沈老太太听了季含漪新说的安排，还算接受。
她点头道：“那就这样。”
“我就留在这里。”
又道：“其实我觉得你真的想多了，哪这么吓人？”
季含漪听了沈老太太的话，只叹息一声不说话。
很快那农妇拿了衣裳来，季含漪让其他妇人先回去，再对拿衣裳的农妇低声说了几句话。
那农妇刚开始还不解：“夫人为什么要这么做？”
季含漪抿抿唇，还是说了实话：“只有这样才能躲仇家。”
又看向老妇人的脸：“周围我的暗卫也埋伏着，会护着......
马车刚停稳，庄子外头的山风便裹着松针与野樱的清气扑进帘缝里。季含漪抱着宜姐儿下车时脚下一软，翠娘眼疾手快地扶住她肘弯，却见她额角沁出细密汗珠，唇色泛白，分明是强撑了一整夜。宜姐儿倒是睁着乌溜溜的眼，小手攥着娘亲襟口一枚银杏叶形的暗扣，咿呀一声，把那枚冰凉的银饰捏得更紧了些。
沈老太太被两个婆子搀着下来，腰背挺得笔直，脸上竟无半分倦意，反比昨夜在府中骂沈素仪时更添三分沉静。她抬眼望向庄子后山——云雾半掩处，一道飞瀑自青石崖间垂落，水声隐隐如琴弦轻拨。她忽然道：“这地方，我来过。”
季含漪正欲吩咐人搬药箱，闻言一怔：“祖母来过？”
沈老太太没答，只由婆子扶着往里走，步子极稳，连裙裾都未颤一下。路过一处临溪的六角亭时，她忽然停步，指着亭柱上一道浅浅刻痕：“那是阿珩十七岁那年刻的。”声音平缓，却像一块青石沉入深潭，“他嫌我管他太严，偷跑出来练剑，把剑穗缠在亭柱上，拉断了三根丝线，便用匕首刻下‘珩’字泄愤。”
季含漪心头微震。沈老太爷名讳“沈珩”，府中无人敢提，连族谱上都只书“讳珩”。她嫁入沈家七年，从未听人唤过这名字，更不知他少年时竟有这般顽劣模样。
翠娘抱着宜姐儿跟在后头，忽见小郡主仰起脸，伸出肉乎乎的手指，指向亭顶檐角一只木雕雀鸟——雀喙衔着半片枯叶，叶脉纤毫毕现。宜姐儿咯咯笑起来，小脚蹬着翠娘臂弯，似要挣脱去够那叶子。翠娘刚要踮脚，沈老太太却先伸手，指尖轻轻拂过雀喙，枯叶簌然坠入溪中，顺流而去。
“这雀儿，是他亲手雕的。”老太太望着溪水低声道，“雕完第二日，他就去了西北军营。”
季含漪喉头一哽。西北军营——那是沈老太爷真正发迹之处。当年先帝微服私访遇刺，沈珩以校尉之身护驾重伤，自此青云直上。可谁又知，那个日后统帅千军的铁血老将，曾在山野亭中为一只木雀刻下初生的锋芒？
庄子管事引着众人穿过花径，两旁桃李已谢，但新栽的紫藤正攀满竹架，垂落串串淡violet花穗。季含漪瞥见花架下埋着几块残碑，碑文模糊，唯“嘉靖廿三年”几个字尚可辨认。她正欲细看，管事已笑着解释：“夫人莫怪，这是老太爷早年寻来的旧物，说碑上刻的是前朝一位退隐御史的《归田赋》，他觉着字字如刀，便叫人埋在此处，说‘刀锋入土，方得安宁’。”
季含漪脚步顿住。嘉靖廿三年……正是沈老太爷随父入京应试那年。彼时白氏尚未进门，沈肆也未出生，整个沈家还只是江南一个籍籍无名的耕读之家。原来所谓“与世隔绝”，从来不是逃避，而是蓄势。
午膳备在临泉的暖阁里。青砖墁地，窗棂糊着素绢，光线温润如蜜。老太太用膳极慢，每箸必停三息，却将一碗笋干炖老鸭汤喝得见了底。季含漪悄悄观察，见她左手无名指内侧有一道月牙形旧疤——那疤痕极淡，若非凑近了瞧，几乎难辨。她心头猛地一跳：这伤痕，竟与沈肆右手腕内侧那道如出一辙！
她记得沈肆曾醉酒失言，说幼时随祖父学射，箭矢擦腕而过，祖父却将他按在温泉池边，任泉水冲刷伤口，只道：“疼是活人的记号，血是死人的碑文。”——原来那温泉，就在这庄子后山？
饭罢，季含漪亲自捧了安神茶来。老太太接盏时，袖口滑落半寸，露出腕上一串黑檀佛珠。季含漪目光扫过，瞳孔骤然一缩：最末一颗珠子上，竟阴刻着一个极小的“漪”字，刀锋凌厉，绝非近年所刻。
“祖母……”她声音发紧，“这佛珠？”
老太太摩挲着那颗珠子，良久才道：“你五叔幼时高热惊厥，我跪在佛前七日七夜，求菩萨换他一命。后来他醒了，我就请匠人刻了这串珠子。每一颗，都刻着一个救过他的人的名字。”她抬起眼，目光如古井映月，“第一颗，是你五婶；第二颗，是你大哥；第三颗……是你。”
季含漪浑身血液霎时凝住。她自幼失怙，被季家远房叔父收养，十五岁嫁入沈家时，沈老太太待她不过寻常礼数。原来那看似疏离的慈和之下，早埋着这样一道无声的恩典。
窗外忽起一阵风，吹开半扇窗，卷进几片紫藤花瓣。老太太伸手接住一片，花瓣背面竟有墨迹——是蝇头小楷，写的是《诗经·小雅》：“维桑与梓，必恭敬止。”墨色已微晕，却仍清晰可辨。她将花瓣翻转，背面另有一行更小的字：“漪儿及笄，珩手书。”
季含漪指尖颤抖，几乎握不住茶盏。沈老太爷的字……她曾在祠堂见过他题写的匾额，苍劲如松枝，与这娟秀小楷截然不同。可那“漪”字最后一捺的顿挫，分明与沈肆抄录佛经时的笔意如出一辙——沈肆的字，正是沈老太爷手把手教的。
“祖母，”她声音哑得厉害，“老太爷他……”
“他没病。”老太太打断她，将花瓣轻轻放在案上，墨迹朝上，“他装的。”
季含漪脑中轰然作响，仿佛有惊雷劈开迷雾。所有断裂的线索刹那贯通：老太爷病危的消息传得太过迅速，连宫中太医都未及诊脉；沈素仪突然被勒令即刻出嫁，唐家聘礼清单里竟有三副特制药匣；沈肆半月前悄然离京，带回的密函封口火漆印，赫然是永州军镇节度使的虎符纹样……
“他是在等一个人。”老太太端起茶盏，氤氲热气后，眼神锐利如刃，“等一个以为他将死，便急着出手的人。”
季含漪倏然想起昨夜临行前，方嬷嬷塞给她的一只青布小包。当时只道是寻常香囊，此刻才觉出异样——包角绣着半朵并蒂莲，针脚细密，却是沈府早已不用的“回针绣”法。她猛然记起，白氏当年正是因精于此绣，才被沈老太爷选为长媳。
“祖母，白氏……”她喉头滚动，“她当年，是不是也来过这里？”
老太太缓缓放下茶盏，盏底与青瓷托发出一声轻响，如裂帛。
“她来过三次。”老太太的声音冷得像山涧寒泉，“第一次，是怀着沈长钦来求沈珩放她父亲一条生路；第二次，是带着沈素仪来求沈珩认下这孩子；第三次……”她顿了顿，目光投向窗外飞瀑，“是来烧掉沈珩藏在这里的账本。”
季含漪呼吸一滞。账本？沈家世代清流，何来需烧毁的账本？
“沈家不是靠科举起家的。”老太太忽然道，“是靠盐。”
翠娘端着新沏的茶进来，见两人神色肃然，识趣地退至门边。宜姐儿却不知何时醒了，趴在翠娘肩头，小手朝窗外伸着，嘴里咿咿呀呀，似在追逐那道飞瀑的水光。季含漪心头一动，想起沈肆书房里那幅《沧浪图》——画中渔舟泊于激流，舟上老者垂钓，钓竿却并非指向水面，而是斜斜指向远处山坳。她一直不解其意，此刻再看庄子后山走势，那山坳位置，分明正对着飞瀑源头！
“老太爷他……”季含漪指尖掐进掌心，“在等沈长钦？”
老太太终于露出一丝极淡的笑意，像冰面裂开一道微不可察的细纹：“沈长钦不敢来。他怕见瀑布，更怕见瀑布下的石窟。”
石窟？季含漪蓦地记起方才经过溪畔时，翠娘指着水底青石说：“这石头硬得很，底下像是空的。”当时她只当是闲话，未曾在意。
“石窟里有什么？”她声音绷得极紧。
老太太不答，只起身踱至窗前，望着飞瀑沉吟片刻，忽道：“你可知沈家祖训第三条？”
季含漪一怔。沈家祖训刻在祠堂影壁，她只知前两条：“孝悌为本，诗书继世”，第三条因被香火熏得黝黑，向来无人能辨。
“第三条，”老太太一字一顿，“‘欺天者，沉渊；欺祖者，填壑’。”
话音未落，门外忽传来一阵急促脚步声。张护卫掀帘而入，单膝跪地，声音压得极低：“夫人，庄外十里坡发现三具尸首，皆穿沈府家丁服饰，腰牌是假的，但……”他递上一方染血的帕子，“帕角绣着沈素仪惯用的并蒂莲。”
季含漪接过帕子，指尖触到血渍下还有一行极细的朱砂小字：“永州雨，江陵雾，齐州雪——三处同落。”
她猛地抬头，与老太太四目相对。两人眼中俱是一片雪亮寒光。
沈素仪！她竟在永州、江陵、齐州三地同时散播老太爷病危的假消息！而唐家聘礼中的三副药匣，正是分别送往这三地的“定情信物”——药匣夹层里，必然藏着调兵的鱼符！
“她要逼沈肆现身。”季含漪声音冷如淬冰，“沈肆若在永州，便要赴江陵；若在江陵，便要赶往齐州；若在齐州……”她指尖狠狠掐进掌心，“三地皆有沈家暗桩，她是要借刀杀人，让沈肆死在自己人的刀下！”
老太太静静听完，忽然从腕上褪下那串黑檀佛珠，取下刻着“漪”字的那颗，轻轻搁在季含漪掌心。珠子温润，内里却似有暗流涌动。
“这珠子，”老太太道，“原是一对。另一颗，在沈肆手里。”
季含漪浑身一震。沈肆从不离身的那枚羊脂玉佩……她一直以为是沈家传给长孙的信物，原来竟是这佛珠的另一半？
“他走前，”老太太目光如电，“把沈家所有暗桩名录，都刻在了玉佩内壁。”
窗外飞瀑轰然奔泻，水声震耳欲聋。季含漪握紧掌中佛珠，檀香幽微，却压不住血腥气漫上舌尖。她忽然明白，沈老太爷装病，并非要诱敌深入——
而是要借这场假死，剜出沈家血脉里溃烂百年的毒疽。
沈素仪不是弃子，是饵。
唐家不是商贾，是刀。
而她季含漪，抱着宜姐儿千里奔袭至此，亦非避祸，是执刃。
翠娘怀中的宜姐儿忽然咯咯笑起来，小手奋力一扬，将那片写着“维桑与梓”的紫藤花瓣抛向窗外。花瓣乘风而起，飘过飞瀑水雾，不偏不倚，正落在对岸石壁一道隐蔽的缝隙里。
季含漪瞳孔骤缩——那缝隙轮廓，分明是个打开的匣子形状。
石窟入口，竟在瀑布之后。
老太太望着那片消失的花瓣，终于长长吐出一口气，仿佛卸下百年重担：“阿珩总说，人老了，该学学山里的树，把根扎进石头缝里，才活得久。”
她转身，枯瘦的手按在季含漪肩头，力道沉得惊人：“漪儿，现在，轮到你来扎根了。”
季含漪低头看着掌中佛珠，那小小的“漪”字在光下泛着幽微血色。她缓缓合拢五指，将珠子紧紧攥住，指甲深深陷进掌心。
血珠渗出，滴在青砖地上，洇开一朵细小的、倔强的梅。