季含漪知道这家人纯朴宽厚，但也是真的想要感激。
宜姐儿身上的长命锁，若是拿去当铺，少说上百两银子是有的。
孙大娘连忙摆手：“姑娘不必，孩子的东西我们不能要。”
季含漪确实此刻也没有多少说话的力气，喉咙发肿干痒，呼吸不畅，这种感觉真的好似要死了一般。
但只要还活着，就是好事。
心里辗转几下，孙大娘又问：“姑娘，是不是你犯了什么事，被官府捉拿了？”
季含漪吃力的扯了扯唇，半晌道：“阿婶不必担心，我不是坏人......
夜风渐凉，篝火噼啪作响，火星子跃上半空，又倏忽熄灭。季含漪躺在兽皮铺就的软垫上，宜姐儿蜷在她身侧，小肚子一起一伏，呼吸匀长，睡得极沉，小手还无意识攥着她一缕散落的鬓发。翠娘守在帐篷口，背靠毡布，头一点一点地打着盹，容春则蜷在稍远些的干草堆里，怀里抱着换下来的尿布，连眼皮都抬不起来了。
季含漪却睡不着。
不是因疲惫未消——恰恰相反，白日里那点强撑的力气散尽后，身子骨反倒轻飘起来，像浮在温水里；也不是因山野之寂，狼嚎已歇，唯有风掠过松针的簌簌声，清冷而规律；而是心口悬着一根细线，绷得极紧，一触即颤。沈肆活着。他不仅活着，还在太后出殡那日，险些弃了朝堂重责，亲自翻山越岭来寻她。这念头如温酒入喉，暖意直抵肺腑，可暖意之下，又压着沉甸甸的惧意——勤王既已知他未死，必已将沈肆视作眼中钉、肉中刺。而她，竟成了那根最易被攥住的软肋。
她轻轻抽出手，替宜姐儿掖好小被角。孩子睡颜酣甜，粉团似的脸颊泛着微光，嘴角还沾着一小点没擦净的野菜汤渍。季含漪凝望着，指尖无意识抚过女儿额角，忽而想起昨夜庄子里那场无声惊变：熏香里混着“青霜散”，人闻之三刻内四肢麻痹，口不能言，唯余神志清明，眼睁睁看着自己沦为俎上鱼肉。若非她睡前多疑，让翠娘将窗缝糊得严丝合缝，又以湿帕覆面，此刻怕早已被捆缚于勤王马车之中，成了逼沈肆自投罗网的活契。
她缓缓闭目，复又睁开，目光落在帐篷角落——那里静静卧着一只青布小包，是临行前从猎户家顺手取来的。不是为贪图那点鱼干馒头，而是为那只玉佩。她记得清楚，那玉佩通体墨绿，温润无瑕，雕的是螭龙衔芝，龙爪五趾分明，芝草纹路繁复精细，绝非山野猎户所能持有。更奇的是玉佩背面，用极细的阴刻镌着一个“靖”字，字口新锐，绝非经年摩挲之痕。
靖……靖字辈？大周宗室旁支里，确有一支封号“靖安”，世代镇守北境，二十年前一场边关大火焚尽靖安王府邸，满门男丁战殁，女眷流散，朝廷厚恤追封，此后再无靖字封号新赐。这玉佩，究竟是谁遗落？又为何会出现在猎户床底？
她正思量，帐外忽有细微动静。不是脚步，是衣料摩擦毡布的窸窣，极轻，却带着一种训练有素的克制。紧接着，一只骨节分明的手掀开帐帘一角，王侍卫探进半个身子，声音压得极低：“夫人，刚巡林的阿七回来了。”
季含漪坐起身，宜姐儿在睡梦中哼唧一声，往她怀里拱了拱。她轻拍两下，示意王侍卫进来。
王侍卫躬身入内，毡布垂落，隔绝了外头跳跃的火光。他手中捏着一截枯枝，枝头缠着几缕灰褐色的粗麻绳，绳结打得极紧，绳尾还沾着些泥屑与草茎。“这是阿七在东面三里外的溪边发现的。”他将枯枝递近，借着帐内一盏油灯幽微的光，“绳子是新搓的，泥是湿的，草茎还泛青。溪边石缝里，插着半截断箭，箭簇乌黑，淬了毒。”
季含漪心头一凛，指尖触上那麻绳，粗糙刮手。“断箭……可是勤王的人留下的？”
“不像。”王侍卫摇头，声音沉缓，“箭簇样式是军中制式，但淬毒手法，属下认得——是西南苗疆的‘哑藤汁’，见血封喉，无色无味，只消一星半点，便能让活物三息之内僵直如木。此物早被朝廷禁绝，只许边军秘存于瘴疠之地驱虫避蛇，寻常人绝难得见。”
季含漪眉心蹙起：“西南……可沈大人当年平定南诏之乱，确曾深入苗寨，收编过一支擅使毒蛊的苗兵？”
“正是。”王侍卫眼中掠过一丝赞许，“夫人记得真切。那支苗兵后来编入沈大人亲卫，号‘云瘴营’，专司探哨、设伏、破障。只是三年前云瘴营奉命押运一批药引入京，途经青崖驿时遭伏击，全营三百余人，只逃回七人，个个重伤失语，thereafter再未听闻云瘴营踪迹。”
季含漪指尖一顿，一股寒意顺着脊椎悄然爬升。青崖驿……那不正是猎户所言、商人绕道齐州必经的险隘？而那玉佩上的“靖”字，若与靖安王府有关，王府旧部流落西南，与云瘴营往来，岂非顺理成章？猎户家中男子款式的绸缎衣裳、价值千金的螭龙玉佩、西南特有的淬毒箭簇……所有碎片在脑中急旋，拼凑出一张模糊却令人心悸的网——那猎户，绝非寻常山民，他或他的家人，极可能曾是靖安王府旧部，又或与云瘴营残部有过牵连。他们救她，究竟是偶遇善心，还是另有所图？抑或……是在等一个确认她身份的时机？
她抬眼，目光灼灼：“王侍卫，你信不信，那猎户一家，今夜或许也在山中？”
王侍卫毫不意外，只将枯枝翻转，露出麻绳另一端——那里系着一枚小小的、几乎融进树皮纹理的铜铃。“阿七说，铃声极轻，随风才可辨。他循声追至溪畔，铃声戛然而止，只余这截绳子。属下想，若猎户真有意追踪，必不会用如此招摇之物。这铃……倒像是故意留给我们看的。”
季含漪心头微震。故意留下？是示警？还是试探？抑或是……另一种更为阴鸷的诱饵？她忽然忆起猎户妻子那双眼睛——初时怯懦躲闪，后来谈及“小林子”时，眸底一闪而过的幽光，冷而锐利，绝非山野妇人该有的眼神。那光，像淬了冰的刀锋。
“夫人不必忧心。”王侍卫似看透她心思，声音低沉却笃定，“属下已遣阿十带三人，沿溪水逆流而上，天明前必有回音。另外……”他顿了顿，自怀中取出一方叠得方正的素绢，递上前，“这是阿七在溪畔青石缝里，发现的另一样东西。”
季含漪展开素绢。
绢上无字，只有一幅炭笔速写。画的是山势轮廓，线条凌厉，几处陡崖以浓墨勾勒，显出嶙峋险峻。而在其中一道断崖下方，赫然标着一个朱砂小点，点旁，一个歪斜却清晰的小字：“阱”。
季含漪指尖微微发凉。那断崖走势，与猎户所指、通往齐州的“小林子”方向，竟有七分相似！而“阱”字之下，还有一行极细的蝇头小楷，墨色稍淡，仿佛仓促所书：“靖安故道，石崩三载，唯此一处尚存。慎之，慎之。”
靖安故道……石崩三载……季含漪呼吸微滞。三年前，正是靖安王府覆灭、云瘴营覆没的同一年！这故道，莫非是靖安王府秘密联络西南、亦或是云瘴营昔日隐匿之所？而“石崩三载”，是否意味着那条路早已被掩埋？猎户口中的“小林子”，是否就是这故道仅存的入口？他劝他们走，是盼他们葬身于塌方之下，永绝后患？还是……另有所待？
帐外，风声骤紧，卷起一阵沙沙声，似有无数枯叶被扫过地面。季含漪霍然抬头，望向帐顶毡布——那里，影影绰绰，映着几道人影。并非守在帐口的翠娘，亦非巡林的阿七。那是树梢上的人影，被夜风拂动的枝桠投下的剪影，正无声地、缓慢地调整着姿态，弓身俯首，如蓄势待发的猎豹。
王侍卫顺着她的视线望去，声音沉如古井：“夫人放心，树上六人，皆是崔大人亲手调教的‘夜枭’，耳力目力，远超常人。方才风起，他们已听见西北方半里外，有枯枝断裂之声，极轻，但绝非野兽所为。阿九已悄然绕去，其余人……”他指尖轻叩膝甲，发出笃笃两声闷响，“已张弓搭箭，静候吩咐。”
季含漪深深吸了一口气，山野清冽的空气涌入肺腑，却压不住心头翻涌的惊涛。猎户一家是敌是友，犹未可知；勤王追兵虎视眈眈，随时可至；而脚下这片看似荒芜的山林，竟暗藏靖安故道、云瘴余烬、淬毒断箭……她一个深闺妇人，何德何能，竟被卷入这层层叠叠、血雨腥风的旧局漩涡？
她低头，目光再次落回宜姐儿熟睡的小脸上。孩子无知无觉，唇瓣微微翕动，仿佛在梦中吮吸着什么。季含漪用拇指腹，极轻极柔地拭去女儿嘴角那点残留的野菜汤渍。指尖触到孩子温热细腻的肌肤，那一点暖意，竟如星火燎原，瞬间烧穿了所有冰冷的疑惧。
沈肆活着。他来了。纵使天下皆敌，纵使山林为冢，他亦曾踏碎尸山血海，只为抵达她身前一步之遥。
那么，她便不能倒下。
她抬眸，望向王侍卫，眼神清亮如洗，再无半分疲惫与犹疑：“王侍卫，劳烦你传令下去。今夜，不灭篝火。让火堆烧得旺些，再旺些。我要让所有盯着这座山的人，都看得清清楚楚——沈夫人在此，安然无恙，且……”她顿了顿，唇角微扬，笑意清浅却锋利如刃，“且，正等着他们。”
王侍卫眼中精光一闪，随即单膝点地，甲胄铿然：“遵命！”
他退出帐篷，帐帘垂落，隔绝了内外。季含漪却未躺下。她解下腕上一只素银镯子——那是沈肆新婚时亲手所铸，内壁刻着细小的“漪”字。她将镯子塞进宜姐儿襁褓深处，紧贴孩子温热的胸口。然后，她重新抱起女儿，将脸轻轻贴在孩子柔软的发顶，深深嗅了一口那混合着奶香与山野气息的、独属于宜姐儿的味道。
帐外，篝火轰然爆开一团巨大的、金红色的焰花，映得整片山坳亮如白昼。火光跳跃，将守夜侍卫们沉默肃杀的剪影，拉长、扭曲，投在远处嶙峋的怪石之上，宛如蛰伏的巨兽。
风，更紧了。
远处山脊线，几点幽微的磷火，在浓墨般的夜色里，无声亮起，又倏忽隐没，如同窥伺的鬼眼。而近处溪畔，阿十带人伏在湿冷的苔藓上，屏息凝神，目光死死锁住前方一片看似寻常的灌木丛——那里，几片叶子正以违背风向的轨迹，极其缓慢地、诡异地，向内蜷缩。
季含漪在帐中，听着外面篝火燃烧的噼啪声、侍卫甲胄相碰的轻响、还有宜姐儿在睡梦中满足的咕哝。她闭上眼，手指缓缓抚过宜姐儿柔嫩的脊背，一下，又一下。山风穿过林隙，送来一丝若有若无的、极淡极淡的苦杏仁气息。
那是“哑藤汁”毒发前，最后一丝不易察觉的征兆。
她没有睁眼，只是将怀中的孩子，抱得更紧了些。