沈肆的确很担心季含漪，不亲自去一趟，他的心里始终不安心。
勤王的手段比他想象中的更加阴毒，季含漪或许谨慎，或许崔锦君的人现在已经找到了季含漪，但未必就完全没有危险了。
他必须要亲自去看一眼才安心。
皇后不解的看着沈肆：“含漪不是回江陵了么？”
"难道你还要回江陵去？"
沈肆摇头：“阿漪没在江陵，在齐州。”
皇后愕然：“她怎么在齐州？”
沈肆此刻已经来不及多说，只道：“是我安排的。”
“我现在要先走，后面的......
江知节垂眸片刻，指尖无意识摩挲着腰间玉珏边缘——那玉是先帝所赐，通体温润，却压着三分沉甸甸的寒意。他抬眼时神色已如深潭静水，只余一缕锐光破开暗影：“沈肆若活着，必不在京中。”
勤王脚步一顿，目光如刀劈向儿子：“何以见得？”
“沈肆离京前，曾在大理寺牢狱里亲自审过三十七名涉太后案的内侍与宫女。”江知节声音不高，却字字凿进青砖地缝，“其中二十九人死于‘暴病’，六人‘畏罪自尽’，唯二人活下来，被发配岭南充军。儿臣派人查过，那两人押解途中，经由雷州渡口登船——可船行至半途，突遇飓风，全船覆没，尸骨无存。”
勤王瞳孔骤缩：“你早就在查？”
“不。”江知节摇头，袖口微扬，露出腕上一道细长旧疤，“是昨日沈素仪闯进来时，儿臣才想起这桩旧事。她提起沈老太太‘忽然好起来’，又说‘沈府的人都好好的’……这话听着寻常，可沈肆若真死在边关，沈家怎敢提‘都好’二字？除非——他们知道沈肆还活着，且活得好好的。”
窗外忽起一阵风，卷得窗棂哐当轻响。勤王沉默良久，忽而冷笑一声：“沈肆当年为查母妃暴毙之案，硬生生把户部三司账册翻烂了七套，连太医院三年药渣子都验出砒霜残痕。他若活着……这盘棋，怕是早就落子到我们脚下了。”
江知节颔首：“所以儿臣以为，沈肆不在京，却未必不在江南。沈老首辅病重的消息传得满城风雨，可谁亲眼见过？沈府闭门谢客三月，连太医署都只派了两个医正隔日送方，药渣子全由沈家自己焚毁。倒是前日，江陵码头有艘乌篷船卸下三十箱‘陈年老参’，领货的是个哑巴老仆，左耳缺了一角——儿臣查过，那是沈肆幼年坠马时留下的旧伤。”
勤王猛地转身，烛火在他脸上投下跳动的阴影：“你派人盯上了？”
“已派心腹扮作漕帮小厮混入货栈。”江知节从袖中取出一张薄如蝉翼的素笺，上面墨迹未干，“这是今晨刚送来的密报：那三十箱参，箱底夹层里全是雷州行宫的旧图，连地窖暗道、守卫轮值时辰都标得清清楚楚。更蹊跷的是，每张图右下角都盖着一枚朱砂印——不是沈家印，是先帝当年赐给东宫詹事府的‘稽古阁’印。”
勤王一把抓过素笺，指腹狠狠擦过那枚朱印，声音嘶哑：“稽古阁……那是太子书房，也是当年母妃抄录《女诫》的地方。”
“正是。”江知节声音沉下去，“沈肆若活着，必是借着查太后旧案之名，暗中重理先帝朝积案。而稽古阁印，只有太子能调用——可如今太子被圈禁在毓庆宫，连笔墨纸砚都要内务府登记。这印……是假的？还是有人替他盖的？”
烛芯噼啪爆开一朵灯花。勤王盯着那抹朱红，忽然伸手掐灭烛火。黑暗里，他嗓音像钝刀刮过青石：“你说沈家要皇帝死。”
“是。”江知节在暗中直起身，“可皇帝死了，谁坐龙椅？太子年幼，膝下无子，宗室里最尊贵的便是父王您。沈老首辅若真病危，沈肆若真在外，那沈家此刻最需的，不是新君，而是能镇住北境三十万铁骑、能压服西陲八部藩王的摄政王。”
勤王喉结滚动：“他们想捧我上位，再借我之手除掉皇帝？”
“不。”江知节轻轻一笑，竟带三分凉意，“是借父王之手，把整个朝堂血洗一遍。皇帝一死，勤王府便是众矢之的；待父王被群臣围攻、被禁军围困之时，沈肆率京营精锐‘奉旨平乱’，一举擒获弑君逆贼——那时，沈家才是真正的擎天柱石。”
窗外风声愈急，似有千军万马踏过檐角。勤王静立良久，忽然问：“沈素仪呢？”
“她只是枚弃子。”江知节声音冷下来，“沈老太太昨夜走前训斥她，说她是白眼狼，又让她‘自求多福’……这不是嫌弃，是断绝。沈家早已料到她会来寻我，甚至可能推了她一把——让她亲眼看见南山郡王府的富贵，让她生出攀附之心。一个被家族放逐的庶女，若真成了勤王府的儿媳，沈家便有了随时刺向我们的软肋。”
勤王冷笑：“好啊，沈肆连女人的泪都算进了棋局。”
“可父王，”江知节忽而压低声音，“沈素仪未必是弃子。”
勤王一怔。
“她今日说的每一句话，都在无意中补全了沈家的漏洞。”江知节缓步踱至窗边，推开一条缝，冷风灌入，吹得他袍角猎猎，“她说沈老太太晕厥后两日就中气十足；说季含漪近来不提沈肆；说沈府上下‘都好好的’——这些话若单独听，是闺中小女儿的怨怼。可串起来看……沈老太太是装病，季含漪在等消息，而沈府所有人，都在等一个时机。”
“什么时机？”
“等父王您，亲口说出‘勤王监国’四字的时机。”江知节转过身，黑暗中眸光灼灼，“沈家要的不是弑君之名，是要父王您主动背上这口黑锅。只要您在朝堂上提出‘请陛下养病，由亲王监国’，沈肆的人立刻会在宫中‘搜出’太后遗诏——诏书上写着，先帝早知太后毒害母妃，命勤王代行天罚。而您监国之后，所有弹劾您的折子，都会在三日内变成‘通敌卖国’的铁证。”
勤王额头青筋暴起：“他们算准了我会按捺不住！”
“不。”江知节摇头，“他们算准了您不会按捺不住——因为您太想赢了。越是想赢的人，越容易踩进别人铺好的红毯里。”他顿了顿，声音陡然沉下去，“所以儿臣以为，现在最该做的，不是退，而是往前再走一步。”
“怎么走？”
“明日，父王亲自去沈府吊唁。”江知节唇角微扬，“就说我因沈三姑娘失仪之事，愧对沈家，特来赔罪。沈府若闭门，您便当街焚香三炷，哭诉‘沈老首辅为国操劳致疾，本王未能及时探望，实乃大过’。”
勤王眯起眼：“你这是逼他们露馅？”
“不，是逼他们认输。”江知节眼中寒光凛冽，“若沈肆真死了，沈老首辅真病危，沈家不敢拒您于门外——您是皇叔，是唯一能震住朝野的宗室。他们若拒，便是不敬；若迎，您便能在灵堂上，亲手掀开沈老首辅的棺盖。”
勤王呼吸一滞：“你疯了？”
“若棺中无人呢？”江知节声音轻得像一片雪，“若棺木底下垫着三寸厚的松香，烧出来的烟味能盖住尸体腐臭呢？若沈老首辅根本没死，只是躺在隔壁暖阁里，隔着一道屏风听我们说话呢？”
风声骤停。屋内死寂如坟。
勤王缓缓抬起手，指向门外：“传令，备礼。明早辰时三刻，本王亲赴沈府。”
江知节却未应声，只静静看着父亲。烛火重燃，映得他侧脸半明半暗：“父王，还有一事。”
“说。”
“沈素仪还在屋里沐浴。”他声音忽然温软下来，仿佛刚才那个剖开人心的谋士从未存在，“儿臣答应过她，今日不送她回去。”
勤王目光扫过儿子袖口那道旧疤，忽然嗤笑：“你倒怜香惜玉。”
“不。”江知节垂眸，指尖抚过玉珏上细微裂纹，“儿臣是在想，若沈肆真活着，他为何容许沈素仪逃出沈府？为何任由她穿男子衣裳奔向南山郡王府？”
勤王笑意凝住。
“沈素仪生得极美，性子却绵软如絮。”江知节抬眼，烛光在他瞳仁里跳动，“可沈家教养的女儿，再软弱，也不会连换衣裳都不敢让人伺候。她方才沐浴时，儿臣让柳娘子送去衣裳——柳娘子说，沈三姑娘抖得厉害，连系腰带的手都在发颤。”
勤王皱眉：“怕什么？”
“怕衣裳里藏了东西。”江知节声音极轻，“柳娘子拆开衬里，发现缝着两张薄纸。一张是沈府祠堂布局图，一张是……毓庆宫西侧角门的铜钥拓片。”
屋内烛火猛地一跳。
勤王霍然起身：“毓庆宫？”
“太子被囚之地。”江知节将两张纸展开，烛光下墨迹幽蓝，“沈肆若活着，要的不只是皇帝死。他要太子活着——活着登基，再活着‘暴毙’。而毓庆宫角门，是唯一不经过内务府查验、能直通东宫偏殿的密道。”
勤王盯着那枚铜钥拓片，手指缓缓收紧：“沈素仪知道吗？”
“她不知道。”江知节合拢纸页，声音冷如玄冰，“她只知道，五婶让她绣一幅《百子图》，说要挂在新房里。她绣了三个月，最后一针，扎在图中太子冠冕上。”
窗外，更鼓敲过三声。
江知节忽然问：“父王，您还记得沈肆的字么？”
勤王一怔。
“是‘慎之’。”江知节望着跳跃的烛火，一字一句，“慎之，慎之——他连名字都在提醒世人：莫轻信，莫妄动，莫贪眼前利。可咱们父子……偏偏最贪这个‘利’字。”
烛火倏地熄灭。
黑暗里，勤王的声音沙哑如砾：“明日吊唁，你随我去。”
“是。”江知节躬身，“儿臣已让工匠连夜赶制了一副金丝楠木棺椁——比沈府现用的那副，宽三寸，长五寸。”
“为何？”
“因为若棺中真无人，”江知节轻笑一声，那笑声却无半分暖意，“总得给沈老首辅……腾点地方出来。”
风再起时，檐角铜铃发出清越长鸣，似悲似喜，似哀似讽。远处传来更夫沙哑的吆喝：“天干物燥——小心火烛——”
那声音飘进窗隙，缠绕着未散的松香余味，在勤王与江知节之间，无声织就一张密不透风的网。