只是沈素仪说完又有些觉得不可思议。
又看向江知节道：“但我觉得可能性不大，因为五叔对五婶历来好，不可能回来了不回沈府来的。”
江知节笑了笑，没有多说，只是又问：“你五婶真去了江陵？”
沈素仪道：“上回老太爷不行的消息来的时候，我听五婶说是要去江陵的。”
“再有，五婶不去江陵，又能去哪儿呢？老太爷病重，也要回去看看的。”
江知节看着沈素仪的眼睛：“你亲眼看到过沈老首辅病重？”
沈素仪愣了下摇头：“老太爷......
沈素仪的手指骤然松开，崔氏腕上那点微弱的暖意也跟着散了。她后退半步，唇色发白，眼睫颤得厉害，却硬是把那滴泪逼回去了。喉头滚了滚，声音轻得像片枯叶刮过青砖：“大嫂说得对……是我忘恩负义。”
可她垂着眼，目光落在自己绣鞋尖上——那双新做的云雁衔珠缎面鞋，鞋帮上银线勾的雁翅分明还泛着冷光。昨夜她亲手拆了第三根银线，只因针脚太密，硌得脚踝生疼。她不是不知好歹，是早知这“好”里裹着砒霜，只是从前不肯细嚼罢了。
崔氏见她这般，心口一软，到底没再说重话，只轻轻拍了拍她手背：“你若真不愿走，我替你去与五婶说一声。只是唐家既已动身，礼数上不好拖太久。”
沈素仪忽而抬眼，眸底竟浮起一丝极淡的笑意，像冰裂时渗出的水痕：“不必劳烦大嫂。”她顿了顿，声音稳下来，“我这就去玉翠堂，亲自谢过五婶的添妆礼。”
崔氏微怔，未及应声，沈素仪已福了一礼，转身离去。裙裾扫过廊下竹影，竟不显半分踉跄。
玉翠堂在西角门内，原是沈府旧日库房改建，因专供内眷打制首饰，四壁嵌了厚棉褥防声，窗棂糊着细密蝉翼纱，连风都透得温柔。季含漪掀帘进去时，管事嬷嬷正捧着紫檀匣子候着，见她来了，忙躬身：“夫人来得巧，刚将三姑娘和四姑娘的添妆首饰理出来，您瞧瞧可合心意？”
匣盖掀开，两套头面静静卧在墨色丝绒上：沈素仪的是赤金累丝嵌红宝衔珠步摇，流苏垂坠七颗鸽血石，光线下灼灼如血；沈素仪的则是白玉雕成的并蒂莲簪，莲瓣薄如蝉翼，花蕊里嵌着米粒大的东珠，温润不争锋。
季含漪指尖抚过玉簪边缘，触感微凉：“四姑娘这副倒像早年老太爷赏给老太太的那支。”
嬷嬷笑道：“夫人好眼力！正是照着那支仿的，只将莲心东珠换作了更莹润的南珠，怕四姑娘戴了压不住气性。”
季含漪颔首，又看沈素仪那副，目光在步摇顶端停驻片刻——那颗主红宝石切面极正，却偏在底座暗槽处刻了个极小的“勤”字，若非她曾见过勤王府密使腰牌上的篆印，绝难察觉。她不动声色合上匣盖，笑道：“三姑娘这份贵气，倒衬得咱们府里都亮堂几分。”
嬷嬷忙道：“夫人说的是！听说三姑娘的亲事定了唐家嫡次子，那可是齐州盐运司同知的公子，前程稳当得很。”
季含漪笑意未减，指尖却悄悄掐进掌心：“唐家信上说几时到？”
“回夫人，三日后辰时，车驾抵永定门外驿馆。”
季含漪点点头，正欲起身，忽听外头一阵碎响，似是瓷盏摔地之声。紧接着，一个穿柳绿比甲的小丫鬟慌慌张张闯进来，扑通跪倒：“夫人！三姑娘……三姑娘晕倒在东角门了！”
东角门是沈府通往外院的必经之处，门洞高阔，青砖铺地，此时沈素仪就躺在阴影里，素色裙摆铺开如一朵将谢的梨花。她双目紧闭，额角沁着细汗，右手却死死攥着袖中一角——季含漪走近时，瞥见那袖口露出半截素绢，上面墨迹淋漓，分明是刚写就的字：“……愿为君效死，伏惟珍重。”
季含漪心头一跳，立时侧身挡住身后众人视线，低声道：“快扶三姑娘回房，莫惊动老太太。”
丫鬟们七手八脚抬起人时，季含漪状似无意拂过沈素仪手腕，指尖触到一枚硬物——那是一枚铜钱大小的玄铁令牌，边缘打磨得异常光滑，正面阴刻飞鹰，背面却是空白。她指尖微顿，旋即收回，只吩咐道：“请陈大夫来，再煮碗参汤送过去。”
待人散尽，季含漪独自立在门洞阴影里，抬头望向门楣上斑驳的“承恩”二字。这匾额是先帝所赐，二十年风雨侵蚀，朱漆剥落处露出底下灰白木纹，像一道愈合多年的旧伤疤。她忽然想起昨夜沈肆信中最后一句：“含漪若见素仪有异，勿拦，勿问，只记牢她袖中之物形制。”
原来他早知道。
沈素仪醒来时，窗外暮色已沉。床前坐着季含漪，手中正绣一方云纹帕子，银针在灯下偶尔一闪。
“五婶……”她声音沙哑，挣扎着要坐起。
季含漪搁下绷架，递来温水：“喝些水，别急着说话。”
沈素仪就着她的手啜饮两口，目光却落在季含漪袖口——那里露出半截墨兰纹银镯，镯心嵌着一颗幽蓝琉璃，正映着烛火微微晃动。她瞳孔骤然一缩，喉间涌上腥甜，硬生生咽了回去。
季含漪仿佛未觉，只将帕子叠好放在枕边：“这帕子是给你添妆用的。蓝是‘平’字谐音，兰是‘安’字谐音，愿你此去齐州，岁岁平安。”
沈素仪盯着那方帕子，忽然笑了：“五婶倒比我这个做妹妹的更懂‘平安’二字怎么写。”
季含漪抬眼，烛光在她眸中静静流淌：“我也是从妹妹熬成婶娘的。”
沈素仪手指绞紧被角，终于开口：“五婶可知，唐家那位公子……去年在容州军中任过三个月督粮官？”
季含漪执针的手纹丝未动：“哦？那倒真是缘分。”
“不是缘分。”沈素仪直视着她，眼角泛起薄红，“是勤王布的局。他早知我要嫁唐家，才特意将人调去容州——唐家与勤王私通的密信，就藏在我妆匣夹层里。”
季含漪终于放下针线，缓缓道：“你既然知道，为何不烧了？”
“烧了，唐家就会另寻由头退婚。”沈素仪惨笑，“可只要婚约在，勤王就能借唐家之手，在齐州囤积军械——五婶可知道，齐州盐仓底下，早已挖空成了火药库？”
烛火“噼啪”爆开一朵灯花。季含漪凝视着沈素仪眼中跳动的光，忽然问：“那你袖中那封信，是写给谁的？”
沈素仪浑身一僵。
季含漪却已起身，从妆匣最底层取出一只青瓷小瓶：“这是沈肆托我带给你的。他说，若你主动寻他，便将此物交予你。”
沈素仪颤抖着接过，瓶身冰凉，拔开塞子，一股清苦药香漫开。她怔怔看着瓶中药丸，忽然泪如雨下：“他……他怎知我会来寻他？”
“因为他知道，”季含漪的声音轻得像叹息，“你恨的从来不是沈府，而是被当作棋子却连棋盘在哪都不知道的自己。”
沈素仪攥着瓷瓶，指甲深深陷进掌心。窗外更鼓敲过三声，远处传来禁军巡夜的梆子声，一下，又一下，敲在人心上。
同一时刻，永定门外驿馆。
唐家车队刚卸下三辆青帷马车，领头管事便将一枚鱼符递给守门校尉：“奉我家老爷之命，押送盐引赴户部核验，明日午时前需入城。”
校尉验过鱼符，正欲放行，忽见北面驰来一骑快马，马背上的人玄甲未卸，腰悬禁军虎符，直冲驿馆大门而来。
校尉横枪拦住：“何人擅闯驿馆？”
那人勒马，摘下头盔，露出一张年轻却冷硬的脸——竟是沈肆麾下亲兵统领陆峥。他目光如刀扫过三辆马车，最后钉在校尉脸上：“奉沈大人密令，查抄通敌叛国证物。所有车辆，即刻卸货！”
唐家管事脸色煞白，膝下一软跪倒在地：“大人明鉴！我唐家世代忠良，绝无通敌之举！”
陆峥冷笑，手中虎符翻转，露出背面一行小字：“德胜门火药局失窃案，涉案车辆，按图索骥。”
校尉低头一看，虎符背面果然绘着三辆马车的简图，与眼前车辆形制分毫不差。他额头沁出冷汗，挥手喝道：“卸货！一寸一寸搜！”
第一辆车掀开车板，底下赫然是整整齐齐码放的盐包；第二辆掀开，仍是盐包；待第三辆车板掀开，众人倒吸一口冷气——盐包之下，层层叠叠码着数十口黑漆木箱，箱盖缝隙里，隐约透出硝磺刺鼻的气息。
陆峥抽出佩刀，刀尖挑开最近一只木箱盖子。
箱内没有火药，只有一卷黄绫圣旨，朱砂御批赫然在目：“……着唐氏男丁即刻赴京，以备擢用。”
唐家管事瘫软在地，嘶声喊道：“这是假的！这是栽赃！”
陆峥却已收刀入鞘，转身望向京城方向。暮色苍茫里，德胜门巍峨的轮廓正渐渐沉入墨色，而城内某处高楼之上，一盏孤灯悄然亮起，灯影摇曳，映出窗纸上两个交叠的人影——一个执笔，一个研墨。
沈肆搁下狼毫，看着崔锦君将最后一份密报投入炭盆。火舌舔舐纸角，灰烬翻飞如蝶。
“勤王今日申时进了宫，皇上留他在养心殿用膳。”崔锦君吹了吹炭火，“听说，陛下亲手给他斟了三杯酒。”
沈肆望着跳跃的火焰，忽然问：“含漪那边，可安排妥了？”
“巳时三刻出的西直门，车队打着沈家商号旗号，侍卫都换了漕帮服饰。”崔锦君顿了顿，“她走前，让我带句话给你。”
“什么话？”
“她说——”崔锦君学着季含漪的语调，声音轻缓如絮，“若你腿伤复发，记得敷药时多揉三下膝盖。”
沈肆怔住。
炭盆里最后一点纸灰飘起，打着旋儿，落进他摊开的掌心。
他慢慢合拢手指，将那点余温攥紧。
窗外，初春的风正穿过朱红宫墙，卷起满地枯枝败叶，簌簌作响。
而德胜门内三里处，那座废弃火药局的断壁残垣间，几只乌鸦扑棱棱飞起，翅尖掠过半截倾颓的“威远”石匾——那是三十年前，先帝为表彰沈家平定西北之功所立。如今匾额裂开一道深痕，横亘在“威”字中间，像一道无法愈合的伤口。
风过处，灰烬与尘土齐飞，新芽在焦黑泥土下悄然萌动。