沈肆挑眉看着满嘴油的钧哥儿，又看着才给他换的好好的衣裳，又被他弄得脏兮兮的，不由叹息一声。
他问：“吃饱了？”
钧哥儿赶紧往嘴巴里面塞，又模模糊糊的问：“这是不是断头饭？”
“我听说你们当官的杀人的时候，就先给人吃饱，然后砍头。”
“我见过砍头，头落下去，身子还在动。”
沈肆失笑：“我说过，我只会护你，不会伤你。”
钧哥儿却是一脸不相信的看着沈肆：“他们说当官的都是坏的。”
沈肆无奈钧哥儿小小年纪好似知......
宫墙高耸，雪光映着朱红宫门，檐角悬着的铜铃在风里轻颤，发出细碎清越的响声。季含漪被沈肆裹在狐裘里，踏进宫门时，脚下踩着新扫过又覆了薄雪的青砖，软而微滑，沈肆的手始终扣在她肘弯处，稳而无声，像一道不容挣脱的暖流。
内侍引路，穿廊过殿，沿途宫灯次第亮起，金丝楠木廊柱上雕着云龙纹，烛火在琉璃罩中摇曳，将人影拉得修长，又一寸寸吞进暗处。季含漪垂眸，只看见自己玄色绣金线的裙裾拂过阶沿积雪，绒毛沾了霜粒，在灯下泛出细碎银光。她忽想起幼时随母亲入宫谢恩，也是这般雪夜，也是这般廊下灯影，只是那时她攥着母亲的衣袖，怯生生仰头看那高不可攀的宫墙，而今却已能并肩立于沈肆身侧，踏入这天下最煊赫的宴席之中。
“太后娘娘已到凤仪宫偏殿，命人传话，请夫人先去安坐。”领路的内侍躬身道，声音压得极低，却字字清晰。
沈肆颔首，松开季含漪的手肘，却未退开，反而俯身替她正了正风帽——那顶狐裘风帽是昨夜他亲手挑的，白狐毛蓬松柔软，衬得她脸颊愈发小巧，眉目如画，唇色浅淡，只一点胭脂晕在唇心，像是雪地里悄然绽开的一瓣早梅。他指尖温热，掠过她耳际时顿了顿，低声道：“我半个时辰内必到。”
季含漪抬眼看他，眼波清亮，不似往日略带倦意，倒有几分少有的沉静笃定。她没说话，只将手轻轻覆在他手背上，按了一瞬，又松开，转身随内侍入内。
凤仪宫偏殿比往年更显素净。太后未着明黄，只穿一件月白织金云锦常服，外罩绛紫貂裘，发间一支白玉衔珠步摇，不坠流苏，只垂下一粒浑圆温润的南珠，在烛火下幽幽泛光。她斜倚在软榻上，膝上搭着一条银灰暗纹缂丝毯，身边只留了两个老成的宫人，一个捧茶，一个执扇——扇面竟是空的，只作虚势，冬日何须扇风？不过是守礼之态罢了。
见季含漪进来，太后微微抬眸，目光自她发顶缓缓落至足尖，又停在她交叠于腹前的双手上，那双手指节纤长，指甲修剪得圆润干净，腕上一只羊脂玉镯，温润无瑕，与她通身气度相契。太后唇角微扬，朝她招了招手：“含漪，来这边坐。”
季含漪上前两步，敛裙跪拜，行的是全礼。太后却伸手虚扶一把，嗓音不高，却带着一种久居上位的从容：“不必拘这些虚礼。你身子寒，地上凉，坐罢。”
她示意宫人搬来一张紫檀嵌螺钿小杌，就放在自己榻边三尺处。季含漪谢恩落座，腰背挺直，却不僵硬，恰如一株临风修竹，柔韧而有骨。
“听说你这几日忙得脚不沾地？”太后端起青瓷盏，盏沿氤氲着热气，“连老太太都夸你账目做得清爽。”
季含漪垂眸一笑：“老太太疼我，抬举我。府中事务琐碎，不过都是分内事，不敢称忙。”
“分内事？”太后轻啜一口茶，目光微深，“沈家如今的分内事，可不止是管几房账、理几处田庄了。”
季含漪心头微凛，面上却不动声色，只将双手交叠在膝上，指尖微微收紧：“太后说的是。”
“钧哥儿的事，阿肆同我说了。”太后放下茶盏，指尖在盏沿轻轻一叩，声音轻得像一声叹息，“孩子丢了，是天塌一角。可天塌了，人还得站着，把瓦片一块块拾回来。”
季含漪喉头一哽，眼眶骤然发热，却死死咬住下唇内侧，将那阵酸涩逼了回去。她不能哭。在这凤仪宫，在太后面前，她若落下泪来，便不是哀恸，而是示弱；不是恳求，而是乞怜。而沈肆要的，从来不是她低头，而是她站得比谁都稳。
她深深吸了一口气，再抬眼时，眸中水光已敛，只余一片澄澈的坚定：“钧哥儿一定会回来。就算寻遍容州八县，翻遍千户万家，我也要亲手把他牵回来。”
太后静静望着她，良久，忽然笑了。那笑里没有悲悯，没有怜惜，只有一种近乎锋利的欣赏：“好。我就喜欢你这份不认命的劲儿。”
话音未落，殿外忽传来一阵急促而克制的脚步声，紧跟着是内侍略带惶急的通禀：“启禀太后，永宁伯府……永宁伯夫人突发急症，昏厥于宫门之外！”
殿内霎时一静。几个宫人面色微变，太后却只抬了抬眼皮，神色未动，只问：“可请了太医？”
“已差人飞奔去请了，可永宁伯夫人方才入宫时便面色发青，奴才瞧着……怕是撑不到太医到了。”
太后眉峰微蹙，指尖无意识捻着袖口一枚盘金绣的祥云纹。永宁伯府——白氏母族。当年白氏陷害季含漪，构陷她与旧仆私通，手段狠戾，证据确凿，只差一道圣旨便能赐死。后来白氏虽被废为庶人，逐出沈府，永宁伯府也因牵涉勤王案被削爵贬斥，可到底根基尚在，族中仍有数人供职六部，尤其永宁伯夫人，素来以强硬手腕闻名，曾为护族中子弟，当庭跪断膝盖，血染丹墀，硬是逼得刑部改了供词。
这样一个人，怎会突然昏厥？
季含漪垂眸，指尖在膝上缓缓划了个圈——那是她心绪翻涌时惯有的小动作。她忽然记起，昨日容春回禀，说库房清点年货时，发现几匹云锦颜色异常，凑近嗅之，隐约有股极淡的苦杏仁味。当时她只当是染料混了杂质，让容春拿去烧了，并未深究。可此刻想来，苦杏仁味……是乌头之毒，熬制得当，入口微苦，却无色无味，混在膏脂香料中，最是难察。
而永宁伯夫人，最爱用云锦做贴身寝衣。
她指尖一顿，抬眼看向太后。太后亦正望向她，目光如电，竟似洞悉她心中所想。两人视线相接一瞬，太后极轻地点了下头，随即转向内侍，声音陡然转冷：“传哀家口谕，即刻封禁永宁伯夫人所乘轿辇，轿中所有物事，连同她随身携带的香囊、手炉、甚至贴身帕子，一并收缴，由御药房司药亲验。另，着慎刑司即刻提审永宁伯府昨夜入宫采办的两名管事嬷嬷，务必查清——她们昨日可曾去过沈府库房？”
内侍浑身一凛，伏地领命，飞奔而出。
殿内重归寂静，唯有铜漏滴答，声声入耳。太后端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，语气已恢复寻常：“含漪，你且安心坐着。有些账，该算的，一笔都不会少。”
季含漪垂首，应了一声“是”，心却沉了下去。永宁伯夫人昏厥，绝非偶然。这毒，若真出自沈府库房，便是有人借年货之机，将毒物混入其中，目标直指……她？还是沈肆？抑或是……钧哥儿若寻回，这毒，便成了斩草除根的最后手段？
她袖中手指悄然攥紧，指甲几乎掐进掌心。原来暗处的刀，并未因白氏倒台而收鞘，只是换了一种更阴冷的方式，蛰伏得更深。
就在此时，殿外传来沈肆清越的声音：“臣沈肆，携内子季氏，恭请太后圣安。”
帘栊掀开，沈肆大步而入。玄色朝服上还沾着几点未化的雪粒，肩头落了一层薄薄的银白，衬得他面如冠玉，眸似寒星。他身后并未跟随侍从，只一人一影，步履沉稳，目光如炬，径直落在季含漪身上。
那一眼，有安抚，有确认，更有一种无需言说的默契——他已知晓永宁伯夫人之事，亦知此事必与沈府相关。他未看太后，只朝季含漪伸出手。
季含漪起身，将手放入他掌中。他的手干燥温热，指腹带着薄茧，稳稳将她拢住，仿佛握住了整个风雨飘摇的沈府。
太后看着这一幕，眸中掠过一丝极淡的欣慰，随即掩去，只道：“阿肆来了？坐罢。含漪身子弱，莫让她久站。”
沈肆谢恩，却未坐下，只将季含漪的手轻轻一握，又松开，转而面向太后，单膝跪地，声音朗朗：“启禀太后，臣适才于宫门外遇永宁伯府管事，其言，永宁伯夫人昏迷前，曾于沈府库房外徘徊近半个时辰，言称‘故地重游，心甚怅然’。臣恐其别有所图，已命人封锁库房，严查出入名录。”
太后眸光一凛：“故地重游？”
“正是。”沈肆抬头，目光清正无波，“永宁伯夫人之女，昔日嫁入沈府为妾，库房，正是她昔日掌管之地。”
殿内空气骤然凝滞。季含漪指尖微颤，却未抽手。她终于明白了——那毒，不是冲着她，也不是冲着沈肆，而是冲着沈府本身。永宁伯夫人要的，是沈府再起风波，是沈肆失德失察，是季含漪刚稳住的管家之权，再次崩塌于众目睽睽之下。
而她昏厥于宫门，便是最好的证词：沈府库房藏毒，祸及国戚，罪在不赦。
太后沉默片刻，忽而笑了，笑声清越，竟似金石相击：“好，好一个‘故地重游’。阿肆，你且起来。”
她目光扫过沈肆，又落回季含漪身上，意味深长：“含漪，你管库房，管的是沈府的银钱米粮；可有些人管库房，管的却是人心鬼蜮。这库房，你既已管了，便管到底。明日，哀家便下懿旨，着你暂代尚宫局协理宫闱采办之务，为期三月。永宁伯夫人一事，你与阿肆，共查。”
季含漪心头巨震，几乎不敢置信。尚宫局协理采办？那是多少贵妇梦寐以求的差事！意味着她将直接与六宫妃嫔、宗室命妇打交道，手握宫中岁用大权，更意味着太后以最高规格，为她正名，为沈府正名！
她喉头哽咽，双膝一软，欲要跪谢，却被沈肆一手稳稳托住臂弯。他声音不高，却字字清晰：“臣与内子，谨遵太后懿旨。”
太后摆摆手，笑意温和：“去罢。今夜是除夕，莫让哀家的旨意坏了你们的兴致。阿肆，带含漪去敬酒，记得，第一杯，敬你父亲。”
沈肆应诺，携季含漪退出殿外。风雪扑面而来，季含漪却只觉一股滚烫的热流自指尖蔓延至心口。她侧头看向沈肆，雪光映着他坚毅的侧脸，下颌线条绷得极紧，可当他低头看她时，眸中冰霜尽融，只余一片深不见底的温柔与坚定。
“怕么？”他问，声音压得极低，融在呼啸的风雪里。
季含漪摇头，反手将他的手攥得更紧，仰起脸，雪粒子扑在她睫毛上，瞬间化成微凉的湿意：“不怕。只要夫君在我身边，便什么都不怕。”
沈肆眸光一黯，忽然将她往怀里一揽，狐裘裹住两人，隔绝了漫天风雪。他下巴抵着她发顶，声音沙哑而郑重：“阿漪，我答应过你，不会有那一天。所以，我不会让你孤身一人，面对任何一场风雪。”
远处，宫灯如星海铺展，映着皑皑白雪，天地间一片浩荡清白。季含漪闭上眼，将脸埋进他胸前厚实的朝服里，闻到淡淡的雪松与墨香混合的气息——那是沈肆的味道，是她此生唯一肯交付全部信任的依靠。
她没有告诉他，方才在凤仪宫，当太后说出“共查”二字时，她心中翻涌的并非感激，而是一股近乎冷酷的决绝。永宁伯夫人昏厥，是风暴的开端，却绝非终点。那些藏在暗处的毒，那些未曾露面的刀，那些觊觎沈府、觊觎她手中权柄的人……她不会再等他们出手。
她要亲自，把每一把刀，都从鞘中拔出来，擦亮，然后，亲手折断。
风雪愈急，宫灯摇曳。沈肆牵着她的手，一步一步，踏着积雪，走向那灯火辉煌的盛宴中心。他们的身影在雪光与灯影中交叠，如磐石，如青松，如永不倾颓的朱门高墙。
而朱门之内，春意已悄然萌动，只待惊雷破土。