沈肆此刻正骑马看着面前的景象。
他跟着落了季含漪绣鞋的那一条路追到了这里，面前依旧是山林。
他觉得季含漪不会进去的。
她刚从山林里跑出来，知道山林的危险。
又下了马，摆手让身后侍卫都退去一边，低头看地上的痕迹。
没有一点进山林的痕迹。
秦副将过来小心翼翼道：“这只绣鞋是不是被什么东西……”
秦副将说到一半不敢说下去了。
他想说的是，夫人在山林里跑，山林里到处都是荆棘和树根，非常容易被绊到，落下一只鞋也很正......
沈素仪被绑在杂屋角落的旧草席上，手腕脚踝皆被麻绳勒得青紫发亮，脖颈处还有一道未干的血痕——那是昨夜方嬷嬷亲手按她跪下时，粗砺的铜扣刮出来的。她听见崔氏话音里那丝颤着的怒意，反倒仰起脸，泪珠滚落却笑了一声：“大嫂，你怕什么？勤王府？南山郡王早和勤王划清界限了，前日还当着凌首辅的面驳了勤王一句‘家国大义岂容私情裹挟’。他若真与勤王一路，又怎会敢在我房中烧了那封密信？”
崔氏一怔，脚下步子顿住。
方嬷嬷却骤然上前一步，枯瘦的手指几乎戳到沈素仪鼻尖：“烧信？你烧的是什么信？”
沈素仪喉头一哽，眼神倏地飘向门框上斜插的一截断木——那是昨日文安闯进来时踹飞的门闩，木茬锋利如刀。她嘴唇动了动，没再开口，只把头垂下去，肩膀微微抖着，像是冷，又像是怕。
崔氏却听明白了。她猛地转身，一把攥住方嬷嬷袖口：“嬷嬷！那信……是不是夫君留给三姑娘的？”
方嬷嬷闭了闭眼，声音哑得像砂纸磨过青砖：“是。三姑娘说，沈大人临去江陵前，悄悄托人捎回一封家书，只给了她一人。信里没提旁的，只说……若他半月不归，便让三姑娘亲自拆开夹层里的密笺，照着上面的字，往齐州西山坳口第三棵歪脖松下埋一只青瓷坛。”
崔氏脸色霎时雪白：“那坛子里是什么？”
“不知道。”方嬷嬷吐出三个字，顿了顿，“可文安昨儿回来时，袖口沾着松脂，靴底嵌着西山坳特有的赭红泥——他去过了。”
屋内静得能听见尘埃落地声。
沈素仪忽然抬眼，目光直直刺向崔氏：“大嫂，你可知我为何非得烧那信？因那密笺背面，印着一枚朱砂小印——不是沈家的，是宫里尚衣局用的‘云纹暗章’。凡经此印之物，三日内必由内侍省直呈御前。沈大人若真在齐州，怎敢用尚衣局的印？他分明……根本没走。”
崔氏如遭雷击，踉跄后退半步，撞在门框上发出沉闷一响。
方嬷嬷却突然冷笑：“所以你才慌着烧信，生怕人查出这印来路——你早知道沈大人没死，对不对？”
沈素仪没否认。她只是盯着自己腕上深陷的绳痕，缓缓道：“我只知道，南山郡王昨夜递来的话——他说，沈肆若活着，勤王绝不会善罢甘休；沈肆若死了，他才好名正言顺迎我过门，替沈家撑起门楣。”
崔氏指尖掐进掌心，血珠沁出来也不觉疼：“你拿夫君生死做赌注？”
“不是赌注。”沈素仪终于抬起脸，眼底浮起一层薄薄水光，却亮得骇人，“是交易。我替他引出沈肆藏身之处，他许我郡王妃之位，保沈家满门无虞。大嫂，你想想，若沈肆真活着，他回京第一件事是什么？是清算当年沈老夫人毒杀唐氏庶妹之事！是彻查五婶娘家通敌旧案！是掀翻整个沈氏宗祠的牌位！到那时，沈家还能剩下什么？一堆灰罢了。”
她喘了口气，声音陡然压低：“可若沈肆死了，沈家就是太子的人。太子登基，我便是未来皇后跟前最体面的姻亲——大嫂，你真以为，你那位远在江陵的公公，敢为一个已死的庶子，得罪南山郡王？”
崔氏浑身发冷，竟一时答不上话。
方嬷嬷却忽地弯腰，从沈素仪散乱的发髻里抽出一根银簪——簪头空心，拔开盖子，里面蜷着一截焦黑纸灰。
“这是你烧信时，藏在发里的余烬。”她将银簪捏在指间，轻轻一抖，灰末簌簌落在青砖地上，“文安说，你昨夜在廊下烧信，火苗刚起就被风扑灭三次。你怕火光太亮引人注意，就用帕子裹着炭盆烧，烧完又把灰混进胭脂盒里。可你忘了，尚衣局的朱砂印遇热不化，遇水反显——文安拿湿帕子擦过这灰，背面‘癸未年三月初七’六个字，清清楚楚。”
沈素仪瞳孔骤缩。
方嬷嬷将银簪丢在她脸上，冷声道：“沈大人没死。可你，已经把自己烧成了死灰。”
门外忽有急促脚步声逼近，接着是文安的声音，带着风霜劈裂般的嘶哑：“禀夫人，沈夫人找到了！”
崔氏猛然回头：“人在哪？”
“西山坳口，歪脖松下。”文安喘着气，额角全是汗，“但……松树倒了。是被人连夜伐倒的，树根处新土翻得极深——底下埋的青瓷坛，空了。”
崔氏心头一沉：“坛子呢？”
“被挖走了。”文安咬牙，“可我们在松树东南三丈外的溪边，发现了一双沾泥的绣鞋——沈夫人惯穿的云雁纹，鞋底绣着‘含漪’二字。还有……还有半截断发，缠在溪边芦苇根上。”
方嬷嬷抢步上前：“人呢？”
“追着脚印进了山坳深处。”文安抹了把脸，“可脚印到了一处断崖边就没了。崖下雾重，看不清。”
崔氏手一抖，袖口茶盏摔在地上，碎成八瓣。她顾不得捡，只死死盯着文安：“崖下……可有人下去探？”
“下去了三人。”文安声音发紧，“一个没回来。另外两个爬上来时，指甲缝里全是血，说崖壁上有抓痕，新鲜的，可崖底……只有水。”
屋内死寂。
沈素仪却忽然咯咯笑起来，笑声尖利如裂帛：“找啊！继续找！你们越找，沈肆就越坐不住——他若现身，勤王的刀就在路上；他若不现身，沈夫人就真成了一具泡胀的尸首！”
话音未落，方嬷嬷已扬手一记耳光扇过去，力道之大，打得沈素仪耳朵嗡鸣，半边脸颊顿时肿起老高。她啐出一口血沫，竟还笑着：“嬷嬷，你打我，不如去打南山郡王——是他让我在沈肆药里加曼陀罗粉的！是他教我怎么用熏香催眠守夜婆子的！是他……”
“住口！”崔氏厉喝，脸色惨白如纸，“你说什么？”
沈素仪舔了舔唇边血迹，眼珠一转，忽然盯住崔氏腰间玉佩：“大嫂这枚羊脂白玉佩，是沈大人去年生辰时送的吧？底下刻着‘长钦’二字，可对？可你可知，沈大人送你玉佩那日，南山郡王也在场——他还摸过这玉佩，说触手生温，像极了……活人的皮。”
崔氏如坠冰窟，下意识捂住玉佩，指尖冰凉。
方嬷嬷却已箭步冲到墙边，抄起扫帚柄狠狠捅向沈素仪肋下：“贱婢！谁准你提大人名讳？！”
沈素仪闷哼一声，弓起身子，却仍笑着，笑声越来越轻，最后化作一阵压抑的呜咽。她望着屋顶破洞漏下的天光，喃喃道：“大嫂，你记得唐家那位小姐么？唐芷柔……她进沈府前，也戴过一枚这样的玉佩。沈大人说，那是他娘留下的遗物，只给将来的……”
“堵住她的嘴！”崔氏嘶声喊。
两名婆子扑上来，用破布团死死塞进沈素仪口中。她挣扎着，眼睛却始终盯着崔氏，瞳仁里映着天光，亮得瘆人。
这时，外头又传来急促叩门声。
文安的声音透着绝望：“夫人！崖底浮上来一样东西……是沈夫人贴身戴的银锁，锁芯里藏着沈大人的小像——可锁面……被钝器砸扁了。”
崔氏腿一软，跌坐在地。
方嬷嬷扶住她，手抖得厉害，却硬撑着问：“锁上……可有字？”
“有。”文安声音哽咽，“‘含漪’二字，被人用刀反复刮过，刮得只剩凹痕。”
屋内烛火猛地一跳。
崔氏忽然想起季含漪出嫁那日，沈肆亲手替她系上银锁的模样——他拇指摩挲锁面，指腹沾了朱砂，在“含漪”二字上重重描了一遍，笑着说：“往后这字，要由我来护着。”
如今，字还在，人已杳。
方嬷嬷慢慢蹲下身，从崔氏袖中掏出一方素帕，仔细叠好，覆在她膝头。帕角绣着半枝兰，针脚细密，是季含漪亲手所绣——上月崔氏病中，季含漪守了三夜，绣了这方帕子送她。
“夫人。”方嬷嬷声音沙哑如砾，“奴婢这就带人进山。若天黑前没回来……您就把三姑娘，沉进后园那口枯井。”
崔氏没应声。她只是攥紧那方帕子，指节泛白，帕上兰枝被揉得皱成一团。
沈素仪在布团后呜呜挣扎，眼泪横流，忽然剧烈咳嗽起来，呕出一口黑血。血里混着几粒乌黑药渣——是曼陀罗籽碾碎后的残渣。
方嬷嬷瞥见，眼神一凛，俯身掰开沈素仪下巴，手指探进她口腔深处，抠出一枚裹着蜜蜡的小丸。蜡壳破裂，露出里面半融的褐色膏体。
“这是……”崔氏失声。
“南山郡王特制的‘忘忧散’。”方嬷嬷声音冷得结冰，“服下三日，神志昏聩，认不得至亲。沈夫人那晚的汤药里，就掺了这个。”
崔氏浑身剧震，眼前发黑。
方嬷嬷却已站起身，解下腰间匕首，刀鞘重重磕在青砖上：“奴婢这就去崖底。若沈夫人真……奴婢便替她，把南山郡王的心剜出来，祭在沈大人灵前。”
她转身欲走，忽听身后窸窣轻响。
沈素仪不知何时挣开了蒙口布团，正艰难地、一点一点，将染血的手指伸向自己发间——那里还藏着一根银簪，簪尾淬着幽蓝寒光。
崔氏看见了。
她没喊，没拦，只静静看着。
方嬷嬷走到门口，忽停步，没回头：“夫人，您若真信沈大人还活着……就该知道，他此刻最想要的，不是找到沈夫人。”
“而是——”她顿了顿，嗓音如铁铸，“砍断勤王伸进沈家的那只手。”
门“砰”地合上。
屋内只剩崔氏与沈素仪。
沈素仪的手指已触到簪尾，正欲拔出。
崔氏却忽然开口，声音平静得可怕：“三妹妹，你可知沈大人为什么偏偏把密信交给你？”
沈素仪动作一僵。
“因为那封信，根本不是沈大人的笔迹。”崔氏缓缓抬眼，眸中再无悲悯，只余寒潭千尺，“是唐芷柔写的。她假扮沈大人字迹三年，连沈老夫人临终都未曾识破。你烧掉的，是唐小姐最后一条命——她若活着，今日便该随唐家车队入京，名正言顺做沈家妇。”
沈素仪指尖一颤，银簪滑落，“当啷”一声砸在砖上。
崔氏弯腰，拾起簪子，轻轻拭去血渍，然后，将簪尖抵在沈素仪颈侧动脉上：“唐小姐死前，托人带话给我——她说，沈素仪手上，有南山郡王与勤王往来密信的拓本。藏在你妆匣第三层夹板下，用蜂蜡封着。”
沈素仪瞳孔骤然收缩，喉咙里发出困兽般的嗬嗬声。
崔氏微笑起来，簪尖缓缓下移，挑开她衣领，露出锁骨下方一枚淡青色蝴蝶胎记：“三妹妹，你这胎记，和唐小姐的一模一样。当年接生婆说过，双生女同胎而生，血脉相连，胎记位置分毫不差。”
她凑近沈素仪耳边，气息冰冷：“可唐小姐，是沈老夫人从慈幼局抱回来的弃婴。”
沈素仪浑身一僵，仿佛被抽去脊骨。
崔氏直起身，将银簪收入袖中：“你若想活命，今夜子时前，把拓本交到我手里。否则……”她目光扫过沈素仪腕上绳痕，“我会让人，把你和南山郡王的‘定情信物’，一并放进唐小姐棺中。”
门帘掀开又垂落。
沈素仪瘫在草席上，大汗淋漓，仿佛刚从水中捞出。她望着屋顶破洞，天光渐暗，暮色如墨，一寸寸吞没最后一丝亮色。
远处传来丧钟声——太后出殡的时辰到了。
齐州西山坳口，断崖之下，雾愈发浓了。
一截断发缠在芦苇根上，在风里轻轻晃动，像一缕不肯散去的魂。