沈肆独自站在门外，隐隐还能听见里头男子的说话声，埋怨母亲不收那银子，说安排去住柴房也行。
后面的话两人明显压低了声音，叽叽咕咕听不清。
孙大娘打了儿子一下压低声音道：“你让人住进来，万一他看见什么了怎么办？”
“这人一看就不是寻常人，你相信他夜里没地方住，非要来我们这儿睡地上？”
魏大郎一想还真是这样，他又往窗户上一看，只见窗户上还透着个人影，说明那人还站在外头的。
这可真是有点吓人了。
他小声与孙大......
天色渐暗，山风卷着薄雾浮上来，凉意沁入衣领。季含漪将宜姐儿抱在膝上，用袖角替她擦了擦额角的汗——孩子睡得沉，小嘴微微张着，呼出的气暖融融的，睫毛在暮色里投下一小片阴影，像两把合拢的小扇子。翠娘蹲在旁侧，正就着水囊漱口，喉咙里还带着昨夜奔逃时呛进的尘土味，咳了几声，又强压下去。容春坐在稍远些的石头上，鞋底磨穿了一处，脚趾头从破口里探出来，青紫一片，却咬着唇一声不吭。
王侍卫带着人劈柴、搭简易灶台，又取出干粮分发。他亲自端来一碗热粥，盛得满当当，米粒软糯，浮着几星油光，是特意熬得稠些的。“夫人尝尝，火候刚到，不烫也不凉。”他声音压得低，却带了股不容推辞的稳妥劲儿。
季含漪接过碗，指尖触到粗陶碗沿微烫的余温，心头一松。她低头吹了吹，舀起一勺，先喂给宜姐儿。孩子咂咂嘴，吞下后竟睁开了眼，黑亮亮的瞳仁映着将熄未熄的天光，忽然咧嘴一笑，露出两颗刚冒尖的小白牙。季含漪心头一热，鼻尖发酸，忙低头喝了口粥，热流顺着喉管滑下去，熨帖了整条僵硬的食道。
就在这时，阿十忽从东面林子边缘快步折返，腰刀未出鞘，但右手已按在刀柄上，指节绷得发白。他径直走到王侍卫身侧，附耳低语几句。王侍卫脸色骤然一沉，目光扫过季含漪，又迅速垂落，只轻轻颔首，旋即抬手，朝身后四名侍卫做了个手势——那几人立刻散开，两人往西面坡下隐去，两人则悄然绕至北侧树影浓重处，身形如墨滴入水，无声无息地融了进去。
季含漪不动声色，只将空碗递还给王侍卫，声音轻得像拂过草尖的风：“可是有动静？”
王侍卫接过碗，手指在碗沿摩挲了一下，才道：“东边三里外，有人踩断枯枝，不止一个。脚步虚浮，像是赶了远路，又饿着肚子。”
“勤王的人？”
“不像。”王侍卫摇头，“他们若真追到这儿，不会只派几个饿殍似的手下。倒像是……迷路的。”
季含漪眉心微蹙：“迷路？这荒山野岭，谁会往这里钻？”
阿十插话，嗓音沙哑：“属下瞧见半截断箭，箭尾缠着蓝布条——是齐州府衙巡检司的标记。”
季含漪眸光一凝。齐州府衙？巡检司素来只管城郊缉盗、盘查流民，向来不敢越界踏入深山老林，更别说这连猎户都极少涉足的西麓腹地。她指尖无意识捻着袖口一道细密针脚，那是昨夜逃出庄子前，亲手缝补的裂口——当时烛火摇曳，她一边纳线一边听翠娘低声报数：沈府后巷三处暗哨已拔；崔锦君送来的密信说，勤王私调的五百死士，已尽数被诱入云梦泽旧盐道，泥沼深可没顶；而沈肆……沈肆的名字在她舌尖滚了一圈，终究没出口，只咽下最后一口粥，喉间泛起微苦。
“带个人，去迎一迎。”她声音平缓，却带着不容置疑的决断，“别惊动，也别伤人。问清楚，谁派他们来的，为何至此。”
王侍卫略一迟疑：“夫人，若是……”
“若是齐州府衙的人撞破我们行踪，反倒麻烦。”季含漪打断他，目光扫过宜姐儿熟睡的小脸，又掠过翠娘腕上新添的勒痕——那是昨夜背着孩子攀岩时，藤蔓勒出来的血槽，“与其让他们乱闯乱撞，不如先知其底细。若真是府衙巡检，许是冲着山中逃犯来的，与我们无干。若另有蹊跷……”她顿了顿，指尖在宜姐儿软乎乎的脸颊上极轻地抚了一下，“那就得知道，是谁放他们进来的。”
王侍卫躬身应下，转身欲走，季含漪却又唤住他：“慢着。”
她从怀中取出一方素绢帕子，上面绣着半朵将绽未绽的玉兰，是沈肆从前亲手挑的料子，她一直收着，未曾用过。帕角还沾着一点干涸的褐痕，是昨夜荆棘划破小腿时蹭上的泥血。她将帕子递给王侍卫：“若真是府衙的人，把这交给带队的巡检。不必多说，只道——‘故人托付，烦请代为转呈齐州通判李大人’。”
王侍卫一怔，随即了然。齐州通判李砚之，正是当年沈肆外放齐州任推官时的同僚，亦是沈家旧部，为人刚正，素来不与勤王势力往来。这方帕子，便是最稳妥的敲门砖。
他郑重接过，收入怀中，领命而去。
篝火噼啪燃着，火星子窜起半尺高，映得众人脸上明暗不定。翠娘抱着宜姐儿靠在季含漪肩头打盹，呼吸渐沉。容春蜷在兽皮一角，眼皮打架，却硬撑着不肯合眼。季含漪望着火堆，火光在她瞳仁里跳跃，像两簇幽微不灭的灯。
她想起今晨离庄前，阿十悄悄塞给她的那只小瓷瓶。瓶身冰凉，里面是三粒赤红药丸，龙眼核大小，气味辛辣刺鼻。阿十只说：“夫人带着，防万一。”她没问是什么，只知必是沈肆授意。此刻那瓷瓶就贴在她胸口，隔着薄薄一层中衣，硌着肋骨，却奇异地压住了心头翻涌的焦灼。
山风忽紧，卷起几片枯叶打着旋儿掠过火堆，灰烬纷飞。季含漪抬手拢了拢鬓边散落的碎发，动作间，袖口滑落，露出一截手腕——那里有一道浅淡的旧疤，弯弯如月牙，是幼时学骑马摔下马背，被马鞍铜扣刮的。那时沈肆不过十二岁，蹲在她身边，用撕下的衣襟给她包扎，一边包一边板着小脸训她：“含漪姐姐，马背不是绣架，容不得你绣花似的慢慢来。”
她当时疼得直掉泪，却还抽抽搭搭笑他：“那你倒是教我啊。”
他便真教了。从此每年春日，沈家马场总少不了一对并辔而驰的少年男女，马蹄踏碎杏花影，笑声惊起栖鸦无数。
火光渐弱，余烬暗红。远处传来几声短促的鸟鸣，不是山雀，倒像是训练过的信鸽——王侍卫临走前曾交代，若遇急讯，便以三声短鸣为号。季含漪倏然坐直身子，目光投向东方林缘。
果然，片刻后，阿十的身影自薄雾中显出，身后跟着两个灰头土脸的汉子，甲胄歪斜，腰刀锈迹斑斑，确是巡检司的制式。两人被两名侍卫半挟半扶着走近，其中一人腿上还裹着渗血的布条，显然是路上受了伤。
王侍卫快步上前，将那方素绢帕子递出。为首那人约莫三十上下，眉骨高耸，左颊一道刀疤横贯至耳根，眼神却清亮锐利。他只瞥了帕子一眼，瞳孔骤然收缩，猛地抬头盯住季含漪，嘴唇翕动，却没发出声音。良久，他喉结滚动了一下，忽地单膝跪地，额头重重磕在冻硬的土地上，声音嘶哑如裂帛：“李通判麾下巡检赵铮，叩见沈夫人！”
身后那汉子也慌忙跪倒，额头触地，抖如筛糠。
季含漪并未起身，只静静看着赵铮，火光映着她沉静的眼眸：“李大人可安好？”
赵铮伏在地上，肩膀微颤：“李大人……三日前已被勤王以‘勾结逆党、私通外藩’之罪，锁拿入狱。府衙上下，尽被勤王亲信接管。”
季含漪指尖一凉，却未显露分毫，只淡淡道：“你们如何寻到此处？”
赵铮抬起头，脸上血色褪尽，声音却愈发清晰：“是……是李大人入狱前，塞给小人的半块虎符残片，还有半张潦草地图。他说，若他三日不归，便照图寻来，务必寻到一位姓季的夫人，交还此物——”他颤抖着，从贴身内袋掏出一枚铜牌，牌面已被汗水浸得发黑，上面刻着半枚云纹虎首，“此乃沈老太爷当年赐予李大人的信物，另一半，该在沈大人手中。”
季含漪的目光落在那半枚虎首上，纹路熟悉得令人心颤。她伸出手，并未接铜牌，只示意阿十取过，指尖在铜牌边缘轻轻一按——内侧果然有极细微的凹痕，与沈肆书房暗格锁芯纹路严丝合缝。
她终于缓缓吐出一口气，像卸下千钧重担。
“李大人还说了什么？”
赵铮喉头哽咽，一字一顿：“李大人说……‘沈大人未死，沈氏未绝。请夫人护好小郡主，待东风起时，山河重归故主’。”
东风起时。
季含漪闭了闭眼。山风呜咽穿过松林，仿佛真的带来了远方的讯息。她再睁眼时，眸中已无半分疲惫，唯有一泓沉静如古井的寒潭：“赵巡检，你们伤得不轻。此处不能久留，随我们一同走。”
赵铮愕然抬头：“夫人不……不疑我等？”
季含漪目光扫过他额角尚未干涸的血迹，又掠过他身后同伴腿上渗血的伤口，嘴角竟浮起一丝极淡的笑意：“李大人既敢将虎符与性命托付于你，我为何不信？”
她顿了顿，声音不高，却字字清晰，如磬石击玉：“只是赵巡检，自此往后，你与你的弟兄，便再不是齐州府衙的巡检了。你们要护的，是沈家的血脉，是太子殿下的嫡亲血脉，更是……大胤江山最后一点薪火。”
赵铮浑身一震，眼中血丝密布，却猛地挺直脊背，再度伏地，这一次，额头叩地之声响亮而决绝：“赵铮及麾下七人，愿效死命！”
火堆噼啪爆开一朵硕大的火花，映亮众人肃穆的面容。翠娘不知何时醒了，正抱着宜姐儿，静静望着季含漪。孩子也睁着乌溜溜的眼睛，小手无意识地攥紧了季含漪的衣襟，攥得那么紧，仿佛攥着整个摇摇欲坠的世界。
夜色彻底浓重下来，星子初现，清冷如霜。王侍卫已令人收拾行装，小轿重新扎得更结实，藤蔓缠得密实，底部还垫了厚厚一层软草。季含漪却没有坐上去。她将宜姐儿交给翠娘，自己俯身，从地上拾起一根枯枝，在松软的泥土上画了起来。
先是齐州府衙的位置，再是云梦泽盐道，接着是沈府庄子，最后，她指尖停在齐州西陲——那处被赵铮称为“鬼哭坳”的险隘。枯枝尖端用力一点，泥土飞溅：“此处，勤王必有伏兵。他们等的不是我们，是沈肆。”
王侍卫凑近，眉头紧锁：“夫人是说……”
“他以为沈肆会孤身来救我。”季含漪直起身，拂去指尖泥土，声音平静无波，“所以他把最精锐的死士，全埋在了通往齐州官道的咽喉之地。可他不知道……”她目光扫过赵铮等人沾血的甲胄，扫过阿十腰间寒光凛冽的刀，最终落回王侍卫脸上，“沈肆从来不是一个人。他是沈氏的脊梁，是太子的臂膀，更是……千军万马的将旗。”
她忽然转身，从阿十手中接过那柄一直未曾出鞘的佩刀。刀鞘乌沉，入手微沉。她拇指抵住刀镡，轻轻一推——
一声清越龙吟，撕裂夜色。
寒光乍泄，映得众人眉目生寒。刀身雪亮，刃口流转着幽蓝冷芒，竟似有霜气萦绕。季含漪持刀而立，火光在刀锋上跳动，如一条活过来的银鳞游龙。
“传我的话。”她声音不高，却斩钉截铁，字字如刀，“告诉赵巡检的人——明日寅时，佯攻鬼哭坳东口。不必真打，擂鼓、放火、呐喊，越乱越好。只要让勤王的人，以为沈肆真的来了。”
王侍卫神色一凛：“夫人是要……”
“我要他们，把眼睛全盯在鬼哭坳。”季含漪收刀入鞘，动作干脆利落，仿佛只是收回一件寻常物事，“而我们……”她望向西南方向，那里群山如墨，沉默如铁，“走鹰愁涧。”
鹰愁涧。
赵铮失声：“夫人！那地方……连老猎户都不敢进！涧底终年不见天日，瘴气弥漫，更有传说……有吃人的巨蟒！”
季含漪却笑了，笑意清浅，却无半分温度：“传说，往往比真相更怕人。可赵巡检，你可知道，沈肆十二岁那年，独自一人，曾在鹰愁涧底待了整整三日？”
赵铮呆住。
“他回来时，身上带着十七处伤口，怀里却揣着三株千年茯苓，还有……”季含漪目光沉静如渊，“一头被他徒手勒死的成年云豹。”
她不再多言，只将刀交还阿十，转身走向小轿：“走吧。天亮前，我们必须穿过鹰愁涧。”
众人沉默列队。赵铮抹了把脸，咬牙跟上。翠娘小心抱着宜姐儿踏上轿杠，孩子竟不哭不闹，只伸出小手，好奇地摸了摸轿顶垂下的藤蔓。
季含漪最后回望了一眼来路。山影沉沉，雾霭茫茫，仿佛一切凶险都被这无边夜色温柔吞没。她轻轻吸了一口气，山风裹挟着草木清冽与泥土微腥涌入肺腑，竟有几分久违的、近乎疼痛的鲜活。
轿子抬起，稳稳前行。季含漪端坐其中，闭目养神。宜姐儿的小手仍攥着她的衣襟，温热而柔软。
山风忽烈，卷起她鬓边一缕青丝，飘向西南——那幽暗深邃的鹰愁涧方向。
她知道，沈肆一定也在风里。