低沉的声音，在夜色星火里就如诱惑的波涛。
季含漪几乎是下意识的就怔怔点了头。
沈肆笑了笑，夜风扬起他发丝，他伸手将一小块鱼肉送到季含漪唇边：“喂饱宜姐儿，也该喂饱你。”
季含漪的脸颊一下子热了，赶紧摆手，甚至有点慌乱：“不用，我自己来就是。”
沈肆却依旧将手放到季含漪唇边笑道：“张口。”
季含漪抵抗不了，乖乖张了口。
沈肆问：“好吃么？”
季含漪连连点头。
沈肆又道：“你坐好，我喂你。”
季含漪的脸颊更热了......
林秀才眯起眼，凑近了瞧季含漪脚踝处那几道深红蜿蜒的血痕，又伸手捻起一粒粘在小腿内侧的褐灰色虫壳，在指腹轻轻一碾，便碎成齑粉，散出一股子微腥的苦气。他眉头一皱，低声道：“是山蛭，吸饱了血便胀得发亮，若不及时拔下，会顺着毛孔往里钻，毒血倒流，人便昏沉、呕血，三日不治，腿就废了。”孙大娘一听，手心沁出汗来，忙问：“那……可有法子？”林秀才没答，只从怀里摸出一只青布小包，解开后是几片干枯泛黄的草叶，边缘锯齿分明，叶脉粗硬如铁丝——正是山民口中的“断血藤”。他让孙大娘烧滚一瓢山泉水，将叶子揉碎投进去，水色渐染成墨绿，又取来陶碗，待药汁稍凉，便用干净棉布蘸了，一层层敷在季含漪浮肿溃破的脚踝上。药一沾肤，季含漪眉头倏然一蹙，身子猛地一颤，喉间溢出一声极轻的呜咽，眼皮却始终未掀开。
孙大娘屏息看着，忽见那药汁浸润之处，皮肤底下竟隐隐鼓起几条细长蠕动的黑线，似活物般往脚背方向爬。她惊得倒抽一口冷气：“这……这是？！”林秀才神色凝重，只将手按在季含漪腕上，虽不会把脉，却凭着多年翻书识药的经验，指尖压着那微弱跳动的脉搏，缓缓道：“不是蛇毒，是瘴气混着虫毒入了经络，又兼一夜奔逃，气血逆冲，心神几近崩断。她能撑到村口，已是命悬一线吊着最后一口气。”话音未落，外头娇娘抱着宜姐儿匆匆跑进来，脸上还挂着汗珠：“婆婆！隔壁家奶娘说这孩子吃奶吃得凶，可才喂了一回，她胸口就起了几颗红点，奶娘怕是沾了什么不干净的东西，不敢再喂了！”孙大娘忙接过宜姐儿，果然见孩子额角、颈窝处冒出了三四粒米粒大小的淡红疹子，边缘微微发亮，像被水泡过似的。她心口一紧，转头看向林秀才。老人只看了一眼，便道：“不是痘疹，是母体带出的毒气，随乳气传了过去。孩子筋骨嫩，受不住。”说着，他转身从自家药匣底层取出一只旧木盒，打开后是一小块灰白色膏状物，气味清苦微辛。他刮下指甲盖大小一块，兑进温水搅匀，亲自用干净软布蘸了，极轻极慢地擦在宜姐儿颈后与手腕内侧——那几粒红疹竟以肉眼可见的速度褪淡下去，片刻之后，只余浅浅粉痕。
此时天已大亮，晨光斜斜切过窗棂，在泥地上投下窄窄一道金边。季含漪睫毛忽然颤了颤，喉头滚动，干裂的嘴唇翕动两下，声音沙哑得如同砂纸磨过枯竹：“水……”孙大娘立刻端来一碗温水，小心扶起她脖颈，将碗沿贴着她唇边。季含漪只啜饮了三小口，便呛咳起来，咳得肩头剧烈起伏，眼角沁出泪来。孙大娘一边拍背一边低声劝：“姑娘莫急，慢慢喝，咱们这儿安全了。”季含漪咳声渐歇，喘息粗重，目光迟缓地扫过土墙、窗纸、梁上悬着的干辣椒串，最后落在孙大娘慈和的脸上，嘴唇又动了动：“宜……宜姐儿……”孙大娘忙将宜姐儿抱到她眼前。孩子刚吃饱，脸颊红润，正睁着乌溜溜的眼睛望着她，小手无意识地攥住她衣襟一角，嘴里还含着半截手指，咂吧着嘴，哼唧了一声。季含漪眼眶骤然一热，泪水无声滑落，砸在宜姐儿手背上。她想抬手去碰女儿的脸，手臂却重若千钧，只抬到一半便颓然垂下。孙大娘看得心酸，忙将宜姐儿放进她臂弯里。孩子一挨近母亲气息，立刻蜷缩起来，小脑袋蹭着她颈窝，呼出的热气暖烘烘的，像一小团活着的火苗。
就在此时，院门外忽传来一阵杂沓脚步声，夹着粗嘎的咳嗽与金属甲胄相碰的钝响。孙大娘脸色微变，放下手中帕子快步出门，只见五六个穿皂隶服色的汉子立在篱笆外，为首那人腰挎雁翎刀，左颊有道斜疤，目光如钩，直往院中扫来。他身后一人手里提着个灰布包袱，包袱角露出半截青布鞋面——正是季含漪昨夜扔在岔路上的那只绣鞋！孙大娘心头一沉，面上却堆起笑，迎上去福了一礼：“几位官爷怎么来了？可是村里出了什么事？”疤脸汉子没应她，只将那绣鞋朝她晃了晃，声音冷硬如石：“昨夜有人闯进后山，伤了王爷的人，还放跑了要犯。这鞋，是你们村口捡的？”孙大娘眼皮一跳，忙道：“哎哟，这鞋可不是我们村的！今早扫院子时就在路边躺着，我当是谁丢的，想着兴许是过路的姑娘落下的，正打算送去祠堂呢！”疤脸汉子眯起眼，目光如刀刮过她脸上每一道皱纹，又往院内探看：“屋里有人？”“有！有个姑娘昏倒在村口，我跟儿媳抬回来的，眼下刚醒，病得厉害，连说话的力气都没了。”孙大娘话音未落，那疤脸汉子已大步跨过篱笆，直往里屋去。孙大娘抢上前一步拦住：“官爷，这姑娘身上全是毒疮，怕过了病气……”话没说完，汉子已一把拨开她，掀开里屋门帘。
季含漪听见动静，瞬间绷紧脊背，下意识将宜姐儿往怀中搂得更紧，手指死死抠进自己掌心。她闭着眼，呼吸刻意放得又浅又慢，仿佛真如孙大娘所说，只剩一口气吊着。那汉子停在床前，沉默半晌，忽而俯身，鼻尖几乎贴上她鬓角——他在闻。季含漪浑身血液都冻住了，只觉一股浓烈的脂粉气混着汗味扑来，熏得她胃里翻江倒海。那人嗅了片刻，直起身，从袖中抽出一张泛黄纸页，抖开一看，竟是幅炭笔速写：画中女子柳眉杏眼，耳垂坠着赤金蝶纹小珰，正是季含漪未离京前常戴的样式。他盯着画看了许久，又瞥了眼季含漪眼下青黑、枯槁发丝、浮肿脚踝，最终冷哼一声：“妆容尽毁，形销骨立，不似装的。”转身便走，临出门撂下一句：“盯紧些，若有生人出入，即刻报与巡检司。”
门帘落下，孙大娘才敢喘气，背心已被冷汗浸透。她返身进屋，见季含漪仍闭着眼，却悄悄松开了掐着掌心的手——指腹赫然四道月牙形血印，深可见肉。孙大娘默默取来药膏替她涂上，又将宜姐儿抱开些，低声问：“姑娘，你……到底得罪了什么人？”季含漪缓缓睁开眼，眸底没有恐惧，只有一片沉静的灰烬。她望着屋顶横梁上一道细微的裂纹，声音轻得像一片羽毛落地：“他们要找的，不是我。”她顿了顿，喉头滚动，吐出两个字，“是我夫君。”孙大娘一怔，还未及细问，院外忽又响起马蹄声，由远及近，停在篱笆外。这次来的却是辆青布小车，车辕上坐着个青衫老者，面容清癯，颌下一缕长须被山风拂得微扬。他跳下车，径直走向屋门，朝孙大娘拱手：“劳烦通禀，林某特来为病人复诊。”孙大娘认得这是林秀才的亲兄长——十年前辞去县学教谕之职归隐山林的林砚之。她连忙引人入内。林砚之进屋后并未看季含漪，只先蹲身查看她脚踝上敷着的断血藤药汁，又捏起一粒未化尽的褐色残渣细看，良久，方抬头望向季含漪，目光如古井深潭：“姑娘脚上毒血未清，但脉象却奇——左寸关浮而韧，右尺沉而滑，分明是产后不足之象，却又夹着一股极霸道的寒戾之气，直冲少阴。这寒气……”他指尖在空中虚划一道弧线，“不是出自天然，是人为所种。”季含漪瞳孔微缩，指尖瞬间冰凉。林砚之却已转向孙大娘：“劳烦借灶房一用，需煎一味药引，须得文火慢熬三炷香。”孙大娘忙引他出去。临出门前，林砚之忽又驻足，回头看向季含漪怀中酣睡的宜姐儿，目光在她耳后一点朱砂痣上停驻片刻，终是未言，只轻轻阖上了门。
屋内重归寂静。季含漪低头凝视女儿睡颜，指尖极轻地抚过那粒朱砂痣——那是她亲手点上的，用的是沈大人密赠的、掺了西域雪莲粉的胭脂。此痣遇热则显，遇寒则隐，更是唯一能辨认宜姐儿真实身份的凭证。她忽然想起王侍卫跃下树梢前最后那句低语：“主子和沈大人那头正在谋大事……”谋什么大事？为何勤王要倾巢而出截杀她一个深闺妇人？她脑中电光石火闪过沈大人送别时塞入她手中的那只紫檀小匣——匣底暗格里，静静躺着半枚玄铁虎符，虎目嵌着幽蓝琉璃，背面蚀刻着三个蝇头小篆：镇北军。原来如此。原来她并非诱饵，而是钥匙。勤王真正要斩断的，是沈大人手中这支盘踞北境、手握二十万铁骑的隐秘力量。而宜姐儿……季含漪将额头抵在女儿柔软的发顶，闭上眼，泪水无声渗入那细密发丝。她终于明白，昨夜那些毒蛇为何专寻血腥气而来——王侍卫故意撕开伤口，却也同时将她与宜姐儿的气息彻底暴露在蛇群之下。他不是在引敌，是在以身为饵，替她们母女撕开一条生路。窗外，山风卷过檐角铜铃，叮咚作响，如泣如诉。季含漪缓缓抬起左手，将宜姐儿的小手裹进自己掌心。那手心滚烫，脉搏微弱却固执地跳动着，一下，又一下，像春寒料峭里倔强破土的嫩芽。她知道，真正的跋涉，此刻才刚刚开始。