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快清晨的时候，天蒙蒙亮。
手下林侍卫来沈肆屋内小声禀报：“小世子累了，要属下抱回来么？”
沈肆疲倦的揉了揉眉心，让林侍卫带他去看看。
林侍卫连忙在前面引路，在官驿后院的一个角落里，一个小小的身子正蜷缩在那里。
沈肆缓步走过去，蹲在那小身子的身边。
林侍卫小声道：“小世子夜里到处折腾，还往屋顶去了，不过屋顶早就守着侍卫，小世子又下来，又去翻墙。”
“折腾来折腾去，折腾几个时辰，也是难为小世子了。”
“这会......
雪落无声，窗纸被风掀得微微鼓动，烛火在铜灯罩里轻轻摇曳，将两道交叠的影子拉得极长，一直蜿蜒至青砖地面，又融进幽暗的角落里。季含漪的呼吸温热而绵长，睫毛颤如蝶翼，唇上还沾着一点果酒的微涩甜香，沈肆却未动，只任她软软伏在自己胸前，指尖无意识地勾着他中衣襟口那枚素银扣子，仿佛那是她此刻唯一能攥住的实处。
他抬手，将她额前一缕散落的碎发别至耳后，指腹略略摩挲她耳垂——那里沁出薄薄一层汗意，温润微凉。她忽然哼了一声，像只被暖炉烘得昏沉的小猫，往他颈窝里更深地埋了埋，鼻尖蹭着他喉结，气息拂过，激起一阵细微战栗。沈肆喉头微动，闭了闭眼，再睁开时，眸色已沉如深潭，却仍稳稳托着她的腰背，不让她滑下去半分。
“含漪。”他声音低得几乎只剩气音，却字字清晰，“明日是除夕守岁，你睡不好，明儿怕是要熬不住。”
她没应声，只把脸更紧地贴过去，呼吸渐渐匀长，竟真在他怀里睡沉了。沈肆凝着她睡颜，眉目舒展，嘴角还噙着一丝未褪的甜意，仿佛连梦里都浸着方才那几口果酒的余韵。他小心抽出手，在她肩头虚虚覆了一层薄衾，又将她垂落的足踝轻轻纳入被中。动作极轻，连帐角流苏都未惊动。
窗外雪势未歇，檐角冰棱偶有碎裂之声，清脆入耳。沈肆独自坐了片刻，听她呼吸渐沉，才悄然起身，披衣推门而出。
廊下积雪已没过脚踝，风卷着雪沫扑面而来，冷意刺骨。他立在阶前，仰首望天——墨蓝天幕上星子疏朗，寒光凛冽，远处宫城方向隐约可见几点灯火，微弱却执拗，如同这雪夜中不肯熄灭的余烬。他静立良久，忽而抬手，接住一片飘落的雪花。雪在掌心即化，只余一点沁凉湿意，蜿蜒滑入袖口。
身后脚步轻响，容春提着一盏防风琉璃灯走近，垂首道：“爷，老太太屋里的陈嬷嬷刚来过，说老太太今夜咳得厉害，喝了药才歇下，让您不必过去，明早再请安。”
沈肆颔首，目光未移：“知道了。”
容春顿了顿，又低声禀道：“庄子上送来的腊八蒜与蜜渍山楂也到了，按您吩咐，都搁在西次间小库房里，没动。”
“嗯。”他终于收回视线，转身回房，步履无声踏过雪地，只留下两行浅浅印痕，转瞬又被新雪覆盖。
翌日清晨，雪霁天青。沈府上下早已忙碌开来，朱红门楣高悬新桃符，廊下挂满剔透冰灯，内院廊柱缠着金线缠枝纹锦带，处处透着肃穆中藏不住的喜气。季含漪醒得早，晨光初透窗棂，她便已睁眼，只觉身畔温热尚存，沈肆却已不在。枕畔留着一方素帕，帕角用靛青丝线绣着半枝腊梅，清瘦孤绝，正是他惯用的针法。
她指尖抚过那细密针脚，唇角微弯，忽觉腹中微空，昨夜那点酒意散尽，倒生出几分饿来。正欲唤人，容春已捧着青釉莲纹碗进来，碗中是温热的红枣桂圆羹，甜香氤氲，碗沿还压着一枚剥好的蜜渍山楂，红艳艳的，酸甜气息直钻鼻尖。
“爷一早就吩咐厨房备下的。”容春含笑，“说您醒了准饿，又怕太腻，特意配了山楂开胃。”
季含漪舀了一勺羹送入口中，温软甜润，恰到好处。她吃了小半碗，便让容春将宜姐儿抱来。孩子昨夜睡得香，醒来精神极好，见了母亲便咯咯笑，小手直往季含漪脸上扑，指尖还沾着未干的奶渍。季含漪笑着用帕子擦净，又将那枚山楂递到她嘴边。宜姐儿张口含住，小脸皱成一团，却倔强地不肯吐，眼睛瞪得溜圆，活像只吞了整颗青杏的幼squirrel。季含漪忍俊不禁，捏捏她粉嫩的脸颊：“我的小傻宜姐儿，酸也要吃？”
宜姐儿含糊不清地“嗯”了一声，腮帮子鼓鼓，竟真把那点酸劲儿咽了下去，末了还伸出舌尖舔舔嘴唇，仿佛在品评滋味。季含漪心尖一软，将她搂紧了些，下颌轻轻抵在孩子柔软的发顶。窗外竹影摇曳，晨光碎金般洒落，她忽然想起昨夜沈肆说的那句“小殿下已经开始想了”。她低头看着怀中懵懂不知愁的女儿，心口却像被什么细细密密的东西扎了一下——钧哥儿若还在，该是牵着宜姐儿的手教她辨认檐角冰棱的年纪了。那孩子最喜冬日，总爱蹲在廊下数雪片，说每一片都长得不一样，像人心里的事，千千万万，没有重样。
这念头一闪而过，她忙压下，只将宜姐儿抱得更紧些，仿佛这样就能护住所有失而复得的暖意。
巳时三刻，沈府祠堂香烟缭绕。沈肆一身玄色锦袍，领口袖缘滚着墨狐毛，身形挺拔如松，正亲手将三炷清香插入紫檀香炉。季含漪立于他身侧半步之后，一袭茜红遍地金云锦褙子，发间只簪一支赤金累丝嵌红宝步摇，垂珠轻晃，映着她沉静眉眼。她看着沈肆俯身叩首，宽肩微沉，脊背却始终绷得笔直，像一柄收于鞘中的剑，锋芒内敛，却自有不可折的筋骨。
祭毕，二人并肩走出祠堂。阳光落在沈肆肩头，将他玄色袍子染出一层流动的墨玉光泽。他侧首看她一眼，目光沉静如古井：“今日宫中赐宴，午时前需入宫。”
季含漪点头：“我已让容春备好了。”
沈肆顿了顿，又道：“太后昨日咳得厉害，今早遣了周太医过去，说是旧疾复发，怕是要静养些日子。”
季含漪心头一紧：“可严重？”
“周太医说，是心肺郁结之症，调养得当，未必凶险。”他声音平缓，却在“未必”二字上极轻地一顿，目光扫过她微蹙的眉，“你莫多想。太后身子底子厚，只是近年事多，耗神过甚。”
季含漪垂眸，指尖无意识捻着袖口一朵金线盘的茱萸纹：“我记下了。”
两人沿着抄手游廊缓步前行，廊下悬挂的冰灯已悄然化去大半，只余晶莹水珠顺着琉璃棱角缓缓滴落，在青砖上洇开一小片深色印记。行至月洞门前，忽见沈老太太身边的大丫鬟翠环匆匆而来，手中捧着一只乌木描金匣子，见了二人忙福身：“老太太说，今早整理旧物，翻出这个，让奴婢务必亲手交给少夫人。”
季含漪接过匣子，入手微沉，匣盖开启，内里铺着明黄软缎，缎上静静卧着一支白玉簪子。簪身通体莹润，雕作半枝折梅，花蕊处嵌着一粒米粒大小的血色珊瑚，色泽浓烈如凝固的朱砂。簪尾内侧，用极细的阴刻篆字镌着两个小字：漪舟。
季含漪指尖骤然一颤，那两个字像一根烧红的针，猝不及防刺入眼底。漪舟……是她幼时乳名。父亲曾亲口唤过，旁人从不知晓。她猛地抬头，翠环已垂首退开几步，只低声道：“老太太说，这是当年老太爷亲自寻来的羊脂玉，原是要给少夫人及笄礼上用的，后来……后来出了事，就一直收着。”
原来如此。原来这簪子，竟是为她备的及笄礼。季含漪喉头哽住，一时竟说不出话来。她指尖抚过那冰凉玉质，仿佛触到了十六年前那个坐在父亲膝头、听他讲《诗经》里“淇奥”篇的自己——那时她尚不知世事艰涩，只知父亲掌心温厚，玉簪在灯下泛着柔光，像一捧不会融化的雪。
“少夫人？”翠环轻唤。
季含漪深吸一口气，合上匣盖，声音微哑却稳：“替我谢过老太太。”
回到西跨院，她将匣子郑重置于妆台最上层的紫檀匣中，又取出昨夜沈肆留下的素帕，叠得方方正正，压在匣盖之上。容春进来添香，见状欲言又止。季含漪却已起身，取过妆匣里一支素银衔珠步摇，仔细簪于鬓边，银光清冷，与腕上那支翡翠镯子相映，愈发衬得她肤色如雪，眉目沉静。
午后入宫，宫门巍峨依旧，只是守卫比往年更森严数分。季含漪携宜姐儿随沈肆步入宫苑，沿途所见宫人皆垂首屏息，连呼吸声都似被雪地吸尽。待行至慈宁宫外，却见程兰茹已立于丹陛之下，凤冠垂旒，华服灼目，正与身旁一位穿绛紫官袍的中年妇人低声说话。那妇人面容端肃，眉宇间一股不容冒犯的威仪，季含漪认得，是新晋的礼部侍郎夫人，亦是程兰茹母家表姨。
见沈肆夫妇到来，程兰茹眸光微闪，面上却绽开一个无可挑剔的笑意，款步迎上：“沈夫人来得正好，本宫正与王夫人说起江南织造新贡的云锦，那颜色，真真如朝霞初染，夫人若见了，定然欢喜。”
季含漪裣衽为礼，声音清越如泉：“皇后娘娘谬赞，臣妾蒲柳之姿，怕是辜负了云锦的华彩。”
程兰茹笑意未达眼底，目光却掠过她鬓边素银步摇，又落回她腕上那抹翠色，指尖在袖中悄然掐进掌心。她忽而转向宜姐儿，声音陡然柔软下来：“小宜姐儿，过来让母后抱抱。”
宜姐儿却只往季含漪怀里缩了缩，小手紧紧攥住母亲袖口，一双黑葡萄似的眼睛警惕地望着程兰茹，小脑袋摇得像拨浪鼓。
程兰茹脸上的笑容僵了半瞬，随即更显温柔：“哎哟，小家伙害羞了？母后给你带了好玩的呢。”她示意宫女捧上一个紫檀嵌螺钿小匣，打开，里面是一对赤金铃铛手镯，铃舌镂空，精巧玲珑。
季含漪尚未开口，宜姐儿却突然抬起小手，指向程兰茹身后慈宁宫紧闭的殿门，奶声奶气道：“祖母……咳咳……”
众人一怔。程兰茹脸色霎时变了，那“咳咳”二字，像根细针，精准扎破她精心维持的体面。她身后那位王夫人也微微侧首，目光扫过慈宁宫紧闭的朱红殿门，又意味深长地瞥了季含漪一眼。
季含漪心头一跳，面上却愈发沉静，只低头对宜姐儿柔声道：“宜姐儿乖，祖母在休息，咱们小声些。”她伸手，将女儿额前一缕碎发理顺，动作自然熨帖，仿佛方才那一声童言无忌，不过是檐角风铃偶然晃动。
程兰茹指甲深深陷进掌心，面上笑容却愈发璀璨：“小宜姐儿真聪明，知道惦记太后。”她转向季含漪，语气亲昵得近乎黏腻，“沈夫人，你教得好。”
季含漪抬眸，迎上她目光，唇角微扬，笑意清浅而疏离：“娘娘过奖。孩子心思澄澈，所思所念，不过是最亲近之人罢了。”
这话如一枚裹着蜜糖的针，轻飘飘落下，却让程兰茹周身血液都滞了一瞬。她盯着季含漪那双沉静无波的眼，第一次清晰地意识到，眼前这女子并非她从前所想的、依附于太后恩宠的浮萍。她是扎根于沈家土壤的青竹，风雨愈烈，愈显其韧。
慈宁宫内，太后靠在引枕上，面色泛着不正常的潮红，周太医正收回诊脉的手，眉头紧锁。帘外隐约传来宜姐儿稚嫩的笑声，像一串清脆的银铃，穿透了殿内的沉寂。太后疲惫地闭了闭眼，枯瘦的手指无意识地摩挲着腕上一串沉香佛珠，珠子已被岁月磨得温润油亮，每一颗上，都深深浅浅烙着无法抹去的旧痕。
晚宴设在乾清宫。宫灯如昼，珍馐罗列，丝竹悠扬。皇上已无大碍，只是面色仍显苍白，倚在明黄软榻上，小殿下坐在他身侧，小手紧紧攥着父皇的龙袍袖角，小小身躯绷得笔直，眼睛却始终牢牢粘在殿门方向，仿佛在等待什么人的身影。
季含漪坐在太后下首，宜姐儿被安置在她膝上。孩子吃饱了，正玩着母亲腕上那只翡翠镯子，小手拨弄着那水头十足的翠色，口中咿咿呀呀，自得其乐。季含漪一手轻拍她后背，目光却不由自主飘向御座——皇上偶尔抬眸，视线总会掠过群臣，最终落在沈肆身上，那眼神复杂难辨，有托付，有疑虑，更有一种深不见底的疲惫。
酒过三巡，歌舞正酣。忽有一内侍快步趋近御座，附耳低语几句。皇上神色微凝，随即淡淡颔首。内侍退下，不多时，殿外传来一阵整齐的脚步声，由远及近，停于殿门之外。
殿内丝竹声戛然而止。
所有人屏息凝神。只见两名身着玄甲的禁军校尉并肩而立，中间挟着一人。那人披着半旧的墨色斗篷，风尘仆仆，斗篷兜帽遮住了大半面容，只露出线条冷硬的下颌。他身形颀长，却微微佝偻着，仿佛肩上压着千斤重担，又似多年未曾挺直过脊梁。
沈肆端着酒盏的手，指节倏然泛白。
那人被押至丹陛之下，校尉掀开他兜帽。
一张苍白而熟悉的面孔暴露在满殿煌煌灯火之下。眉骨高耸，眼窝深陷，颧骨嶙峋突出，昔日丰神俊朗的轮廓被风霜与苦难蚀刻得棱角峥嵘。唯有那双眼睛，在阴影里燃着两簇幽微却执拗的火苗，缓缓扫过殿内——掠过御座上苍老的帝王，掠过惊愕的群臣，最终，定格在沈肆脸上。
沈肆手中的白玉酒盏，“啪”一声，坠地碎裂。
清脆的声响，撞碎了满殿死寂。
那人喉结剧烈滚动了一下，干裂的唇瓣翕动，声音沙哑如砂石摩擦，却清晰无比：
“阿肆……我回来了。”
宜姐儿吓得一哆嗦，小手本能地攥紧了季含漪的衣襟。季含漪浑身血液仿佛瞬间冻结，又在下一瞬轰然沸腾。她死死盯着丹陛之下那个风霜蚀骨的身影，看着他褴褛衣襟下露出的、一道狰狞扭曲的旧疤——那疤的走向，与她记忆中钧哥儿左肋下那道幼时被竹枝划伤的旧痕，一模一样。
她猛地抬手，死死捂住自己的嘴，才没让那声撕心裂肺的“钧哥儿”冲破喉咙。泪水毫无预兆地汹涌而出，滚烫地砸在宜姐儿柔软的发顶，洇开一小片深色水痕。
沈肆霍然起身，玄色袍角带翻了案上酒樽，琥珀色的酒液泼洒在金砖地上，像一滩凝固的、灼热的血。
他一步一步，走向丹陛之下。每一步，都踏在所有人的心跳之上。
那被唤作“钧哥儿”的人，也慢慢、慢慢地，抬起手，向着沈肆伸去。那只手，骨节粗大，布满老茧与细小的裂口，却固执地、颤抖地，伸向他失散多年的弟弟。
殿内烛火疯狂摇曳，将两道即将重叠的身影，投在冰冷高阔的蟠龙金柱之上，拉长，扭曲，又终于，缓缓靠近——
像两片漂泊半生的残月，终于，在这除夕雪后的、满目疮痍的故国宫阙里，拼凑出一轮残缺却真实的、属于沈家的圆。
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