外头的两人还在讨论，屋内的沈素仪却全然不知情。
她还沉溺在南山郡王小心温柔的动作里，她被南山郡王温柔抚摸，想着原来这样的事情也并不可怕，反而是欢愉的。
最后她昏昏沉沉，累的不知朝夕，将身子紧紧贴在南山郡王的怀里沉沉睡去。
外头天色微亮的时候，江知节掀开床帐，看了眼身边满是欢爱痕迹的女人，再慢悠悠的坐起来。
稍稍活动了下颈脖，他起身扯过旁边架子上的外裳就披在身上，接着往外走去。
他去了另外一间屋子梳洗......
崔锦君脚步一顿，转身时烛火正跃过他半边眉骨，映得那双常年含笑的眼底竟浮起一丝少见的凝重。他没立刻应声，只抬手将腰间一枚旧玉佩解下，轻轻搁在沈肆案头——那是当年沈肆及冠之礼上亲手所赠，玉色微沁青痕，边角磨得温润发亮。
“这玉佩，你收着。”崔锦君声音压得极低，“朝云前日托人捎信来，说她母亲病中呓语，反复念叨‘德胜门火药局’五个字。我原当是胡话，昨夜翻了二十年前工部旧档，才知那火药局初建之时，确曾由内务府采办司与兵部火器营共管，而当时采办司主事……正是太后胞弟、已故的郑国公。”
沈肆指尖一顿，捻起玉佩，指腹摩挲过那道青痕，眼瞳骤然一缩。
“郑国公死于先帝三年冬，暴病而亡。”他声音冷如铁片刮过石面，“尸身停灵三日，棺木未开，由内监亲督入葬皇陵侧园。可若他死前曾私藏火器图谱、或暗设引信机关——”
“——那火药局废弃十年，却从未被彻底清查。”崔锦君接得极快，喉结微动，“我今早遣人去德胜门外踏勘，北风起时，枯草底下有股极淡的硝磺味。不是新燃的，是陈年渗出来的。”
沈肆忽地起身，大步走向墙边博古架，取下一卷泛黄《京师坊巷志》，抖开后直指西城页脚一行小字：“德胜门瓮城西侧，原有水渠一道，引玉泉山水入护城河支流，万历十七年填废，改作暗沟，专排军器局废水。”他指尖重重点在“暗沟”二字上，“火药局地下三丈，必有旧排水道。若有人沿沟潜入，不惊一兵一卒，便能抵库房地窖。”
崔锦君额角沁出细汗：“勤王若真要动手，定不会只靠兵马司那点人马硬闯德胜门——他要的是无声无息，一击即溃。”
“不止。”沈肆合上书卷，眸光如刃，“他还要让皇帝死得‘合乎礼法’。”
崔锦君心头一凛：“你是说……”
“太后出殡当日，皇帝扶灵至德胜门外，依制须在灵棚内焚香三炷，跪拜九叩。”沈肆缓步踱至窗前，推开一线朱漆雕花窗棂，夜风卷着槐花碎瓣扑进来，簌簌落于他玄色袖口，“灵棚就搭在火药局旧址东南角，离那废弃地窖不过二十余步。若有人提前在地窖埋下引线，连通灵棚梁柱榫卯，待第三炷香燃至一半，火星坠入香炉灰烬——”
“——灰烬下早混了硝粉。”崔锦君倒吸一口冷气，“香炉微震，火星溅落，引信即燃……整座灵棚连同皇帝、随行宗室、礼部鸿胪，尽数化为飞灰。”
沈肆背对着他，肩线绷得如弓弦：“火药局旧库分三层，上层存硫磺硝石，中层置铁壳炮子，底层封存的……是当年郑国公督造的‘雷火霹雳筒’——十斤装，遇热即爆，碎铁裹硝，百步之内无人可活。”
崔锦君喉头发紧：“那东西……不是早在先帝年间就毁了图纸，禁令不得再造？”
“图纸毁了，但匠人没死。”沈肆转过身，烛光劈开他半张脸，另半张沉在阴影里，声音却轻得像一片雪落，“容州有位老铁匠，姓孟，原是工部火器营首席，因谏言改良霹雳筒被贬。二十年前，他悄悄带着两匣残图，随郑国公远赴容州养病……去年秋，此人病殁于容州府衙后巷，死前最后一刻，攥着半块铜牌，上面刻着‘德胜’二字。”
崔锦君怔住，忽觉脊背发凉，仿佛那铜牌此刻正烫在他自己掌心。
沈肆却不再多言，只从袖中取出一方素绢，展开后是一幅极细的炭笔速写——德胜门外荒草蔓生的土坡，几株歪斜老槐，灵棚立柱的榫眼位置，甚至梁木接缝处细微的裂纹都纤毫毕现。右下角墨迹未干，题着四个小字：“含漪手绘”。
崔锦君呼吸一滞：“这……”
“她幼时随外祖父游历西北，见过边关烽燧图谱。”沈肆将素绢轻轻抚平，指尖停在灵棚东北角一处不起眼的塌陷处，“此处地基松软，三十年前曾塌陷过一次，修缮时用了青砖垫底。若引线由此穿入，震动最小，且能避开巡防营夜间例行踩踏路线。”
崔锦君望着那绢上清秀却凌厉的笔锋，忽然想起季含漪初嫁沈肆时，曾在沈府西角楼设了一间小画室，终日临摹《武经总要》里的城防图。那时人人笑她闺阁女子不务针黹，偏爱这些刀兵之物。沈肆却每每负手立于画案旁，看她蘸墨勾勒箭楼飞檐，目光沉静，似早已洞悉她腕底藏着山河万里。
“她知道多少？”崔锦君哑声问。
沈肆沉默片刻，才道：“她知道勤王要动手，知道时机在德胜门，知道火药局是死穴。但她不知郑国公、不知霹雳筒、不知孟匠……这些，我本想等她离京后再告诉崔氏。”
崔锦君心头一沉：“她若执意留下呢？”
沈肆终于垂眸，袖中右手缓缓握紧，指节泛白：“她今日午后已遣人送信至东市云酥记——要买十斤桂花蜜，另附一张笺纸，写着‘桂花将尽，蜜须趁鲜，莫待霜降’。”
崔锦君猛然醒悟：“霜降……是国丧第九日！”
“她是在告诉我，她已备好退路。”沈肆声音低下去，却字字如钉，“她要亲自走一趟火药局。”
“不行！”崔锦君脱口而出，“那里现在就是龙潭虎穴——”
“所以我要你明日一早，带三个人，扮作工部清查旧档的吏员，持我手令入火药局废墟。”沈肆截断他的话，从案下取出一封火漆密函，“里面是工部二十年前的勘验图，标注了所有暗道入口。你带人在子时前布好三处伏哨：地窖南门、排水暗沟出口、灵棚东侧槐树根部。若见她身影，不必现身，只需将此符钉入槐树树干——”
他递来一枚乌木符牌，正面阴刻“沈”字，背面却是季含漪惯用的兰草印纹。
“她认得这个。”沈肆顿了顿，嗓音微哑，“若她执意进地窖，你的人便点燃槐树下事先埋好的信香。青烟直上，便是撤退号令。”
崔锦君接过符牌，沉甸甸的压手：“可若她不退？”
沈肆忽然笑了，那笑意却未达眼底，只像一把出鞘三寸的薄刃：“那就让她进去。告诉她——地窖西壁第三块青砖松动，砖后有夹层，夹层里有一枚铜钥，钥齿形如鹤首，能开郑国公墓室石椁。”
崔锦君愕然：“郑国公墓室？！”
“郑国公棺椁内，陪葬的并非金银，而是十六卷火器手札。”沈肆目光如冰，“其中一卷，详载霹雳筒引信与香炉灰烬的配比之法。若她拿到那卷手札……勤王所有布置，皆成虚设。”
窗外忽有夜枭掠过，翅尖擦过檐角铜铃，发出一声幽微颤响。
崔锦君盯着沈肆，半晌，忽问：“你早知她会去？”
沈肆没答，只走到博古架前，取下一只青瓷小罐，掀开盖子，里面是半罐早已干涸龟裂的桂花蜜。他指尖蘸了点蜜渍，在案上缓缓写下两个字——“含漪”。
蜜色深褐，在烛光下泛着陈年的暗光。
“她五岁那年，外祖父教她辨硝磺气味。”沈肆声音很轻，“她说那味道像烧焦的桂花瓣，又苦又呛，一辈子忘不掉。”
崔锦君看着那两个字，忽然明白了什么。
原来沈肆不是不信她，是太信她。信她记得每一寸山河的脉络，信她咽下所有惊涛骇浪仍能端坐如莲，信她指尖沾过蜜糖，也能握住淬毒的刀锋。
“我这就去安排。”崔锦君收好符牌，转身欲走，忽又停步，“对了……沈素仪那边，你打算如何？”
沈肆眸色一沉：“她今晨已遣贴身婢女，往南山郡王府送了一幅绣屏。”
“绣的是……”
“并蒂莲。”沈肆冷笑，“莲心藏针，针尖淬了西域迷魂散。若郡王展屏细赏，半柱香内便会神思恍惚，误将沈素仪认作故去的未婚妻——当年那位在江南病逝的林家小姐。”
崔锦君倒抽一口冷气：“她竟敢……”
“她不敢。”沈肆指尖拂过案上蜜罐，“她只是太想活着。沈家若倾覆，她便是砧板上第一块肉。南山郡王若染上癔症，皇帝为保宗室体面，必严查沈府。届时……”
他没说完，但崔锦君已懂。
届时沈素仪便是替罪羊，沈府可借机清洗内患；而季含漪若已在火药局取得手札，便可将迷魂散配方悄然调换——让郡王清醒后，只余满心惊惧，却查不出半点破绽。
这才是真正的釜底抽薪。
崔锦君喉结滚动，终是深深一揖：“沈兄，此局环环相扣，唯有一处……”
“你说。”沈肆抬眼。
“若含漪进了地窖，却没找到铜钥呢？”
沈肆静了一瞬，忽从怀中取出一物——半片枯黄的桂花花瓣，脉络清晰，边缘微卷，竟似刚自枝头摘下。
“她五岁那年，外祖父带她上黄山，遇暴雨困于古寺。寺中老僧煮茶，用的就是山涧清泉与陈年桂花。她喝了一口，说甜得发苦，苦得回甘。”沈肆将花瓣置于烛火之上，火焰温柔舔舐，花瓣蜷曲，却未燃尽，“后来她才知道，那茶里放了三钱黄连，一味败火，一味提神。老僧说，苦味最醒人，也最留人。”
火焰熄灭，花瓣蜷成小小一枚褐蝶，停在他掌心。
“她若找不到铜钥……”沈肆合拢手掌，声音轻得像一句叹息，“就让她尝尝，什么叫真正苦到回甘的滋味。”
崔锦君怔在原地，忽觉窗外夜风更凉，卷起满庭槐花，簌簌如雪。
他转身离去，脚步踏在青砖地上，竟无半点声响。
沈肆独自立于烛影摇红之中，良久，才缓缓摊开左手——掌心赫然躺着一枚铜钥，鹤首微昂，喙尖一点朱砂未干。
原来他早将钥匙，藏在了自己命脉之上。
而此时，沈府西角楼灯影微晃，季含漪正伏于案前，就着一盏孤灯描摹火药局地窖剖面图。她左手边搁着半碗冷透的桂花蜜，右手边压着一张薄薄的纸条，墨迹清绝：
“蜜须趁鲜，莫待霜降。——肆”
她指尖蘸蜜，在图纸空白处轻轻一点，蜜珠圆润，映着灯火，像一滴将坠未坠的泪。
窗外，更鼓敲过三声。
霜降，只剩八日。