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另一边，程兰茹抱着小殿下往她坤宁宫去。
到了坤宁宫后，程兰茹就叫殿内的所有下人退下去。
接着就在小殿下的面前落泪下来。
程兰茹哽咽道：“煜儿，你今日瞧见了么？”
“母后在你皇祖母那里，还比不得外人要紧。”
“你皇祖母不喜母后，你父皇也不喜欢母后，母后母家的人也都被他们害死了，往后你长大了，一定要为母后撑腰啊。”
小殿下坐在母后怀里，其实也听不懂这些。
但他经常看到母后在他面前哭，也絮絮叨叨的说很多话。
每......
夕阳熔金，将庭院里新砌的青砖染成暖橘色，花台上的兔笼子被余晖镀了一层薄金边。小兔子们挤在笼中打盹，绒毛蓬松如初春柳絮，唯有那只通体漆黑的小家伙蹲在笼角，耳朵警觉地竖着，黑豆似的眼珠滴溜一转，竟真与沈肆平日凝神时那股沉静又不容侵扰的劲儿如出一辙。
季含漪刚掀开笼门，小黑便倏地窜出来，没扑向草料，反倒直直往她裙摆下钻。她笑出声，蹲下身去捞，指尖刚触到那团温热绒毛，袖口却被轻轻一拽——沈肆已无声立在她身侧，拐杖轻点青砖，发出笃、笃两声，不疾不徐，却像叩在人心上。
“它认得你。”沈肆低声道，目光落在小黑拱进季含漪掌心的脑袋上，“旁人伸手，它龇牙。”
季含漪把小黑托在掌心，仰头看他：“你试试？”
沈肆未答，只缓缓俯身，左手仍拄着拐杖，右手却极稳地伸了过去。小黑鼻尖翕动，黑眼珠定定望着他，半晌，竟伸出粉红舌尖，极轻地舔了舔他指腹。季含漪屏住呼吸，忽见沈肆眼尾微弯，那点笑意极淡，却如冰裂春水，漾开一痕清冽暖意。
“它不咬你。”她喃喃。
“它知你是谁的人。”沈肆声音很轻，却字字清晰，“连畜生都懂认主。”
季含漪心头一跳，耳根微热，低头用指尖拨弄小黑的耳朵，不敢接这话。晚风拂过，带起她鬓边一缕碎发，沈肆却忽然抬手，替她掖至耳后。指节擦过耳廓，微凉，却烫得她指尖一蜷。小黑趁机从她掌心跃下，蹦跳着奔向笼边另一只灰兔，毫不客气地撞开对方，霸占了整束嫩草。
“凶得很。”季含漪笑叹。
“嗯。”沈肆应着，目光却未从小黑身上移开，良久，才道：“我小时候，也总被说凶。”
季含漪一怔，抬眼看他。沈肆正垂眸，夕照勾勒出他下颌清峻线条，那双惯常冷淡的眼眸里，此刻却浮起一点极淡的、近乎遥远的涟漪。
“七岁那年，府里老马夫病重，马厩失火，烧死了三匹刚驯好的西域名驹。”他声音平静，仿佛在说旁人的事，“父亲当着阖府下人抽我三十鞭，因我巡厩时擅离岗位，去救一只卡在枯井里的野猫。”
季含漪呼吸滞住，指尖无意识掐进掌心。
“我跪在火场边，背上血浸透衣衫，那只猫缩在我怀里发抖，爪子勾着我破烂的袖子。”他顿了顿，喉结微动，“后来父亲问，值不值得。我说，值。——它眼睛是绿的，像你书房里那块青玉镇纸。”
季含漪眼眶骤然发热。她从未听他提过幼时事，更不知那场大火与一只猫的牵连。原来他并非天生冷硬如铁，只是早早就学会把滚烫的软肋，藏进最深的冻土之下。
“所以……”她声音微哑，“你才总在夜里醒着？”
沈肆眸光一闪，似有惊愕掠过。他未曾想她竟能凭此推断——这些年，每逢雷雨交加或烛火噼啪作响，他必会惊醒，指尖本能探向枕下短匕，直到确认身侧之人温热呼吸均匀，才肯重新阖目。这隐秘习惯，他以为无人知晓。
季含漪却已踮起脚，额头轻轻抵住他下颌，声音轻如耳语：“你守着我，我也守着你。不是因你身份，不是因你权势，就因你是沈肆，是我夫君。”
晚风忽紧，卷起满庭落花。沈肆环在她腰后的手臂骤然收紧，力道大得令她微微一颤。他下颌抵着她发顶，气息微沉：“含漪。”
“嗯？”
“那日……你同张娘子说，若嫁大官也不为过。”他声音低沉，却无半分质问，只有一种近乎笨拙的试探，“可曾想过，若我不在此处，你愿嫁何人？”
季含漪愣住，随即失笑，仰头直视他眼睛：“沈肆，你何时也学得这般小气了？”
“我只问一句。”他坚持，指腹无意识摩挲着她后颈细腻肌肤，“一句实话。”
季含漪忽然敛了笑意，静静望进他眼底深处。那里没有试探，没有逼迫，只有一片坦荡的、近乎孤勇的坦白。她忽然想起新婚夜，他掀开盖头时眼中那抹克制的亮光；想起她初入朱门，惶然无措时，他递来那盏亲手温的杏仁露；想起她因旧事噩梦惊醒，他彻夜不眠，只将她拢在怀中，一下一下抚着她背脊，直到天光微明……
“我季含漪此生，只嫁一人。”她一字一顿，清晰如凿，“那人瘸了腿，板着脸，心口有疤，眼里有雪，可他替我挡过刀，为我熬过药，陪我数过星星，也守过长夜。这样的人，旁人求都求不来，我怎会另择他人？”
沈肆喉结剧烈滚动了一下。他忽然松开她，单膝缓缓落下——纵有拐杖支撑，那动作依旧牵扯着未愈的旧伤，额角沁出细密汗珠。季含漪慌忙去扶，却被他反手扣住手腕。
“含漪。”他仰头看她，夕阳正落在他瞳孔中央，燃起一小簇灼灼金焰，“我沈肆此生，亦只娶一人。她不惧我冷面，不嫌我伤残，敢骂我小气，也肯为我养一窝兔子。这样的人……”他声音微哽，却更沉稳，“我用命护着，还不够么？”
季含漪泪珠终于砸落，正正跌在他手背上，烫得他指尖一颤。她用力点头，反手攥紧他手腕，指尖深深陷进他腕骨：“够！够得不能再够！”
话音未落，忽听院门处传来一声压抑的咳嗽。两人俱是一僵，循声望去——老管家崔锦君竟不知何时立在影壁之后，手中捧着个青布包，脸上堆满欲言又止的尴尬：“老奴……老奴这就去厨房催晚膳……”
沈肆神色霎时恢复如常，只松开季含漪手腕，从容起身，仿佛方才跪地之人并非自己。他接过崔锦君手中布包，指尖触到里面硬物轮廓，眉梢微扬：“这是？”
“庄子东头李猎户今晨打了只山鸡，说……说夫人前日夸他腌的酱菜脆生，特意送来的。”崔锦君赔笑，目光飞快扫过季含漪微红的眼角，又迅速垂下，“还……还捎来句话。”
“什么话？”季含漪擦了擦眼角，强作镇定。
崔锦君清了清嗓子，学着李猎户粗嘎嗓音：“夫人莫怪，昨儿俺家婆娘嘴快，说您男人‘冷脸瘸腿配不上’……今早她摔进菜窖，磕掉俩门牙，俺寻思着，兴许是冲撞了贵人，特来赔罪！”
季含漪噗嗤笑出声，沈肆却面色不变，只将青布包递给崔锦君：“告诉李猎户，山鸡留着，门牙的事……不必再提。”
崔锦君躬身退下，脚步比来时轻快许多。季含漪犹在笑，忽觉指尖一凉——沈肆不知何时解下腕上那串紫檀木珠，郑重搁进她掌心。珠子温润沉厚，每一颗都雕着极细的云纹，内里暗嵌一粒金丝，在夕阳下隐隐流动。
“这是……”她迟疑。
“先祖所遗。”沈肆声音低沉，“传男不传女。但今日起，它归你管。”
季含漪心头巨震，几乎握不住那串珠子。朱门规矩森严，男子贴身之物从不轻易示人，更遑论传世信物！她抬眸，撞进沈肆眼中——那里没有施舍，没有妥协，只有一种磐石般的郑重与交付。
晚膳摆在花台旁的藤架下。山鸡炖得酥烂，汤色金黄，衬着新摘的嫩笋与碧绿青菜，香气氤氲。沈肆破例多饮了半盏梅子酒，脸颊泛起浅淡绯色。季含漪剥好一只虾，刚要放进他碗里，忽见他左手拇指正无意识摩挲着右腕内侧——那里有一道极淡的旧疤，形如新月，隐在衣袖褶皱间。
她指尖一顿，轻轻覆上去。
沈肆动作微滞，抬眼看她。
“这里……”她声音很轻，“也是为护谁留下的？”
沈肆眸光幽深，片刻，竟微微颔首：“嗯。护一个……总爱往火坑里跳的傻姑娘。”
季含漪心口一热，指尖沿着那道旧疤缓缓描摹，如同描摹一段被岁月掩埋的过往。晚风送来远处蛙鸣，混着兔笼里窸窣啃食声，竟织成一片奇异的安宁。她忽然想起什么，转身从屋里捧出一只青瓷小罐：“今早王娘子送的桂花蜜，说自家树上采的，甜而不腻。”
她舀了一勺，凑到沈肆唇边。沈肆垂眸看着那琥珀色蜜汁，竟未拒绝，就着她手指含住。蜜糖清甜瞬间漫开，他舌尖不经意擦过她指腹，惹得她指尖一缩。沈肆却笑了，那笑容不再疏离，竟带着几分少年人般的狡黠：“果然甜。”
季含漪耳根烧透，佯怒收回手，却见沈肆已执起调羹，盛了一勺蜜，径直送到她唇边。她怔住，终究还是张口含住。甜意在舌尖化开，却不及他眼中笑意三分暖。
夜色渐浓，星子悄然缀满天幕。季含漪靠在沈肆肩头，听他讲些幼时趣事——如何偷溜出府追萤火虫，如何被罚抄书时偷偷在纸角画兔子，如何第一次握剑时手抖得连剑穗都系不牢……那些尘封的、鲜活的、带着青草与墨香的少年时光，第一次如此清晰地展现在她面前。原来冷面之下，并非坚冰，而是深埋的、汩汩流淌的活泉。
忽而，兔笼方向传来一阵骚动。小黑竟挣脱了笼门，正立在花台上，昂首挺胸，对着满天星斗，发出一声悠长而清越的“咕——”。
季含漪笑出声：“它在学狼叫呢！”
沈肆也弯了唇角，抬手拢紧她肩头薄披，声音融在温柔夜色里：“明日……陪我去葡萄园走走？”
“你腿能行？”
“有你扶着。”他顿了顿，指尖拂过她鬓边，“况且……听说那里新结的葡萄，甜得像蜜。”
季含漪笑着应下，仰头望向星空。一颗流星倏然划过天际，拖曳着银亮尾迹。她下意识闭眼许愿，再睁眼时，却见沈肆正凝望着她，眸中映着星子，也映着她小小的倒影。
“许了什么愿？”他问。
季含漪摇头，只将脸颊更深地埋进他肩窝，声音闷闷的，却带着不容置疑的笃定：“不告诉你。——反正，总会灵的。”
沈肆没再追问。他只是更紧地拥住她，下巴轻轻抵着她发顶，目光越过花台，越过葡萄架，投向远方沉沉山影。那里，京城的方向，宫墙巍峨，权谋如渊。而此处，只有晚风、星子、一窝酣睡的兔子，和怀中这具温热的、属于他的身躯。
原来所谓，并非金玉堆砌的牢笼，而是两颗心在风雨飘摇的世间，以血肉为壤，以真心为种，终于开出的一朵——不惧霜雪、不羡牡丹的寻常花。
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