钧哥儿愣愣的听着。
季含漪却是心头生了一股难过。
她知道钧哥儿这些年一定受了许多苦，不然不会靠偷窃为生。
她哽咽道：“当年你爹爹不在，你是沈府世子，好些人以为你爹爹死了，对沈府虎视眈眈，所以要害你。”
“你出生的很不容易。”
“钧哥儿，的确应该怪娘亲，但娘亲从未放弃过你。”
这时候坐在沈肆怀里的宜姐儿，一边玩着手里雕刻精美的象牙球，一边嫩生生道：“哥哥，娘亲每年都在念叨哥哥。”
“娘亲还给哥哥画了好些小......
那小脑袋只露了一瞬，帽檐压得极低，可沈肆还是认出了那双眼睛——黑沉沉的，像两粒浸在寒潭里的墨玉，既不慌也不惧，只是静静盯着这边，仿佛在掂量这突发变故里有多少水分。
沈肆没动，连呼吸都未乱半分。他身后暗卫已悄然散开，如蛛网铺向巷口、屋檐、后墙，却无一人靠近那孩子藏身之处。他知道，此刻只要一丝风声稍重，那小影子便会如水入沙，再无痕迹。
那老头被拖出赌坊时还在骂，骂得唾沫横飞，拐杖拄地咚咚响，瘸腿一颠一颠，倒真像个被冤枉的老乞丐。可沈肆看得分明：他骂人时左手指节在袖口下微微屈张三次，是千手门“三叩门”的暗号——唤人，不是求救，是召令。
果然，不过半盏茶工夫，小巷深处传来一声极轻的鸟哨，短促，尖细，像雏雀试啼，却恰好卡在更夫敲梆子的间隙里。
沈肆眸色骤沉。
他早知千手门规矩森严，门中弟子若失手被围，同门不得相救；可若以“叩门”为号，则是门主亲授的破例密令——意味着被召者非寻常弟子，而是“承脉之种”，即门中秘传血脉所系，或门主亲定的继任者。
一个五六岁的孩子，竟配用“三叩门”。
沈肆喉结微动，忽然想起卷宗末页夹着的一张泛黄旧纸，是前朝刑部密档残页，上头潦草记着：“千手门第十三代门主沈砚，于永昌十七年携幼子沈砚之子沈珩，夜遁云州，自此销声匿迹。传言其子不足三岁，通百窍，辨五音，能于三丈外听银钱落匣之声。”
沈珩。
沈肆指尖倏然攥紧，指腹擦过腰间空荡的革带——那里本该悬着一枚青玉螭纹佩，是他幼时季含漪亲手雕的，刻着“珩”字小篆。七年前他奉旨查抄千手门余孽，回京复命途中遭截杀，玉佩与襁褓一同失踪。他只记得血染素绢上，有一小片未干的朱砂印，是婴儿足底拓下的印记，鲜红如新。
原来那孩子脚底，也有一枚朱砂痣。
他方才在巷中抓那孩子手腕时，衣袖滑落半寸，露出一截枯瘦脚踝——灰布裤管底下，赫然一点赤痕，正贴在内踝骨上，小小一团，像滴凝住的血。
沈肆闭了闭眼。
巷子里那小脑袋终于动了。他慢慢缩回去，没走正路，而是猫腰钻进隔壁酒肆后门堆叠的潲水桶缝隙里，桶沿油污未干，在昏光下泛着暗绿光泽。他身子一矮，便彻底隐没，连衣角都未掀起一丝风。
沈肆却不再追。
他转身下楼，步子沉稳，袍角扫过楼梯木阶，发出极轻的簌簌声。赌场掌柜一路躬身送至门外，额角沁汗，不敢多问一句。沈肆临上马车前忽而顿步，嗓音不高，却字字清晰：“把那瘸腿老头今日输的钱，尽数补上，一文不少。另备十斤腊肉、两坛烧刀子，送到北市豆腐巷最里头那间塌了半边屋顶的土屋去。”
掌柜一愣：“大人……那是间废屋，没人住啊。”
沈肆侧首，目光如刃刮过他面门：“明日辰时前，若腊肉未进屋，烧刀子未开封，你这赌坊，就该换块匾了。”
掌柜脊背一凉，扑通跪地，额头磕在青砖上，声音发颤：“小的……小的这就去！”
马车驶离，沈肆靠在车壁上，缓缓从袖中取出一方素帕——不是官家惯用的雪缎，而是寻常粗麻所制，边角磨得起了毛，帕子中央，用极细的靛蓝丝线绣着一只歪歪扭扭的蝉，翅膀未全，尾针却锋利上翘，仿佛下一刻就要振翅割破布面。
这是他昨夜在客栈后巷捡到的。当时它裹着一小块硬糖，糖纸已被体温捂软，黏在帕角。糖是甜的，帕子是冷的，蝉是活的——他指腹抚过那针尖似的尾刺，仿佛触到了孩子藏在袖口里、始终未曾出鞘的小刀。
回客栈后，沈肆未歇息，径直去了丰州府衙后院的旧书库。书库久未启封，蛛网垂如帘幕，灰尘在斜射进来的天光里浮游。他拂开一本《丰州风物志》，底下压着一册手抄《千手门戒律疏》——此书早已被朝廷列为禁籍，原版焚于永昌十八年春，可这抄本纸色泛黄，墨迹陈旧，显然抄录远在焚书之前。
他翻至“承脉”一章，指尖停在一行小楷上：“承脉者，三岁开耳，五岁通目，六岁断情。断情非绝爱憎，乃断妄念——不因饥而贪食，不因寒而畏冻，不因弱而乞怜，不因孤而求护。唯守一线清明，以载门主真意。”
沈肆指尖重重按在“不因孤而求护”六字上，指节泛白。
原来那孩子不是不怕他，是早已被教得不知何为“求护”。
他想起昨夜屋顶上，自己弯腰招手时，那孩子站在高墙阴影里，仰头看他，没有退，也没有近，只是静静站着，像一株生在断崖缝里的小松，根须扎进石头，枝叶却朝着虚空伸展——不等雨，不等风，只等自己长成。
沈肆合上书，拂去指尖尘灰，走出书库时，日头已西斜。他未回客栈，而是去了丰州城最老的药铺“济世堂”。铺中老大夫见是他，忙掀开柜台后竹帘，请入内室。沈肆只问一事：“可有药，服下后三日内不饿不渴，却仍有力气奔跳？”
老大夫捋须思忖片刻，取来一包褐色药粉：“此乃‘青冥散’，取山参须、石斛梗、鹰嘴豆研磨而成，原是江湖人赶长路用的。小儿服之，半钱足矣，多则伤神。”
沈肆接过药包，指尖捻起一星粉末嗅了嗅，苦中带甘，确是此物。他问：“此药可混入食物？”
“蜜糕最佳，入口即化，不留渣。”
沈肆颔首，付了双倍银钱，转身出门。行至街角，忽见前方茶摊旁蹲着个卖花女童，约莫七八岁，鬓边簪着几朵野菊，篮中花束新鲜，却无人问津。她见沈肆走近，怯怯抬头，目光撞上他腰间空荡的革带，又飞快垂下。
沈肆脚步微顿。
那女童左手腕上，戴着一串极细的银铃，铃舌却是木制的，不响。
他心中一动，俯身蹲下，与她平视：“你这铃铛，谁给的？”
女童咬唇，摇头，手指却下意识摸了摸铃铛内侧——那里刻着一道浅浅的“卍”字痕。
千手门信物，刻在铃舌背面，只有门中长老才知其意：非赐予，乃试炼。凡持此铃者，须于七日内，不声不响，将铃铛戴在指定之人腕上。成功者，可入“藏影阁”习千手门最高三式；失败者，铃碎，手断。
沈肆目光沉了下去。
他伸手，从怀中取出一锭银子，搁在女童篮中：“花我全买了。另问你一句——昨日夜里，你可见过一个戴破草帽的孩子，在豆腐巷口徘徊？”
女童眼睫一颤，飞快点头，又猛摇头，小脸憋得通红，似在挣扎。终是抵不住沈肆静如深潭的目光，她伸手，悄悄指向西边一条窄得仅容一人通过的夹道：“他……他往里走了，没出来。”
沈肆顺着她指的方向望去。夹道尽头，是一堵爬满青苔的断墙，墙头插着几支枯萎的狗尾巴草，在晚风里轻轻晃。
他没再问，只将银子推得更近了些，起身离去。
回到客栈，沈肆屏退左右，取出青冥散，又叫来厨娘，命其蒸一笼蜜糕，馅料只用桂花蜜与核桃仁，不加一粒糖霜。厨娘不解，他只道：“给个病中孩童尝鲜，莫要声张。”
入夜，沈肆换了身灰布短衫，头上戴一顶洗得发白的旧毡帽，背上斜挎一只竹编药篓，篓中几捆干艾草，几包粗纸包着的药粉，还有一小罐蜜饯梅子——这是他白日去果铺买的，专挑酸涩得让人皱眉的那种。
他步行至豆腐巷，巷子比想象中更破败。两侧土墙倾颓，瓦砾堆在墙根，野草从砖缝里钻出来，疯长及膝。最里头那间屋子，果然塌了半边屋顶，椽子斜斜戳向天空，像一具被剥了皮的兽骨。
沈肆在屋前三步站定，没进去，只将竹篓放在地上，掀开盖布，取出蜜糕，掰开一块，拈起一粒蜜饯梅子，塞进糕里，再仔细捏拢。
然后他退后五步，解下腰间水囊，仰头喝了一口，喉结滚动，水珠顺着他下颌滑落，在月光下闪出一点微光。
他做了个极细微的动作——右手食指与中指并拢，在左腕内侧轻轻一划。
那是千手门“引线诀”的起手式。不是偷，是邀。
屋内死寂。
沈肆也不催，就那么站着，背微驼，像个真正疲惫的老郎中。夜风卷起他衣角，露出腕上一道淡青旧疤——那是七年前云州雪夜，他为护襁褓纵身跃下山崖时，被断枝剐开的。
足足半柱香。
屋内终于传来窸窣声，极轻，像老鼠啃噬朽木。
接着，一道灰影从塌陷的屋顶豁口处翻下，落地无声。他仍戴着那顶破草帽，帽檐压得更低，手里攥着半块啃了一半的硬馍，馍屑簌簌往下掉。
沈肆没说话，只将手中蜜糕往前递了递。
孩子没接，只盯着他腕上那道疤，盯了很久，久到沈肆以为他不会再动。
然后，孩子慢慢抬起手。
不是去接糕，而是伸出食指，小心翼翼，点在沈肆腕上那道疤的尽头。
指尖冰凉，带着泥土与麦麸的气息。
沈肆屏住呼吸。
孩子点完，收回手，迅速从怀里掏出一样东西——不是刀，不是钱袋，而是一小块褪色的红布，布角用黑线密密缝着，隐约能看出是个“珩”字轮廓，只是针脚稚拙，像是初学绣娘的手笔。
他把红布放在蜜糕上，转身就走。
沈肆没拦。
他看着那小小身影穿过断墙豁口，消失在荒草深处，才低头去看那块红布。
布是旧的，却洗得极干净。红布之下，蜜糕上，不知何时多了一样东西——一枚小小的、用蜡封好的纸团，蜡丸只有指甲盖大，上头压着一枚极细的银针，针尖朝上，寒光凛凛。
沈肆拈起蜡丸，凑近鼻端。
没有毒气，只有一丝极淡的、几乎难以察觉的苦杏仁味。
他忽然明白了。
这不是警告，是试探。
孩子在问他：你敢不敢吃？
敢吃，说明你信他，信这糕里无毒，信他不会害你。
不敢吃，说明你终究还是把他当贼，当仇人，当必须锁进铁笼的野物。
沈肆抬手，拇指用力一碾，蜡丸应声而裂。
里面是一小片薄如蝉翼的纸，纸上只有一行墨字，字迹歪斜，却力透纸背：
“爹，我饿。”
沈肆浑身一震，仿佛被雷劈中天灵盖。他喉头剧烈滚动，眼前发黑，踉跄一步扶住土墙，指甲深深抠进潮湿的泥里。墙皮簌簌剥落，露出底下暗红砖色——像凝固多年的血。
他猛地抬头望向荒草深处，声音嘶哑得如同砂纸摩擦：“……珩儿？”
无人应答。
只有风穿过断墙豁口，呜呜作响，像婴孩初啼。
沈肆攥紧那张纸，指节咯咯作响，指甲几乎要刺破纸背。他踉跄着退回巷口，背靠冰冷土墙，慢慢滑坐在地。月光斜照，映亮他眼角一滴未落的泪，悬在睫毛上，晶莹剔透，却迟迟不肯坠下。
他忽然记起季含漪临产前夜，曾握着他手，笑吟吟说：“若是个男孩，名字就叫珩。珩者，佩玉上部之横玉也，虽居高位，却温润不争，虚怀若谷。咱们的孩子，要像玉一样，经得起摔打，也守得住本心。”
原来她早知道会有这一天。
原来她把最软的念想，刻在了最硬的玉上。
沈肆闭上眼，将那张薄纸紧紧按在胸口。纸很轻，却重逾千钧，压得他喘不过气。
远处更鼓敲了三下，已是子时。
他睁开眼，眸中最后一丝犹豫彻底熄灭，只剩一种近乎悲壮的决绝。
他站起身，拍去衣上尘土，整了整毡帽，重新背起竹篓，朝巷子深处走去。步子很稳，一步一步，踩在碎砖与野草之间，踏出清晰声响。
他不再躲藏。
他要去找那孩子。
不是以钦差大臣的身份，不是以沈氏家主的威严，甚至不是以父亲的名义。
他只是个老郎中，背着药篓，揣着蜜糕，腕上带着一道旧疤，心里揣着一句未出口的“爹”。
巷子尽头，断墙豁口幽深如墨。沈肆站在阴影里，仰头望着那黑洞洞的缺口，轻轻唤了一声：
“珩儿，爹给你带了蜜糕。”
风停了。
草不动。
可就在他话音落下的刹那，断墙豁口上方，一片狗尾巴草，极其轻微地，晃了一下。