季含漪听到声音，此时已经想明白了。
应该是受伤的狼受到了惊吓四处逃走，发出来的动静让勤王的人注意到，又正好撞上了。
王侍卫显然也没想到竟然阴差阳错的将勤王的人引了过来。
本来刚才还算镇定的王侍卫，额间也不由缓缓落下一滴冷汗。
此刻只能屏住呼吸。
火光一直在周围的不远处来来去去，甚至在某一个时刻，那火光离季含漪这边的地方仅仅只有两三丈的距离。
只是她们的地方的确隐蔽，根本没有被那些人察觉。
此刻早已是后半......
崔氏怔在原地，望着唐晟转身离去的背影，竟一时忘了言语。那身月白锦袍被廊下穿堂风拂得微扬，背影挺直如松，却透着一股被抽去筋骨般的寂然。他连匣子都未接，只留下一句“得偿所愿”，便似将三年来压在心底的那朵朝花，轻轻放回了春泥里，不争、不怨、不扰。
方嬷嬷从屏风后转出，低声道：“这唐大公子……倒是个真君子。”
崔氏喉头一哽，指尖无意识掐进掌心，才没让眼眶热起来。她强自稳住声线：“是啊，真君子。可咱们沈家，却养出了个……”后面的话她没说出口，只抬手示意婆子将那匣百年参收好，又问：“唐家聘礼，如何处置？”
“已按规矩入库，只记‘暂存’二字，未入正册。”方嬷嬷顿了顿，“唐家人走时，我让门房悄悄塞了五十两银子，说是给车马添些茶水钱——他们推了三回，最后收了，却把银子原封不动压在门房案上，只留了句‘唐家不取沈家一文羞辱之资’。”
崔氏闭了闭眼，心头像被钝刀子割开一道口子。不是恼，是痛——为沈素仪痛，更为沈家痛。一个姑娘家，能把齐州唐家这样体面人家的诚意，碾成碎雪，还浑然不觉自己早已站在悬崖边沿，只当底下是软云铺就的坦途。
她忽然想起沈素仪方才在杂屋中哭喊的那句：“南山郡王最晚明日就要来提亲了。”
——明日？太后出殡之日？
崔氏猛地睁眼，寒意从脚底直冲天灵盖。
她转身就往杂屋去，步子比来时快了一倍。方嬷嬷紧随其后，裙裾扫过青砖，沙沙作响，像春蚕啃食桑叶，细密而焦灼。
推开杂屋门，沈素仪仍被捆在旧竹席上，头发散乱，脸颊沾着灰，可一双眼睛亮得骇人，竟真有几分破釜沉舟的疯劲儿。
“大嫂！可是南山郡王来了？”她急切地仰起脸，腕上麻绳勒出深红血痕，却毫不在意，“快替我解绑，我要梳妆！他若见我这般模样，定要心疼的！”
崔氏没应她，只盯着她颈侧——那里有一道极淡的、指甲盖大小的朱砂痣，形如半枚弯月。从前沈素仪总用胭脂遮掩，今日被汗水洇开，才露了出来。
方嬷嬷也看见了，呼吸一滞。
崔氏缓缓蹲下，声音压得极低，却字字如钉：“三姑娘，你可知南山郡王生母是谁？”
沈素仪一愣，下意识道：“是……是先帝庶妹，嘉宁长公主。”
“那嘉宁长公主，闺名可是‘沈沅’？”崔氏盯着她眼睛，不放过一丝波动。
沈素仪瞳孔骤缩，嘴唇微张，却发不出声音。
崔氏却已站起身，拂了拂袖口并不存在的尘：“嘉宁长公主，是老太太嫡亲的妹妹。你母亲当年，便是因与长公主私交过密，替她藏了一封密信，才被逐出沈家。那封信里写的，正是勤王生母——如今的太后，曾于潜邸时，以巫蛊之术魇镇当时尚为皇子的先帝。”
屋内霎时死寂。
连窗外掠过的雀鸣都停了。
沈素仪脸上的血色彻底褪尽，嘴唇抖得像秋风里的枯叶。她想摇头，可脖子僵硬得动不了；她想尖叫，喉咙却被什么堵得严严实实。那晚南山郡王伏在她耳边喘息时低语的那些话，此刻全化作冰锥，一根根扎进她耳膜——
“你沈家不敢认你，我偏要认你……你身上流的，是嘉宁长公主的血，更是勤王的表妹……你怕什么？”
原来他早知。
他根本不是倾心于她，而是把她当一枚活的印鉴，一枚能撬动沈家、刺向勤王、再反手摁进太子喉管的印鉴。
“你……你怎么会知道……”她终于挤出几个字，嘶哑如破锣。
“因为五婶的信，昨日就到了。”崔氏垂眸看着她，“信里说，嘉宁长公主临终前，将当年所有密档，尽数交予南山郡王。其中一份，便是你母亲代藏信件的抄录本——上面清清楚楚写着，你母亲签字画押，证明此信确系嘉宁长公主亲手所封。”
沈素仪眼前一黑，险些晕厥。
方嬷嬷冷笑一声，上前一步，俯身捏住她下巴，力道狠得指节发白：“三姑娘，你以为南山郡王为何偏偏挑中你？就因为你这张脸，像极了当年的嘉宁长公主？还是因为你姓沈，是沈家唯一还活着的、能与长公主血脉挂钩的姑娘？”
沈素仪浑身筛糠般抖起来，眼泪混着灰扑扑的汗滚落，砸在竹席上，洇开一小片深色。
“不……不是……”她喃喃，“他说他爱我……他说他等我三年了……”
“等你三年？”方嬷嬷嗤笑，“他三年前才被封郡王，此前一直在西北军中效力，连京城都不曾踏足半步。你倒是说说，他如何等你？”
沈素仪猛地抬头，目光涣散：“那夜……那夜他说他见过我……朝花节……”
“朝花节那年，南山郡王人在凉州。”崔氏平静接话，“五婶信里写得明白：他三月离京，九月方返，中间七个月，从未回过京城。”
沈素仪如遭雷击，整个人瘫软下去，只剩胸膛剧烈起伏。
崔氏却不再看她，转身朝外走，裙摆划过门槛，冷声道：“方嬷嬷，把人挪到佛堂东厢。锁死门窗，每日两餐，清水白粥，由你亲自送去。若她开口求见南山郡王，或提半个‘提亲’的字，便立刻剪断她舌尖。”
方嬷嬷躬身：“是。”
崔氏脚步未停，只留下最后一句：“还有——去请大夫，给她瞧瞧身子。若已有身孕，用药保胎；若尚未怀上，即刻下避子汤。沈家的女儿，绝不能生下一个来路不明的郡王之子。”
这话落下，杂屋门“哐当”一声被关死。
沈素仪蜷在竹席上，听着门外渐行渐远的脚步声，忽然爆发出一阵凄厉哭嚎，撞得四壁嗡嗡作响。可那哭声很快被堵住——方嬷嬷命人塞了块浸了苦药汁的布巾进她嘴里。
苦味汹涌灌入口腔，她呜呜挣扎，眼泪鼻涕糊了满脸。
而就在她被拖离杂屋的同一刻，沈府西角门悄无声息地开了条缝。
一个裹着靛青斗篷的女子闪身而入，兜帽压得极低，只露出一截苍白下颌。她避开巡院婆子，熟稔地穿过假山石径，直奔佛堂而去。守在佛堂门口的两个粗使婆子见了她，非但未拦，反而垂首退至墙根，如同两尊泥塑。
女子掀开兜帽，露出季含漪那张素净却沉静的脸。
她并未去东厢，而是径直进了佛堂正殿。
佛龛前香烛未熄，青烟袅袅。季含漪跪在蒲团上，对着那尊送子观音深深叩首，额头触地，久久未起。
良久，她才缓缓直起身，从袖中取出一封火漆封缄的密信——正是沈肆昨夜托崔锦君转交、她今晨刚拆阅的那封。
信纸已被摩挲得微微发软。
她摊开信，指尖抚过最后一行字：“……漪儿，若见此信，勿忧。我已遣人暗护你左右。唯有一事相托：佛堂供桌第三格暗匣，藏有嘉宁长公主手札一卷。若南山郡王果真明日来提亲，你需于午时三刻前，将手札第三页‘庚戌年三月廿二’一段，抄录三份，分别置于：勤王府西角门石狮左眼、太子府垂花门铜环内侧、秦王府后巷槐树洞中。”
季含漪合上信，抬眼望向观音低垂的眼睑。
观音嘴角似有极淡笑意。
她忽而笑了，很轻，像一片羽毛落地。
随即起身，走到供桌前，伸手探入第三格木板内侧——指尖触到一处微凸的榫卯。她拇指按住凸点，逆时针旋了半圈，“咔哒”一声轻响，整块木板向内滑开，露出一个深约三寸的暗格。
格中静静躺着一卷泛黄绢册，封皮无字，只以靛蓝丝线细细缠绕。
季含漪解开丝线，展开册页。
墨迹如新，字字凌厉如刀——
庚戌年三月廿二，勤王生母，以赤练蛇血混入先帝药引，致其夜夜梦魇，肢颤不能持箸。吾亲验蛇蜕七枚，藏于西苑枯井第三块青砖之下。
季含漪指尖一顿。
赤练蛇……勤王府西角门石狮左眼，恰为赤铜所铸，日晒雨淋，铜绿斑驳，唯独左眼处光洁如新——因那铜眼内部，被匠人刻意铸成中空，每逢暴雨，必有暗渠积水，经年累月，铜锈蚀尽，露出内里赤红胎铜。
她合上手札，重新缠好丝线，将暗格复位。
转身时，佛堂门帘被人掀开。
沈肆站在帘外。
玄色常服，未戴冠，几缕乌发垂在额角，眉宇间倦意浓重，可那双眼睛，却像淬了寒星的剑锋，直直落在她身上。
季含漪未惊，只将手中绢册往袖中一拢，福身：“夫君怎么来了？”
沈肆跨步而入，反手阖上门。门轴轻响，隔绝了整个喧嚣人间。
他走到她面前，距离近得能看清她睫毛上细小的颤动。然后，他忽然抬手，极其缓慢地，用指腹擦过她右颊——那里有一道几乎不可察的、指甲划出的浅痕。
“谁碰的？”他声音哑得厉害。
季含漪摇头：“自己不小心蹭的。”
沈肆没信，却也没再问。他只将她鬓边一缕散落的发丝别至耳后，动作轻得像怕惊飞一只蝶。
“太后棺椁巳时出宫，勤王必然现身。”他顿了顿，“我已令崔锦君调两千禁军，分作三股，一股守皇陵神道，一股埋伏于勤王府侧巷，最后一股……”他目光沉沉落向季含漪，“埋伏于沈府后巷槐树，听你号令。”
季含漪抬眸：“夫君信我？”
“我信你比信我自己更多。”沈肆说，“你若在，我便不怕勤王有万般诡计。”
季含漪眼睫微颤，终于垂下。
沈肆却忽而将她手腕扣住，拉至胸前。隔着薄薄一层玄色锦缎，她清晰感受到他心跳——沉、稳、疾，像一面即将擂响的战鼓。
“漪儿。”他唤她名字，气息拂过她额角，“若我今日未能回来……”
“你一定会回来。”季含漪打断他，声音轻却斩钉截铁，“你答应过我，要教孩子叫爹。”
沈肆喉结滚动了一下，终是低笑出声，笑声里却无半分暖意，只余铁血铮铮：“好。我回来。”
他松开手，退后半步，深深看了她一眼，转身欲走。
季含漪却忽然开口：“夫君，南山郡王若明日来提亲，他要的，从来不是三姑娘这个人。”
沈肆脚步一顿。
“他要的是沈家对嘉宁长公主血脉的承认。”季含漪声音平静无波，“更要的是，借沈家之口，将‘勤王生母魇镇先帝’一事，坐实为铁证。”
沈肆侧过脸，眸光如电：“所以？”
季含漪迎着他的视线，一字一句：“所以我已命人，在佛堂后窗悬了三幅新裱的《百子图》。每幅画角，皆以金粉隐题一行小字——‘嘉宁长公主赐’。”
沈肆瞳孔骤然一缩。
季含漪唇角微扬：“南山郡王若真见过朝花节的三姑娘，便该记得，当年百子图，正是嘉宁长公主亲手所绘，赠予沈家老太爷贺寿。他既打着长公主旗号行事，总该认得自己祖母的笔迹。”
沈肆久久未言。
片刻后，他忽然抬手，重重揉了揉季含漪发顶，力道近乎粗鲁，却又珍重得令人心颤。
“我的漪儿……”他声音沙哑，“怎么就这般聪明？”
季含漪抬手，轻轻覆在他手背上，指尖微凉：“因为夫君教得好。”
沈肆凝视她良久，终是转身，大步离去。
门帘掀起又落下，光影晃动之间，佛堂内檀香浮动，青烟盘旋，如一道无声的誓约，缠绕于送子观音低垂的眼睫之上。
而此时，勤王府西角门外。
一辆不起眼的青帷马车缓缓停驻。
车帘掀开，南山郡王踏步而下。
他今日穿了件绛紫绣云纹的郡王常服，腰束玉带，发簪白玉，面容温润如玉，眼神却幽深似潭。目光扫过石狮左眼，指尖悄然拂过铜面——那里，一点新鲜的、未干的墨渍，正悄然渗入赤铜纹理之中。
他勾唇一笑，笑意却未达眼底。
“沈家……果然，还是有人记得长公主的。”
他抬步前行，身后两名玄衣侍卫悄然散开，一人隐入墙影，另一人则绕至沈府后巷，袖中匕首寒光一闪，没入槐树粗粝的树皮深处。
同一时刻，太子府垂花门前。
一个卖糖人的老汉佝偻着背，将手中最后一支兔子糖人递向门内小厮，糖人晶莹剔透，兔耳高翘。小厮笑着接过，顺手将铜环往里一推——环内侧，一点墨痕正随着铜环转动，缓缓隐入幽暗。
而皇陵神道旁，秦王府暗桩所在的茶寮二楼。
窗棂微启，一只素手将一张薄如蝉翼的素笺投入香炉。
素笺遇火即燃，灰烬飘散前，赫然映出“庚戌年三月廿二”六个墨字，在火光中扭曲、升腾，最终化为一缕青烟，直上云霄。
风起。
太后棺椁的哀乐，正自皇城方向隐隐传来。
满城缟素，天地同悲。
可在这悲声之下，无数暗流已然交汇、奔涌，只待一声号令，便要掀起滔天巨浪。
季含漪立于佛堂窗后，望着远处勤王府方向沉沉压来的乌云，缓缓抬起左手。
袖口滑落，露出一截纤细手腕——腕内侧，一朵朱砂点就的小小梨花，正随她脉搏，微微跳动。
那是沈肆亲手点的。
三年前，他们初定终身，他执朱砂笔，在她腕上画下此花，说：“梨者，离也。可若离枝不落，便是生生世世，不离不弃。”
窗外，风卷残云。
佛堂内，香灰簌簌而落。
季含漪闭上眼，指尖轻轻抚过腕上梨花。
——这一局，她与沈肆，并肩执子。
谁输，谁赢，尚未可知。