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江煜从来都不在乎多等一等。
因为他知道，沈相宜是温软的性子，她被沈府保护的太好，所有人都在护着她，她对感情或许也是迟钝的。
即便老师没有让沈相宜进宫的打算，但在老师眼里，也没有人能配得上。
他还有时间等，还有时间去学着如何靠近。
如何让沈相宜愿意来他身边。
有时间让老师看清他的能力，让老师愿意将沈相宜交给他。
可现在忽然多了一个人。
他从不知晓的人。
江煜将信放在中间的小桌上，目光落在沈相宜身上。
一身素净......
沈钧踏出正房门时，天色已近午，日头悬在青灰云层底下，透出些微闷热的光。他没回自己院里换衣，径直往祠堂去，脚步沉而稳，不像从前挨罚时那样拖沓敷衍。祠堂在侯府西北角，素来幽静，朱漆剥落的门框上悬着一块黑底金字匾额，写着“慎终追远”四字，笔锋凌厉如刀刻。他推门进去，香炉里三炷残香将尽，青烟袅袅散在肃穆空气里，案上列着沈家历代先祖牌位，最前头那块乌木金漆的，是祖父沈砚之的灵位——沈钧每次跪下，必先抬头看它一眼。
他撩袍跪在蒲团上，膝盖刚触地，便觉一阵刺麻，不是疼，是心口发紧。他咬住后槽牙，把腰背挺得笔直，眼睛盯着祖父牌位下方一道细长裂痕——那是去年暴雨夜屋檐漏雨，水珠砸在牌位基座上洇开的旧印。他记得祖父病重那会儿，常坐在廊下听他背《孟子》，说“富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈”，又说“行有不得，反求诸己”。当时他只当是训诫，如今才嚼出滋味：行不通，不是世道不公，是自己没想透；打不赢，不是对方太狡，是自己没站稳。
跪了约莫两刻钟，外头忽传来极轻的脚步声，停在祠堂门外。沈钧没回头，却听见门缝底下窸窣一响，一张折叠整齐的纸片被塞了进来。他垂眸，指尖捻起，展开——是张府西角门至城南破庙的简略地图，墨迹未干，几处用朱砂点了星标，旁边小楷批注：“丐头常聚于破庙后井台，寅时换岗，丑时分银。”字迹清峻，力透纸背，正是父亲的手笔。
沈钧喉结动了动，把纸按在膝头，久久不动。原来父亲早知道他想什么，也早替他铺好了路。可这路不是为他省事，是逼他看清自己缺什么：缺的是沉得住气的定力，缺的是把一根线抽成千缕丝的耐心，缺的是……把侠义藏进规矩里的本事。
正想着，祠堂外又响起一声轻咳。沈钧抬眼，见母亲季含漪立在门口，手里托着个青瓷碗，腾着温热白气。她没进门，只站在门槛外，裙裾拂过青砖缝隙里钻出的几茎细草。“跪着喝吧。”她声音很轻，“莲子羹，去火的。”
沈钧双手接过，碗沿微烫。他低头啜了一口，甜而不腻，莲子粉糯，桂圆肉软烂，舌尖尝得出母亲亲手剥的耐心。他忽然想起六岁那年高烧，也是这样一碗羹，母亲守在床边，用浸凉水的帕子一遍遍覆他额头。那时他迷糊中伸手攥住母亲袖角，哭着问：“娘，我是不是要死了？”母亲摸着他汗湿的鬓角说：“不怕，娘在这儿，坏东西不敢近你身。”
如今他十一岁了，能翻墙跃瓦，能折断柳枝当剑，却还是怕父亲冷眼，怕事情办砸，怕护不住想护的人。原来长大不是力气变大，是心上多了一层茧，一层得自己慢慢磨出来的茧。
“母亲……”他捧着碗，声音有些哑，“我是不是太笨了？”
季含漪笑了，眼角细纹舒展如春水涟漪：“笨？你若笨，这京城里就没聪明孩子了。”她顿了顿，目光掠过他绷紧的下颌，“你只是太急着证明自己是个大人。可大人不是不跌跤，是跌倒了，知道怎么把泥擦干净再站起来。”
沈钧怔住，碗沿抵着下唇，热气氤氲了视线。他忽然想起楚照跪在沈钧马前的样子——那小姑娘捧着毛笔的手指冻得发红，指甲盖泛着青白，可脊梁挺得比松枝还直。她没哭，也没求饶，只把最干净的诚意捧出来，像捧着一颗剔透的琉璃心。
“阿照她……”沈钧喃喃，“她才六岁。”
“所以更该学她。”季含漪轻声道，“真正的刚强，不在拳头有多硬，而在心有没有底气。你父亲让你跪，不是罚你手痒，是让你听见自己心跳的声音——听听它急不急，乱不乱，有没有把人命、规矩、体面都算进去。”
沈钧喉头滚了滚，把最后一口羹咽下去，甜味化在舌尖，竟品出点微苦的回甘。他双手将空碗递还母亲，额头重重磕在蒲团上：“儿子明白了。”
季含漪没接碗，只伸手抚了抚他额前碎发：“起来吧。下午随你父亲去张府，换身素净衣裳，头发束利索些。张尚书虽是文官，却是祖父当年同窗，最重礼数。你去，不是认怂，是替楚长生讨一个‘理’字——理字在前，情字在后，这才叫读书人的骨气。”
沈钧应了声“是”，起身时腿脚发麻，晃了一下才站稳。他扶着供桌边缘，目光扫过祖父牌位旁新添的一方素绢——那是昨日刚挂上的，绣着半幅《寒江独钓图》，针脚细密，孤舟蓑笠，江雪茫茫。他记得祖父书房里就挂着同一幅画，题跋是“千山鸟飞绝，万径人踪灭。孤舟蓑笠翁，独钓寒江雪”。
原来祖父要教他的，从来不是横冲直撞的勇，而是雪满千山仍能垂纶的静。
午后申时初，沈府二门缓缓启开。沈钧一身石青直裰，腰束素银带，头发用乌木簪绾得一丝不苟，脸上没了晨间桀骜，只余沉静。他跟在沈肆身后半步，目不斜视，连张府门前两只石狮子龇牙咧嘴的狰狞，也只当是寻常摆设。张府管家早已候在垂花门外，见沈肆父子到来，额头沁汗，弓着腰将人引至花厅。
花厅内熏着淡薄檀香，张尚书端坐主位，面色如常，可袖口微颤的指尖泄露了三分焦灼。他身旁坐着张景运，少年穿着月白襕衫，面色苍白，右颊一道浅红指印尚未消尽——那是昨夜沈钧留下的印记。张景运一见沈钧，眼底瞬间涌起怨毒，却又被父亲一个冷眼压得死死低下了头。
沈肆不落座，只微微颔首：“张兄。”
张尚书忙起身：“沈兄请坐！这……这孩子莽撞，我代他向沈世子赔罪！”说着竟真朝沈钧拱手。
沈钧没躲，垂眸看着自己交叠在身前的手，掌心还留着祠堂蒲团的粗粝感。他上前半步，双膝一弯，不等张尚书反应过来，已重重跪在青砖地上。不是磕头，是平跪，脊梁笔直如尺：“张公子买凶殴打同窗楚长生，证据确凿。学生沈钧，昨夜潜入贵府，出手伤人，亦属违法悖礼。今日随家父登门，一为楚长生讨公道，二为自身过错伏罪。学生愿受责罚，亦请张公子即日向楚长生登门赔礼，并呈状书院，自请除名。”
满厅寂然。张尚书手一抖，茶盏险些倾翻。张景运猛地抬头，嘴唇哆嗦：“你……你血口喷人！”
“乞丐七人，昨夜已由顺天府录供。”沈肆声音不高，却字字如锤，“为首者王癞子，供称收张公子书童银五两，事成后再付五两。另附张府账房支出薄影抄，丙寅年四月廿三，支‘杂用’十两，与王癞子所述分毫不差。”他从袖中取出两份文书，轻轻搁在紫檀案上，“张兄若不信，可唤账房先生对质。”
张尚书额角青筋突突直跳。他当然信。沈肆任督察御史三年，查过盐铁、漕运、边军粮秣，连户部尚书的账本都能挑出三处错漏，何况一个小小账房？他闭了闭眼，再睁开时已是灰败：“犬子……劣迹斑斑，老朽教子无方，惭愧至极！”他转向张景运，声音陡然凌厉：“还不向沈世子磕头！”
张景运脸涨成猪肝色，双膝一软，却迟迟不肯落地。沈钧静静看着他，忽然开口：“张公子可知楚长生为何挨打？”
张景运梗着脖子：“他……他出身卑贱，妄攀高枝！”
“楚长生父亲是前刑部司务楚明远，因拒签冤案供状，被贬岭南，病殁途中。”沈钧声音平稳，像在念一篇策论，“楚家祖上三代清吏，曾祖父楚衡，在嘉和年间赈灾，散尽家财，饿殍遍野时，他割自己腿肉熬汤救活十七名幼童。张公子说他卑贱，是忘了自己读的圣贤书，还是……只认得权贵的靴底？”
张景运哑口无言，脸色由红转白。
沈肆这时才踱前一步，从袖中取出一封火漆密函：“这是今晨内阁拟就的敕谕，楚明远冤案，已由新帝钦准重审。三日后，大理寺将赴岭南调取原卷。”他目光如电，“张兄，令孙欺辱的，不是个无名小卒，是忠烈之后。你张家的门楣，要不要沾上这摊血？”
张尚书浑身一颤，扑通跪倒在地，额头抵着冰凉地砖：“沈兄！老朽……老朽知错了！”
沈钧没再说话。他慢慢起身，整了整衣袖，转身走向花厅侧门。那里，楚照正被丫鬟牵着小手站在廊下，仰着小脸，清亮眼睛一眨不眨望着他。小姑娘今天换了件鹅黄褙子，发髻上别着朵小小的绒花，见他出来，立刻挣脱丫鬟的手，哒哒跑过来，仰头将一样东西塞进他掌心——是那支毛笔，笔杆被摩挲得温润发亮，笔尖却干干净净，没有一丝墨痕。
“哥哥说，好人写字，要等心里有光才下笔。”她声音软软的，像春日新蒸的米糕，“沈世子，你现在心里有光吗？”
沈钧握紧那支笔，笔杆微凉，却仿佛有股暖流顺着指尖直抵心口。他蹲下身，平视着楚照的眼睛，郑重点头：“有。”
楚照笑了，露出两颗小虎牙：“那……明天我能来沈府看哥哥吗？他腿还没好，郎中说要静养。”
沈钧喉头一热，用力点头：“来。我教你写字。”
张府花厅内，沈肆看着儿子单膝跪地与幼女说话的侧影，唇角几不可察地扬了扬。张尚书瘫坐在地，喃喃道：“楚家……竟是楚衡之后……”
沈肆负手立于廊下，目光投向远处青黛色的宫墙轮廓。新帝登基不过三月，朝局如履薄冰，国丧未除，百官缄默。可有些东西，终究冻不住——譬如雪下新芽，譬如少年脊梁，譬如一支未蘸墨的笔，静静躺在掌心，只待春风来。
归途马车上，沈钧一直没说话。他把毛笔放在膝头，用袖口反复擦拭笔杆。车厢摇晃，光影在笔尖跳跃，像一小簇不肯熄灭的火苗。车帘被风掀开一角，他看见街边槐树新抽的嫩芽，在风里微微颤抖，却始终朝着光的方向伸展。
回到侯府，他没回自己院子，径直去了楚长生暂住的西跨院。院门虚掩，他推门进去，见楚长生靠在竹榻上，腿上盖着薄被，正用左手艰难地捏着炭条，在一张粗纸上描画什么。听见动静，少年抬头，左眼淤青未退，右眼却亮得惊人：“沈兄来了？”
沈钧走过去，目光落在纸上——是张景运的画像，线条稚拙却传神，尤其那双眼睛，画得阴鸷又怯懦。楚长生不好意思地笑了笑：“闲着……练练手。”
沈钧没接话，只从怀中取出一方素绢。那是他临出门前，悄悄从祖父书房偷来的——上面是祖父亲笔誊抄的《礼记·曲礼》：“道德仁义，非礼不成；教训正俗，非礼不备……”墨迹苍劲，纸页微黄，带着陈年松烟香。
他把素绢轻轻铺在楚长生膝头，又拿起那支毛笔，蘸了清水，在绢上缓缓写下第一个字：“礼”。
水痕氤氲，墨色未染，却已见筋骨。
“楚兄，”沈钧声音很轻，却像钉子楔进青砖，“咱们一起学。”
窗外，暮色渐浓，一树海棠悄然坠下三片粉瓣，无声落在青石阶上。
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