谭护卫走到季含漪面前，将刚才让人打探来的消息给季含漪说了一遍。
谭护卫没惊动人，是独自一人夜里往村口去的，他是崔世子手下的暗卫，潜行的时候也能做到悄无声息。
这一打探不知道，虽说隔了些位置，但也察觉到对面玉米地里有高手埋伏，他也不敢靠近，因为那些人的气息隐藏的很好。
若是自己贸然靠近，定然也会被很快察觉。
说罢，谭护卫看向季含漪有些严肃道：“属下刚才稍稍估计了一下，人数并不算多，大约应该在三四人左......
江知节话音未落，外头便传来一声极轻的叩门声，不急不缓，却如一枚银针坠入静水，分明是极克制的声响，偏叫人心里一紧。沈素仪下意识往江知节怀里缩了缩，指尖还沾着泪痕，眼睫湿漉漉地颤着，像是受惊的蝶翼。她仰起脸，嘴唇微张，欲言又止——终究没敢问来人是谁，只将半边脸颊埋进他胸前那件云纹暗绣的玄色锦袍里，仿佛那衣料上沁出的沉香气息，便是她此刻唯一的浮木。
江知节却并未应声，只抬手在她后颈处轻轻一抚，动作熟稔得近乎本能，随即才朝门口低声道：“进来。”
门被推开一道缝，青衫小厮垂首而立，手中托着一只乌木漆盘，上覆素绢。他目光垂得极低，连沈素仪的鞋尖都不敢扫一眼，只将漆盘稳稳递至江知节手边，声音压得极细：“郡王，热水备好了，浴桶已抬进东次间，熏香也按您吩咐燃了松烟雪魄，婢女们都在外头候着，不曾近身。”
江知节颔首，指尖从沈素仪耳后滑下，在她腕骨处顿了顿，似在估量她瘦得是否过分。沈素仪只觉那一点温热如烙印，烫得她心口发颤，耳根滚烫，连脖颈都泛起薄薄一层粉意。她不敢动，连呼吸都放得极轻，唯恐惊散这千载难逢的柔情。
“去吧。”江知节终于松开她，亲手将那方素帕叠好，塞进她汗津津的掌心，“莫怕，我在这儿守着。”
沈素仪咬住下唇，指尖用力到泛白，才将那帕子攥紧，低低应了一声“是”，起身时裙裾微晃——原来她早悄悄换下了小厮袍，不知何时已换上了一袭月白挑丝烟罗裙，腰间系着淡青绦带，衬得腰肢不盈一握。方才伏在他怀中时，他竟未察觉？还是……他根本不在意她穿什么？
她垂眸退步，足下无声，行至东次间门前，又忍不住回望一眼。江知节正端坐于软榻之上，一手支颐，烛火在他眉骨投下一小片阴影，侧脸轮廓如刀削，清冷又温柔。他似有所感，抬眼望来，唇角微扬，那笑意却不达眼底，像一泓深潭表面浮起的涟漪，底下暗流汹涌，无人能窥。
沈素仪心头突突直跳，竟分不清是喜是惧。她慌忙转身，指尖触到门框，冰凉沁骨，才堪堪稳住心神。
东次间内雾气氤氲，松烟雪魄的香气清冽微苦，裹着水汽漫上来，缠绕鼻息。浴桶是整块紫檀雕成，沿口镶银，水面上浮着几片新采的玉兰瓣，花瓣边缘已微微卷曲，显是刚置入不久。沈素仪解衣的手指抖得厉害，褪下外裳时，肩头一片雪色肌肤映着烛光，纤弱得令人心折。她低头看自己手腕内侧——那里有一道极淡的旧痕，细如发丝，是幼时摔在青砖地上，被碎瓷划破留下的。如今愈合多年，只剩一抹浅褐，像一句无人读懂的谶语。
她忽然想起前日夜里，季含漪遣人送来一碗安神汤，说是老太太赏的。她捧碗时，指尖无意擦过汤匙柄上一处微凸——那是枚极小的银钉，嵌在木纹深处，钉头磨得圆润，若非她常年习字，指腹对纹路格外敏感，几乎难以察觉。她当时只当是工匠粗疏，未曾多想。可今夜坐在南山郡王身边，听他说起沈肆、说起太后、说起江陵……她忽然记起，那银钉的形状，与父亲书房匣底一枚旧印的印钮，竟有三分相似。
父亲的印，从来只盖在密折之上。
沈素仪猛地吸了一口气，水汽呛入喉咙，引得她一阵轻咳。她抬手掩口，指尖却触到耳后——那里本该有一颗胭脂痣，自幼便有，朱砂点就，娇艳欲滴。可方才照铜镜时，她分明看见，那痣没了。皮肤平滑如初，连一丝痕迹也无。她慌乱摸遍耳后、颈侧，甚至解开衣领查看锁骨凹陷处，唯余一片素净。她记得清楚，昨晨梳妆时还在的，不过半日工夫，竟如被谁用最细的银针，悄然挑去了。
是季含漪动的手？还是……老太太？
她怔怔望着水中倒影，烛光摇曳，那张脸苍白而美，眼波流转间全是惊惶。可就在她瞳孔深处，倒影忽而一晃——似乎有另一双眼睛，正透过水面，静静回望她。
沈素仪浑身一僵，骤然回头。
身后空无一人。唯有熏香袅袅，玉兰瓣浮沉。
她缓缓呼出一口气，抬手掬水泼面。水珠顺着额角滑落，冰凉刺骨。再抬头时，镜中人已敛去惊色，只余一双幽深眼眸，静静凝视自己。她忽然弯唇一笑，那笑极轻，极淡，像一片羽毛落进深井，连涟漪都不曾惊起。
她重新坐入浴桶，水漫过腰际，暖意包裹四肢百骸。她闭目，手指缓缓探入水中，在桶壁内侧摸索。紫檀木纹路粗粝，她指尖刮过三道浅痕——不是天然木纹，是人为刻的，极细，极短，呈品字形。她心头一跳，指甲轻轻刮过最上方那一道，只觉木屑微松，似有暗格机括。
她不动声色，只将整条手臂沉入水中，借着水波晃动遮掩动作，拇指按向左下方那道刻痕，食指则抵住右下方。稍一发力，桶壁竟无声滑开一道窄缝，内里黑黢黢的，只露出一角素绫。
沈素仪屏住呼吸，指尖探入，勾出一方叠得方正的帕子。素绫质地，边缘未锁，却以金线密密绞了三道细边，针脚细密如发，绝非寻常绣娘所为。她抖开帕子，内里竟无一字，只在左下角，以极淡的靛青丝线绣着一株半开的忍冬花——花枝虬劲，叶片翻卷，花蕊处却缀着一点朱砂，红得刺目，像一滴未干的血。
她指尖颤抖，死死攥住那点朱砂。忍冬花……父亲书房窗棂上，年年春日必缠满忍冬藤。他总说，此花凌冬不凋，经霜愈韧。可三年前那个雪夜，父亲被召入宫，再未归家。尸首运回时，袖口也沾着半片冻僵的忍冬叶，叶脉里渗着暗红血丝。
沈素仪喉头一哽，泪水大颗砸落，混入水中，无声无息。
外间忽而传来一声极轻的瓷器磕碰声，接着是江知节低沉的嗓音：“不必送茶，退下吧。”
沈素仪悚然一惊，飞快将帕子塞回暗格，桶壁严丝合缝，仿佛从未开启。她撩水洗面，抹去泪痕，又掬起花瓣敷在眼周，压下红肿。待她披衣而出，发梢尚滴着水，身上裹着松烟雪魄的冷香，裙裾微湿，步履却已从容。
江知节仍坐在原处，案上却多了一盏新茶，热气袅袅。他抬眼，目光扫过她微红的眼尾，又落向她湿漉漉的鬓角，唇角微扬：“沈三姑娘沐浴得倒快。”
“怕郡王久等。”沈素仪垂眸，将一缕湿发挽至耳后，露出纤长脖颈，那截肌肤在烛光下泛着珍珠似的柔光，“只是……水太热，熏得人晕眩。”
江知节站起身，竟亲自执壶，又斟了一盏茶递来。沈素仪双手接过，指尖不经意擦过他指腹，触感温润如玉。她垂眸饮茶，茶汤微苦，却回甘悠长。
“郡王方才说，太后入皇陵那日，您便去提亲？”她轻声问，语气里带着恰到好处的忐忑与希冀。
“自然。”江知节负手踱至窗边，推开一道缝隙。夜风涌入，吹得烛火狂舞，他侧影在墙上拉得极长，如一把出鞘的剑，“只是沈三姑娘，你既信我，便须信我所谋，不止于一桩婚事。”
沈素仪心头一凛，茶盏微倾，几滴茶水溅在手背，灼热。
江知节并未回头，声音却如寒泉击石：“沈老首辅病危，沈老太太星夜赴江陵，此事蹊跷。沈肆大人近日闭门谢客，连大理寺卿登门皆被挡在门外——你说，他是在避谁？”
沈素仪指尖冰凉，茶盏几乎握不住。
“还有你那位五婶。”江知节终于转身，烛光映亮他眼底一点幽光，如寒星乍现，“她送你的安神汤，我尝过了。里头加了三钱远志，两钱茯神，一味朱砂……可朱砂性烈，孕妇忌服。沈三姑娘，你可曾月信逾期？”
沈素仪如遭雷击，手中茶盏“哐当”坠地，碎瓷四溅。她脸色霎时惨白如纸，踉跄后退一步，脊背撞上紫檀立柜，发出沉闷一响。她张了张嘴，喉咙却像被棉絮堵死，一个字也吐不出来。
江知节缓步上前，俯身拾起一片碎瓷，指尖摩挲着锋利边缘，声音却愈发温柔：“别怕。我既允你为妻，便护你周全。只是……有些事，你得先告诉我。”
他顿了顿，目光如刃，直直刺入她瞳孔深处：“你母亲当年替太后递的密信，最后一封，写在何处？”
沈素仪浑身血液瞬间冻结。那封信……她亲眼看着母亲烧毁的！灰烬被风吹散，飘进枯井，连渣都不剩！可南山郡王如何知道？他怎会知道那封信存在？！
她双膝一软，竟跪倒在地，额头重重磕在冰凉金砖上，发出沉闷一响。泪水决堤而出，她死死咬住下唇，直到尝到浓重铁锈味，才从齿缝里挤出几个字：“我……我不知道……”
“不知道？”江知节蹲下身，指尖抬起她下巴，迫使她直视自己。那双眼眸深不见底，温柔尽褪，唯余洞悉一切的冷锐，“沈三姑娘，你母亲烧的是信纸。可她写信的砚台，那方‘松风砚’，至今还锁在你闺房妆匣底层，匣底夹层里，垫着一张浸透墨迹的桑皮纸——墨迹未干，字迹未散，只消用药水浸一浸，便能复原。”
沈素仪瞳孔骤然收缩，全身血液轰然冲上头顶，又在瞬息间褪得干干净净。她想起那方砚台……母亲病中，她日日研墨侍奉，砚池深处，确有一道极淡的墨痕，顽固不化，洗之不去。她只当是陈年宿墨，从未深究。
原来……原来早已被人盯上。
“郡王……”她声音嘶哑如裂帛，“您到底……是谁的人？”
江知节凝视她片刻，忽而轻笑一声，那笑声里竟无半分温度：“我是谁的人，不重要。重要的是，你愿不愿，做我的人。”
他指尖缓缓下滑，停在她剧烈起伏的胸口，隔着薄薄衣料，感受那擂鼓般的心跳：“沈三姑娘，你赌上性命来找我，不就是为了活命？如今命悬一线，你还想捂着那点秘密，等到黄泉路上，再与阎王细说么？”
沈素仪浑身颤抖，泪水糊了满脸。她看着眼前这张俊美无俦的脸，那温柔早已剥落，露出底下森然的利齿。她忽然明白了——他从未爱慕她，亦不怜惜她。他要的，从来不是她的身，而是她手里攥着的、足以掀翻整个朝堂的那把钥匙。
可她已无路可退。
她闭上眼，泪水顺着眼角滑落，滴在江知节手背上，灼热如火。
“最后一封信……”她听见自己的声音，破碎不堪，却奇异地平稳下来，“写在……写在母亲临终前一日。她让我烧掉所有信笺，独独留下那封，藏进……藏进我及笄那日戴的赤金累丝凤冠里。凤冠内衬，夹层之中。”
江知节眸光骤然一厉，指尖力道加重：“凤冠现在何处？”
“在……在我陪嫁箱底。”沈素仪睁开眼，泪眼朦胧中，竟扯出一个凄艳的笑，“郡王若信我，明日便去取。若不信……”她喉头滚动，咽下腥甜，“便当我今日，从未踏进过这扇门。”
江知节久久凝视她，烛火在他眼中明明灭灭。良久，他缓缓收回手，从袖中取出一方素帕，轻轻拭去她脸上泪痕。动作依旧温柔，可沈素仪只觉那帕子冰冷刺骨，像裹着霜雪的刀锋。
“好。”他声音低沉，带着一种尘埃落定的倦意，“明日午时，我亲自去取。”
窗外，更鼓声遥遥传来，已是三更。
沈素仪瘫坐在地，浑身力气被抽干，唯余指尖残留着他指尖的温度，以及那方素帕上，若有似无的一缕苦杏仁气息——那是剧毒“断肠草”的味道。
她忽然记起，母亲临终前，也曾唤她近前，用枯槁的手，一遍遍抚摸她鬓角，喃喃道：“仪儿，记住，最甜的蜜糖，往往裹着最毒的针。”
原来，她一直以为自己在猎物的位置，殊不知，她早就是猎人掌中，那枚最锋利、也最易折断的刃。