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皎色漫漫。
季含漪这声不急，让沈肆低笑出声。
他怎么觉得如今的季含漪越发的可爱。
他道：“我只是腿伤了，不是没腿了，没你想的那么严重。”
“能做的事情，一样能做。”
说着沈肆眼神晦涩的看着季含漪：“你若是不信，我们也可以试一试。”
季含漪怕沈肆真的乱来，忙推着他的胸膛赶紧道：“我信你……”
沈肆知道季含漪心里是担心他，他也不是真为了这个，只要与季含漪同在一张榻上，与她夜里能相谈甚欢的说一些话。
这种体验其......
林秀才眯起眼，凑近细瞧季含漪脚踝处渗血的擦伤，又掀开她袖口，见小臂内侧几道蜿蜒红痕，皮肉微微翻卷，边缘泛着青紫——是被粗粝树皮反复刮蹭所致。他伸手在她颈侧一按，脉搏虽微弱却稳，再探额头，并无高热，心下略松半分。
“不是毒，是熬乏了，筋骨脱力，又被山露、瘴气浸得深。”林秀才声音沙哑，像枯枝刮过陶瓮，“人没断气，就是身子透支到了极处，连眼皮都抬不起来了。”
孙大娘忙递上一碗温水，林秀才接过，用小勺舀起一滴，轻轻点在季含漪干裂的唇缝间。水珠滚落，她喉头本能一动，吞咽了一下。
“醒是醒了，但睁不开眼，也动不了。”林秀才叹口气，“身子像被抽了筋，魂儿还吊在树梢上没落回来。得先喂些米油吊着，再用艾草、野薄荷、车前子熬水擦身，驱湿毒、退疹痒。脚上那些吸血的虫子……”他顿了顿，从袖中取出一把磨得锃亮的小银镊子，“得一根根夹出来，不能硬拽，否则虫嘴留在肉里，溃烂得更快。”
话音未落，外头忽传来一阵急促脚步声，接着是娇娘喘着气掀帘进来：“婆婆！那孩子……那孩子吃奶吃得凶，隔壁嫂子说，她奶水本就不多，可这娃娃一含上，她奶水竟汩汩地涌，比喂自己儿子时还多！嫂子直说怪事，问是不是这娃娃有福气，能催奶？”
孙大娘一怔，随即笑出声：“哪是什么福气，是饿狠了！你快去再讨一碗热奶来，别让娃娃呛着。”
林秀才却沉吟片刻，踱至床边，俯身凝视季含漪面庞——她眉峰微蹙，即便昏沉，仍透出一股压不住的清冷贵气；耳后一道极淡的胭脂痣，形如新月；发间虽沾泥草，却仍可见乌黑浓密，梳的是京中贵女最惯用的飞云髻残痕。他目光又落在她腕上，那截露出的雪白手腕内侧，赫然一枚朱砂小印，状若并蒂莲，花瓣边缘勾着金线——是宫中尚服局专为三品以上命妇制衣时所盖的“朱印验讫”标记。
林秀才的手指顿住，缓缓收回，背过身去，轻咳一声：“孙家娘子，这姑娘衣裳虽破，料子却是杭绸，针脚密得不见线头；鞋底虽磨穿，绣的却是双蝶衔芝纹，这花样……寻常人家不敢用，连镇上绣坊都不敢接单。”
孙大娘正拧帕子的手一顿，抬眼望向林秀才：“林老，您这话……”
“我七岁随祖父入京赶考，在礼部衙门前看过三年榜文，识得百官诰命名录。”林秀才声音低缓，却字字沉实，“这朱砂印，只盖在京中一等诰命夫人嫁衣、朝服、春衫之上。且她怀中婴孩裹的襁褓，外层是素锦，里衬却是明黄软缎——那是宫中内务府织造司专供皇子皇孙用的‘云龙暗纹素黄绢’。民间私藏此物，杀头抄家都是轻的。”
屋内霎时静得落针可闻。灶膛里柴火噼啪一响，惊得孙大娘手一抖，帕子掉进水盆里。
“可……可她身上没佩玉，没带钗，连个铜镯子都没有……”娇娘喃喃。
“正因什么都没有，才更吓人。”林秀才转身，目光如古井深潭，“一个诰命夫人，抱着尚在襁褓的婴孩，赤足奔出深山，浑身是伤，连哭都哭不出声——这不是逃难，是逃命。而敢对诰命夫人下死手的，满大梁，不过那么几双手。”
窗外鸡鸣已转三声，天光彻底透亮，照得窗纸泛出微黄。林秀才走到门边，撩起门帘一角往外看：村口土路上空无一人，唯有一阵风卷起几片枯叶打着旋儿掠过。他却忽然眯起眼——路旁一丛狗尾巴草微微晃动，草尖上悬着一滴将坠未坠的露珠，映着晨光，竟折射出一点极细的、金属般的冷芒。
他不动声色放下帘子，回身时已换上寻常老学究的和煦神情：“孙家娘子，劳烦取三斤新碾的糙米，加半斤山药、一把薏仁，文火熬成浓粥。再叫你家小子，拿我书房案头那只青瓷罐，里头装的是去年秋采的晒干野菊花，取三钱，另煎一碗。这两样，一个养胃气，一个清肝火——她心里烧着一团火呢，不压下去，人醒了也睡不安稳。”
孙大娘应了，刚要出门，林秀才又唤住她：“等等。再把院里那棵百年老槐树下的土，挖三捧来，混着昨夜灶膛里的冷灰，加清水调成糊，敷在她脚踝肿处。槐树性寒，灰能吸毒，土能引邪——这是老辈人传下来的‘三合引’，专治山中毒瘴侵体。”
待孙大娘匆匆去了，林秀才方踱至季含漪枕畔，从袖中取出一枚拇指大小的青玉蝉，蝉翼薄如蝉翼，通体沁着温润水光。他并未放入她掌心，而是轻轻搁在她额角，玉凉触肤，季含漪睫毛倏地一颤。
“含漪夫人。”他声音极轻，却清晰如刻，“老朽不知您为何至此，亦不敢问。但既撞见了，便是天意。这玉蝉是我亡妻临终所赠，她说，蝉鸣一夏，只为蜕壳登高；人活一世，纵陷泥淖，亦当存一线清明。您且安心睡，此处无鹰犬，无刀兵，只有炊烟、鸡鸣、还有……一个刚吃饱奶、正打饱嗝的宜姐儿。”
话音落，外头果然传来婴儿咿咿呀呀的轻哼，接着是娇娘压低的笑声：“哎哟，这小嘴儿，打嗝都像唱歌儿似的！”
季含漪闭着的眼下，一滴泪无声滑入鬓角。
约莫半个时辰后，娇娘端来米油，孙大娘扶起季含漪上身，用小勺一点点喂。米油温润稠滑，甫一入口，季含漪喉头便克制不住地上下滚动，吞咽得极慢，却极专注，仿佛每一口都在重拾活着的凭证。喂到第三勺，她忽然睁开眼。
那双眼极黑，极亮，像暴雨洗过的墨玉，瞳仁深处却燃着两簇幽微却不灭的火。她没看娇娘，没看孙大娘，目光径直穿过她们肩头，落在林秀才脸上，嘴唇翕动，声音嘶哑得如同砂纸磨过粗陶：“……王侍卫……”
林秀才颔首：“追他的人，往北去了。他引着人进了鹰愁涧——那地方，崖陡、雾重、蛇蝎横行，本地猎户十年也不敢踏足。但他……”老人顿了顿，目光扫过季含漪裸露在外的手腕，那上面还残留着被树枝划破的细小血痂，“他左手带伤，箭创未愈，却还能在涧底石缝里留下三道指甲抓痕——是给您的信号。第一道浅，第二道深，第三道……嵌着半片染血的蓝布，与您袖口撕裂处的布纹，严丝合缝。”
季含漪的呼吸骤然一滞，指尖猛地抠进身下粗布褥子，指节泛白。她想开口，喉咙却像被火燎过，只发出一串破碎气音。
林秀才却已转身，从墙角竹篓里取出一把干枯草茎，拈在指间捻了捻：“马鞭草，清热解毒，治蛇咬。您脚上那些疹子，是山蚂蟥与毒蜘蛛留的。老朽方才瞧见，您下树时，左脚踝内侧，曾被一条青鳞小蛇擦过——它没咬您，只是游过去，像认得您。这山里，能驯蛇的，除了南疆巫蛊师，就只有……宫中尚仪局豢养‘青蚨’的那位老嬷嬷。听说，她二十年前，正是从这青山坳走出去的。”
季含漪瞳孔骤然收缩。
林秀才将马鞭草放回篓中，语气平淡如常：“宜姐儿吃饱了，在隔壁睡了。您若信得过老朽，今夜子时，老朽送您去后山药王庙。庙后有条暗道，通向三十里外的渡口。渡口停着一艘旧货船，船主姓沈，半月前曾托人送来一包新茶，说是……‘代故人谢山中杏花’。”
“沈”字出口，季含漪一直绷紧的肩线，终于几不可察地、极缓慢地松弛了一瞬。
她重新闭上眼，这一次，不再是为了逃避，而是积蓄力气。窗外阳光斜斜切过窗棂，在她苍白的脸上投下明明暗暗的光斑。她听见自己心跳声，沉稳，有力，一下，又一下，像战鼓初擂。
暮色四合时，季含漪已能倚着床柱坐起。孙大娘端来新熬的野菊汤，她接过碗，指尖虽仍微颤，却稳稳端住了。喝完，她将空碗递还，目光扫过孙大娘粗糙却温厚的手，又落在娇娘怀中酣睡的宜姐儿脸上——小脸粉嫩，嘴角还沾着一点奶渍，睡得毫无防备，像一朵初绽的栀子。
“多谢。”她开口，声音仍哑，却已有了筋骨。
孙大娘摆摆手，眼角皱纹里盛着暖光：“谢啥？谁家没个难处？您这孩子，生得菩萨相，抱在怀里，我们全家骨头都轻三两！”
话音未落，院外忽传来一阵喧哗。先是狗吠狂躁，接着是男人粗嘎的吼声：“……搜！一家一户，仔细搜！那女人脚上有伤，跑不远！勤王殿下有令，活要见人，死要见尸！”
孙大娘脸色霎时惨白。娇娘下意识将宜姐儿搂得更紧，后退半步。
季含漪却未慌。她缓缓掀开被子，赤足踩上微凉的泥地——脚踝浮肿未消，每一步都牵扯着钻心的疼，可她走得极稳。她走到门边，掀开一道缝隙，朝外望去。
村口土路上，七八个黑衣汉子手持火把，腰挎朴刀，正挨家挨户踹门。为首那人左耳缺了一块，面颊横亘着一道狰狞刀疤，正指着孙大娘家的篱笆墙，厉声下令：“这户！墙矮，易藏人！给我劈开！”
季含漪的目光，却越过那些狰狞面孔，落在他们身后——暮色渐浓的村口古槐树影里，一道玄色身影静静立着，袍角被晚风拂动，手中并无兵刃，只负手而立，像一柄收于鞘中的古剑。他面容隐在阴影里，可季含漪却瞬间认出了那身量、那气度，甚至那负手时右肩微不可察的、习惯性的上提弧度。
是沈砚之。
他来了。不是以钦差、不是以兵部侍郎的身份，而是孤身一人，踏着血色残阳而来。
季含漪的手指在门缝边缘悄然收紧，指甲深深掐进木纹。她没有出声，没有呼唤，只是将门缝无声合拢，转身，一步步走回床边，重新坐下。动作依旧缓慢，却带着一种磐石般的笃定。
她低头，看着自己布满细小伤口的手，又抬眸，望向窗外。天边最后一抹霞光正沉入远山，而山脊线上，几点寒星已悄然浮现，清冷，锐利，亘古长明。
孙大娘屏着气，见季含漪神色如常，心下稍安，却听她忽然开口，声音轻得像一片羽毛落地：
“大娘，借把剪刀。”
孙大娘一愣，忙从针线筐里翻出一把小银剪。季含漪接过，指尖冰凉，却稳如磐石。她垂眸，拿起自己散落在枕边的一缕长发——乌黑，柔韧，末端还沾着山间未干的露水。
剪刀“咔嚓”一声，短而脆。
一截青丝，飘然落地。
她将断发握在掌心，缓缓攥紧，指腹感受着那细微的刺痒与微凉。窗外，踹门声、呵斥声、狗吠声混作一片喧嚣，可这方小小的土屋之内，却静得能听见烛火燃烧时细微的噼啪声。
宜姐儿在梦中咂了咂小嘴，翻了个身，一只胖乎乎的小手无意识地搭在季含漪膝头。
季含漪低头，凝视着那只小手，又抬眼，望向窗外沉沉夜色。她的目光越过篱笆，越过奔跑的人影，越过远处山峦的剪影，最终，落向那古槐树影深处——那里，玄色身影依旧伫立，像一枚钉入黑暗的楔子。
她终于缓缓吁出一口气，气息悠长，沉静，仿佛卸下了千钧重担，又仿佛，刚刚系紧了最后一道铠甲。
夜，才真正开始。
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