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季含漪这话是实话，也是希望沈老太太不会再心软“”
沈老太太听罢点点头，想着也是这个道理，就不用见了。
季含漪让门房的人回去传话，就说不见了，她刚回来身子累。
门房的人很快下去，倒是没有再来了。
季含漪起身要走的时候，沈老太太舍不得怀里的宜姐儿，让季含漪让她多抱一抱，下午送回去。
季含漪倒是无妨，但宜姐儿现在不是小时候一直让人乖乖抱着的时候了。
季含漪道：“宜姐儿如今喜欢爬了，白日里也不怎么爱睡，您寻常......
季含漪怔了怔，指尖还沾着一点梨皮的微涩凉意，听见这话却忽地笑出声来，眼尾弯成一钩新月，颊边梨涡浅浅浮起：“你倒会偷懒——咬过的梨递给我，我吃剩的再还给你，这算哪门子道理？”她嘴上嗔着，身子却没挣，只斜斜倚在沈肆臂弯里，发梢扫过他手背，带起一阵细痒。沈肆也不答，只将那半只梨又往她唇边送了送，目光沉静，像秋日晒暖的深潭，底下却暗流微涌。
季含漪终究拗不过，低头又咬了一小口，汁水沁出来，顺着下颌滑下一痕晶亮。她随手用袖口抹了，抬眼便撞进沈肆眼里。他望着她，喉结微微一动，忽而伸手，拇指指腹极轻地擦过她唇角那点湿痕，动作缓慢得近乎虔诚。季含漪心跳漏了一拍，耳根悄悄泛热，垂眸避开他视线，却见他撑拐杖的左手青筋微凸，手背上几道旧疤在日光下泛着淡白，是多年前替她挡下那一记淬毒匕首留下的——那时她跪在血泊里撕开他衣襟，手抖得系不住绷带，而他咬着牙一声不吭，只用染血的手指一遍遍拂去她脸上泪痕。
“夫君……”她声音轻下来，忽然就软了调子，“容春说后山的野菊开了，金灿灿的一片，比去年还盛。咱们明儿去采些回来，晾干了泡茶，清肝明目。”
沈肆没应声，只将她手腕又拢紧了些，指腹摩挲着她腕骨内侧薄薄一层温软肌肤。他记得她从前最怕苦，喝药要含蜜饯，可如今自己煎的菊花茶却能一口饮尽，眉头都不皱一下。不是不怕苦了，是心里有了更沉的分量，压得住那点涩意。
正此时，院门被轻轻叩了三声。容春探进半个身子，手里捧着个青布包，神色有些犹疑：“夫人，老管家刚遣人送来这个，说是……今早镇上来了个卖旧书的货郎，翻出一本残册，纸页都脆了，可扉页上印着‘嘉和十七年钦赐’几个字，老管家觉着眼熟，就买下了。”她顿了顿，把布包放在石桌上，指尖小心掀开一角，“您瞧瞧，是不是……”
季含漪刚伸手要去接，沈肆却已先一步按住她手背。他目光扫过那褪色靛蓝封皮，瞳孔骤然一缩——嘉和十七年，正是先帝驾崩、新君登基那年。而“钦赐”二字，向来只用于宗室近支或三品以上勋贵府邸所藏孤本。她指尖一顿，抬眼看向沈肆。他神色如常，可扣在她腕上的手指却微微发紧，指节泛出青白。
季含漪轻轻抽回手，掀开布包。册子果然残缺，前两页尽毁，只剩中间二十余页，墨迹被潮气洇得模糊，却仍可辨出是手抄本《云山杂记》，作者署名处墨团一团，唯余“……卿”二字。她指尖抚过那“卿”字最后一捺，心口猛地一跳——这字迹，竟与沈肆批阅奏章时的朱砂批注如出一辙！只是更显青涩，笔锋里尚存少年人未收的凌厉。
“这册子……”她声音放得极轻，抬眸望向沈肆，“可是夫君少年时所抄？”
沈肆沉默片刻，终于颔首。他松开拐杖，用右手撑着石桌缓缓坐直，腰背挺得笔直，像一柄久经风霜却未曾折断的剑：“十三岁那年，随太傅游云山书院。见此书论政体精微，便抄录一册。后来……”他顿了顿，目光掠过季含漪鬓角新簪的素银菊枝，“后来太傅病逝，我奉命回京守孝，临行前将这册子赠予山下药农之女，谢她照看太傅汤药半月。”
季含漪呼吸微滞。她自然记得那个药农之女——三年前沈肆重伤濒死，她冒死潜入敌营劫医案，却在旧档里发现一份密报：嘉和十七年秋，云山书院有女子以毒芹混入太傅药中，致其呕血三日，后暴毙。朝廷以“误投寒凉药材”结案，主审官正是当时任大理寺少卿的沈肆。而卷宗末页，赫然盖着一枚朱砂私印，印文正是“沈肆之卿”。
原来“卿”字并非落款，而是印鉴——他当年以“沈肆之卿”为印，既为纪念太傅所授“卿者，国之股肱”之训，亦为警醒自身勿蹈覆辙。可这册子怎会流落市井？那药农之女又如何？
窗外忽起一阵风，卷起几片枯叶打着旋儿掠过门槛。容春低声道：“老管家说，那货郎是从南边逃荒来的，听口音像是闽地。他称这册子是上月在破庙里捡的，原主是个病得糊涂的老秀才，临终前攥着它念叨‘沈大人……负卿……’。”
“负卿”二字如针扎进耳膜。季含漪指尖一颤，册子险些滑落。她抬眼望向沈肆，却见他面色沉静如古井，唯有握着拐杖的手背上，青筋如虬龙般微微起伏。他忽然伸手，不是去接册子，而是将季含漪鬓边被风吹乱的一缕碎发别至耳后，动作轻缓得如同拂去花瓣上的露珠：“莫听闲言。太傅清正，死于沉疴，与他人无涉。”
可季含漪分明看见，他收回的手指在袖中蜷了一下，指甲在掌心掐出四道浅白月牙。
暮色渐浓时，季含漪独自坐在廊下，将册子摊在膝头重读。残页里一段话被反复圈点：“……法度若悬剑，悬而不落，反噬执剑者之脊梁。故治世不在苛刑，在使民不敢欺心。”她指尖停在“不敢欺心”四字上，忽然想起昨夜沈肆伏案写信，烛火映着他侧脸，他蘸墨时笔尖顿了顿，落款处未写官职，只题了“沈肆”二字，墨迹浓重得几乎透纸而出。
“夫人！”容春匆匆跑来，发髻微散，“宜姐儿在后园摔了一跤，膝盖磕破了！”
季含漪霍然起身，册子滑落在地。她奔至后园时，宜姐儿正坐在青石阶上抽抽搭搭，膝盖上渗出血珠，旁边蹲着小黑兔子，歪着脑袋看她，黑亮眼睛湿漉漉的。沈肆已先一步到了，正用干净帕子按压伤口。他抬头见季含漪冲过来，只道：“不深，已止血。”
季含漪却不管不顾扑过去，将宜姐儿搂进怀里，手指颤抖着解开孩子裤脚。那道寸许长的血口子在夕照下泛着粉红，像一道稚嫩的伤疤。她忽然哽住——三个月前，宜姐儿高烧三日不退，她守在床边熬得眼窝深陷，而沈肆彻夜未眠，亲自去三十里外请来退热的冰莲子，踏着晨霜归来时，靴底凝着暗红血痂，却是他自己旧伤复发渗出的血。
“娘……”宜姐儿仰起小脸，眼泪汪汪，“小黑陪我……它用脑袋顶我手。”
季含漪低头，果然见小黑蹭在她掌边，胡须一翘一翘。她鼻尖一酸，将女儿抱得更紧些，下巴抵着孩子汗津津的额角：“好，咱们养着它，谁也不许赶走。”
沈肆静静看着，忽而开口：“明日启程回京。”
季含漪一怔，抬眼撞进他眸中。那里没有犹豫，只有一种磐石般的决断，仿佛那册子、那句“负卿”、那场三十年前的旧案，皆已被他碾作齑粉，只待归京后亲手焚尽。
“好。”她应得干脆，将宜姐儿交给容春，自己蹲下身，仔细检查小黑的爪子——果然右前爪有个米粒大的旧疤，颜色比别处浅。她想起初见小黑时，它总爱用这只爪子刨笼底干草，动作带着一种近乎执拗的狠劲。
沈肆撑着拐杖立在她身侧，影子长长覆住她半边肩膀。晚风拂过，带来远处葡萄藤的微酸气息。季含漪忽然伸手，将小黑轻轻抱起，毛茸茸的身子温热柔软。她把兔子递到沈肆面前：“夫君，你摸摸它。”
沈肆迟疑一瞬，终将手覆上小黑脊背。那绒毛细密厚实，底下骨骼却清晰可感，像裹着锦缎的硬玉。小黑非但没躲，反而仰起头，用湿润鼻尖碰了碰他指尖。
“它认得你。”季含漪轻声道，“就像我认得你一样。”
沈肆眸光微动，垂眸凝视怀中黑兔，又抬眼望向季含漪。暮色温柔，将她眉梢眼角的倦意也镀上暖光。他忽然想起幼时太傅教他读《礼记》：“夫妇者，以义合者也。”彼时他懵懂，只觉义字冰冷。如今方知，义是她递来梨子时指尖的微汗，是她护住宜姐儿时绷紧的肩线，是她明知前路有刀山火海，仍愿牵他手踏进同一片阴影里。
他手臂微抬，将季含漪与怀中兔子一同圈入臂弯。晚风卷起她鬓边碎发，拂过他下颌，带着阳光与梨子的清甜。远处炊烟袅袅升起，融进渐次亮起的星子之间。
“嗯。”他应了一声，声音低沉，却稳如磐石，“回京。”
翌日清晨，马车停在院门外。季含漪将小黑装进铺着软绸的竹篮，又塞进一把新摘的野菊。王娘子张娘子们闻讯赶来，拎着鸡蛋、新蒸的枣糕、还有几双纳得密实的布鞋，硬塞进车厢。张娘子红着眼眶：“夫人，往后……可还来？”
季含漪笑着点头，将一双绣着并蒂莲的鞋塞进张娘子手里：“明年春深，我带宜姐儿来看你们酿新酒。”她转身时，见沈肆正立在车辕旁，单手扶着车厢，另一只手却伸向小黑的竹篮。小黑探出毛茸茸的脑袋，竟主动蹭了蹭他指节。
马车辘辘驶离村口，季含漪掀起帘子回望。青瓦白墙渐渐变小，最终融进一片苍翠山色。她放下帘子，靠进沈肆肩头。他左臂环着她，右手始终虚护在她腰后，像一道无声的堤坝。
竹篮里，小黑安静卧着，黑亮眼睛映着窗外流泻的天光。它右前爪的旧疤，在晨曦里泛着细微的、几乎不可察的银光——那是枚极小的银钉，深深嵌入骨缝，二十年前云山脚下那场大火里，有人用烧红的铁钎钉入它幼弱的爪心，只为让它永远记住疼痛的形状。
而沈肆左袖深处，贴身藏着一枚同样大小的银牌，正面刻着“卿”字，背面是焦黑的云山书院印记。三十年来，他从未取下。
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