沈家大房的虽说被沈家除名了，可姑娘是实实在在的在沈家长大的，受的教养也是京城难得大家族的教养，即便是个庶女，即便现在落难，那也改变不了曾经风光过的事实。
自己家这个情况，若是自己儿子真能捡到这个便宜，能娶个大家闺秀回去，她真是要烧香拜佛的好好供着。
今日她是第一回来沈家，才进沈家的第一步，就被沈家的富贵给震惊的说不出话来，在这里的长大的沈家姑娘，那又是何等的金尊玉贵。
再看面前两位夫人身上的气质......
梅儿跪在青砖地上，脊背绷得笔直，声音压得极低却字字清晰：“……老太太上午原在佛堂抄经，林哥儿在旁磨墨。抄到第三页时，林哥儿忽然指着窗棂上停着的蜻蜓，说像极了前日明慧师太念经时袖口绣的那朵莲。老太太便问‘师太怎知我沈家事’，林哥儿就仰着脸答：‘祖母糊涂啦？师太是听龚大太太说的呀，她说老太爷病得快不行了，怕您伤心，才请师太来做法事冲喜的。’”
季含漪指尖一顿，茶盏里浮沉的碧螺春叶霎时静止。
方嬷嬷倒吸一口冷气，手里的拂尘柄“咔”地轻响一声。
林哥儿不过六岁，说话带奶音，却把龚氏私下与明慧师太密谈时脱口而出的私语，原封不动学给了老太太听。那日龚氏在佛堂后厢避人说话，以为隔了三重垂帘便万无一失，却忘了林哥儿素来贪玩，专爱钻那些香炉底、供桌下、帘子缝里大人看不见的角落——他那时正蹲在供桌底下数蚂蚁，耳朵贴着金漆桌腿，听了个清清楚楚。
季含漪闭了闭眼。不是林哥儿告状，是他天真烂漫，以为祖母该知道这些“大事”，如同该知道今早厨房蒸了枣泥糕、窗外栀子开了三朵那样自然。可正是这毫无心机的复述，成了捅向老太太心口最钝最狠的一刀。
“林哥儿现在在哪儿？”她问。
“回夫人，龚大太太抱走了，说是林哥儿受了惊吓，要带回自己院里安神。”梅儿垂首，“奴婢跟去瞧过一眼，龚大太太正亲手给林哥儿喂安神汤，一勺一勺，又软又甜。”
季含漪冷笑出声。安神汤？怕是堵嘴汤。龚氏竟敢用孩子当刀，还敢当着满府下人的面，把刀尖朝向主母，再滴着血送回来——这不是试探底线，是亮刀见红。
她起身走到紫檀嵌螺钿妆台前，打开第三格暗屉，取出一叠薄如蝉翼的纸。那是方嬷嬷昨夜刚递来的密报：明慧师太上月十六入府，十七日清晨独自赴城西水月庵，与庵中一位俗家法名“净尘”的姑子密谈一个时辰；十八日，净尘姑子携两匹云锦、一匣银锞子登门拜访龚氏；二十日，龚氏遣心腹婆子往雷州方向送了一封火漆封缄的信，信封角印着半枚褪色的“慈”字印——与当年太后赐予宫外女官的私印纹样分毫不差。
季含漪指尖抚过那“慈”字印痕，指甲盖泛起青白。原来龚氏早与太后旧部暗通款曲。怪道她敢在太后面前替皇后求情，敢在雷州诏书颁下当日便急着请师太入府，敢在老太太病榻前反复提及“冲喜”二字……她图的根本不是什么“保全沈家”，是借太后余势，在沈家尚未崩塌的骨架上，抢先割下最肥的一块肉。
门外忽有细碎脚步声停驻，容春掀帘而入，脸色发白：“夫人，老太太醒了，太医刚走。可……可老太太不许人近身，只让梅儿进去，还攥着林哥儿那日穿的藕荷色小褂，上面……沾着一点干涸的褐色药渍。”
季含漪霍然转身：“取林哥儿那日衣裳来。”
容春立刻捧进一只青布包袱。季含漪亲手抖开小褂，凑近鼻端一嗅——甜腥气混着苦杏仁味，是乌头配朱砂的毒引子。再翻看领口内衬，针脚细密处，果然缝着一枚黄豆大的蜡丸，已融了一半，露出里面灰褐色粉末。
方嬷嬷失声：“这是……堕胎药里才用的‘断肠散’！”
“不。”季含漪声音冷得像浸了冰水，“是专治‘缠绵久病、神志昏聩’的‘醒神丹’。”她指尖捻起一点粉末，在烛火上燎过，腾起一缕青烟，带着焦糊的杏仁香，“只是剂量加了三倍。寻常人服一钱，能清醒半日；孩子服一钱，能疯癫七日。”
屋内死寂。连铜漏滴答声都仿佛被掐住了喉咙。
龚氏不是要害林哥儿性命，是要让他疯。一个疯了的庶长孙，便是沈家最大的污点，便是季含漪“治家无方、纵容庶孽”的铁证。届时老太太悲恸欲绝，沈侯远在边关，沈家宗族群起而攻之——她只需在灵堂上抹一把泪，便能名正言顺接过中馈，再以“为沈家续嗣”为由，将林哥儿生母抬成姨娘，再悄悄“病逝”；至于季含漪这个“克夫克子”的寡妇，自然该挪去别院“静养”。
好算计。环环相扣，滴水不漏。
季含漪却忽然笑了。她笑得极轻，像一片羽毛落在雪地上，却让方嬷嬷后颈汗毛根根竖起。
“嬷嬷，你记不记得，老太爷病前最后一桩公事？”
方嬷嬷一怔，随即恍然：“是……是处置北城粮栈账目亏空的事！当时查出龚家名下的‘永昌号’虚报损耗，侵吞官仓陈米三百石，本该交大理寺，可老太爷念及龚氏是亲家，只罚了白银五千两，勒令永昌号三年不得承运官粮。”
“对。”季含漪将蜡丸碾碎，灰粉簌簌落进青瓷盏，“龚家永昌号，上月新接了江南盐引转运的活计。押运的船队，昨儿申时进了通州码头。”
方嬷嬷瞳孔骤缩：“夫人是说……”
“传话给沈府在通州的眼线。”季含漪提起紫毫，蘸饱浓墨，在一张素笺上写下一串数字——那是永昌号船队所载盐引的编号，“让他们盯紧第七艘货船的夹层。若我没猜错，里面装的不是盐，是三十六坛‘醉仙酿’。”
方嬷嬷倒抽冷气：“醉仙酿？那不是……专供宗室饮宴的贡酒？”
“贡酒？”季含漪笔锋一顿，墨迹在纸上洇开一朵乌黑的花，“去年冬，雷州海寇劫了三艘贡船，其中一艘，运的正是醉仙酿。朝廷追查半年无果，最后定性为‘海雾迷航，触礁沉没’。”她抬眸，眼底寒光凛冽，“可龚家永昌号的船工里，有三个，是雷州溃兵。”
容春听得浑身发冷，忍不住插嘴：“夫人，这……这也太险了！若查不出来……”
“查不出来？”季含漪将素笺推至案角，烛火映得她侧脸线条如刀削，“那就让龚氏自己‘说’出来。”
她唤来心腹护卫，耳语数句。那人领命而去，半个时辰后，一名灰衣小厮被带至偏厅。他浑身湿透，右袖空荡荡垂着，脸上有一道新鲜刀疤——正是龚氏派去雷州送信的那名心腹。
“奴才……奴才不敢说！”小厮扑通跪倒，额头磕在金砖上咚咚作响，“龚大太太说，说了就把我娘和妹妹……剁碎了喂狗！”
季含漪只静静看着他，指尖轻轻叩击案几，一下，两下，三下。
小厮浑身抖如筛糠，终于崩溃嘶喊：“是……是明慧师太逼的！她给龚大太太看了太后的密旨影本，说只要拖住沈家半年，等雷州那边事成，就封龚大太太为一品诰命！还说……还说老太爷的病，就是太后的人下的手！”
满室皆惊。
方嬷嬷失手打翻茶盏，滚烫茶水泼在裙裾上也浑然不觉。
季含漪却神色未变，只淡淡问：“明慧师太在哪？”
“在……在慈恩寺后巷的‘栖云斋’！龚大太太每月初五、二十，都让她去那儿坐诊，专治……专治不孕不育。”小厮涕泪横流，“奴才亲眼看见，昨儿夜里，明慧师太从栖云斋后门出来，坐的马车……车辕上，刻着一只白鹤衔芝！”
白鹤衔芝。那是先帝潜邸时的私印，如今唯有太后宫中尚存拓片。
季含漪终于起身，缓步踱至窗前。窗外一株百年石榴树，枝头累累垂垂，红艳艳的果实裂开一道口子，露出里面密密匝匝、晶莹剔透的籽粒，像无数双凝固的眼睛，冷冷回望着这朱门深宅。
她忽然想起半月前，皇后让她选王妃时，宜姐儿抱着小皇孙不肯撒手的模样。那孩子的小手攥得那么紧，仿佛怕一松开，怀里这团温热的暖意就会化作烟云消散。
可世上哪有什么牢不可破的暖意？不过是有人拼了命，在风刀霜剑里，用血肉之躯撑起一方窄窄的檐。
她转身，目光扫过方嬷嬷、容春，最后落在那瑟瑟发抖的小厮身上。
“起来吧。”她声音很轻，却像一道敕令，“你娘和妹妹，明日辰时前，会出现在沈府西角门外。沈府会护她们周全。”
小厮愣住，继而嚎啕大哭，额头重重磕在地上。
季含漪不再看他，只对容春道：“备轿。我要去慈恩寺。”
“夫人！”方嬷嬷急道，“慈恩寺是太后旧日礼佛之地，守卫森严……”
“正因为森严，才好办事。”季含漪解下腕上那只羊脂玉镯，塞进方嬷嬷手里，“嬷嬷，你持此物，即刻去寻沈府在京营的旧部。告诉他们，酉时三刻，慈恩寺山门前，我要三十个‘醉汉’。”
方嬷嬷一震，瞬间明白——三十个酩酊大醉、满身酒气、吵嚷着要找“栖云斋”的汉子，足以冲散任何看似严密的守卫。
“再派人去趟林太傅府上。”季含漪顿了顿，眼底掠过一丝极淡的暖意，“就说……二殿下昨日马球赛，赢了锦衣卫指挥使的儿子，踢进了七个球。林姑娘若得闲，不妨来沈府赏赏新采的秋海棠。”
方嬷嬷福身应是，转身疾步而去。
容春却犹豫着开口：“夫人，那……老太太那边？”
季含漪望着窗外石榴树上那抹刺目的红，良久，轻轻道：“老太太需要的不是真相，是答案。”
她取过一方素帕，蘸了清水，仔细擦拭指尖残留的灰粉，动作轻柔得像在拂去花瓣上的露珠。
“告诉她，老太爷没事。”
“只是……他想回家了。”
容春怔住：“可老太爷他……”
“所以，”季含漪抬眸，目光如淬火的琉璃，清冽而锐利，“我要亲自把他接回来。”
轿子抬起时，天边恰有一道惊雷劈开浓云。豆大的雨点砸在青瓦上，噼啪作响，像无数细碎鼓点，敲打着这座百年朱门的命运。
季含漪端坐轿中，闭目养神。她听见雨声，听见远处市井喧哗，听见自己沉稳的心跳——一下，又一下，坚定地叩击着胸腔。
她忽然想起沈肆临行前夜，在书房灯下为她画的一幅小像。画中女子立于海棠树下，鬓边簪着一朵半开的花，眉目沉静，手中却握着一柄未出鞘的剑。
那时她笑问：“郎君为何画剑？”
沈肆只抬眼，烛光在他眸中跳跃：“阿漪，你早已佩剑。只是世人只见海棠，不见剑锋。”
轿帘外，雨声渐密，织成一张浩荡无边的网。
而网中之人，正策马奔向风暴中心。
季含漪缓缓睁开眼，指尖无意识摩挲着袖中一枚硬物——那是沈肆留给她的虎符残片，边缘锋利，硌得掌心微痛。
痛，才是活着的凭证。
也是她今日，要亲手奉还给所有人的，第一份祭礼。