颤巍巍抚着林哥儿额头，声音尖利：“含漪！你昨日不是说那樱桃新鲜么？怎的今日就毒了人？”
满屋寂静，只闻林哥儿微弱的喘息与铜漏滴答。
季含漪却未看老太太，也未看龚氏，只缓步上前，蹲下身，从袖中取出一方素帕，轻轻擦去林哥儿唇边血迹。动作极稳，帕子拂过孩子下巴时，连一丝颤抖都无。
“樱桃无毒。”她声音清越，穿透满室惊惶，“林哥儿吐的是瘀血，非中毒，是惊悸攻心所致。”
龚氏喉头一哽：“惊悸？他好端端的，惊什么？”
季含漪终于抬眼，目光如刃，直刺龚氏双眼：“三堂嫂若不知，不妨问问明慧师太——昨夜子时，她可曾以‘驱邪’为名，将林哥儿独自锁在祠堂偏阁半个时辰？”
龚氏面色骤然惨白，嘴唇翕动，却发不出一个字。
吴氏猛地抬头，泪眼模糊中望向婆母，声音嘶哑：“娘……您真让师太……把哥儿关在祠堂？”
龚氏膝盖一软，险些跪倒，被身后婆子眼疾手快扶住。她喉间咯咯作响，半晌才挤出一句：“……是师太说，只有让孩子亲眼见一见‘残魂’显形，才能真正引侯爷回来……”
“显形？”季含漪冷笑，从怀中取出一物，摊于掌心——是一截烧焦的桃木枝，末端刻着歪斜的“沈肆”二字，灰烬尚存余温，“昨夜祠堂偏阁的灯灭了三次，每次灭后，便有此物自梁上坠下，砸在林哥儿脚边。桃木属阳，却熏了尸油，烧出的烟能使人幻视幻听——林哥儿看见的‘残魂’，不过是烟雾里晃动的烛影罢了。”
她将桃木枝轻轻放在榻沿，声音冷如井水：“三堂嫂，你当真以为，没人见过明慧师太如何施术？你买的尸油，是从城南义庄后巷王瘸子那儿取的；你替师太写的‘八字命书’，墨汁里掺了朱砂与曼陀罗粉，涂在林哥儿额上，能令他午后燥热、夜间惊厥。这些，我原本不想说破——毕竟，你是长辈，是沈家人。”
她顿了顿，目光扫过龚氏瞬间塌陷的肩背，扫过吴氏呆滞的脸，最后落回老太太浑浊的眼中：“可如今，林哥儿吐血了。若再拖一日，他心脉受蚀，便是神仙难救。您还要信那‘残魂落地’的鬼话么？”
老太太浑身一颤，枯手死死攥住床褥，指缝里渗出血丝。她张了张嘴，终究没发出声，只颓然松开手，望着林哥儿苍白的小脸，喉咙里滚出一声呜咽，像只被扼住脖颈的老鹤。
此时，门外传来急促脚步声，谭管事大步进来，单膝跪地，呈上一叠纸：“夫人，查清了。明慧师太半月前便入住白云观，与那陈道士同宿一院；她每日晨起必焚一炷‘引魂香’，香灰被观中杂役偷偷倒进后巷泔水桶——奴才带人掘了那桶，寻出半块未燃尽的符纸，背面写着‘林氏子，辰时生，东南位’。还有这个……”
他双手捧上一只青布小包，解开——里面是三枚铜钱，边缘磨损，却与季含漪柜中那三枚，纹路分毫不差。
季含漪未接，只静静看着。
谭管事声音更低：“奴才顺藤摸去，查到这铜钱，是今春三月，从三房账房支的‘修缮佛龛’银子里，悄悄扣下的。共五十枚，全给了明慧师太。”
满室死寂。
龚氏双膝一软，重重磕在金砖地上，额头撞出闷响。她不敢抬头，只是肩膀剧烈耸动，喉咙里发出破碎的嗬嗬声，像一条离水的鱼，在岸上徒劳挣扎。
季含漪缓缓起身，裙裾拂过青砖，无声无息。她走到窗边，推开半扇雕花窗——外头烈日当空，蝉鸣如沸，一树石榴花开得正盛，红得刺眼。
“方嬷嬷。”她道。
“老奴在。”
“去请太医署的郑太医，亲自来瞧林哥儿。再传话下去，三房龚氏，即日起禁足于佛堂，抄《金刚经》百遍，不许见客，不许见林哥儿，亦不许见老太太。若抄错一字，便重抄十遍。”
她顿了顿，声音轻得像一片羽毛落下，却重逾千钧：
“另外，明慧师太与陈道士，即刻扭送大理寺。告诉大理寺少卿，此案牵涉沈府侯爵遗孤，亦牵涉太后雷州之行——若问起谁主使，只消说，沈肆离京前，亲授我三枚铜钱为凭。”
话音落，窗外忽起一阵风，卷起几片灼热的石榴花瓣，打着旋儿扑进窗来，簌簌落在龚氏伏地的脊背上，像几簇不肯熄灭的余烬。
季含漪没再看她一眼，只转身，轻轻拍了拍宜姐儿睡乱的额发，低声对奶娘道：“抱宜姐儿去园子里玩吧，摘几颗青杏，酸一点的好。”
奶娘抱着宜姐儿出去，小丫头咯咯笑着，伸手去抓飞舞的花瓣。
季含漪坐回榻边，取过一碗温水，亲手喂林哥儿饮下。孩子眼皮颤动，终于缓缓睁开，眸子湿漉漉的，映着窗棂外大片大片燃烧的榴火。
她指尖拂过孩子汗津津的额角，声音轻得只有自己听见：
“阿肆，你瞧，钉……我敲了。”
檐角铜铃被风撞响，叮——
第一声。
风势更紧，卷起满庭灼灼榴花，直往东南方向，浩荡而去。