临走前，季含漪又给了猎户一些银钱。
猎户的妻子胆子很小，一直躲在厨房不怎么出来见人，许是被这么多侍卫吓到了。
猎户见季含漪给了银子，忙又说给一些鱼干和馒头让他们路上吃。
季含漪想着既然要走两天的路，人又多的话，拿一些也好。
王侍卫过来也说带上路上吃有好处。
又说了几句话，这才要走。
王护卫让季含漪坐在小担子上，季含漪摆摆手：“等走不动了再说。”
又问容春能不能走，不能走先坐上去。
容春忙摇头道：“那是给夫......
沈素仪指尖一颤，指甲几乎要掐进掌心肉里。她忽然记起那日老太太坐在紫檀雕花榻上，手里捻着佛珠，声音却比往日清亮三分：“含漪啊，你既知我中风，便该早些说，何必瞒着？倒叫我在鬼门关前转了一遭，反倒想通了许多事。”——那时她只道是老人家劫后余生、心境豁达，如今听江知节一提，脊背竟浮起一层细密冷汗。
她抬眼看向江知节，喉头微动：“郡王……您说五叔没死？可他明明……明明被烧得只剩半截腰带，在西跨院的灰堆里寻出来的。”
江知节垂眸，拇指缓缓摩挲着她腕内细腻皮肤，声音却低沉如弦绷紧：“灰堆里寻出的腰带，是沈肆惯用的松石青云纹，可谁又亲眼见他咽气？那场火，是你大嫂季含漪亲自点的。她若真存了灭口之心，又怎会留你五叔贴身信物在废墟里，还恰好让巡夜婆子撞见？”
沈素仪浑身一僵，嘴唇微微张开，却发不出声。
江知节却已俯身，唇几乎贴着她耳廓，气息温热：“你大嫂点火前，曾单独见过沈老夫人半个时辰。出来时，老夫人眼尾泛红，却不是哭的，是笑的——像守了十年寒窖，终于听见冰裂之声。”
沈素仪脑中轰然一声，仿佛有人拿铜锣在耳畔猛敲。她猛地想起季含漪那日从荣寿堂出来，袖口沾着一点极淡的茉莉香粉——那是老太太年轻时最爱熏的香，自沈肆离京后，荣寿堂便再未燃过此香。而更令她心悸的是，季含漪回房后，竟破天荒地梳妆整整一个时辰，描眉匀粉，簪了支素银衔珠步摇，那是沈肆当年亲手所赠。
“郡王……”她声音发紧，手指无意识揪住江知节衣襟，“您是说……大嫂和祖母……早就知道五叔没死？”
“不止知道。”江知节指尖滑至她颈侧，轻轻一按，似在试她脉搏是否紊乱，“她们还帮着他藏人。你母亲、你两个妹妹，甚至你幼弟沈砚——昨夜我派人查了城门三日进出车马名录，凡载有女眷与六岁以下孩童的车驾，皆绕开了官道，专走北山脚下的野径。那条路尽头，是沈家早已废弃二十年的义庄。”
沈素仪瞳孔骤缩，呼吸一滞：“义庄？可那里……连瓦片都塌了大半！”
“塌的是明面。”江知节唇角微扬，笑意却不达眼底，“沈肆任工部侍郎时，曾暗中重修北山义庄地下十二间地牢，砖石夹层中嵌了桐油浸透的柏木板，防潮防火，更防人掘地。你五叔当年替先帝督造皇陵地宫，最擅藏人于‘活棺’之中。”
沈素仪浑身发冷，指尖冰凉。她忽然想起幼时随母亲去义庄祭扫，路过西侧枯井时，脚下青砖竟隐隐震颤，母亲当即攥紧她手疾步离开，还低声斥道：“莫踩那块砖，底下空的。”——彼时她只当是井壁坍塌所致，如今才知，那空响之下，是能藏下整支亲兵的地宫入口。
她仰起脸，眼眶发热：“郡王……您既然全都知道，为何不早些告诉我？”
江知节凝视她片刻，忽而叹了一声，将她鬓边散落一缕青丝挽至耳后，动作轻柔得近乎怜惜：“告诉你，你敢信么？若我说你大嫂烧的那场火，实则是为掩护你五叔假死脱身；若我说你祖母病中清醒，是因服了沈肆特制的‘回春散’，每月三粒，以血养药……你怕是要当我是疯子，转身就跑。”
沈素仪怔住，睫毛轻颤，一滴泪无声滑落，砸在他手背上，灼热。
江知节却未擦，只将她搂得更紧些，声音压得更低：“可现在不同了。你已是我江知节的人，沈家这盘棋，你既是局中子，也是局外眼。你回去，才能替我看见她们不敢露给外人看的破绽。”
她心头一跳，慌忙抬头：“您……让我回去？”
“嗯。”他颔首，指尖点了点她心口，“你今日便回沈府。不必装作不知情，只管去问你大嫂——昨夜她焚香拜的，究竟是哪位菩萨？”
沈素仪一愣：“焚香？”
“寅时三刻，荣寿堂后窗透出青烟。”江知节目光如刃，“她拜的不是佛，是沈肆写给她的密信。信纸用米汤写就，遇香火熏蒸，字迹方显。我派去的人亲眼所见，她烧完信，将灰烬混入供奉观音的净水瓶里，浇了院中那株老梅。”
沈素仪呼吸急促起来，脑中电光石火般闪过昨晨情景——季含漪确曾独自立于梅树下，指尖捻着灰白粉末，仰头望天，神情肃穆如临圣谕。她当时只道大嫂忧思过重，如今才知，那灰烬里藏着生死密语。
“那……那我如何问？”她声音发虚，“大嫂心思缜密，我若露了痕迹……”
江知节忽然一笑，从怀中取出一枚赤金镂空缠枝莲纹小盒，打开，内里静静卧着三粒朱砂色药丸，香气清冽中带着一丝苦辛：“这是‘醒神丹’，沈肆秘方改良的。你祖母每日服的‘回春散’，便是以此为基。你带回去，只说是在南山寺求的平安药，孝敬祖母。你大嫂见了，必会多问一句——她认得这药香。”
沈素仪指尖触到冰凉金盒，心口突突直跳：“她……会说什么？”
“她说什么不重要。”江知节合上盒盖，塞进她手中，“重要的是，她会不会趁夜取走一粒，悄悄化水验看成色。若她取了，说明她知道这药与沈肆有关；若她不动，那便是她心虚——怕你察觉，更怕你祖母察觉。”
沈素仪攥紧金盒，指节泛白，忽而咬唇道：“可若……若大嫂真将药取走，又送去给五叔呢？”
江知节眸色一沉，须臾又舒展，抬手捏了捏她脸颊：“那就更好了。药里掺了‘引蝶粉’，遇热则散，三日内，但凡接触过此药之人，袖口、领缘必沾淡青微光，夜行时，引得北山特有的蓝翅蛉虫绕身飞舞——我已命人在义庄十里外布下七处捕蛉网。”
他顿了顿，目光如钩：“沈肆若真在义庄，见了这虫，必会亲自来查。他躲得过千军万马，却躲不过一只小虫。”
沈素仪听得心头发颤，既惧且惊，又有一股隐秘的兴奋窜上脊椎。她忽然觉得，自己不再是那个困在闺阁、等着被婚配的沈三姑娘，而是真正握住了刀柄，哪怕刀锋尚钝，却已能划开迷雾一角。
她抬眸，直直望进江知节眼中：“郡王……若我帮您找到五叔，您答应我的事，可还作数？”
江知节静默一瞬，忽而倾身，在她额角印下一吻，极轻，却滚烫：“我江知节说话，向来算数。”
话音未落，门外忽传来一阵急促脚步声，紧接着是江知节心腹陈砚的低语：“殿下，沈府来人了，说是沈老夫人突发急症，口不能言，四肢抽搐，季少夫人已遣人遍请太医，却无一人敢下针，只道……只道恐是中了蛊。”
江知节眼神骤然锐利如刀，一把扣住沈素仪手腕：“你祖母今晨还吃了一碗燕窝羹？”
沈素仪点头，声音发紧：“是……是大嫂亲手盛的。”
江知节冷笑一声，倏然起身，抓过案上玉佩塞进她手心：“拿着这个，速回沈府。记住，别慌，别哭，只管守在你祖母床前，盯着你大嫂一举一动——尤其是她端药的手。”
沈素仪被他推至门边，指尖攥着温润玉佩，冰凉沁骨。她回头望去，只见江知节立于晨光之中，玄色锦袍衬得身姿如松，面容却沉静得可怕，仿佛一池深不见底的寒潭。
她喉头哽咽，终究没再问出口，只用力点头，转身奔出屋外。
晨风卷起她鬓边碎发，掠过耳际时，她恍惚听见江知节在身后低声道：“素仪，活着回来。你若死了，沈肆的命，我便不要了。”
她脚步一顿，未回头，只将玉佩死死按在心口，仿佛那是唯一能镇住狂跳心跳的符咒。
马车驶出勤王府侧门时，沈素仪掀开车帘，见府门前青石阶上，两名侍卫正蹲着逗弄一只蓝翅蛉虫——那虫翼薄如蝉翼，在初阳下泛着幽微青光，正扑棱棱撞向侍卫摊开的掌心。
她猛然放下帘子，胸腔里那颗心，已跳得如同擂鼓。
回沈府的路不过两刻钟，她却觉似过了半生。马车拐进沈家巷口时，她已将金盒藏进贴身小衣夹层，玉佩系在腰间隐秘处，又用胭脂在指尖抹了一道浅痕，待会儿若需拭泪，便只抹此处——泪痕必带胭脂红，不似寻常悲恸。
车停稳，她扶着丫鬟的手下车，抬头便见沈府大门紧闭，门环上竟悬着一串褪色桃木符，符纸边缘焦黑，显然是匆忙焚烧后hastily糊上的。
她心头一凛，脚步却未停，径直穿过垂花门。
穿堂风掠过，拂起她裙裾，也送来一丝极淡的、混合着艾草与腐梅的甜腥气——正是昨日季含漪焚香时飘出的味道。
沈素仪脚步微滞，随即加快，直奔荣寿堂。
堂内烛火通明，却静得诡异。几个老嬷嬷跪在角落，头埋得极低，连呼吸都屏着。季含漪坐在床畔绣墩上，正低头缝补一件旧褙子，针线细密，神情专注得近乎虔诚。她指尖捻着的丝线，是罕见的靛青色，与沈素仪记忆中沈肆常穿的常服颜色一模一样。
沈素仪深吸一口气，缓步上前，福身行礼：“大嫂。”
季含漪抬眸，眼底血丝密布，却朝她温和一笑：“素仪来了？快来看看祖母。”
沈素仪走近床榻，只见沈老太太双目紧闭，面色灰败，唇角歪斜，涎水正顺着下颌缓缓流下，浸湿了枕上绣着的并蒂莲。可就在她目光扫过老太太左手时，心口猛地一撞——那枯瘦如柴的手背之上，赫然浮着三枚极淡的青色斑点，形如蝶翼，正随着呼吸微微起伏。
她指尖微不可察地蜷了一下。
季含漪忽然搁下针线，取过旁边青瓷碗，舀起一勺浓黑药汁，柔声道：“祖母，该喝药了。”
沈素仪眼睁睁看着那药匙凑近老太太唇边，就在即将触到的刹那，老太太眼皮猛地一颤，浑浊的眼珠竟费力地、极其缓慢地转向了她，瞳孔深处，竟掠过一丝清醒到令人心悸的光。
紧接着，老太太喉头艰难滚动，从齿缝里挤出两个嘶哑气音：
“……药……素仪……”
沈素仪浑身血液骤然冻结。
季含漪笑容未变，手却极快地收回药匙，用帕子慢条斯理擦净匙面，才转头看向沈素仪，声音依旧温婉：“素仪，祖母许是想你了。你来喂吧。”
沈素仪僵立原地，指尖冰凉，掌心却已全是冷汗。
她看着季含漪递来的药匙，那漆黑药汁表面，正悠悠浮起一星极淡的、几乎无法察觉的青芒——
像一只刚刚破茧的蝶，正悄然振翅。