消息很快传到城外。
城门一关，城内城外仿佛两个世界，城内早已血流成河，城外依旧浩浩荡荡的出殡。
皇帝听到消息的时候，脸上露出淡淡的笑意，仿佛早就胸有成竹。
又听皇帝叹息道：“看来四弟到底是不如从前了，倒让我高看了他，五百名将士，跟了他倒是可惜了。”
皇帝唇边的笑意很浅，浅到崔锦君却紧张起来。
不对。
以勤王骁勇善战和狡诈的性格，他根本不可能把所有的赌注都押在德胜门这一处。
那五百兵士虽然精锐，但用来夺取......
沈素仪听见“睡在我这里”几个字，指尖微微一颤，垂眸间耳根烧得通红，却不敢抬眼直视江知节，只将下颌压得更低，露出一截雪白颈子，在烛火映照下泛着柔润微光。她轻轻应了一声，声音细若游丝，又带着不易察觉的雀跃：“全凭郡王安排。”
江知节目光扫过她微湿的鬓角、未干的发梢，还有那件明显不合身的窄袖襦裙——柳娘子的衣裳，腰身太紧，袖口太短，袖缘处还沾着一点未洗净的脂粉气，是暖房里常年熏染出的甜腻香。他不动声色地退后半步，伸手取过案上一只青瓷小瓶，倒出两粒朱砂色药丸，递到她眼前。
“这是安神的。”他语气温和，甚至带一丝哄劝，“你今夜惊魂未定，又奔波至此，怕是心绪难宁。服下它，睡得沉些，明日醒来，便什么烦恼都消了。”
沈素仪怔了怔，抬眸看他，眼波如春水初漾：“郡王也……用这个？”
“我自然不用。”他笑了一下，笑意却不达眼底，“我向来眠浅，反倒习惯清醒着。”
她没再问，只顺从地接过药丸，就着案边冷茶吞下。喉头微动，药味苦中回甘，舌尖却泛起一丝极淡的腥气，像铁锈混着蜜糖。她蹙了蹙眉，又立刻舒展，只当是药性使然，未作多想。
江知节见她咽下，唇角微不可察地一松，转身走到屏风后，取来一方素缎软枕，亲手放在软榻内侧，又将一床云雁纹锦被铺开，动作细致得近乎温柔：“你睡里头，我睡外侧，夜里若有动静，我替你挡着。”
这话本该让一个未嫁姑娘羞怯难当，可沈素仪却只觉心头一热，仿佛有暖流自胸臆奔涌而下，四肢百骸都浸在安稳里。她轻轻点头，依言躺下，蜷身向内，长发散在枕上，像一捧新焙的墨茶，黑得温润，软得缠人。
江知节在榻沿坐定，并未脱外袍，只解了腰间玉带，搁在案上，发出一声清越轻响。他抬手捻灭两支烛芯，屋内骤然昏暗，唯余一豆残光摇曳于窗棂，将他半边侧影投在墙上，轮廓冷硬如刀刻。
沈素仪闭着眼，呼吸渐渐绵长，药力悄然渗入血脉，意识如沉入温水，浮浮沉沉。她恍惚听见窗外有更漏滴答，听见远处马蹄声疾如鼓点，又似有低语自廊下掠过，却辨不清字句。她想睁眼，眼皮却重逾千钧；想唤一声郡王，喉间却发不出丝毫声响。
她不知自己究竟睡了多久。
只觉一股冷意忽然刺入脊背——不是风，不是寒气，是某种被注视的战栗，像毒蛇缓缓游过颈项。她猛地一颤，竟真的睁开了眼。
屋内已无烛火，唯有月光自窗隙斜切进来，在青砖地上划出一道惨白亮痕。她仍躺在软榻上，身下锦被微凉，而江知节……不见了。
她撑起身子，心跳如擂，指尖冰凉，下意识去摸腕上那只赤金绞丝镯——那是沈老太太昨夜塞给她时咬牙说的：“若他真肯娶你，便让你戴三天，三天后若他未提亲，便摘下来，扔进井里，从此当没这回事。”
镯子还在。
可江知节呢？
她赤足踩上地面，冰得一缩，却顾不得，只披了件外衫便匆匆往门口走。手刚触到门闩，外头忽传来极轻的脚步声，稳、缓、不疾不徐，正停在门外。
沈素仪屏住呼吸，后退半步，指尖攥紧衣襟。
门被推开一条缝，月光顺着缝隙淌入，勾勒出江知节高瘦身影。他未点灯，只负手立在门槛外，玄色外袍上沾着夜露，肩头微湿，发梢亦凝着细密水珠，仿佛刚自一场雨中归来。
“醒了？”他嗓音低沉，听不出倦意，亦无暖意。
沈素仪松了口气，忙上前两步，仰头看他：“郡王去哪儿了？我……我方才做了个梦，梦见您走了，再没回来。”
江知节垂眸看着她，目光落在她未束的长发、赤着的双足、单薄的衣衫上，停顿片刻，才道：“我去办了件事。”
“什么事？”她下意识追问。
他静了一瞬，忽然抬手，指尖拂过她额前一缕碎发，动作轻得像怜惜，声音却冷得毫无波澜：“沈夫人，昨夜出京，往江陵去了。”
沈素仪浑身一僵，指尖瞬间失了血色：“我母亲？”
“嗯。”他收回手，转身步入屋内，顺手掩上门，“我派人追了。”
她喉头滚动一下，声音发紧：“追上了么？”
“快马已出发两个时辰。”他走到案前，倒了盏冷茶，仰头饮尽，“若脚程快，天亮前能截住。”
沈素仪怔在原地，胸口起伏不定。她不是傻子。昨夜母亲与祖母突然离府，连父亲病榻前都未久留，只留一句“急事须赴江陵”，便匆匆登车。她当时只当是家事隐秘，未敢深究。可此刻听江知节亲口道出，字字如锤，砸得她耳膜嗡鸣——原来郡王早知母亲行踪，且早已布下罗网。
她忽然想起白日里江知节那句：“你来求我娶你……我留下你，不过为了套些话。”
这句话，像一根淬了冰的针，猝不及防扎进心口。
她脸色倏然褪尽血色，嘴唇微微发抖，却强撑着弯出一个笑：“郡王……可是信不过我？”
江知节转过身，月光恰好映亮他半张脸，眉目清晰如画，眼神却深不见底：“信不信，不在你开口，而在你开口之前，是否有所隐瞒。”
沈素仪指尖掐进掌心，疼得清醒几分。她忽然福至心灵——母亲此行，绝非寻常省亲。若真为父亲病重，为何不携医者同往？为何不走官道，偏选僻静小路？为何连她这个亲生女儿，都未告知一句实情？
她猛地抬头，目光直直撞进江知节眼中，声音发颤，却异常清晰：“郡王，我母亲……是不是去见一个人？”
江知节端着空盏的手指几不可察地一顿。
他没否认。
沈素仪的心，彻底沉入寒潭。
她踉跄后退一步，撞上软榻边缘，扶住才未跌倒。她死死盯着他，一字一句，缓慢而用力：“那个人……是不是我父亲？”
屋内死寂。
窗外风声忽起，吹得窗纸簌簌轻响，如无数细爪挠过。
江知节终于放下茶盏，瓷器磕在紫檀案上，发出一声脆响。他缓步走近，居高临下俯视她，月光将他影子拉得极长，将她整个笼住，密不透风。
“沈三姑娘。”他声音极轻，却字字如刃，“你父亲沈肆，七年前在雷州剿匪时坠崖，尸骨无存。朝廷颁了恩恤，赐了谥号，阖朝上下，谁不道一声‘忠烈’？”
沈素仪喉头哽住，一个字也吐不出来。
“可你母亲，昨夜未哭一声。”他继续道，语气平淡得如同陈述天气，“你祖母，临行前亲手焚了三炷香，香灰落进砚池，墨色如血。”
她指甲深深陷进掌心，血珠沁出，却浑然不觉。
“你可知，那砚池里磨的，是你父亲七年前写给你的最后一封家书？”
沈素仪眼前一黑，几乎站立不住。
江知节却未扶她。他只静静看着她摇摇欲坠的模样，目光幽深如古井：“你若真想活命，此刻便该告诉我——你父亲，到底在哪儿？”
她剧烈喘息着，胸口起伏如风中残烛，眼泪无声滑落，砸在青砖上，洇开一小片深色水痕。
她想说“我不知道”。
可她知道。
那封家书她偷偷读过。父亲字迹遒劲，末尾却有一处极淡的朱砂印，印文模糊，只隐约辨出“江陵”二字。彼时她年幼，不解其意。如今想来，分明是暗号，是密令，是藏在温情笔墨下的刀锋。
她张了张嘴，喉咙里却像堵着滚烫砂石，灼痛难言。
就在此时，门外忽响起急促叩击声，三短一长，节奏分明。
江知节神色骤然一凛，抬手示意她噤声，随即快步上前开门。
门外立着一名黑衣随从，面覆玄巾，只露一双锐利眼睛。他手中紧握一封火漆密信，漆印已被撕开，边缘焦黑，显是刚自火中抢出。
“禀郡王！”随从单膝跪地，声音压得极低，“江陵方向急报！沈夫人车队半途遭袭，护卫死伤大半，但……人被劫走了！”
沈素仪脑中轰然炸开。
江知节面色沉如铁，一把夺过密信，展开只扫一眼，瞳孔骤然收缩——信纸右下角，赫然盖着一枚朱砂印，印文清晰如新：一柄断剑，剑尖斜指西南。
沈肆的私印。
他活着。
不仅活着，且早布好局，连勤王府派出的精锐追兵，都在半道上被无声无息截杀殆尽。
江知节指尖捏着信纸，指节泛白，良久未动。
沈素仪望着那枚断剑朱印，浑身血液仿佛瞬间冻住。她忽然明白了——父亲不是病重，是蛰伏；祖母不是远行，是赴约；母亲不是逃亡，是赴死局。
而她自己，沈素仪，不过是这盘棋上，一枚被提前推至明面的弃子。
她缓缓抬起手，解下腕上那只赤金绞丝镯。
镯子滑落掌心，沉甸甸的，带着她体温，也带着沈家七年来从未熄灭的烈火。
她走到江知节面前，将镯子轻轻放在他摊开的掌中。
“郡王。”她声音嘶哑，却奇异地平静下来，“这镯子，我戴了不到半日。现在，还给您。”
江知节垂眸看着掌中金镯，又抬眼望她。
烛火不知何时重新燃起，一豆橙红，映得她眼底空茫一片，却再无半分羞怯与爱慕，只剩灰烬之下，幽幽不灭的冷光。
“我父亲若活着，”她一字一顿，清晰如刀刻，“他要的从来不是谁登上皇位。”
“他要的，是这朱门之内，所有欺他、辱他、害他之人——”
“尽数挫骨扬灰。”
窗外风势骤急，卷起檐角铜铃，叮咚一声，清越刺耳，久久不绝。
江知节久久凝视她，忽然低笑出声。
那笑声极轻，极冷，像冰层乍裂。
“好。”他说，“沈三姑娘，你终于……醒了。”
沈素仪没应。
她只静静站着，长发垂肩，素衣裹身，身影单薄，却挺得笔直，仿佛一杆即将出鞘的枪。
月光移过窗棂，悄然漫过她脚下青砖，无声无息，覆盖了那滴未干的泪痕。
也覆盖了，所有旧日天真。