江知节先请父王先去坐下。
接着他再坐在父王的对面。
江知节仔细想了想道：“现在儿子只是猜测沈肆没死，也不能确定，但不怕一万就怕万一。”
“现在父王的兵力都在容州，若是真被沈家算计，就只能被动，所以我们手上也要有筹码才是。”
勤王看着江知节：“什么筹码。”
江知节道："让沈家忌讳的筹码。"
勤王没说话，等着江知节说下去。
江知节便继续道：“若是沈肆活着，沈夫人和沈老太太夜里出京应该是掩人耳目的，这说明沈家......
崔锦君脚步一顿，转身时烛火正跃过他眉骨，在眼窝投下一道深影。他没应声，只抬手将腰间一枚青玉螭纹佩解下，轻轻搁在案角——那是沈肆当年亲手所赠，寓意“清刚不折”，如今玉色微沉，似浸过数载风霜。
沈肆垂眸看了那玉佩一眼，未动，只道：“你明日一早，先去东市云酥记。”
崔锦君颔首，转身欲走，忽又停步，声音压得极低：“我方才来时，见沈府后巷有辆青布小车停了半炷香，车帘缝里露出半截靛青袖角——是季家旧仆的衣料，绣的是双蝶衔兰纹，三年前季夫人病逝时，府中上下都换过一轮衣裳，唯独老管事王伯仍留着几件旧衣，说是念旧。可王伯今春已告老回乡，那袖子……不像是他的。”
沈肆指尖一顿，烛火倏地爆开一朵灯花，噼啪轻响。
他抬眼，目光如刃：“车走了？”
“走了。”崔锦君道，“往西去了，进了崇仁坊，停在一处赁屋门前。门楣上挂着褪色的‘李记药铺’匾，可门面封着，窗纸糊得密不透风，檐角蛛网连灰都不落，分明久无人居。我绕后墙看过，后院井台石缝里嵌着半片碎瓷——是季家内院用的雨过天青釉，胎薄如纸，摔了必成齑粉，寻常人绝拾不到第二片。”
沈肆缓缓起身，踱至窗边，推开一条缝。夜风裹着桂子冷香涌入，他望着远处沈府方向——黑沉沉的屋脊连绵如墨，唯有西角一座小楼还透出一点昏黄烛光，窗纸上隐约映着个纤细身影，正执笔凝思，发髻松散，鬓边一支素银簪斜斜垂着，簪头坠着粒细小的珍珠，在风里微微晃动。
那是沈素仪的闺房。
他闭了闭眼，再睁时眸底已无波澜：“她今日写了几封信？”
崔锦君一怔，随即明白过来：“你早知道她想递信？”
“她若真蠢到把信交给门房，我倒省心了。”沈肆声音冷而平，“她不敢托人，又怕被季含漪察觉，只能自己送。但沈府守卫森严，内宅更不容外人擅入，她唯一能出手的地方——是南山郡王府每月初五派来的采买婆子。”
崔锦君瞳孔一缩：“那婆子是……”
“季含漪从娘家带来的乳母之女，名唤杏娘，十三岁进府，十六岁随季含漪嫁入沈家，最是忠心不过。”沈肆唇角微扯，“可忠心这东西，也得分给谁。季含漪待她如妹，沈素仪却当她是奴婢，上月为争一匹云锦，当众掴了她两记耳光。”
崔锦君倒吸一口凉气：“你是说……”
“沈素仪今晨悄悄塞了三两银子给杏娘，约她在后园紫藤架下说话。杏娘推拒了，可那银子，她收了。”
烛火猛地一颤，映得沈肆侧脸棱角锋利如刀。
他转过身，从书案暗格取出一封未曾拆封的密函，封口火漆印着半枚残缺的麒麟纹——是勤王私印，只盖半枚，意为“未竟之约”。他指尖摩挲着那裂痕，嗓音低哑：“勤王昨日见完沈夫人，申时三刻又召见了南山郡王。”
崔锦君喉结滚动：“……他许了什么？”
“许他一个活命的机会。”沈肆将密函按在烛焰上，火舌瞬间舔舐纸角，灰烬卷曲飘落，“南山郡王的生母是前朝废后族妹，当年因牵涉巫蛊案被褫夺封号，幽禁冷宫至死。皇帝登基后，虽复其郡王爵位，却削其俸禄七成，禁其离京，更将其长子远调岭南。勤王只需一句话——若助他成事，便扶南山郡王长子回京袭爵，另赐铁券丹书，永世免罪。”
崔锦君脸色发白：“南山郡王……答应了？”
“他跪了半柱香。”沈肆看着最后一点纸灰坠入铜盆，声音轻得像叹息，“可他不知道，勤王真正要的，从来不是他点头，而是他低头时，额角渗出的那滴汗。”
话音未落，窗外忽起一阵疾风，吹得窗棂嗡嗡作响。沈肆抬手合拢窗扇，动作却顿在半空——院中梧桐树影剧烈摇晃，枝叶间隙里，竟有三点寒星一闪而没。
是弩箭。
崔锦君已拔剑横于胸前，箭尖寒光映着他骤然绷紧的下颌线。他低声喝道：“东角墙头！”
沈肆却未动，只盯着那三处暗影消逝的方向，忽然问：“杏娘今夜当值？”
“戌时轮守西角门。”崔锦君咬牙，“我去截她！”
“不必。”沈肆终于阖上窗，“让她送。”
崔锦君愕然回头：“你疯了？万一她真把信……”
“她不敢。”沈肆重新坐回案前，取过一张素笺，提笔蘸墨，笔锋凌厉如刀，“她若真敢，此刻该在南山郡王府后巷接应沈素仪——可她没去。她收了银子，却把信藏在了自己枕下第三层褥子里，还用艾草熏过，防虫蛀，也防人搜。”
崔锦君怔住：“你怎知？”
沈肆笔尖悬停半寸，墨珠将坠未坠：“今晨她替季含漪熨衣，袖口沾了点艾草灰，右耳后有道浅浅抓痕——是猫挠的。季含漪那只雪狸猫，只认主子气味，旁人近身三尺便炸毛扑咬。可今晨它蹲在杏娘脚边打盹，尾巴还缠着她鞋带。”
崔锦君哑然。
沈肆落笔，字字如凿：“她心里怕极了沈素仪，更怕季含漪发现端倪。所以她会把信原封不动交给我。”
“你？”崔锦君失笑，“她凭什么信你？”
沈肆笔锋一顿，墨迹在纸上洇开一小团浓黑，像滴将凝未凝的血：“因为她十岁那年，父亲染疫将死，是我让大夫连夜上门，吊住他七日性命，才等来季家遣人送药。她记得我左腕内侧有道旧疤——去年冬猎，我为护太子挡狼，被撕开三寸长的口子，至今未愈。”
崔锦君望着那道墨痕，忽然觉得喉咙发紧。
沈肆吹干墨迹，将素笺折好，放入一只青竹筒，推至案边：“明早辰时，你让杏娘‘偶然’经过东市云酥记，把这竹筒塞给卖桂花糕的老妪。那老妪左耳缺了半片，是勤王旧部，专司传递密信。她收下后，会立刻转交南山郡王。而南山郡王……”
他抬眼，烛光刺破眼底阴翳：“会以为这是沈素仪亲笔所书的仰慕之信。”
崔锦君张了张嘴，终究没说出那个“毒”字。
沈肆已起身走向内室，玄色锦袍下摆掠过地面，像一柄入鞘的剑。行至门口，他忽而驻足，背影在烛光里凝成一道孤峭剪影：“告诉杏娘，若她今夜睡不安稳，可去沈府佛堂点一盏长明灯。灯油里，我让人掺了安神的龙脑。”
崔锦君站在原地，看着那青竹筒静卧案上，仿佛一颗引线已燃至末梢的火种。
他忽然想起少年时与沈肆同游西山，途经断崖，见鹰隼搏兔，兔竭力挣脱，鹰爪却越收越紧，最终双双坠入云海。当时沈肆指着翻涌的雾气说：“你看，最狠的杀招，从来不是撕开皮肉，而是让它自己跳下去。”
——原来十年过去，他仍记得那雾。
次日卯时三刻，沈府后巷。
杏娘裹着褪色蓝布头巾，提着食盒匆匆而行。晨雾未散，青石板沁着水汽，她左顾右盼，脚下却不由自主拐向佛堂方向。朱红木门虚掩着，门缝里漏出一点暖黄烛光。她推门进去，蒲团上果然放着一盏新续的长明灯，灯芯跳动，灯油澄澈，浮着极淡的龙脑清香。
她跪下叩首，额头触地时，听见自己心跳如鼓。
就在此时，佛龛后传来一声极轻的咳嗽。
杏娘浑身一僵，抬头望去——佛龛阴影里，沈肆负手而立。他未着官服，只一袭素青直裰，腰束乌木带，腕间那道旧疤在烛光下泛着淡粉色。他身后供奉的观音低眉垂目，手中净瓶倾泻一缕微光，恰好落在他半边脸上。
杏娘膝下一软，伏地不起。
沈肆缓步上前，靴底踏在青砖上，无声无息。他在她面前蹲下，距离近得能看清她额角沁出的细汗。然后，他抬起左手，袖口滑落，露出那道蜿蜒的旧疤。
“昨夜睡得可好？”他声音很轻，像怕惊扰了佛前香火。
杏娘抖得更厉害，眼泪砸在青砖上，洇开一小片深痕：“奴婢……奴婢不敢！”
“我知道。”沈肆从怀中取出那封未曾拆封的信，指尖拂过火漆印，“这信，你昨夜没烧，也没送，很好。”
杏娘泪眼模糊中，看见他掌心摊开一粒赤金锞子——上面錾着“长乐未央”四字，是季含漪及笄时，沈肆亲手所铸，只此一枚。
“拿着。”他将金锞子放在她颤抖的掌心，“回去告诉沈姑娘，就说——南山郡王昨夜读信，彻夜未眠。”
杏娘几乎窒息，指甲深深掐进掌心。
沈肆却已转身，袍角扫过佛龛前垂落的素纱帷幔，帷幔微扬，露出后面半幅褪色壁画：白衣菩萨踏莲而来，莲瓣上溅着几点朱砂，像凝固的血。
他走到门口，忽而停步：“对了，你父亲上月咳血，是肺痨。城东济世堂新来了位陈大夫，专治这个。你若去，报我名字。”
门扉合拢，余下满室檀香与龙脑清气，缭绕不散。
杏娘瘫坐在地，手中金锞子滚烫如炭。
而此时，南山郡王府。
郡王正立于书房铜镜前，任长史为他系上绛紫云雁纹锦带。镜中映出他苍白的脸，眼下青影浓重，手指无意识摩挲着袖中那封素笺——笺角还带着女子脂粉的淡香，墨迹清隽，落款处画了一枝含苞的梨花。
长史躬身道：“王爷，秦家那边已回话，秦公子明日启程赴京，随行带了三十车聘礼。”
南山郡王眸光一暗，手指骤然收紧，笺纸边缘发出细微的裂响。
窗外，一只青羽雀扑棱棱撞在窗纸上，又惊飞而去。纸面留下一道浅浅水痕，像未干的泪。
同一时刻，沈府西角门。
沈素仪倚着朱漆门框，指尖绞着帕子，目光频频望向巷口。晨光渐亮，照得她鬓边珍珠流苏微微发颤。她昨夜辗转反侧，此刻眼底浮着两团淡淡的青，却掩不住眸中灼灼的光。
“来了！”贴身丫鬟突然低呼。
沈素仪心头一跳，踮脚望去——巷口果然转出个蓝布身影，正是杏娘。她提着食盒，步履有些虚浮，走近时，沈素仪闻到一股极淡的龙脑香，混着佛堂特有的沉香气息。
“姑娘……”杏娘垂首，声音发紧，“郡王他……昨夜读了信，整宿未合眼。”
沈素仪呼吸一滞，指尖掐进掌心，疼得清醒几分：“他……他说什么了？”
杏娘不敢抬头，只将食盒底部一块松动的木板轻轻一按——里面静静躺着一枚赤金锞子，正面“长乐未央”，背面刻着一行小字：**梨花一枝春带雨**。
沈素仪瞳孔骤缩。
那是她昨日信中写下的诗句。郡王竟真的记住了，还刻在了金锞子上！
她一把攥住金锞子，冰凉的金属硌着掌心，却像烧红的炭。耳边嗡嗡作响，仿佛有无数人在笑，有人在叹，有人在低语：“沈姑娘好福气……南山郡王动心了……”
她踉跄一步，扶住门框，指节泛白。
就在这时，身后忽传来一声轻笑。
“素仪妹妹，这金锞子……倒是眼熟。”
沈素仪浑身血液骤然冻结。
她缓缓回头——季含漪不知何时立在廊下，一袭月白褙子，发间只簪一支素银钗，面容平静如秋水。她手里捏着半片雨过天青釉的碎瓷，瓷面映着朝阳，折射出一点锐利的光。
沈素仪张了张嘴，喉咙却像被那点光刺穿，发不出半点声音。
季含漪缓步走近，目光扫过她攥紧的拳头，扫过她涨红的脸，最后落在她鬓边那支摇摇欲坠的珍珠流苏上。
“这珍珠，”她指尖忽然一弹，流苏簌簌而颤，“是南海贡珠，太后赏我的。我分了两颗给你，原想着——”
她顿了顿，笑意未达眼底：
“——让你戴得久些。”