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沈相宜是第一回看到皇上射箭。
外头总传皇上不擅骑射，因为每年的秋猎，皇上也只去半日就回，如今看来好似也不是这样。
江煜在看到沈相宜的那一刻，便将手上的弓箭放在了一边，往沈相宜面前走了过来。
沈相宜看向皇上，小声问：“我是不是打搅皇上了”
江煜笑了下：“没有。”
“朕一直在等你。”
说着江煜从沈相宜面前走过，又转身看向还站着的人，低声道：“相宜，走吧。”
沈相宜这才后知后觉，连忙跟在皇上的身后。
只穿着黑......
沈钧脊背一僵，脚底像生了根，动弹不得。他垂着眼，盯着自己鞋尖上沾着的一星灰土，耳根子烧得滚烫——方才还信誓旦旦说要一人做事一人当，转头就被父亲撞见跪在母亲面前认错，这脸面，比昨日被张景运指着鼻子骂“小贼”还烫。
沈肆没看沈钧，只径直走到季含漪面前，抬手扶了扶她肩头，声音低沉：“累着你了。”
季含漪摇摇头，眉间倦意未散，却仍温声道：“不累。倒是你，刚从内阁出来就赶回来，连茶都没顾上喝一口。”
沈肆颔首，这才侧身望向沈钧。
那一眼，不怒自威，却也无半分斥责之意，只是沉静如深潭，将少年所有慌乱、倔强、不甘与羞耻，尽数收进眼底。沈钧喉结上下一滚，想开口喊一声“父亲”，唇齿却发紧，只余下干涩的气音。
沈肆没让他开口。
他缓步走近，伸手，不是打，不是推，而是轻轻按在沈钧左肩上。力道不重，却叫沈钧整个人绷得更直，像一张拉满又不敢松弦的弓。
“空山刚才来报，已将昨日巷口那两个乞丐的行踪摸清了。”沈肆声音不高，却字字清晰，“一个在东市豆腐摊后头蹲了一整日，另一个昨夜进了西水巷三号院，再没出来。”
沈钧猛地抬头，瞳孔微缩：“父亲……您早知道了？”
“我不是今日才知。”沈肆目光微顿，似有千钧，“你夜里翻张府墙时，我正批完最后一本奏疏。你落地时右足在青瓦上滑了半寸，惊起檐角一只夜枭——那是千手门‘踏雪无声’第三重的破绽。你祖父当年教我，练到第七重，方能真正踩雪无痕。”
沈钧呼吸一滞，指尖微微发麻。
原来他自以为天衣无缝的夜行，早在父亲眼中，已是漏风的筛子。
沈肆却未再提此事，只收回手，踱至罗汉榻旁，取过案上那只紫檀木匣。匣面无纹，只一角嵌着枚小小铜钉，形如鹰喙。他拇指一按，匣盖弹开，里头静静躺着一枚乌铁令牌，正面阴刻“巡风”二字，背面则是一道蜿蜒如龙的暗纹。
“这是巡风司的腰牌。”沈肆将令牌搁在掌心，递向沈钧，“今晨已由陛下亲赐，挂你名下，职衔‘巡风副使’，秩正八品，无印绶，无衙署，只听命于我与东厂提督陆公公。每月初一，需往刑部西廊第三间暗室取一次密档。”
沈钧怔住，嘴唇翕动，竟说不出话来。
正八品？他十一岁，连童子试都未考，竟已授官？
可更让他心口发颤的，是那枚令牌——巡风司，隶属东厂，专查京中勋贵子弟隐秘不法之事，不告而查，先斩后奏。传闻上一任副使，是个十七岁的锦衣卫千户，因查出礼部侍郎之子私贩军械，三日后便暴毙于诏狱。巡风司的刀，从来不出鞘则已，出鞘必见血。
“父亲……”沈钧声音哑得厉害，“儿子只是打了个人……”
“你打的不是人，是规矩。”沈肆声音冷了几分，“张景运敢指使乞丐伤人，是因他笃定无人敢查；他敢登门讹诈，是因他断定沈家为保颜面，宁可赔银息事。他算准了世族的脸面比公道金贵——而你，偏要用拳头砸碎他的算盘。”
季含漪此时轻叹一声，起身接过那枚令牌，在灯下细看。火光映着铁面，那“巡风”二字竟似活了过来，幽幽泛着冷光。
“你祖父临终前，亲手将千手门绝学交予你父亲，不是让你夜里做梁上君子。”她将令牌放回沈肆掌心，目光落在沈钧脸上，“是要你将来站在光里，执刀执法，而非藏在暗处，靠偷袭泄愤。”
沈钧手指攥得死紧，指甲几乎嵌进掌心。
他忽然想起幼时在江南老宅，祖父教他写第一个“正”字。毛笔悬在半空，墨汁将落未落，祖父枯瘦的手覆在他腕上，一字一句道：“钧儿，字要正，骨要直，心若歪了，再好的墨，也写不出正经字。”
那时他不懂，如今才懂。
沈肆将令牌重新锁进匣中，转身从袖中取出一封信，封皮素白，无印无字，只用朱砂点了三点——一点额心，两点双肩，形如冠冕。
“这是楚长生父亲写给我的信。”他将信递向沈钧，“你昨夜翻墙时，他正伏在药铺柜台上，用半截粉笔，在桐油纸上默《论语》。郎中说他腿断得狠，但人清醒得很，每晚咳着血，还要教妹妹识字。”
沈钧双手接过，指尖触到纸面微潮——是汗，还是血？
他拆开信。
字迹歪斜颤抖，却一笔一划，力透纸背：
“沈公台鉴：
老朽楚明远，原为嘉和十二年恩科举人，殿试策论驳于‘民生凋敝，官不恤民’八字，自此黜落。十年寒窗，唯余一子长生，性敏而韧，愿效范仲淹‘先天下之忧而忧’。
张氏子欺我子弱，断其胫骨，实为诛心。非欲其偿命，但求公道二字，立于青天白日之下。
若沈公肯援手，老朽愿以残躯为证，亲赴大理寺击鼓鸣冤。
——楚明远绝笔”
信末无落款日期，只有一抹干涸的褐红，像一滴凝固的泪。
沈钧眼前发黑，喉头腥甜涌上，忙低头咬住舌尖，才没让那声哽咽漏出来。
原来楚长生父亲不是病废，是被黜落的举人。
原来他默《论语》，不是为了考功名，是为教儿子守住读书人的骨头。
沈肆看着儿子颤抖的肩膀，忽而问：“你可知，张景运为何专挑楚长生下手？”
沈钧摇头。
“因楚长生上月在书院辩学，驳了张尚书一篇《治民十策》。”沈肆声音平静无波，“他说‘策中言‘民如稚子，需严加管束’，然稚子可教，民不可愚。若以愚民为治，不过养一群顺从的羊，而非治国之士’。”
屋内寂静如死。
连窗外蝉鸣都似被掐住了喉咙。
沈钧慢慢抬起头，眼眶赤红，却不再有泪。那里面烧着一团火，不是少年人莽撞的焰，而是淬过冰水、压过千斤、终于寻到支点的烈火。
“儿子明白了。”他声音沙哑，却稳如磐石，“不查暗账，不翻旧墙，不靠拳头——儿子明日一早，陪楚先生去大理寺击鼓。”
季含漪眸光微动，终于露出今日第一个真切笑意。
沈肆却未应允，只道：“鼓，你不能敲。”
沈钧一愣。
“大理寺受状，需具名画押，需三名举人联署作保。”沈肆目光如刃，“你尚未入泮，无功名，无资格。但楚明远有。”
他顿了顿，看向季含漪。
季含漪会意，从妆匣底层取出一枚素银印章，印面阴刻“江南沈氏”四字，边角磨得温润泛光——那是沈家女眷代掌中馈时，签发米粮赈单所用的私印。
“明日辰时三刻，我会亲自陪楚明远赴大理寺。”她将印章放入沈钧手中，“你带空山，去东市豆腐摊后头，把那个蹲了一整天的乞丐‘请’来。不必动手，只需告诉他——巡风司已查清，他收了张府三两银子，却只分给同伙五钱，另二两五钱，买了西水巷三号院后门的两坛酒，敬了丐头。”
沈钧瞳孔骤缩。
母亲连乞丐分赃的数目都算得毫厘不差！
“丐头最恨吃独食。”季含漪指尖轻叩案几，声音轻得像一片羽毛落下，“你只需问他一句：张景运许他多少好处，才肯替他断人腿骨？”
沈钧深深吸气，将印章紧紧攥进掌心，银角硌得生疼，却让他神志清明如镜。
“儿子这就去。”
他转身欲走，沈肆忽又开口：“站住。”
沈钧顿步。
“你打张景运时，用的是千手门‘断岳手’第三式？”沈肆问。
沈钧点头。
“错了。”沈肆踱至他身后，一手按他后颈，一手握他右腕，倏然一旋——沈钧只觉臂骨如遭雷击，整条手臂瞬间酸麻，却无痛楚，只有一种被彻底掌控的凛然。
“断岳手，重在势，不在力。”沈肆声音沉如古钟，“你打他脸，是泄愤；若打他膝弯，他跪地求饶时，满堂宾客亲眼所见——那才是‘势’。”
沈钧浑身一震，冷汗涔涔而下。
原来父亲连他出手的招式都看得分明。
沈肆松开手，负于身后：“记住，惩恶不是逞凶。你要让张景运跪，不是跪在你拳下，是跪在律法面前，跪在众人目光之下，跪在他自己写的供词之上。”
沈钧缓缓转身，撩袍，再次跪倒，额头抵地，声音震得青砖微颤：“儿子谨记！”
这一次，不再是羞愧之跪，而是承训之跪。
沈肆未扶，只道：“去吧。”
沈钧起身，大步而出。帘子掀起又落下，身影已消失在游廊尽头。
屋内只剩烛火噼啪轻响。
季含漪望着空荡荡的门口，忽而低笑：“这孩子，总算把脖子挺直了。”
沈肆坐回榻上，端起早已凉透的茶，一饮而尽，方道：“他挺直的不是脖子，是脊梁。”
窗外暮色渐浓，最后一缕天光斜斜切过窗棂，在青砖地上割出一道锐利金线，仿佛一柄无形的剑，横亘于明暗之间。
而此时，西水巷三号院后门，一盏油灯刚被吹熄。
黑暗里，有人数着铜钱，一枚，两枚……第三枚刚落进粗陶碗，门外传来极轻的叩门声——三短一长，如雨打芭蕉。
屋内铜钱声戛然而止。
空山站在阴影里，手中竹杖轻点地面，声音清朗如溪：“巡风司奉命，请贵丐头，申时三刻，大理寺西角门相见。带齐张府给的三两银票，与昨夜买酒的两张契据。”
门内死寂片刻，忽而传来一声闷响，似是铜钱碗被打翻在地，哗啦啦滚了一地。
空山不再言语，转身离去，青布鞋底踩过青苔，未留下半点声响。
同一时刻，东市豆腐摊后，那个蹲了一整日的乞丐正伸手掏耳朵，忽觉后颈一凉——一柄薄如蝉翼的柳叶刀，正贴着他跳动的脉搏，微微震动。
持刀者声音懒散，带着三分笑：“哥儿，听说你昨儿分了五钱银子，够买半吊肉。要不要现在，就请你吃个饱？”
乞丐喉结狂跳，眼珠乱转，却不敢动分毫。
远处，沈钧立在巷口槐树下，玄色劲装衬得身姿如松。他仰头望着树冠，暮色里，一只归巢的雀儿掠过枝头，翅尖沾着最后一点金光。
他忽然想起楚照跪在马前时，捧着那支旧毛笔的样子。
六岁的小姑娘，掌心还带着泥，却把一支笔，擦得比自己的脸还干净。
沈钧抬起右手，缓缓握紧。
掌心银印微凉，腕骨凸起如刃。
他知道，从今往后，他再不是那个只能靠拳头护住朋友的少年。
他是巡风司副使，是沈家世子，是将来要站在丹陛之下的——执刀人。
暮色四合，朱雀大街上灯笼次第亮起，一盏，两盏，连成一条蜿蜒的光河。
而在这光河尽头，大理寺高悬的“明镜高悬”匾额下，一面蒙尘多年的旧鼓，正静静等待一双干净的手，将它擂响。
那鼓声，必如春雷破冻，震落宫墙积雪，惊起朝堂宿鸟。
沈钧抬脚，迈入灯火深处。
他走得很慢，却一步未停。
身后，沈府朱门缓缓阖拢，门环轻叩，发出沉闷一声——
恰似鼓响第一声。
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