孙大娘听到魏大郎的话也是被吓住了。
居然还死了人，这就不是小事了。
魏大郎又神情凝重道：“其实林先生刚才说的是对的，那林子里那些人打的很厉害，我远远看起来像是侍卫，说明那姑娘真的来头不小。”
“要是查出来了是我们藏了人，我们都会被连累的。”
“我想着趁着现在还来得及，现在赶紧将她送出去。”
旁边娇娘问：“送出去，送到哪里去？”
这话问到了魏大郎，再有，现在送出去正好撞上了呢。
现在也来不及了。
没法子，只......
崔氏怔在原地，望着唐晟转身离去的背影，竟一时忘了言语。那身月白锦袍在春日斜阳里泛着微光，步子不疾不徐，却每一步都踏得极稳，仿佛方才那句“得偿所愿”不是客套，而是真真切切从心口掏出来的诚意——可这诚意，偏生落错了地方。
她指尖无意识掐进掌心，忽觉喉头发紧。不是因羞惭，而是因惊惧：一个商人之子，竟能将礼数守到这般地步；一个素未谋面的姑娘，他竟肯为她担下所有非议，连一句怨言都不曾出口。反观沈素仪，把南山郡王当救命稻草，把身子当筹码，把名节当尘土，却连一句实话都不敢对大嫂说清——她当真以为南山郡王会为她顶住勤王府的雷霆之怒？还是觉得勤王一党，真会容得下一个失贞又通奸、还牵扯进勤王密谋里的沈家庶女？
崔氏深吸一口气，转身快步往杂房去。
推门时木轴吱呀作响，沈素仪正蜷在墙角，发髻散乱，裙裾沾灰，手腕脚踝被麻绳勒出紫红印子，却仍仰着脸，眼睛亮得吓人：“大嫂！可是南山郡王来了？可是勤王府派人来了？”
崔氏没应声，只让婆子端来一碗温水，又取了帕子浸湿，蹲下身，亲手替她擦去脸上泪痕与污迹。动作轻，却冷。
沈素仪一愣，下意识往后缩：“大嫂……”
“你哭什么？”崔氏声音极淡，像茶凉了之后浮在表面的一层薄霜，“哭南山郡王不来救你？还是哭自己算盘打得太响，反倒把自己锁死了？”
沈素仪嘴唇翕动，却发不出声。
崔氏搁下帕子，直起身，居高临下看着她：“唐大公子刚走。”
沈素仪瞳孔骤缩：“他……他走了？”
“嗯。”崔氏颔首，“走得干干净净，连聘礼都没收，只留下一句话——‘只希望三姑娘能够得偿所愿’。”
沈素仪浑身一颤，像是被这句话烫着了，猛地摇头：“不可能！他怎么会走？他明明答应过我，只要我嫁过去，他就助我父亲脱罪！他还说，沈家若敢拦，他唐家便能请动刑部右侍郎替我父亲翻案！”
“哦？”崔氏眉梢微挑，“他何时亲口对你许的诺？”
沈素仪语塞。她哪见过唐晟？不过是听南山郡王随口提过一句“唐家小子痴心妄想”，她便当真了，便信了，便拿这话去堵五婶派来的管事嬷嬷的嘴。可此刻再想，那“翻案”二字，唐晟何曾说过？分明是她自己添油加醋，说得笃定，说得悲壮，说得连自己都信了三分。
崔氏见她面色惨白，心中最后一丝犹豫也散了。她缓声道：“三姑娘，你可知南山郡王为何愿意碰你？”
沈素仪一僵，下意识想反驳，却见崔氏眼中毫无讥诮，只有一片沉静如渊的凉意。
“因为你知道沈肆没死。”崔氏一字一顿，“因为你知道他藏在哪儿，知道他暗中联络了谁，知道他手上那枚兵部旧印如今在谁手里——你告诉南山郡王的，是不是？”
沈素仪脸色瞬间褪尽血色。
“文安昨夜回来，身上带伤。”崔氏垂眸，指甲缓缓划过袖口金线，“他没说是谁动的手，只说那人用的是勤王府惯用的‘缠丝匕’，刀刃窄而韧，专破软甲。可奇怪的是，他伤在左肩，却不是刺伤，是割伤——刀尖往上挑，要断筋，却偏生收了力，只割开皮肉，留了活口。”
沈素仪呼吸一滞。
“文安跟着你三年，你让他查沈肆的旧部，查兵部司库旧档，查西山大营粮道调拨……这些事，他全记在账册上。”崔氏忽然一笑，那笑却无半分暖意，“可昨儿夜里，那本账册被人烧了大半，只余下几页焦边，其中一页写着‘南山郡王私调青州卫三百骑，二月初七入京，驻于城南丰乐坊旧马场’。”
沈素仪喉咙里发出一声极轻的呜咽，像被掐住了脖子的雀。
“三姑娘，你真以为勤王会信一个靠出卖兄长换活命的妹妹？”崔氏俯身，离她不过三寸，声音压得极低，却字字如钉，“你告诉他沈肆活着，他便信了；你说沈肆在西山别院养伤，他便去了；你说沈肆身边只剩两个旧仆，他便只派了四个人去围……可你有没有想过，若沈肆早知有人盯他，他为何不躲？为何不走？为何偏要在那日，让南山郡王的人撞个正着？”
沈素仪猛地抬头，瞳孔剧烈收缩。
崔氏直起身，拍了拍袖口并不存在的灰：“他就是在等你开口。等你把南山郡王引过去，等你把勤王的耳目全聚在西山——好让真正的棋子，悄悄进了勤王府的后巷密道。”
沈素仪浑身抖得像秋风里的枯叶。
她终于明白了。
不是南山郡王看上了她。
是她成了诱饵。
是她以为自己在攀高枝，其实早在三个月前，她给南山郡王递第一封密信时，就已经被沈肆的人盯着了。那些她自以为天衣无缝的传信、那些她精心设计的偶遇、那些她向南山郡王献上的“沈家机密”，全都被筛过、抄过、反向喂给了该知道的人。
而她还在得意，还在幻想，还在拿南山郡王当护身符。
崔氏不再看她，只朝门外唤了一声：“方嬷嬷。”
门被推开，方嬷嬷立在门口，手里捧着一只紫檀匣子。
“打开。”崔氏道。
方嬷嬷掀开匣盖——里面是一叠信纸，纸色微黄，墨迹陈旧，却张张清晰。
“这是沈肆十岁到十六岁写给五婶的家书，全由五婶收着，去年回乡祭祖时带回沈府，放在佛堂香案底下第三格。”崔氏淡淡道，“你偷看过，是不是？你为了确认他是否真死，翻遍了沈家所有旧物，连他幼时练字的废纸都捡出来比对笔迹。可你漏了一样——他十五岁那年，右手受过箭伤，此后三年，凡正式文书，皆用左手执笔。你比对的，全是右手写的练字帖。”
沈素仪眼前发黑。
“你连他写字的毛病都不知道，就敢笃定他死了？”崔氏终于冷笑出声，“南山郡王连你这点浅薄手段都看不破，你还指望他护你周全？”
方嬷嬷上前一步，将匣子搁在沈素仪面前，又从袖中取出一把银剪，咔嚓一声，剪断她右手腕上绳索。
沈素仪下意识想抬手，却发觉整条手臂早已麻木。
“夫人说了，你既已失身，又涉密谋，沈家不能再认你为女。”方嬷嬷声音平板无波，“但老太太还在世，沈家不能休你，也不能逐你——否则外头要说沈家薄情，说我们连自家血脉都容不下。”
沈素仪心头一跳，似有微光闪过。
“所以……”方嬷嬷顿了顿，从怀里抽出一张素笺，上面墨迹未干，“夫人命我代笔，替你写一封‘病中绝笔’。”
沈素仪瞳孔骤缩。
“就说你感念沈家多年养育之恩，自觉愧对祖宗，不堪再活于世，已于今晨服药自尽。尸身已由沈家悄悄敛葬，不设灵堂，不报丧讯，只待太后殡礼过后，便将灵位送入沈氏义祠，永伴香火。”
沈素仪终于崩溃，嘶声喊道：“我不写！我没病！我没想死！我要见南山郡王！我要见勤王妃！”
“你见不到了。”崔氏平静道，“南山郡王今晨卯时三刻，已被皇上召入宫中，申时才出宫，身上佩剑被收，腰牌暂扣。勤王妃昨夜突发急症，太医署六位太医轮番守着，连勤王府后门都未出过一步。”
沈素仪瘫软下去，眼泪鼻涕糊了一脸，却再哭不出声。
崔氏转身欲走，忽又停步，背对着她道：“还有一事，你大约不知——季含漪有孕三月了。”
沈素仪猛地抬头。
“她昨日托人送来一封信，没给你，也没给任何人。”崔氏声音很轻，“信上只写了一句话：‘三姑娘若真爱慕南山郡王，便该明白，他今日所求，从来不是你这个人，而是你口中那个‘已死’的沈肆。你若真懂，便该替他，把沈肆彻底埋了。’”
风从窗缝钻进来，吹得案上素笺哗啦轻响。
沈素仪怔怔望着那叠沈肆的旧信，忽然笑了，笑声哑得像砂纸磨铁。
原来所有人都知道。
只有她，自以为握着底牌，在刀尖上跳舞，却不知自己脚下，早是别人铺好的断头台。
她笑得喘不上气，笑得眼泪横流，最后伏在地上，肩膀剧烈耸动，却再没一滴泪落下。
崔氏走出杂屋，顺手带上木门。
方嬷嬷跟上来，低声问：“夫人真要照着办？”
“照办。”崔氏目视前方，声音沉静，“明日一早，让文安带两个人，扮作游医，去丰乐坊旧马场转一圈。若南山郡王的人还在，便留下一枚铜钱——正面朝上。”
方嬷嬷一怔：“那是……”
“那是沈肆十岁生辰，五婶亲手给他铸的压胜钱。”崔氏眼底掠过一丝极淡的痛，“上面刻着‘肆’字。他们若还认得这个字，就该知道，沈肆没死，且就在他们眼皮底下，看着他们怎么把沈家三姑娘，一寸寸碾成齑粉。”
远处钟鼓楼传来三声闷响——酉时到了。
太后殡仪最后一道法事将起，满城素缟，连风都裹着纸灰的味道。
沈府后巷，一辆青布小车悄然驶出侧门，车帘低垂，无人看清车内人是谁。但车轮碾过青石路的声音，却与半个时辰前，唐家聘礼车队经过时，分毫不差。
同一时刻，西山别院柴房里，沈肆正用一块粗布，反复擦拭一柄短匕。匕首寒光凛冽，刃口薄如蝉翼，正是勤王府密探惯用的“缠丝匕”。
崔锦君掀帘进来，额角带汗：“人都安排好了。南山郡王的人今早果然又去了西山，被咱们的人引开了。秦王那边……太子刚派人送来密信，约您今夜子时，慈宁宫西角门相见。”
沈肆擦匕首的手未停，只问：“唐晟走了？”
“走了。”崔锦君点头，“连聘礼都未收，只说……希望三姑娘得偿所愿。”
沈肆终于抬眼，烛火在他眸底跃动，映出一片幽深寒潭：“他倒是个明白人。”
崔锦君迟疑片刻：“那……三姑娘那边？”
沈肆将匕首收入鞘中，轻轻搁在案上，声音极淡：“让她写完那封绝笔。写完，便送她去南山郡王府门前。”
“什么？”崔锦君一惊。
“不是去求亲。”沈肆望向窗外渐沉的暮色，嗓音如冰裂雪，“是去跪着，把那封绝笔，当着勤王府所有暗卫的面，亲手烧给南山郡王看。”
“让勤王看看，他费尽心思布的局，最后撬动的，究竟是谁的根基。”
“也让南山郡王看看——他以为的猎物，到底是谁，亲手把他推到了悬崖边上。”
烛火噼啪爆开一朵灯花。
沈肆伸手，捻灭那点微光。
满室骤暗。
唯有案上那柄缠丝匕，在昏影里泛着一线冷锐的白。