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季含漪怔了一瞬。
抬头看向沈肆依旧平静的侧脸，她忽然就明白了沈肆的心情了。
所以不怪沈肆。
她也听方嬷嬷说过沈肆小时候的事情，老太太几乎很少亲自带孩子，老太爷又忙，所以沈肆小时候几乎都是方嬷嬷带大的。
年轻时候的老太太喜欢办宴会，喜欢奢华，对孩子也没有那么有耐心，也不怪沈肆和老太太看起来一直都不太亲近。
季含漪便也没有提起这件事情，只是又问：“姜先生还在宫里么？要不请他来给夫君先看看伤。”
沈肆道：“......
林秀才脚步一顿，拐杖在青砖地上顿了顿，发出沉闷一声响。他没回头，只从怀里摸出个粗布小包，往孙大娘手里一塞：“里头是三味草药——金银花、蒲公英根、苦参片，都是晒干碾碎的。你拿铜锅煮一大锅水，滚沸后晾到温热，再用干净帕子蘸了，给她从头到脚擦一遍。尤其手脚、脖颈、耳后这些细皮嫩肉的地方，务必要擦透。蛇虫之毒多附于肤表，不逼出来，夜里发起热来，人就烧糊涂了。”
孙大娘忙不迭应下，又问：“那……她脚上那些吸血的虫子，还有小腿上的疹子，可要挑破？”
“挑不得！”林秀才终于侧过脸，眉心拧成一道深壑，“那是毒虫咬后渗出的毒液结的硬痂，你若硬挑，毒随血走，反入心脉。只消擦药水，再用艾绒熏她脚心与涌泉穴，引毒下行，自会结痂脱落。明日若见疹子转暗、浮肿稍退，便是有救了。”
他顿了顿，目光扫过季含漪惨白如纸的面颊，又落在她紧攥着被角、指节泛青的手上，声音压得更低：“她不是累脱了力，是惊惧攻心，魂不守舍。你们乡下人讲‘丢魂’，未必全是虚话。她一路奔逃，神思早已散在山风里，若不趁今早阳气初升时唤回来，怕是要落下怔忡之症，往后听见响动便发抖，见蛇影便昏厥，活一日，苦一日。”
孙大娘听得心口一紧，忙道：“怎么唤？您教我！”
林秀才却不答，只转身从墙边竹篓里抽出三支新采的野艾草，又从灶膛里拨出几块尚带余温的炭，放在一只粗陶碗里。他将艾草揉碎撒在炭上，火苗腾地窜起一寸高，青烟缭绕，带着苦辛而清冽的气息。他端着碗走到床前，蹲下身，将烟缓缓扇向季含漪鼻下。
“阿——含——漪——”他一字一顿，声音不高，却像凿子刻进石缝，稳、沉、准。
孙大娘一愣：“您……知道她名字？”
“她方才呓语里说了两次。”林秀才眼皮未抬，继续扇烟，“第一次是‘宜姐儿’，第二次是‘含漪’，尾音拖得长，像是喊给谁听的。这名字不俗，‘含’是含蓄之含，‘漪’是涟漪之漪，取自《楚辞》‘沅有芷兮澧有兰，思公子兮未敢言’——是闺中女儿名，不是村妇能起的。”
孙大娘喉头一哽，不敢接话，只默默记下。
艾烟熏过三遍，季含漪睫毛颤了颤，嘴唇微动，却没再出声。林秀才起身，将碗搁在窗台，烟气袅袅散入晨光里。他指着宜姐儿刚换下的小襁褓：“把这襁褓拆开，里头衬的棉絮撕下来，和药渣混在一起，裹成三团，用红布包好，埋在你家屋后槐树根下。槐树通阴，能镇邪祟；红布压煞，免得夜里哭声引了野物来。孩子若再啼哭不止，你就抱到槐树下站一刻钟，别说话，别回头。”
孙大娘连连点头，刚要去抱襁褓，忽听外头院门“吱呀”一声轻响。两人俱是一凛，林秀才眼疾手快，一把抄起炕沿上季含漪那件沾满泥污的外衣，塞进灶膛，火舌“呼”地卷上来，焦糊味瞬间弥漫。
门外传来娇娘压低的声音：“娘，万婶子来了，在院门口探头呢，说是瞧见咱们家今早多了个包袱，问是不是捡了什么好东西……”
孙大娘脸色一白，林秀才已闪身至窗边，掀开半片窗纸往外觑了一眼，低声道：“她身后还跟着两个婆子，一个拎着竹篮，一个攥着笤帚——不是来串门的，是来查的。”
孙大娘心口砰砰直跳，手心全是汗：“万婶子平日最嘴碎，昨儿我抱孩子进门时，怕是被她瞧见了……”
“现在说这个晚了。”林秀才声音冷硬如铁，“你去迎她，只说昨夜捡了个病孩子，可怜见的，正请林先生看呢。孩子爹娘不知跑哪儿去了，你打算养着，当闺女。至于床上那人——就说是个疯癫妇人，被夫家赶出来的，浑身恶疮，你嫌晦气，天没亮就打发走了。”
孙大娘张了张嘴，想说季含漪分明清醒着，可话到嘴边，却见季含漪眼皮又颤了一下，喉间滚出极轻一声呜咽，像被掐住脖子的小猫。那声音里没有哀求，只有一种近乎钝痛的忍耐。
她心头一酸，忽然想起自己早夭的小女儿，也是这般瘦弱，也是这般不肯哭出声。
“好。”她哑着嗓子应下，抹了把脸，挺直腰背往外走，“我去应付。”
林秀才目送她出门，转身从药箱底层翻出一只油纸包，打开，里头是半截干枯的乌梢蛇蜕，蜷曲如墨色小舟。他拈起蛇蜕，在季含漪额角轻轻按了按，又将剩余药渣全数倒进铜锅，加水，盖盖，置于灶上。
柴火噼啪作响，水声渐沸。
他坐到床边小凳上，伸手搭上季含漪手腕——虽不会把脉，却懂察气。指尖下皮肤冰凉，脉息细若游丝，唯在寸关之处，有一线微跳，似断非断，如风中残烛。
他闭目静听片刻，忽道：“姑娘，你听着。你若信我这糟老头子一句，就咬住舌尖，尝一口血味。血醒神，血定魄。你若还想护住宜姐儿，就别让魂飘太远。”
床榻上，季含漪的睫毛剧烈一颤，眼尾沁出一滴泪，顺着太阳穴滑进鬓角，没入湿乱的发丝里。
林秀才不再言语，只从怀中取出一枚铜钱，在掌心反复摩挲，铜钱边缘已被磨得温润发亮。他将铜钱轻轻覆在季含漪心口，低声念道：“铜为金，金生水，水主智。智存，则神不散；神不散，则命不绝。”
此时，院中已传来万婶子咋咋呼呼的声音：“哟，孙家嫂子！听说你捡了个娃娃？快抱出来让我瞅瞅！这年头，天上掉馅饼的事儿可不多喽——”
孙大娘笑着迎上去，声音洪亮：“可不是嘛！昨儿天麻麻亮，我在村口拾粪，就见草垛里裹着个小包袱，打开一看，啧啧，粉团儿似的一张脸！估摸是哪家穷得揭不开锅，扔了孩子讨饭吃哩！”
“哎哟，那可得好好养着！”万婶子一把挽住孙大娘胳膊，指甲几乎掐进她肉里，“养大了给你儿子当童养媳，多省心！对了，你家昨儿可有外人来？我瞅见西头林子边儿冒黑烟，怕不是有人放火烧山？”
孙大娘笑容不减，顺势往院里让：“黑烟？许是哪个懒汉烧荒呢！您快屋里坐，我给您倒碗姜糖水暖暖身子——昨儿那疯婆子在我家躺了一宿，脏得很，我正烧水洗褥子呢！”
她话音未落，万婶子身后那拎竹篮的婆子忽朝东屋窗缝瞥了一眼，目光锐利如针。孙大娘心头一跳，忙将万婶子往西屋推：“您坐这儿，这儿敞亮！娇娘！快把你绣的虎头鞋拿来给万婶子瞧瞧，人家可是村子里的巧手！”
娇娘应声而出，手里果然捧着双红底金线虎头鞋，憨憨笑着递过去。
万婶子接过鞋，捏了捏鞋底厚实的棉絮，眼睛却往东屋方向溜：“孙家嫂子，你家东屋……今早没开窗啊？”
“开了开了！”孙大娘笑得眼角堆起褶子，“刚开一条缝透气，您瞧——”她抬手推开东屋门，一股浓重药味混着艾草苦香扑面而出，呛得万婶子连连摆手：“哎哟哟，熏死个人！这是熬的什么药？”
“治疯病的！”孙大娘一拍大腿，“那婆子嘴里尽说胡话，什么‘勤王’‘朱砂印’‘春闱’……听着就瘆得慌！我怕沾上晦气，天不亮就用棍子把她撵出村了！喏，您闻这味儿，全是她留下的臭气！”
万婶子皱着鼻子吸了吸，药气浓烈，确无异样。她狐疑地睃了孙大娘一眼，终是没再追问，只笑道：“撵得好！疯子招鬼！不过孙家嫂子，你心善，可也得防着些——昨儿夜里，我男人巡夜，见三匹黑马打西林子那边出来，马蹄印直通咱们村后土坡，停了足有一炷香工夫呢！”
孙大娘端水的手微微一晃，姜糖水泼出两滴，烫得她指尖一缩。
她强笑道：“黑马？许是过路的客商吧！咱们这穷乡僻壤，谁家买得起纯黑的马？”
万婶子意味深长地笑了笑，接过水碗，吹了吹浮沫：“客商？马鞍上可没挂货篓子。倒是……鞍鞯底下，沾着新鲜松脂。”
松脂。
孙大娘浑身血液骤然一凝。
西林子深处，唯有百年老松才结松脂，且只长在背阴断崖之上——那地方，连猎户都不敢轻易涉足。
她想起季含漪爬树时指甲缝里嵌着的墨绿松针，想起她袖口沾着的褐色松脂碎屑……
万婶子喝完水，放下碗，慢悠悠道：“孙家嫂子，我男人还说，那三匹马里，有一匹左前蹄跛着，走一步，就在泥地上印个歪斜的马蹄印——跟去年县太爷下乡查案时骑的那匹，一模一样。”
孙大娘脸上血色尽褪，却仍撑着笑：“县太爷？他老人家哪会来咱们这鸟不拉屎的地界……”
话音未落，院外忽传来一阵急促马蹄声，由远及近，踏得黄土飞扬。万婶子脸色一变，霍然起身：“坏了！真来了！”
孙大娘冲到院门边，踮脚望去——三骑黑甲武士勒马村口，玄色披风猎猎翻飞，胸前银线绣着一只展翅狴犴。为首者摘下铁盔，露出一张刀削斧凿般的脸，眉骨高耸，右颊一道旧疤蜿蜒如蜈蚣，正冷冷扫视着每户人家的门楣。
是京营缇骑。
万婶子腿一软，差点跪倒，却被那拎竹篮的婆子一把扶住，低声道：“婶子莫慌，咱们只说没见着人，他们查不出什么。”
孙大娘退回院中，反手闩上门，背抵着门板，冷汗浸透里衣。她听见自己心跳如鼓，一下，又一下，撞得耳膜嗡嗡作响。
东屋里，铜锅水已沸，咕嘟咕嘟冒着白气。林秀才立于床前，将最后一把药渣倾入水中，蒸汽氤氲，模糊了他沟壑纵横的脸。
他忽然弯腰，从季含漪腕上褪下一只素银镯子——镯子内壁，以极细针尖刻着四个小字：****。
他盯着那四字，久久未动，最终将镯子塞回季含漪袖中，又将她散乱的发丝掖至耳后，声音轻得如同叹息：
“原来是你。”
“难怪勤王要追你到这荒山野岭。”
“难怪……朱砂印能盖在春闱卷首。”
窗外，缇骑统领翻身下马，靴底碾碎一块青砖，声音穿透薄薄土墙，字字清晰：
“奉钦命，查缉叛逆余党季氏女。此人挟幼女潜逃，形貌特征如下——身量纤纤，肤若凝脂，左踝有朱砂痣，状如桃花瓣。若有人匿藏，知情不报者，夷三族。”
孙大娘浑身一颤，险些栽倒。
而床榻上，季含漪倏然睁眼。
那双眼漆黑如墨，却不见半分迷惘，只有一种淬过寒冰的清醒。她望着屋顶斑驳的蛛网，嘴唇无声开合，吐出三个字：
“宜姐儿……”
林秀才立即俯身，将宜姐儿襁褓塞入她怀中。
季含漪的手指，终于不再颤抖。
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