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第二日一早，崔锦君就带着崔朝云一起回去。
崔朝云看着崔锦君的腿，明明这人昨天还一瘸一拐的，怎么现在居然又好好的走路了。
又看崔锦君安排好了往自己这边来，崔朝云眼神看在崔锦君身上，直接问：“你的腿是不是没有那么严重？”
崔锦君愣住，自己一时高兴忘了头，被崔朝云给发现了。
不过崔锦君也知道，这种事情犟也没用，乖乖的承认下错误就是。
崔朝云看崔锦君认错的态度诚恳，也不想为难崔锦君，只是认真对他道：“往后你......
季含漪指尖一僵，耳根霎时烧了起来，连带着颈侧都浮起一层薄红。她没再挣扎，只垂着眼睫，呼吸略略发紧，身子却不由自主地软了下来，任由自己靠进沈肆怀里。沈肆的臂弯结实而温热，隔着薄薄的中衣能清晰感受到他胸膛起伏的节奏，沉稳、有力，又带着一丝不容置疑的掌控感。他下巴轻轻抵在她肩窝，气息微热，拂过她耳后细软的绒毛，惹得她肩头一缩。
“你别……”她声音压得极低，尾音轻颤，“腿还没好全。”
沈肆低笑一声，胸腔微微震动，那笑意却未达眼底，反而像沉水落石，在幽暗处漾开一圈又一圈的涟漪。他松了松手臂，却并未放开，只是将她往怀中拢得更紧了些，仿佛怕她下一瞬便要挣脱飞走。他抬手，指尖缓缓描摹她耳廓的轮廓，动作轻缓得近乎虔诚，却又带着不容回避的力道。
“含漪，”他声音压得更低，近乎耳语，“你知不知道，我从前最怕的，不是伤，不是痛，不是朝堂上那些明枪暗箭——是我自己。”
季含漪一怔，下意识仰起脸看他。
沈肆目光沉静，映着床头灯盏里跳动的暖光，幽深如古井，却不见半分戾气，只有一种近乎疲惫的坦白：“我十岁那年，被勤王的人堵在西山猎场外的断崖边。他们没杀我，只把我推下去。方嬷嬷寻到我的时候，我趴在雪坑里，左腿骨头全碎，右臂脱臼，嘴唇咬烂，血混着雪水结成冰碴，黏在下巴上。”他顿了顿，喉结微动，“可我醒来的第一句话，不是喊疼，也不是叫人，是问——‘是谁推的我？’”
季含漪心头一窒，手指无意识攥紧他胸前的衣料。
“方嬷嬷不敢说。”他声音很轻，像在讲别人的故事，“后来我才从老太爷书房的旧档里翻出来——是南山郡王的手下。那时他才十五岁，刚封郡王，正替勤王跑马圈地。他看中了沈家在云州的三处铁矿，想逼老太爷让利。老太爷不肯，他就拿我试刀。”沈肆唇角扯出一丝极淡的弧度，凉薄而锋利，“我躺在榻上养了九个月，骨头接错了两次，第三次才勉强长正。可从那以后，每逢阴雨，左腿就钻心地疼，像有把钝刀在里面慢慢刮。姜先生说我筋脉损了根本，这辈子都难如常人般行走自如。”
季含漪鼻尖蓦地一酸，眼眶发热。她从未听沈肆提过此事，连方嬷嬷也只模糊说过他幼时重伤，却不知竟惨烈至此。她指尖微微发抖，抬手覆上他左膝，隔着厚实的布料，仿佛还能触到那早已愈合却永远烙印在骨血里的旧创。
“所以……”她声音哽了一下，“你早知道沈素仪和南山郡王的事？”
沈肆颔首，下颌在她发顶轻轻一蹭：“她初见南山郡王，是在去年秋狝。那时我就在围场东侧的瞭望台，亲眼看着他策马绕她三圈，递过去一只金丝雀笼。她接的时候，手腕上戴的，是我送她的缠枝莲银镯——我亲手挑的，内壁刻了‘漪’字。她戴着那只镯子，去赴他的约。”
季含漪心头一沉，指尖骤然收紧。
“我没拦。”沈肆声音平静得可怕，“我让她去。我想看看，一个敢为权势舍弃血脉亲缘的人，到底能疯到什么地步。”他顿了顿，呼吸微沉，“结果她比我想的还蠢——连自己是棋子都不知道，还当自己是棋手。”
窗外风声忽起，吹得窗棂簌簌轻响。季含漪沉默良久，才轻声道：“老太爷将她……送去了哪儿？”
沈肆眸色一沉，指尖无意识摩挲她腕骨：“云州。”
季含漪猛地抬头：“云州？”
“嗯。”他声音冷硬如铁，“南山郡王的封地。”
季含漪浑身一凛，背脊沁出一层细汗。云州……那是南山郡王经营十年的老巢，铁矿、盐引、私兵、商路，尽在其手。沈素仪被送去那里，岂非羊入虎口？可转念一想，又觉不对——若真为泄愤，何须千里迢迢送去？老太爷行事向来斩草除根，若要处置，一刀便可，何必如此大费周章？
她正欲再问，沈肆却已先一步开口，语气陡然转沉：“含漪，你信不信命？”
季含漪怔住。
沈肆却不等她回答，径自道：“我从前不信。可前日进宫，皇上召我去乾清宫偏殿，屏退所有人，只留我们两个。他让我坐下，亲手给我倒了一盏茶——那是他登基以来，第一次给人斟茶。”他声音渐低，带着一种近乎凝滞的沉重，“他说，‘肆儿，你腿上的旧伤，是勤王给的；可你心里的伤，是朕给的。’”
季含漪呼吸一滞，指尖冰凉。
“他告诉我，当年西山断崖之事，他知情。”沈肆闭了闭眼，再睁开时，眸底已是一片深不见底的寒潭，“他知道南山郡王要动我，却未加阻止。因为他需要勤王那几年继续坐大，好牵制太子，好等他自己羽翼丰满……而我，不过是那盘大棋里，一枚恰逢其时、理应折损的卒子。”
季含漪耳边嗡嗡作响，仿佛有无数细针扎进太阳穴。她忽然想起沈肆回京那夜，在马车上紧攥她手腕的力道，想起他深夜独坐书房时指节泛白的压抑，想起他每次提及勤王时眉间那一道极淡却始终不散的褶皱……原来从来不是隐忍，是早已洞悉，却不得不咽下的苦胆。
“那……皇上今日为何告诉你？”她声音干涩。
“因为勤王虽败，南山郡王却未死。”沈肆一字一句，清晰如刀凿，“他逃了。不是逃向塞外，而是——南下。去了云州。”
季含漪瞳孔骤然收缩。
“老太爷送沈素仪去云州，不是流放，是饵。”沈肆声音冷冽如霜，“南山郡王若还惦记着她，必会现身相见；若他早已弃之如敝履，那沈素仪到了云州，便是死路一条——可无论哪种，沈家都能借此探清他在云州的布防虚实、暗桩密线、甚至……他是否真的与西南夷族有了勾结。”
季含漪指尖冰凉，指甲几乎嵌进掌心。她终于明白崔氏那句“老太爷处置了也与我们没有关系”的真正分量——不是冷漠，是诛心。沈素仪从被纵火那日起，就不再是沈家的女儿，而是沈家递向敌营的一把淬毒匕首，刀尖朝外，刀柄在握。
“那唐家大公子……”她忽然想起崔氏的话，声音微哑。
沈肆眸光微动：“唐家是云州盐商世家，三代行盐，手里攥着西南七州的盐引命脉。唐大公子年前已秘密入京，在兵部挂了职，名义上是协理军械转运，实则——专查云州私盐走私案。他求娶沈素仪，不是为色，是为名分。有了这门亲事，他才能名正言顺以沈家女婿的身份，进出云州沈家旧宅——那宅子，如今是南山郡王的‘行辕’。”
季含漪指尖一颤，茶盏边缘险些磕上唇角。她终于彻悟——原来那场被众人唏嘘的错付姻缘，从头至尾都是精心铺就的局。唐大公子的温润守礼、沈素仪的执迷不悟、甚至南山郡王那场看似荒唐的私会，不过是一出唱给天下人看的戏。而真正的刀锋，早已无声无息，刺向云州腹地。
“所以……”她喉头滚动，艰涩开口，“沈素仪若活着，是活饵；若死了……”
“若死了，”沈肆截断她的话，目光沉静如渊，“便是祭旗。”
季含漪沉默良久，终于抬手，轻轻抚上沈肆左膝。指尖隔着衣料，仿佛能触到那深埋于骨缝中的旧创，冰冷而坚硬，像一块永不融化的寒冰。她俯身，额头抵在他肩头，声音轻得如同叹息：“沈肆，你疼么？”
沈肆身躯微震，环在她腰后的手臂骤然收紧，指节泛白。他没有回答，只是低头，用鼻尖轻轻蹭了蹭她鬓角微凉的皮肤，气息滚烫而克制。
“含漪，”他嗓音沙哑得厉害，“你抱抱我。”
季含漪没说话，只是双臂缓缓收紧，将脸颊更深地埋进他颈窝。她闻到他身上淡淡的药香混着松墨气息，还有皮肤下蒸腾而出的、属于活人的温热。她忽然想起初嫁那夜，他掀开盖头时眼神里的疏离与审视，想起他教她持笔写“沈”字时指腹的薄茧，想起他替她挡下那支淬毒银簪时溅在袖口的血点……原来所有不动声色的靠近，都是他独自跋涉过万丈寒渊后，终于肯伸向她的、颤抖的手。
窗外风声渐歇，檐角铜铃轻响，一下，又一下，仿佛叩在人心最柔软处。
许久，季含漪松开怀抱，退开寸许，仰脸看他：“明日我陪你进宫。”
沈肆眸光微亮，却摇头：“不必。皇上召我，是为云州之事，你去了反倒不便。”
“那我做别的。”她指尖拂过他眉骨，语气笃定，“府里账目我今夜便理完，铺子受损名录也列好了，明日一早让人送去户部报备。另外，我让崔氏把庄子上新收的雪梨蜜饯装两匣，你带进宫去——姜先生前日说你肺腑有些燥热，这蜜饯润肺生津，最是合适。”
沈肆望着她，眼底冰雪悄然消融，化作一泓温润春水。他抬手，将她额前一缕碎发别至耳后，动作轻柔得近乎珍重：“好。”
季含漪又道：“还有……”她顿了顿，从枕下抽出一本薄册，封皮素净，墨迹犹新，“这是我这两月誊抄的《云州地理志》残卷，原是沈素仪房里搜出来的。她大概想学着南山郡王的样子，画云州山川图，可只抄了半本，字迹潦草，错漏颇多。”她指尖点着其中一页，“你看这里——‘青崖渡’标注为‘通商要津’，可底下小注写着‘汛期断流三月’。这分明是陷阱。真正的商道在三十里外的‘伏牛峡’，那里水急滩险，唯熟谙水性的船工才敢通行。若按她这图走，商队必困死青崖渡。”
沈肆接过册子，指尖掠过纸页，目光扫过那处批注，眸色渐深。他忽然抬眼，深深看进季含漪眼中：“含漪，你何时开始留意这些？”
季含漪垂眸，指尖无意识捻着袖口绣的兰草纹：“你从西山回来那年，我随母亲去云州探亲。那时见过伏牛峡的船工，他们用桐油浸过的藤绳编网，能兜住整条翻沉的货船。我那时不懂，只觉得神奇……后来才明白，云州人不怕山高水险，只怕人不识路。”
沈肆久久凝视她，喉结上下滑动，终是伸手，将她整个揽入怀中，下巴抵着她发顶，声音低沉而郑重：“季含漪，你是我沈肆此生，最大的侥幸。”
季含漪眼眶一热，却笑了，鼻音浓重：“那你要好好珍惜。”
“嗯。”他应得极轻，却像钉入青砖的楔子，沉而稳，“我惜命，更惜你。”
夜已深，灯花噼啪爆开一朵。季含漪依偎在他怀中，听着他沉稳的心跳，忽然想起一事，仰起脸：“对了，老太爷送沈素仪走那夜，我让方嬷嬷去柴房取她留下的梳妆匣——里面有一支翡翠衔珠步摇，是沈长龄亲手所赠。我本想烧了它，可打开匣子，里头空空如也。”
沈肆眸光一闪：“匣子是空的？”
“嗯。”她点头，“可匣底内衬的锦缎上，有几道极细的划痕，像是被什么硬物反复刮擦过。方嬷嬷说，那痕迹新鲜，绝不超过五日。”
沈肆沉默片刻，忽而抬手，从自己腰间解下一枚黑檀木牌——正面刻“沈”字，背面却是密密麻麻的蝇头小楷，竟是半幅云州水文图。他指尖摩挲着木牌边缘一处细微的凹痕，声音低沉：“这支步摇，不在她手里。”
季含漪心头一跳：“在谁那儿？”
沈肆将木牌翻转，指向那处凹痕：“这里，原本该嵌一颗碧玺。可碧玺没了，换成了一粒……云州特产的墨玉砂。”
季含漪呼吸一滞。
沈肆眸光如刃，一字一句：“沈素仪放火那夜，偷走了步摇，却没偷走碧玺——她把它，嵌进了这枚令牌的凹槽里。而这块令牌……”他指尖用力，将木牌按进季含漪掌心，温度灼人，“是我父亲，亲手交给南山郡王的信物。”
屋内烛火静静燃烧，映得两人交叠的影子，在墙上缓缓摇曳，如两株同根而生的修竹，枝叶相缠，影亦不分。
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