崔氏虽说这么说，但心里是觉得那南山郡王应该是不可能来的。
出去后她特意去找了方嬷嬷问：“三姑娘是不是要送走了？”
“五婶之前就说过，要是三姑娘作妖，就直接将三姑娘送走。”
“要是真要送走，我也提前安排着。”
方嬷嬷之前也是打算直接将沈素仪送走，往后沈素仪不管再做什么事情，也都和沈家没干系了。
但昨天文安回来传话的时候说了句，三姑娘先锁好，至于后面怎么处置，主子有安排。
方嬷嬷这两回跟着季含漪往那首饰铺......
江知节垂眸片刻，指尖无意识摩挲着腰间玉珏边缘——那是一枚青白相间的羊脂玉，雕工古拙，正面刻“慎”字，背面阴刻一株枯松。此物原是沈老首辅当年赠予勤王的及冠礼，后来勤王又转赐于他，说是“持玉如持心，见松如见节”。如今玉在掌中微凉，他却忽然想起沈素仪方才说的一句话：“老太太走前还将我叫去训斥了一顿，说我不知好歹，说我是白眼狼……还说往后让我自求多福。”
自求多福。
这四个字，乍听是诅咒，细品却是断语。
断的是谁的福？断的又是谁的命？
他抬眼看向父王，声音低而稳：“儿臣以为，要验沈肆生死，不必等消息从江陵来，也不必派人潜入沈府翻尸验棺——沈肆若真死了，沈家上下当以缟素为先，以哭丧为要，以停灵七日、请僧道超度、开祠堂告祖为序。可沈素仪说，老太太昨夜便走，连她送鱼汤时都未见灵堂设起，更未闻沈府有半点哀乐之声，只匆匆收拾行装，似逃非奔，似避非迎。”
勤王眉峰骤然一拧：“你是说……沈府根本未发丧？”
“正是。”江知节缓步上前，从袖中取出一张折得极小的纸笺，展开后竟是沈府前日门房出入录的誊抄本——墨迹尚新，边角微潮，显是刚誊不久。“儿臣让暗线盯了沈府三日。沈肆死讯传回是前日申时三刻，按例，沈府当于当日戌时闭门谢客，次日辰时发讣告，午时设灵于正堂。可儿臣的人亲眼所见，前日夜里，沈府后巷接连出车三辆，车辙深而急，载的不是棺木，是箱笼；第二日清晨，沈府西角门开了三次，进去的是两个穿灰布直裰的男子，出来时怀里揣着三卷旧书，其中一册《永徽律疏》封皮磨损严重，内页夹着一枚银杏叶书签——那是沈肆批注《唐律疏议》时惯用的标记。”
勤王瞳孔一缩：“你怎知那是沈肆的书？”
“因为儿臣书房里，也有一册同样的《永徽律疏》，书页夹层里，还压着沈肆当年亲手写的‘法不可私’四字条幅。”江知节顿了顿，声音沉下去，“那银杏叶，是沈肆书房窗下那棵百年银杏落下的。他病中嗜饮银杏露，每日晨起必拾一枚新叶，夹于读过之书。儿臣幼时随父王赴沈府赴宴，曾见他枯瘦手指拈叶入册，叶脉上还沾着一点朱砂——那朱砂，是他批改奏章时染上的。”
屋内烛火猛地一跳，映得父子二人面色明暗不定。
勤王缓缓坐回紫檀圈椅，手指一下下叩着扶手，节奏缓慢，却如鼓点催魂：“若沈肆未死……那沈老首辅呢？”
“沈老首辅若真病危，沈家绝不会放任沈夫人与老太太同赴江陵。”江知节走近一步，声音压得更低，“沈夫人出身大理寺卿季家，性子外柔内刚，最重规矩。她若真信父亲将逝，第一件事必是命人速请太医署正副使同往江陵会诊，再遣快马报礼部备仪仗、工部备陵寝、鸿胪寺备吊唁名录——可这三处，昨夜至今，皆无沈府文书抵达。反倒是户部右侍郎周珩，昨夜亥时独入沈府东角门，半个时辰后悄然离去，袖口沾着药香，却非安神之气，是陈年鹿茸混着地黄根的浊味——那是续命强补之药，专用于回光返照者。”
勤王忽地冷笑一声：“周珩？他岳丈，不就是当年被沈肆参倒的户部左侍郎？”
“正是。”江知节颔首，“可周珩去年冬，已悄悄将幼女许配给了沈家旁支一位庶出子。婚书没过明路，但媒人是沈老首辅门生，聘礼单子底下，盖的是沈肆私印。”
勤王盯着儿子：“你是在说，沈家在拉拢周珩？”
“不。”江知节摇头，“儿臣是在说，沈家早就在布局。周珩昨日去，不是去探病，是去收一道手谕——沈老首辅亲笔所书，命他即刻调拨江南三省仓米五十万石，押运雷州。名目是‘赈雷州秋旱’，可雷州今岁雨水丰沛，稻穗压弯田埂，连漕运总督都上了折子说‘仓廪充盈，恐霉变’。五十万石粮，运到雷州，够养活五万兵马三个月。”
勤王霍然起身，袍袖扫落案上镇纸，青玉滚落于地，裂开一道细纹。
“雷州……雷州！”
他猛地转身，一把掀开身后屏风——那后面并非墙壁，而是一幅巨幅舆图，墨线勾勒山河，朱砂标注军镇。雷州二字，被一枚金钉深深钉入，钉尾缠着一缕褪色红绸，正是当年太后离京赴雷州行宫时，勤王亲手系上的“煞钉”。
江知节目光掠过舆图，落在雷州西侧一处极小的墨点上：“父王且看此处。”
勤王顺着儿子指尖望去——那是一处无名荒滩，仅标“退潮可见礁”，旁注小字：“水深三丈，礁石密布，舟楫难近”。
“此处，”江知节声音如刀出鞘，“是当年沈肆亲手勘定的雷州水师旧港。建文十七年，他任兵部侍郎时，力主废此港，理由是‘礁石蚀船，劳民伤财’。可去年夏，有人在此处打捞出三具浮尸，皆着水师旧甲，甲胄内衬绣着‘沈’字暗纹。尸身手腕有捆缚勒痕，腹中灌满泥沙，显是沉尸灭口。”
勤王喉结滚动：“谁打捞的？”
“沈肆门下第七子，沈砚。”江知节一字一顿，“此人三年前因‘妄议朝政’被贬雷州，实则奉沈肆密令，重建水师旧港。沈素仪说，老太太走前训斥她‘自求多福’——儿臣斗胆猜一句：那福字，未必是祸端，而是伏笔。老太太知道沈肆未死，知道沈老首辅未病，更知道雷州那处荒滩，已不再是荒滩。”
窗外忽有夜风撞窗，吱呀一声，吹得烛火狂舞。光影乱颤中，勤王额角沁出细汗，他死死盯着舆图上那枚金钉，仿佛那不是钉子，而是一根刺，正从雷州扎进他的脊骨。
“若沈家真在雷州屯兵……”他嗓音干涩，“那太后之死，便是他们递来的投名状？”
“不。”江知节摇头，眼神锐利如鹰，“是催命符。太后不死，皇上不疑；皇上不疑，沈家便只能蛰伏。可太后一死，皇上失了最后依仗，朝中清流群起攻讦，皇帝仓皇下诏贬太后至雷州——那道诏书，是沈肆门生拟的，用的是沈老首辅当年钦定的‘雷霆敕令’格式，朱砂印泥里，掺了沈家秘制的‘赤胶’，遇热即融，三日即散。所以御史台查不出破绽，礼部也寻不到存档——因为原件，早已在雷州行宫大火中化为飞灰。”
勤王颓然跌坐，手指深深陷进扶手里：“他们算准了我们会信……算准了我们等这一天太久，久到不敢细想，不敢怀疑，不敢回头。”
“他们更算准了父王会信。”江知节平静接话，“因为沈家知道，父王心中最恨的，从来不是皇帝，而是那个披着慈母外衣、毒杀母妃、篡改遗诏的太后。沈肆只需让太后死在雷州，死得干净彻底，父王便再无回头之路。”
屋内陷入死寂。
良久，勤王抬起眼，目光如淬火之铁：“那现在，我们该如何？”
江知节没有立刻回答。他转身走到窗边，推开一条缝——夜风裹着寒气涌入，吹得烛火几欲熄灭。他凝望着远处王府高墙之外，那片沉沉压下来的、浓得化不开的墨色夜空，忽然道：“父王可还记得，沈肆年轻时有个绰号？”
勤王一怔：“什么绰号？”
“铁面判官。”江知节嘴角浮起一丝极淡的弧度，“可没人知道，他还有个更早的诨号——‘沈三更’。”
“为何叫三更？”
“因为沈肆断案，向来不拘晨昏。凡遇大案，他必在三更天独自提灯巡遍案发现场，一寸寸看过砖缝、梁柱、窗棂，甚至老鼠洞。他常说：‘人可欺天，物不欺人。砖石记事，比人证更真。’”
勤王呼吸微滞：“你的意思是……”
“儿臣的意思是，”江知节合上窗，转身面对父亲，眸光沉静如古井，“沈肆若真活着，他一定还在雷州。而他留在雷州的，绝不止一支水师。”
他缓步走回案前，取过一支狼毫，饱蘸浓墨，在纸上缓缓写下三个字：
沈·肆·坟。
墨迹未干，他指尖用力，将纸揉作一团，掷入炭盆。
橘红火舌瞬间舔舐纸团，黑灰蜷曲升腾，像一只垂死挣扎的蝶。
“父王，”他声音轻得如同耳语，却字字如钉，“明日一早，儿臣亲自带人，去沈府‘吊唁’。”
勤王猛然抬头：“你疯了？若沈肆真在——”
“若他在，便更好。”江知节打断父亲，目光灼灼，“儿臣要去看看，沈府灵堂里供的，究竟是谁的牌位。若牌位上写的是‘沈肆’二字，那牌位背后，必然少一道裂痕——沈肆左手小指幼时被斧刃削去半截，每逢阴雨便疼得钻心，故他亲手刻的牌位，必在‘肆’字第四划末端，留一道浅浅的、歪斜的刻痕，那是他止疼时无意识留下的印记。”
勤王怔住。
江知节却已转身走向门口，袍角扫过地面，如墨色流水：“儿臣还要去趟雷州。”
“现在？”
“不。”他停步，侧首一笑，眉目温润，恍若方才那番惊心动魄的推演从未发生，“儿臣先去把沈三姑娘安顿好。毕竟……”他顿了顿，笑意渐深，“她可是我们与沈家之间，唯一一根还热乎着的线。”
门外，更鼓敲过三响。
沈素仪正坐在浴桶里，热水氤氲，蒸得她脸颊绯红。侍女捧着柳娘子的衣裳进来——藕荷色褙子，月白中衣，料子软得像云，针脚细密得不见一线。她伸手触了触袖口，指尖却摸到一处极细微的凸起——是暗绣，一朵小小的、几乎看不见的银杏叶，叶脉里，用比发丝还细的银线，勾着一个极小的“沈”字。
她心头莫名一跳，下意识攥紧袖口，仿佛攥住了什么救命的凭证。
而此时，南山郡王府西角门外，一辆青帷小车悄无声息地驶出。车帘低垂，遮住里面人玄色锦袍与腰间半露的乌木柄匕首。车轮碾过青石板，发出极轻的咯吱声，像一条蛇，滑入京城浓稠的夜色深处。
车辙尽头，是沈府后巷。
而沈府正院，灵堂尚未设起，唯有西厢一间空屋虚掩着门，门缝里漏出一线微弱烛光。烛影摇红，映在门楣上，竟隐约拼出一个“沈”字轮廓——那字形端正，笔画却微微颤抖，仿佛执笔之人，正极力压抑着某种难以言说的、巨大的悲恸。
或者，是狂喜。