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小家伙根本不理会沈肆。
在这一群带刀侍卫里，还在不知天高地厚的对着沈肆龇牙咧嘴，好似脸上的表情越狰狞，就越能吓到人。
沈肆扯了扯唇。
他又低头看向这孩子的手心。
那小手黑漆漆的，根本看不出本来的颜色。
沈肆伸手抱着小家伙在怀里走出去，让人依旧将那半死不活的老乞丐关起来。
老乞丐是被沈肆用铁针穿透骨头锁在地上的。
即便那老乞丐有再厉害缩骨的本事，也逃不出去。
被沈肆抱在怀里的小家伙不停的挣扎乱骂，喊着要去找......
宫门朱墙在雪夜里泛着冷光，琉璃瓦上覆着厚厚一层雪，檐角悬着的宫灯被风雪吹得微微晃动，晕开一圈圈昏黄的光晕。沈肆牵着季含漪的手穿过垂花门时，她指尖微凉，沈肆便将她五指裹进自己掌心，又用狐裘下摆再裹严实些。他步子放得极缓，靴底踩在积雪上发出细碎而沉稳的声响，像是怕惊扰了这肃穆又喧闹的除夕夜。
宫宴设在坤宁宫偏殿，太后早已移驾，殿内熏香袅袅，金猊炉中燃的是南洋龙脑与沉水香混制的安神香，清冽中带一丝甜意。命妇们按品级列坐，衣香鬓影，环佩轻响，却都压着声儿说话——新帝登基未满半载，朝局虽稳，余波未息，谁也不敢在今夜失了分寸。季含漪刚随沈肆落座，便见左首第三席上，白氏端坐如松，一袭绛紫云雁纹褙子，领口缀着寸许宽的貂毛，衬得脖颈修长、面色沉静。她抬眼望来，目光不卑不亢，唇角甚至浮起一点极淡的笑意，仿佛那场抄家、流放、夺产的惨烈过往，不过是一场无关痛痒的梦。
季含漪心头微滞，下意识攥紧了袖中帕子。可沈肆的手就搭在她椅背上，指尖不轻不重地叩了两下，像一声无声的提醒。她垂眸，只当没看见。
不多时，内侍高唱“皇上驾到”，众人俯身跪拜。玄色常服的年轻天子缓步而入，面容清癯，眉目间却有种不容置疑的凛然。他亲自扶起太后，又向沈老太爷与沈老太太略颔首，目光扫过沈肆时顿了一瞬，随即转向满殿臣工，声音清朗：“今日除夕，不叙君臣，但叙家人。”话音未落，殿外忽有雪光映亮，原来宫人正捧着数十盏莲花灯鱼贯而入，灯罩剔透，烛火摇曳，映得满殿生辉。
季含漪望着那灯，忽然想起城隍庙那日——她与沈肆早早去了，挤在人潮里，她踮脚将写满祈愿的素笺系上灯架，沈肆则立在她身后，一手替她挡开人群，一手拢着她披风兜帽，风雪扑面，他肩头落了薄薄一层雪，睫毛上也凝着细小的冰晶。她当时仰头看他，他正低头看她，两人鼻尖几乎相触，呼吸交融成一片白雾。她没说话，只把攥着灯绳的手往他手心里塞了塞。他反手扣紧，力道很重，像是要把她整个揉进骨血里。
此刻灯火盈殿，季含漪却觉那日风雪犹在指尖。
酒过三巡，宫人呈上新贡的雪梨膏与温润的桂花蜜酒。季含漪尝了一口，清甜沁脾，正欲放下，忽听右首传来一声轻笑：“沈夫人好福气，这雪梨膏是岭南专供内廷的，连我母亲前日去慈宁宫请安，太后都没舍得赐一口呢。”
说话的是礼部尚书嫡女林氏，年方二十，新嫁与翰林院编修为妻。她妆容精致，耳坠是东珠串就，说话时微微歪头，眼神却似不经意掠过季含漪腕上那支素银缠枝莲镯——那是沈肆亲手所雕，内里刻着“漪”字小篆，从不离身。
季含漪尚未答话，白氏那边已淡淡开口：“林姑娘这话倒提醒我了。前日我在西市铺子里，还见着几匣雪梨膏，标价三十两银子一匣，说是‘御供同源’。想来如今圣恩浩荡，连民间也能沾沾天家的福气。”
林氏脸色微变，指尖捏紧了酒杯。她自然知道西市那些不过是商贾仿制，可白氏当众点破，便是直刺她攀附之态。席间霎时静了一瞬，连琵琶声都滞了半拍。
沈肆却在此时举杯，向林氏遥遥一敬，声音不高不低：“林姑娘新婚燕尔，若喜欢雪梨膏，明日我让府里送两匣去府上。只是提醒一句，那膏子性凉，新妇初孕，最忌寒凉——林夫人上月诊出喜脉，想必更该谨慎。”
林氏猛地抬头，脸上血色尽褪。她尚未有孕，此乃她暗中买通太医伪造的脉案，只为抬高身价，压一压同期进宫赴宴的新妇。此事隐秘至极，沈肆如何得知？
她张了张嘴，终究没发出声，只仓促垂眸，耳坠上的东珠晃得厉害。
沈肆已收回目光，侧身对季含漪低语：“冷不冷？我去给你拿件斗篷。”不等她回答，已起身离席。他背影挺拔，紫色官袍在灯火下泛着沉静光泽，行走间袍角微扬，竟无半分烟火气。
季含漪望着他身影消失在殿门处，心口却莫名发烫。不是为他解围的机敏，而是他连这样琐碎的、藏于暗处的龌龊都一清二楚，却仍肯为她不动声色地拂去尘埃。
她低头啜了口蜜酒，温润的甜意滑入喉间，却压不住心底悄然翻涌的涩意——沈肆为她遮风挡雨，可她何时才能真正为他挡一回刀锋？
正思量间，殿外忽有急促脚步声由远及近，一名小内侍跌跌撞撞奔入，扑通跪在丹墀之下，额头抵地，声音发颤：“禀……禀皇上！容州八百里加急！”
满殿哗然。太后手中佛珠一顿，新帝眉头骤锁，沈老太爷豁然起身，沈老太太手中的青玉盏“哐当”落地，碎瓷四溅。
季含漪浑身血液霎时冻住，手指死死掐进掌心，指甲深陷，却感觉不到疼。
那小内侍抖着手呈上一封火漆封缄的密报，内侍总管快步上前接过，躬身递至御前。新帝拆信只扫一眼，竟霍然站起，目光如电直射向沈肆方向，又猛地转向季含漪，嘴唇微动，却未出声。
沈肆已大步折返，玄色披风上犹沾着未化的雪粒。他走到季含漪身边，没有看信，只低头凝视她，眼底翻涌着季含漪从未见过的惊涛骇浪——那是压抑了太久的狂喜、不敢置信的惶然，还有终于撕开所有伪装的、赤裸裸的劫后余生。
他俯身，在她耳边哑声道：“阿漪，钧哥儿找到了。”
季含漪眼前一黑，身子晃了晃，沈肆一手已稳稳托住她后背，另一手迅速解下自己颈间那枚温润的羊脂白玉佩，塞进她汗湿的掌心。玉佩尚带着他颈间的体温，还有一丝若有似无的沉水香气息。
“别怕，”他声音低得只有她能听见，却字字如钉，“他左手心有痣，瘦了些，但……会说话，记得你给他缝的布老虎，说老虎的眼睛掉了，他天天用浆糊粘。”
季含漪喉咙里发出一声极轻的呜咽，像受伤的小兽。她死死攥着那枚玉佩，指节泛白，泪水终于决堤，大颗大颗砸在膝上绣着金线的裙幅上，洇开深色的花。
沈肆没让她哭太久。他伸手，用拇指腹极轻地抹去她眼角的泪，动作温柔得近乎虔诚，随即转身，对着御前深深一揖，声音沉稳如磐石：“臣沈肆，叩谢天恩。容州知府查得卖身契确凿，人已由锦衣卫护送，不日即抵京师。臣……恳请陛下恩准，容臣携内子，于城隍庙设七日长明灯，为钧哥儿洗尘祛厄。”
新帝沉默片刻，抬手虚扶：“沈卿平身。朕允了。且传旨，钧哥儿入京之日，朕亲赐‘承瑞’二字为名，授五品奉国将军虚衔，永世荫庇。”
满殿寂静。连太后都怔住了。五品将军虚衔，那是宗室幼子才有的殊荣，何况一个失而复得的庶出幼童？可无人敢置喙——沈肆刚平定勤王余孽，新帝倚重如臂膀，此等恩典，既是嘉奖，亦是安抚。
沈肆谢恩起身，再未多言，只牢牢握住季含漪的手，牵着她一步步退出大殿。廊下风雪更盛，天地间唯余茫茫一片白。他解下自己的狐裘，将她整个裹进去，又将她冻得发红的耳朵捂在自己颈窝里，那里暖得惊人。
“冷么？”他问。
季含漪在他怀里摇头，眼泪却止不住。
“不怕了。”他下巴抵着她发顶，声音沙哑，“往后，我守着他，也守着你。你们谁也别想从我身边离开。”
风雪呼啸，卷起他袍角猎猎作响。季含漪闭着眼，听着他胸腔里擂鼓般的心跳，一下，又一下，沉重而坚定，仿佛要震碎这漫天风雪，震碎所有过往的惶恐与残缺。
她终于抬起手，环住他精瘦的腰身，将脸更深地埋进他胸前。那里有墨香、有沉水香，还有独属于他的、令人心安的气息。
雪越下越大，宫墙内外，灯火如星。远处，坤宁宫方向隐约传来新年的钟声，浑厚悠长，一声，又一声，敲碎旧岁寒霜，迎来新生晨光。
回到沈府已是子夜。府中张灯结彩，廊下悬挂的红灯笼在雪光映照下，红得灼目。季含漪一路被沈肆半抱半扶着回了栖梧院，连鞋袜都未及脱，便被他放在暖阁罗汉榻上。炭盆烧得正旺，融融暖意扑面而来。
沈肆蹲在她面前，执起她一只脚，仔细褪下绣鞋，又解开罗袜。她脚踝纤细，皮肤白得近乎透明，上面还留着当年跪午门时留下的淡淡淤痕。他指尖轻轻摩挲那处，许久，才低声道：“明日，我陪你去城隍庙。”
季含漪点点头，声音还带着哭过的沙哑：“嗯。”
“后日，我们去庄子上。”他继续道，语气平静，却带着不容置疑，“庄子里新盖了暖房，种了十几样冬蔬，还有你爱吃的樱桃。我让人从岭南移来的树苗，今年冬天就能结果。钧哥儿回来，第一个尝的，就是你摘给他的。”
季含漪怔住，眼睫上还挂着泪珠，却忍不住弯了弯嘴角。
沈肆看着她笑，自己也笑了。那笑容舒展，卸下了所有阴鸷与算计，只剩下一种近乎孩子气的、笨拙的欢喜。他捧起她的手，将那只攥得发白、指甲深陷的右手摊开，又从袖中取出一方素绢，细细包住她指尖，动作轻柔得像在擦拭一件稀世珍宝。
“疼么？”他问。
季含漪摇头，反手握住他：“不疼。”
“阿肆。”她忽然唤他名字，声音很轻，却异常清晰，“以后……你别总把事情都扛在自己肩上。”
沈肆动作顿住，抬眼望她。
季含漪迎着他的目光，一字一句：“我能替你扛的，都会替你扛。哪怕……只扛起一角。”
沈肆瞳孔微缩，喉结上下滚动了一下。他没说话，只是倾身向前，额头抵着她的额头，鼻尖相触，呼吸交缠。良久，他闭上眼，低低应了一声：“好。”
窗外雪光映照，室内炭火噼啪轻响。暖阁深处，一只翠玉镯滑落腕间，磕在紫檀小几上，发出清越一声脆响，又归于寂静。
翌日清晨，雪霁天青。季含漪梳洗罢，正欲去库房取昨日备好的香烛，容春匆匆进来，压低声音：“夫人，白姨娘……在垂花门外跪着。”
季含漪执梳的手停在半空。
“昨夜宫宴的事，她全知道了。”容春声音发紧，“今早天没亮就去了，说……说她有罪，求夫人责罚。”
季含漪放下桃木梳，起身走向窗边。推开槅扇，寒气裹挟着清冽雪气扑面而来。垂花门外，白氏一身素净月白褙子，跪在青石板上，身前积雪未扫，她乌发上落着薄薄一层雪，脊背却挺得笔直，像一株孤绝的竹。
季含漪静静看了许久，忽然转身，从妆奁底层取出一个紫檀嵌螺钿的小匣子。打开，里面静静躺着一枚鎏金掐丝珐琅小瓶——正是当初沈老太太交给她的、据说能助孕的药。
她没看容春，只将小瓶推至桌沿：“送去给她。”
容春愕然：“夫人？这……”
“告诉她，”季含漪声音平静无波，“她若真认罪，就该明白，这药，从来不是给我喝的。”
容春怔住，随即福身：“是。”
季含漪重新坐下，对着铜镜，慢慢将一支累丝嵌宝金簪插进发髻。镜中女子眉目沉静，眼下有淡淡的青影，可那双眼，却亮得惊人，像雪后初晴的天空，澄澈，坚韧，蕴着不容忽视的光。
她抬手，轻轻抚过小腹。
那里平坦依旧，可她知道，有什么东西，正在无声破土。
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